ليمان باركس

كان القس ليمان إس. باركس (1917 - 4 نوفمبر 2009) عمدة مدينة غراند رابيدز بولاية ميشيغان من عام 1971 إلى عام 1976. وكان أول أمريكي من أصل أفريقي يشغل هذا المنصب. ^{[ 1 ]} كما كان أول أمريكي من أصل أفريقي يُنتخب لعضوية مجلس مدينة غراند رابيدز عام 1968. وتقديراً لإسهاماته في مدينة غراند رابيدز، تم تدشين تمثال تكريماً له عام 2013 أمام مبنى بلدية غراند رابيدز.

نشأ باركس في جنوب ولاية إنديانا في لايلز ستيشن . وتخرج عام 1944 من جامعة ويلبرفورس وكلية باين اللاهوتية.

خدم كقس في كنائس في ماريون، إنديانا ؛ وريتشموند، إنديانا ؛ وآن أربور، ميشيغان ؛ وريفر روج، ميشيغان . انتقل إلى غراند رابيدز عام ١٩٦٦، حيث تولى منصب قس كنيسة فيرست كوميونيتي إيه إم إي . خلال فترة خدمته في فيرست كوميونيتي إيه إم إي، زاد عدد أعضاء الكنيسة ووجه العديد ممن شغلوا مناصب رعوية لاحقة. كان القس باركس داعمًا للعائلات، وشجع الآباء على اصطحاب أطفالهم إلى الكنيسة والمشاركة في أنشطتها المتنوعة. كانت خطبه غنية بالمعلومات ومؤثرة في إلهام الناس للمشاركة في حياة مجتمعاتهم. بعد تقاعده من كنيسة فيرست كوميونيتي إيه إم إي، طُلب منه العودة كقس لكنيسة غريتر إنستيتيوشنال إيه إم إي في شيكاغو، حيث اختتم مسيرته الرعوية.

في عام ١٩٦٨، ترشح لعضوية مجلس المدينة ممثلاً للدائرة الثالثة، وفاز. وفي يونيو ١٩٧١، اختاره زملاؤه في المجلس لشغل المنصب الشاغر الذي خلفه استقالة العمدة روبرت بويلنز . وفي عام ١٩٧٣، ترشح للمنصب. تُجرى انتخابات رئاسة بلدية غراند رابيدز على أساس غير حزبي، لكن النائب الجمهوري في مجلس النواب الأمريكي، جيرالد فورد (الذي عُيّن لاحقًا نائبًا للرئيس ثم رئيسًا)، شجع رجل الأعمال والناشط الجمهوري بيتر سيكيا على دعم حملة باركس. فاز باركس في الانتخابات متغلبًا على ١٠ مرشحين آخرين. وبذلك، أصبح باركس أول عمدة أمريكي من أصل أفريقي لمدينة غراند رابيدز. تُنسب حفيدته، لوري، إليه الفضل في إقناع مؤسسي شركة أمواي ، ريتش ديفوس وجاي فان أندل، بهدوء، بشراء فندق بانتلاند وتجديده ، وهو أول استثمار من بين العديد من الاستثمارات التي ساهمت في إنعاش وسط مدينة غراند رابيدز.

خسر باركس محاولته لإعادة انتخابه عام 1976 أمام آبي دراسين ، وعاد إلى العمل الكنسي بدوام كامل. عيّنه الحاكم ويليام ميليكين في لجنة تعويضات موظفي الولاية عام 1982. تقاعد من كنيسة فيرست كوميونيتي عام 1985. انتقل إلى شيكاغو ، حيث استأنف عمله الكنسي في كنيسة غريتر إنستيتيوشنال إيه إم إي. عاد إلى غراند رابيدز عام 1999، لكنه قضى العام الأخير من حياته في ليسل، إلينوي . توفي في 4 نوفمبر 2009، إثر سكتة دماغية أصيب بها قبل أيام قليلة. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

• قائمة أول رؤساء البلديات الأمريكيين من أصل أفريقي