لوحة فوتوغرافية

أُجريت العديد من المسوحات الفلكية الشهيرة باستخدام الألواح الفوتوغرافية، بما في ذلك أول مسح سماوي لمرصد بالومار ( POSS ) في خمسينيات القرن العشرين، ومسح POSS-II اللاحق في تسعينيات القرن العشرين، ومسح تلسكوب شميدت البريطاني للانحرافات الجنوبية . ويحتفظ عدد من المراصد ، بما في ذلك كلية هارفارد وسونبيرغ ، بأرشيفات ضخمة من الألواح الفوتوغرافية ، والتي تُستخدم بشكل أساسي في البحوث التاريخية المتعلقة بالنجوم المتغيرة .

تم اكتشاف العديد من أجرام النظام الشمسي باستخدام الألواح الفوتوغرافية، متجاوزةً بذلك الطرق البصرية السابقة. وكان ماكس وولف رائدًا في اكتشاف الكويكبات الصغيرة باستخدام الألواح الفوتوغرافية ، بدءًا باكتشافه للكويكب 323 بروسيا عام 1891. وكان فويب أول قمر طبيعي يُكتشف باستخدام الألواح الفوتوغرافية عام 1898. أما بلوتو، فقد اكتُشف باستخدام الألواح الفوتوغرافية في جهاز مقارنة ضوئية ؛ واكتُشف قمره شارون بعد 48 عامًا، أي عام 1978، على يد عالم الفلك جيمس دبليو كريستي من المرصد البحري الأمريكي، وذلك من خلال فحص دقيق لانتفاخ في صورة بلوتو على لوحة فوتوغرافية. ^{[ 4 ]}

استُخدمت الألواح الزجاجية، بدلاً من الأفلام، بشكل عام في علم الفلك لأنها لا تنكمش أو تتشوه بشكل ملحوظ أثناء عملية التحميض أو عند تعرضها لتغيرات بيئية. واستمر استخدام الألواح في العديد من التطبيقات المهمة للتصوير الفلكي ، بما في ذلك التحليل الطيفي الفلكي وعلم قياسات الفلك ، إلى أن تطورت تقنيات التصوير الرقمي إلى درجة تفوقت فيها على نتائج التصوير الفوتوغرافي. وتوقفت شركة كوداك وغيرها من الشركات المصنعة عن إنتاج معظم أنواع الألواح مع تراجع الطلب عليها بين عامي 1980 و2000، مما أدى إلى إنهاء معظم استخداماتها الفلكية المتبقية، بما في ذلك في مسوحات السماء. ^{[ 5 ]}

كانت الألواح الفوتوغرافية أداةً مهمةً في بدايات فيزياء الطاقة العالية ، إذ تُسودّ بفعل الإشعاع المؤين . وكان إرنست رذرفورد من أوائل من درسوا امتصاص الأشعة الناتجة عن التحلل الإشعاعي في مواد مختلفة، باستخدام الألواح الفوتوغرافية لقياس شدة هذه الأشعة. وقد مكّن تطوير مستحلبات نووية مُحسّنة للكشف عن الجسيمات في ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين، أولًا في مختبرات الفيزياء، ثم من قِبل الشركات المصنعة التجارية، من اكتشاف وقياس كلٍّ من ميزون باي وميزون كي في عامي 1947 و1949، مما أدى إلى طفرة في اكتشافات الجسيمات الجديدة في النصف الثاني من القرن العشرين. ^{[ 6 ]}

كانت المستحلبات الفوتوغرافية تُطلى في الأصل على ألواح زجاجية رقيقة للتصوير بالمجاهر الإلكترونية ، مما يوفر سطحًا أكثر صلابة واستقرارًا واستواءً مقارنةً بالأغشية البلاستيكية. ^{[ 7 ]} ابتداءً من سبعينيات القرن الماضي، حلت المستحلبات عالية التباين وذات الحبيبات الدقيقة، المطلية على أغشية بلاستيكية أكثر سمكًا من إنتاج شركات كوداك وإيلفورد ودوبونت، محل الألواح الزجاجية. وقد حلت تقنيات التصوير الرقمي محل هذه الأغشية إلى حد كبير. ^{[ 8 ]}

تضم مكتبة الكونغرس الأمريكية مجموعة كبيرة من الصور السلبية الفوتوغرافية، بنوعيها الرطب والجاف، والتي يعود تاريخها إلى الفترة من 1855 إلى 1900، ^{[ 10 ]} وقد تم رقمنة أكثر من 7500 منها خلال الفترة من 1861 إلى 1865. ^{[ 11 ]} كما يضم متحف جورج إيستمان مجموعة واسعة من اللوحات الفوتوغرافية. ^{[ 12 ]} وفي عام 1955، أفيد باكتشاف صور سلبية رطبة بقياس 1.37 متر × 0.97 متر في عام 1951 ، كجزء من مجموعة هولترمان . ويُزعم أنها كانت أكبر الصور السلبية الزجاجية التي تم اكتشافها في ذلك الوقت. ^{[ 13 ]} وقد التقط هذه الصور تشارلز بايليس عام 1875 ، ^{[ 14 ]} وشكلت بانوراما "برج الشاطئ" ^{[ 15 ]} لميناء سيدني. ^{[ 13 ]} توجد مطبوعات الألبومين الملامسة المصنوعة من هذه الصور السلبية ضمن مقتنيات مجموعة هولترمان، وتُدرج هذه الصور السلبية ضمن المقتنيات الحالية للمجموعة. ^{[ 14 ] [ 16 ]}      

يُعدّ حفظ الألواح الفوتوغرافية ضرورةً ملحةً في علم الفلك، حيث تحدث التغيرات ببطءٍ في كثير من الأحيان، وتمثل هذه الألواح سجلاتٍ لا تُعوَّض للسماء والأجرام الفلكية تمتد لأكثر من مئة عام. وتتيح طريقة رقمنة الألواح الفلكية الوصول المجاني والسهل إلى هذه البيانات الفلكية الفريدة، وهي من أكثر الطرق شيوعًا لحفظها. وقد طُبِّقت هذه الطريقة في مرصد بالدون للفيزياء الفلكية، حيث جرى مسح وفهرسة حوالي 22,000 لوح زجاجي وفيلمي من تلسكوب شميدت . ^{[ 17 ]}

Another astronomical plate archive is the Astronomical Photographic Data Archive (APDA) at the Pisgah Astronomical Research Institute (PARI). APDA was created in response to recommendations of a group of international scientists who gathered in 2007 to discuss how to best preserve astronomical plates (see the Osborn and Robbins reference listed under Further reading). The discussions revealed that some observatories could no longer maintain their plate collections and needed a place to archive them. APDA is dedicated to housing and cataloging unwanted plates, with the goal of eventually cataloging the plates and creating a database of images that can be accessed via the Internet by the global community of scientists, researchers, and students. APDA now has a collection of more than 404,000 photographic images from over 40 observatories that are housed in a secure building with environmental control. The facility possesses several plate scanners, including two high-precision ones, GAMMA I and GAMMA II, built for NASA and the Space Telescope Science Institute (STScI) and used by a team under the leadership of the late Barry Lasker to develop the Guide Star Catalog and Digitized Sky Survey that are used to guide and direct the Hubble Space Telescope. APDA's networked storage system can store and analyze more than 100 terabytes of data.^[18]

A historical collection of photographic plates from Mt. Wilson Observatory is available at the Carnegie Observatories.^[19] Metadata is available via a searchable database,^[20] while a portion of the plates has been digitized.