جويل سبايرا (رجل أعمال)

كان جويل سولون سبايرا (1 مارس 1927  - 8 أبريل 2015) مخترعًا أمريكيًا ، ورائد أعمال ، ورجل أعمال بارز .

ابتكر نسخة من مفتاح التحكم في شدة الإضاءة لاستخدامها في المنازل في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وقاد شركته "لوترون للإلكترونيات" إلى إنتاج أجهزة التحكم في الإضاءة.

وُلدت سبايرا في مدينة نيويورك عام 1927 لعائلة يهودية. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

حصل على درجة البكالوريوس في العلوم في الفيزياء من جامعة بيردو في ويست لافاييت، إنديانا ، عام 1948، وقام لاحقًا، برفقة زوجته، برعاية جائزة روث وجويل سبايرا للتدريس المتميز في كلية الهندسة الميكانيكية بجامعة بيردو . ^{[ 3 ]}

في خمسينيات القرن العشرين، عمل سبايرا في شركة طيران وفضاء، حيث كُلِّف بتطوير جهاز تفجير موثوق للأسلحة الذرية . ^{[ 4 ]} وبناءً على اقتراح من زملائه في المختبر، استخدم تصاميم تعتمد على الثايرستور ، وهو مفتاح شبه موصل ذو حالة صلبة . وخلال بحثه، أدرك أن هذا الجهاز يمكن استخدامه أيضًا لتغيير شدة الضوء المُشغَّل بالتيار المتردد .

كانت مخفتات الإضاءة موجودة آنذاك، لكنها كانت باهظة الثمن ومعقدة، وتتطلب استخدام مقاومات متغيرة كبيرة ، يبلغ حجمها حوالي 25  سم. ويعود ذلك إلى أنها تعمل عن طريق خفض التيار المار عبر المصابيح المتصلة بها، مما يُولد كميات كبيرة من الحرارة المهدرة التي يجب تبديدها. ورغم أن هذه الأجهزة كانت تُستخدم بالفعل في إضاءة المسارح، إلا أنها كانت كبيرة الحجم وغير عملية للاستخدام المنزلي. نجحت شركة سبايرا في تصميم جهاز يستخدم الثايرستورات، وهي صغيرة بما يكفي لتناسب علبة الحائط التي تحتوي على مفتاح الإضاءة القياسي . وعلى عكس مخفتات الإضاءة المستخدمة في المسارح، كان جهاز سبايرا المستقل صغيرًا بما يكفي للاستخدام المنزلي. تعمل التصاميم القائمة على الثايرستورات (مقارنةً بالمقاومات المتغيرة) على "تقطيع" شكل موجة التيار المتردد الداخل، مما يؤدي إلى تغيير سريع في مستوى التوصيل (وسطوع المصابيح المتصلة). وبالمقارنة مع الدوائر القائمة على المقاومات المتغيرة، فإن استخدام الثايرستور يزيد الكفاءة بشكل كبير، حيث يتم توليد حرارة مهدرة أقل بكثير. يُقلل استخدام مُخفِّض إضاءة إلكتروني من استهلاك الطاقة الإجمالي، على عكس مُخفِّضات الإضاءة التقليدية. يعتمد تصميم Spira (ومعظم مُخفِّضات الإضاءة الحديثة) على استخدام التيار المتردد، وعلى خصائص المصابيح المتوهجة. والأهم من ذلك، أن المصابيح المتوهجة تستغرق وقتًا لتبرد عند إطفائها، وبالتالي فهي أقل عرضةً للوميض من أنواع الإضاءة الأخرى. أما مصابيح LED فهي أكثر عرضةً للوميض عند استخدامها مع مُخفِّضات الإضاءة التقليدية.

استقال من وظيفته في مختبر الفضاء الجوي ليتفرغ لتطوير الجهاز. ثم أجرى سبايرا تجارب على طاولة تنس طاولة في شقته في ريفرسايد درايف بمدينة نيويورك، ^{[ 5 ]} مما أدى إلى تصميمه القابل للتسويق. ^{[ 6 ]}

توفي سبايرا في 8 أبريل 2015، عن عمر يناهز 88 عامًا، إثر نوبة قلبية في بلدة سبرينغفيلد، بنسلفانيا . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

حصل سبيرا على جائزة ASME Leonardo Da Vinci في عام 2000 من قبل الجمعية الأمريكية للمهندسين الميكانيكيين ^{[ 10 ]}