ليتل إيفا (طائرة)

كانت "ليتل إيفا" طائرة من طراز كونسوليديتد بي-24 ليبراتور تابعة لسلاح الجو الأمريكي، تحطمت شمال غرب بوركتاون ، كوينزلاند (بالقرب من خليج كاربنتاريا ) في 2 ديسمبر 1942. كانت الطائرة عائدة من مهمة قصف عندما تاه طاقمها. ومع اقتراب نفاد الوقود، قفز بعض أفراد الطاقم بالمظلات. أما الناجون، الذين انقسموا إلى مجموعتين، فقد انطلقوا سيرًا على الأقدام. اتجه اثنان من الطاقم شرقًا، وعثروا على ناجين بعد اثني عشر يومًا. أما المجموعة الأخرى، المكونة من ستة ناجين، فقد اتجهت غربًا، ولم يُعثر على الناجي الوحيد إلا بعد حوالي خمسة أشهر.

كانت الطائرة، التابعة للسرب 321، المجموعة 90 للقصف المتمركزة في آيرون رينج، عائدةً مع أربع طائرات B-24 أخرى من غارة قصف على قافلة جنود يابانية على بُعد حوالي 80  كيلومترًا شمال بونا، بابوا غينيا الجديدة . فقدت الطائرة "ليتل إيفا" الاتصال بالطائرات الأخرى وعادت إلى القاعدة بمفردها. تسببت عاصفة رعدية شديدة في تعطيل جهاز اللاسلكي، مما أدى إلى ضياع الطائرة ونفاد وقودها. أصدر الملازم نورمان كروسون، قائد الطائرة، أوامر بالقفز بالمظلات. قفز معظم أفراد الطاقم بالمظلات إلى بر الأمان، إلا أن أحدهم لقي حتفه عندما علقت مظلته بالطائرة، وقُتل آخر لم يقفز عندما تحطمت الطائرة حوالي الساعة 2:45 صباحًا بالقرب من حفرة بوريخيلا المائية.

رغم تلقي الطاقم تعليمات بالتجمع في موقع التحطم، لم يصل إلى هناك سوى كروسون والرقيب لوي ويلسون. أما الناجون الآخرون فقد قرروا التوجه نحو الساحل الذي يبعد حوالي 24 كيلومترًا (15 ميلًا) . واعتقدت كلتا المجموعتين من الناجين أنهما على الساحل الشرقي لشبه جزيرة كيب يورك وبالقرب من كيرنز .  

كان لدى كروسون وويلسون القليل جدًا من الطعام والماء. سارا شرقًا إلى ما اعتقدا أنه الساحل الشرقي لرأس يورك، وبمحض الصدفة قادهما هذا الطريق مباشرةً تقريبًا إلى محطة إسكوت، على بُعد 15  كيلومترًا غرب بوركتاون ، حيث وصلا في 14 ديسمبر 1942 بعد رحلة شاقة امتدت لحوالي 60  كيلومترًا. منهكين وبأقدام متورمة بشدة، نُقلا إلى مستشفى بوركتاون الذي يضم أربعة أسرّة لتلقي العلاج، ثم نُقلا جوًا إلى منطقة آيرون رينج بعد أسبوع. أشعل إنقاذهما شرارة البحث عن الرجال الآخرين، والذي استمر لنحو خمسة أشهر. كان الرجال المفقودون هم: الرقيب جرادي جاستون، والملازم الثاني آرثر سبيلتز، والملازم الثاني ديل غرايمز، والملازم الثاني جون داير، واثنان آخران من أفراد الطاقم لم يُعرف مصيرهما. اقتصرت مؤنهما على مسدسين من عيار 0.45، وبعض ألواح الشوكولاتة، وسكين غابة، وصنارة صيد وخيط، وبعض أعواد الثقاب.

بعد تحطم الطائرة، اتجهت مجموعة غاستون غربًا حتى وصلت إلى خليج كاربنتاريا، ثم سارت بمحاذاة الشاطئ. حالفهم الحظ في اليوم الرابع من رحلتهم، فاصطادوا ثورًا صغيرًا، والتهموا أكبر قدر ممكن من اللحم، ثم واصلوا المسير. وحرصًا منهم على عدم حمل وزن زائد، لم يأخذوا معهم أي لحم. وفي اليوم التالي، تخلصوا من مسدساتهم لصدئها وعدم جدواها. واتجهوا شمال غربًا على طول الشاطئ، فاضطروا إلى السباحة عبر عدد من الأنهار، وتمكنوا من تجنب التماسيح المنتشرة في تلك المياه. ^{[ 1 ]}

في 15 ديسمبر 1942، انطلقت فرقة بحث كبيرة مؤلفة من سبعة رجال من وحدة مراقبة شمال أستراليا (NAOU)، وخمسة عشر عضواً من فيلق الدفاع المتطوع (VDC)، وشرطي محلي، واثنين من المتتبعين من السكان الأصليين من محطة إسكوت للعثور على موقع التحطم.

كان الضابط المسؤول عن البحث هو الملازم ستان تشابمان من وحدة البحث والإنقاذ البحرية (NAOU)، واتخذ من بوركتاون مقرًا له. بعد خمسة أيام من البحث، استعان بإيان هوسي، وهو طبيب طائر ، وسرعان ما عثروا على حطام الطائرة. هناك، وجدوا ست مظلات وجثتين متفحمتين دفنوهما في الموقع. انطلق الملازم فرانك كومانس من وحدة البحث والإنقاذ البحرية (NAOU) مع فريق صغير لتتبع آثار الناجين، ونجحوا في ذلك لمسافة تزيد عن 130  كيلومترًا. صعّبت الظروف الرطبة عملية التتبع، لا سيما عند معابر الجداول، وانقطع الأثر في النهاية عند سيتلمنت كريك بالقرب من الحدود بين كوينزلاند والإقليم الشمالي .

عثر الناجون على كوخ في 24 ديسمبر/كانون الأول، حيث اتخذوه قاعدةً لهم. غرق غرايمز، قاذف القنابل، في نهر روبنسون عندما جرفه التيار إلى عرض البحر، وكان أضعف من أن يسبح عائدًا. تم انتشال جثته لاحقًا. توفي الملازم داير في 10 فبراير/شباط، وسبيلتز (مساعد الطيار) في ليلة 24/25 فبراير/شباط. تم إنقاذ غرادي غاستون، مدفعي البرج الكروي، في 23 أبريل/نيسان 1943 عندما عثر عليه رعاة ماشية كانوا يبحثون عن ماشية ضالة، ونُقل على مراحل إلى كلونكوري . ومن هناك، استلمته القوات الجوية الأمريكية في 11 مايو/أيار.

خلال خمسينيات القرن العشرين، ابتكر شعب يانيوا عرض " كوربوري الطائرة "، الذي يجسد قصة تحطم الطائرة وعمليات البحث اللاحقة. ^{[ 2 ]} وقد ألفه رجل من يانيوا شارك في البحث عن ناجين، وتوقف عرضه خلال تسعينيات القرن العشرين، التزامًا بالبروتوكول الثقافي بعد وفاته. ^{[ 3 ]} ثم أُعيد إحياؤه عام 2001. ^{[ 3 ]}

في عام 1988، زار ليس هيدينز موقع التحطم وقام بتصوير الحطام كجزء من برنامجه "رجل بوش تاكر" (الموسم 1، الحلقة 7).

في عام 1994، أنتجت مؤسسة "فيلم أستراليا" فيلماً وثائقياً مدته ساعة واحدة عن حادث تحطم الطائرة بعنوان " رقصة الطائرة" . يوثق الفيلم الحادث واحتفالات إحياء ذكرى طائرة يانيوا.

تصور لوحة "ضوء القمر" للفنانة جاكي غرين من غاراوا، والتي رسمتها عام 2013، قصة "إيفا الصغيرة". ^{[ 4 ]}

أعادت حلقة من برنامج "البقاء على قيد الحياة في الحرب العالمية الثانية" ، التي عُرضت في 4 نوفمبر 2019، تتبع مسار مجموعة الناجين الأربعة. وحاول مقدم البرنامج، هازن أوديل، الهروب من المناطق النائية باستخدام نفس المعدات البسيطة.

تقوم شركة Fact Not Fiction Films بتطوير فيلم روائي طويل حول قصة "ليتل إيفا". ^{[ 5 ]}

• بحث شاق عن منفذ التفجيرات الأمريكي المفقود
• حطام قاذفة القنابل بي-24 ليبراتور في مونلايت كريك
• "رواية عن النجاة بقلم الرقيب جرادي جاستون" (ملف PDF) . (6.2  ميجابايت)
• صفحة ملخص مع صور
• حطام السفن في المحيط الهادئ
• فيلم "رقصة الطائرة" على موقع IMDb (إنتاج شركة Film Australia)