المساعدة القانونية في كولومبيا البريطانية

المساعدة القانونية في كولومبيا البريطانية (المعروفة سابقًا باسم جمعية الخدمات القانونية ^{[ 1 ]} ) هي الجهة المقدمة للمساعدة القانونية في كولومبيا البريطانية ، كندا .

تتوفر الخدمات في قضايا الأسرة (الانفصال/الطلاق وحماية الطفل/الإبعاد)، وقضايا القانون الجنائي، وطلبات اللجوء، ^{[ 2 ]} وتشمل المعلومات القانونية، والمشورة، أو التمثيل القانوني، وذلك بحسب المشكلة القانونية للعميل. ^{[ 3 ]}

تُعدّ مؤسسة المساعدة القانونية في كولومبيا البريطانية منظمة غير ربحية تُدار من قِبل مجلس إدارة مؤلف من تسعة أعضاء. ورغم أن حكومة المقاطعة هي الممول الرئيسي لها، إلا أن المؤسسة تظل مستقلة عنها. كما تتلقى تمويلًا من مصادر أخرى، منها مؤسسة القانون في كولومبيا البريطانية ومؤسسة التوثيق في كولومبيا البريطانية. وقد انخفض التمويل الحكومي خلال العقدين الماضيين، مما أثر بشكل كبير على خدمات المؤسسة وعملياتها (انظر أدناه).

شغل المدعي العام السابق لأونتاريو، مايكل براينت، منصب الرئيس التنفيذي لهيئة المساعدة القانونية في كولومبيا البريطانية من 17 يناير 2022 إلى 9 أبريل 2024، عندما تولى سلمان عزام منصب الرئيس التنفيذي المؤقت. ^{[ 4 ]}

تولت ويندي جاكسون منصب الرئيسة التنفيذية لهيئة المساعدة القانونية في كولومبيا البريطانية في 3 فبراير 2025.

تقدم هيئة المساعدة القانونية في كولومبيا البريطانية ثلاثة أنواع رئيسية من الخدمات: خدمات المعلومات، وخدمات الاستشارة، وخدمات التمثيل القانوني. ^{[ 3 ]} تشمل خدمات المعلومات طلبات العاملين الميدانيين، بالإضافة إلى منشورات مثل أدلة المساعدة الذاتية، ومواد التوعية بالمساعدة القانونية، ومنشورات السكان الأصليين، ومعلومات قانونية عامة. يوفر موقع MyLawBC.com مسارات إرشادية عبر الإنترنت ودعمًا في حل النزاعات.

تشمل خدمات المشورة محامين جنائيين ولاجئين ومحامين متخصصين في قضايا الأسرة، بالإضافة إلى خط بريدجز الهاتفي (الذي يوفر "خدمة استشارية هاتفية مجانية على مستوى المقاطعة للأشخاص الذين تم القبض عليهم أو احتجازهم أو يخضعون لتحقيق نشط من قبل وكالة إنفاذ القانون") وخط قانون الأسرة (وهو "خدمة هاتفية للأشخاص المؤهلين مالياً تقدم معلومات حول مجموعة متنوعة من قضايا قانون الأسرة").

توفر خدمات التمثيل القانوني الخدمات الكاملة للمحامي للأفراد المؤهلين في مجالات القانون الجنائي وقانون الأسرة وقانون الهجرة.

قبل سبعينيات القرن العشرين، كانت خدمات المساعدة القانونية للأفراد ذوي الدخل المحدود تُقدم من خلال العمل التطوعي للمحامين والمستشارين القانونيين في المقاطعة. وخلال سبعينيات القرن العشرين، بدأت الحكومتان الفيدرالية والإقليمية بتقديم التمويل لهذه الخدمات. وتم إضفاء الطابع الرسمي على الدعم الحكومي لخدمات المساعدة القانونية في عام ١٩٧٩ مع إنشاء هيئة خدمات المساعدة القانونية بموجب قانون إقليمي. ^{[ ٥ ]}

تُموَّل هيئة المساعدة القانونية في مقاطعة كولومبيا البريطانية بشكل أساسي من قِبَل حكومة المقاطعة، حيث تُغطّي ما يقارب 93% من ميزانيتها السنوية. ^{[ 6 ]} وتُغطّي مؤسسات القانون والتوثيق في المقاطعة النسبة المتبقية البالغة 7%. وقد تراجع التمويل الحكومي، وبالتالي خدمات المساعدة القانونية في المقاطعة، على مدى عقدين تقريبًا. ^{[ 7 ]} حيث تم تخفيض ما يقارب 40% من الميزانية المخصصة لمرة واحدة، أي ما يعادل حوالي 50 مليون دولار. ^{[ 8 ] [ 9 ]} وكان أكبر انخفاض في هذا التمويل في عام 2002، عندما تم تخفيضه بما يقارب 30 مليون دولار. ^{[ 10 ]} وتحتل مقاطعة كولومبيا البريطانية المرتبة الثالثة من حيث أدنى مستوى في كندا من حيث الإنفاق على المساعدة القانونية للفرد. ^{[ 11 ]}

كان لتخفيضات التمويل آثارٌ بالغة على جوانب عديدة من جمعية الخدمات القانونية والمساعدة القانونية في المقاطعة. ففي تسعينيات القرن الماضي، كان لدى مقاطعة كولومبيا البريطانية أحد أشمل برامج المساعدة القانونية في كندا، إلا أن التمويل الحكومي لم يعد كافيًا لدعم مثل هذا البرنامج. ^{[ 12 ]} وبحلول عام 2010، أُغلقت 50 مكتبًا إقليميًا في جميع أنحاء المقاطعة، ولم يتبقَّ سوى مكتبين. ^{[ 13 ]} حاليًا، في المناطق التي لا يوجد بها مكتب إقليمي، تعتمد جمعية الخدمات القانونية على محاكم المقاطعة ومكاتب المحاماة الخاصة للتواصل مع العملاء المحتملين بشأن خدمات المساعدة القانونية المتاحة لهم. ^{[ 14 ]} ومن النتائج الأخرى لتخفيضات التمويل تسريح 40% من موظفي الدعم في الجمعية. ^{[ 15 ]} علاوة على ذلك، "انخفض عدد قضايا المساعدة القانونية التي تمت الموافقة على تمثيلها قانونيًا بشكل كبير بين عامي 2001 و2010: فقد انخفض عدد قضايا قانون الأسرة التي تمت الموافقة عليها من 15,526 إلى 6,270، وانخفضت الإحالات المتعلقة بقانون الفقر من 40,279 إلى صفر (تم إلغاء التمثيل القانوني في قضايا قانون الفقر - ​​الإسكان، والرعاية الاجتماعية، ومعاشات العجز، والديون)." ^{[ 16 ]} وعلى نطاق أوسع، ساهم هذا الانخفاض في التمويل الإقليمي في "إرهاق النظام القضائي ورفض القضايا." ^{[ 17 ]}

في مارس/آذار 2011، صدر تقرير اللجنة العامة المعنية بالمساعدة القانونية في مقاطعة كولومبيا البريطانية . وجاء فيه أن "الغالبية العظمى من المداخلات [العامة والخاصة] أشارت إلى قصور نظام المساعدة القانونية، وتداعياته السلبية على الأفراد والأسر المحتاجة، وما يترتب على ذلك من آثار سلبية على مجتمعاتنا ونظام العدالة". ^{[ 18 ]} وأوصت اللجنة، من بين أمور أخرى، بزيادة التمويل طويل الأجل والمستقر لهيئة الخدمات القانونية، فضلاً عن الاعتراف الرسمي بالمساعدة القانونية كخدمة عامة أساسية. وفي نوفمبر/تشرين الثاني 2011، صرّح روبرت ج. باومان، رئيس المحكمة العليا في كولومبيا البريطانية، بأن النظام القضائي في المقاطعة "مهدد، إن لم يكن في خطر... فقد كان نقص تمويل المحاكم [بما في ذلك المساعدة القانونية] في كولومبيا البريطانية واقعاً قائماً خلال السنوات الماضية. لم نصل بعد إلى نقطة اللاعودة، لكننا نقترب منها بثبات". ^{[ 19 ]}

بحسب استطلاع رأي أجرته شركة إيبسوس ريد عام 2008، لا يزال الدعم الشعبي للمساعدة القانونية في مقاطعة كولومبيا البريطانية مرتفعاً للغاية، حيث قال 93% من المشاركين في الاستطلاع إنهم يدعمون هذه الخدمات. ^{[ 20 ]}

يدعم المجتمع القانوني في مقاطعة كولومبيا البريطانية بقوة خدمات المساعدة القانونية، ويواصل احتجاجاته على تخفيضات التمويل. في 30 نوفمبر/تشرين الثاني 2011، نظمت جمعية محامي المحاكمات في كولومبيا البريطانية مسيرة "الأشرطة والأردية"، وهي احتجاج على مستوى المقاطعة على درجات المحاكم الإقليمية والمحلية للتوعية بوضع المساعدة القانونية في كولومبيا البريطانية. ونفذت الجمعية احتجاجاتٍ احتجاجيةً من يناير/كانون الثاني إلى أبريل/نيسان 2012. وكان العنصر الأساسي لهذه الاحتجاجات هو التأثير على خدمات المحامين المناوبين المذكورة أعلاه؛ حيث تم تعليق هذه الخدمات لمدة أسبوع في يناير/كانون الثاني 2012، وأسبوعين في فبراير/شباط، وثلاثة أسابيع في مارس/آذار، وطوال شهر أبريل/نيسان. ^{[ 21 ]}

في 30 ديسمبر/كانون الأول 2011، أعلنت وزيرة العدل والنائبة العامة لمقاطعة كولومبيا البريطانية، معالي شيرلي بوند، عن زيادة تمويل برنامج دعم الخدمات القانونية بمقدار 2.1 مليون دولار سنوياً. ^{[ 22 ]} وقد لاقى هذا الإعلان استحساناً من جانب البرنامج. ^{[ 23 ]}