قناة محمودية

بُنيت أول قناة مياه عذبة من النيل إلى الإسكندرية في عهد بطليموس الأول . ويذكر ابن بطوطة (1304-1369)، الرحالة المغربي، في كتابه " رحلتي "، مروره بالإسكندرية عام 1326، مشيرًا إلى قناة تربطها بالنيل كانت قد أُنجزت قبل وصوله ببضع سنوات. قد يتعارض هذا مع بناء والي محمد علي لها بعد ذلك بنحو أربعة قرون. مع ذلك، وبالنظر إلى الموقع الجغرافي، وكون هذه المنطقة، التي استُصلحت منذ زمن ليس ببعيد، صحراء قاحلة آنذاك، فمن المحتمل أن تكون القناة قد غُطيت بالرمال قبل إعادة بنائها، ليس بالضرورة على نفس المسار، على يد محمد علي بن أبي طالب .

في الثامن من مايو عام ١٨١٧، أمر نائب الملك محمد علي بحفر قناة من نهر النيل بالقرب من قرية الأطاف لنقل مياه النيل إلى الإسكندرية عبر البحيرة ، ولتكون ممرًا لسفن الشحن. وأمر بتجميع العمال والأدوات اللازمة لبدء أعمال الحفر. أثناء عملية الحفر، عُثر على بعض المنازل القديمة المغطاة بالرمال، والتي كانت تحتوي على صناديق أثرية؛ فُتح بعضها، وأُرسل البعض الآخر إلى محمد علي دون معرفة محتوياتها. في أبريل عام ١٨١٩، توقف العمل بسبب الطاعون. في يناير عام ١٨٢٠، اكتملت القناة وسُميت باسم السلطان محمود الثاني ، سلطان إسطنبول ، حيث كانت مصر آنذاك ولاية عثمانية .

في غضون عشرين عامًا من حفر القناة، امتلأت بالرمل وأصبحت شبه مستحيلة المرور، ولم يتم تنظيفها وجعلها صالحة للملاحة مرة أخرى إلا بعد أن تولى محمد سعيد باشا السلطة.

انتهى عقدٌ بين البارون البروسي دي بنتز والباشا لاستخدام القناة لتزويد الإسكندرية بالمؤن في النصف الأول من القرن التاسع عشر، بسبب خلافٍ حول رفع العلم البروسي. ^{[ 2 ]} في خمسينيات القرن التاسع عشر، تأسست شركةٌ جديدةٌ لقوارب القطر البخارية بموافقة الباشا لاستخدام القناة. ضمّ مجلس إدارتها جول باستري ، وألكسندر ج. كاسافيتي ، وأنج أدولف ليفي ، وألكسندر تود ، ومويس فالنسين . أمر الباشا الشركة الجديدة باستبدال الأقفال القديمة ببواباتٍ أحدث وأكبر، وتوفير خدمات تنظيف القناة وصيانتها. ^{[ 2 ]}