ماري واتسون ويتني

كانت ماري واتسون ويتني (11 سبتمبر 1847 - 20 يناير 1921) عالمة فلك أمريكية ، وكانت رئيسة مرصد كلية فاسار لمدة 22 عامًا، حيث تم نشر 102 ورقة علمية تحت إشرافها.

وُلدت ويتني في 11 سبتمبر 1847 في والتهام، ماساتشوستس . ^{[ 1 ]} كان والداها ماري واتسون كريهور وصموئيل باتريك ويتني، رجل أعمال ناجح في مجال العقارات، وكان ثراؤه كافيًا لتوفير تعليم جيد لها بالنسبة لامرأة في ذلك الوقت. التحقت بمدرسة في والتهام، حيث يُقال إنها تفوقت في الرياضيات، وتخرجت من المدرسة الثانوية العامة عام 1863. تلقت دروسًا خصوصية لمدة عام قبل أن تلتحق بكلية فاسار عام 1865، حيث التقت بعالمة الفلك ماريا ميتشل . خلال فترة دراستها في كلية فاسار، توفي والدها وفُقد شقيقها في البحر. حصلت على شهادتها الجامعية عام 1868. ^{[ 2 ]}

بين عامي 1869 و1870، درست ويتني الأعداد الرباعية والميكانيكا السماوية على يد بنيامين بيرس في جامعة هارفارد . ولأن النساء لم يكنّ مسموحًا لهنّ بالدراسة في هارفارد آنذاك، فقد حضرت محاضراته كضيفة. ^{[ 2 ]} كما تطوعت في مرصد كلية هارفارد خلال الفترة نفسها. ^{[ 3 ]} وفي عام 1871، أصبحت ويتني أول رئيسة لرابطة خريجات ​​كلية فاسار. ^{[ 4 ]} وحصلت على درجة الماجستير من فاسار عام 1872. بعد ذلك، أقامت في زيورخ لمدة ثلاث سنوات حيث درست الرياضيات والميكانيكا السماوية. ^{[ 2 ]}

بعد عودتها إلى الولايات المتحدة، عملت ويتني مُدرّسةً في مدرسة والتهام الثانوية بين عامي 1876 و1881، ثم أصبحت مساعدةً لماريا ميتشل في فاسار. ^{[ 2 ]} وبعد تقاعد ميتشل عام 1888، أصبحت ويتني أستاذةً ومديرةً للمرصد هناك حتى تقاعدت عام 1915 لأسباب صحية. ^{[ 2 ]}

ركزت ويتني في تدريسها وبحوثها على مواضيع تتعلق بالنجوم الثنائية ، والنجوم المتغيرة ، والكويكبات ، والمذنبات ، والقياسات باستخدام الألواح الفوتوغرافية . وتحت إشرافها، نُشر 102 مقالًا في مرصد كلية فاسار. في عام 1889، مرضت والدة ويتني وشقيقتها، فانتقلت بهما إلى المرصد حيث تمكنت من رعايتهما ومواصلة عملها بدوام جزئي. وبعد وفاتهما بعد عامين، عادت إلى العمل بدوام كامل. ^{[ 2 ]}

كانت ويتني زميلة في الجمعية الأمريكية لتقدم العلوم وعضوة مؤسسة في الجمعية الفلكية والفيزيائية الفلكية . ^{[ 5 ]} وفي عام 1902، أصبحت أول رئيسة لجمعية ماريا ميتشل في نانتوكيت ، ماساتشوستس. ^{[ 6 ]}

آمنت ويتني بأن العلوم توفر فرصًا وظيفية واعدة للنساء. وتمنت أن تُصبح النساء أكثر نشاطًا في مجالات الكيمياء التطبيقية، والهندسة المعمارية، وطب الأسنان، والزراعة، لما لها من ربحية أكبر، ولأنها، في رأي ويتني، تُناسب النساء بشكل خاص. علاوة على ذلك، اعتقدت أن التدريب العلمي سيُؤهلهن ليكونن أمهات صالحات، وهو ما يتماشى مع الصور النمطية السائدة في أوائل القرن العشرين. ^{[ 7 ]} كما موّلت ويتني دعم تقدم المرأة في مجال العلوم . ففي عام 1908، عندما بُني مرصد ماريا ميتشل في نانتوكيت، جمعت ويتني تبرعات لتمويل باحثة. ^{[ 6 ]} وواصلت ويتني العمل والإقامة في مرصد كلية فاسار حتى تقاعدها عام 1915. ^{[ 2 ]} وفي وصيتها، أوصت بمبلغ 5000 دولار لكلية فاسار لدعم أبحاث النساء. ^{[ 6 ]}

توفي ويتني في والتهام في 20 يناير 1921، إثر إصابته بالتهاب رئوي . ^{[ 5 ]} وقد تم تخليد ذكرى ويتني في عام 1923 بالكشف عن صورة بارزة من البرونز في مرصد كلية فاسار. ^{[ 8 ]}

• Whitneygen.org
• أعمال ماري واتسون ويتني في المكتبة المفتوحة