شركة مكاو للاتصالات الخلوية

في عام 1966، باع ج. إلروي مكاو إحدى شركاته التابعة لتلفزيون الكابل في سنتراليا، واشنطن ، لأبنائه الثلاثة، بمن فيهم كريغ الذي كان يبلغ من العمر 16 عامًا آنذاك. لعب كريغ دورًا محوريًا متزايدًا في تطوير شركة مكاو للاتصالات، وبحلول أوائل الثمانينيات، نمت الشركة من 2000 مشترك إلى حوالي 5  ملايين دولار من الإيرادات السنوية. ^{[ 1 ]}

في عام ١٩٨١، اطلع مكاو على وثيقة لشركة AT&T حول مستقبل الاتصالات الخلوية، والتي توقعت أن يصل عدد مشتركي هذه الخدمة في الولايات المتحدة إلى ٩٠٠ ألف مشترك بحلول مطلع القرن. أثار هذا الأمر اهتمام مكاو، فاكتشف أن تراخيص طيف الترددات الخلوية تُباع بسعر ٤.٥٠ دولار لكل مشترك، مما يعني أنه يستطيع بناء قاعدة من المشتركين المستقبليين بتكلفة زهيدة للغاية. وبحلول عام ١٩٨٣، كانت شركة مكاو للاتصالات قد اشترت تراخيص في ستة من أكبر ٣٠ سوقًا في الولايات المتحدة. ثم نجح مكاو في استخدام هذه التراخيص والضمانات ، استنادًا إلى توقعات AT&T، حيث استخدم تلك الضمانات للحصول على قروض وشراء المزيد من التراخيص، ليتمكن في نهاية المطاف من شراء طيف ترددات بمليارات الدولارات. وفي عام ١٩٨٧، باع مكاو أعمال الكابلات مقابل ٧٥٥  مليون دولار، واستخدم رأس المال الجديد هذا لشراء المزيد من تراخيص الاتصالات الخلوية. ^{[ ١ ]}

في ذلك الوقت تقريبًا، بدأت الموجة الأولى من الهواتف الخلوية التناظرية تترسخ في أذهان المستهلكين. شرعت شركات الاتصالات الصغيرة (بيبي بيلز) في شراء تراخيصها الخاصة، لتكتشف لاحقًا أن ماكاو يمتلك حصة كبيرة في معظم الأسواق الرئيسية، ما مكّنه من إقصائها ما لم تشترِ منه تراخيص إضافية بربح هائل. استُخدمت شبكة تراخيصه في الأسواق الرئيسية كوسيلة ضغط لشراء أو بيع أو مقايضة تراخيص في أسواق أخرى لم تكن مربحة، بخصم كبير. في عام 1986، اشترت الشركة عمليات الاتصالات اللاسلكية التابعة لشركة MCI ، بما في ذلك خدمات الهاتف الخلوي والنداء الآلي، مقابل 122  مليون دولار، وغيرت اسمها إلى "McCaw Cellular Communications". ^{[ 2 ]} في عام 1989، تفوقت الشركة على شركة BellSouth في المزايدة للاستحواذ على ^شركة LIN Broadcasting ، التي كانت تمتلك تراخيص في هيوستن ودالاس ولوس أنجلوس ونيويورك ، مقابل 3.5  مليار دولار، وهو سعر يعادل 350 دولارًا لكل ترخيص. [ ^{1 ]}

في هذه المرحلة، تحوّل تركيز مكاو من بيع التراخيص إلى خدمة الشبكة، وجذب العملاء إلى تقنية ناضجة على وشك تحقيق نمو هائل. ولإدارة جانب العملاء في العمل، استعان مكاو بشركة AT&T لتوفير التكنولوجيا.

في عام 1990، أدخلت شركة مكاو للاتصالات الخلوية تقنية إشارات SS7 عبر شبكتها. قبل ذلك، كان كل برج خلوي في الشبكة متصلاً بشبكة الإشارات المحلية، ونظام الفوترة، وخطوط الهاتف الأرضية. ولأن الأبراج الموجودة في المنطقة المجاورة لمنزل العميل فقط هي التي كانت تملك إمكانية الوصول إلى معلومات الاتصال والتوجيه، لم تكن المكالمات تصل إلى هذه الأبراج عند انتقالها إلى منطقة أخرى. مع إدخال تقنية إشارات SS7، أصبح بالإمكان الآن تحويل معلومات الاتصال والتوجيه عبر الشبكة بأكملها (المعروفة تقنيًا باسم الإشارات غير المرتبطة بالمنشأة )، مما ربطها معًا في شبكة وطنية واحدة. أطلقت الشركة على النظام الجديد اسم "سيلولار وان"، وقدمت مفهوم رسوم التجوال . في ذلك العام، ربح مكاو 54 مليون دولار، مما جعله الرئيس التنفيذي الأعلى أجرًا في أمريكا. ^{[ 2 ]}

توسعت الشراكة في نوفمبر 1992، عندما استحوذت شركة AT&T على ثلث الشركة مقابل 3.8 مليار دولار. في ذلك الوقت، كانت الشركة تحقق إيرادات سنوية قدرها 1.75 مليار دولار، ولديها مليونا مشترك في خدمة Cellular One - وهو عدد عملاء يفوق بكثير توقعات AT&T السابقة لاستخدام الهواتف المحمولة في الولايات المتحدة، وذلك قبل نحو عشر سنوات. ^{[ 1 ]}

في عام ١٩٩٤، اكتمل اندماج الشركتين عندما استحوذت AT&T على ما تبقى من شركة McCaw Cellular مقابل ١١.٥ مليار دولار، في ثاني أكبر صفقة اندماج في تاريخ الولايات المتحدة آنذاك، بعد استحواذ RJR Nabisco الموثق في كتاب Barbarians at the Gate . ^{[ ١ ]} اكتمل الاندماج في أواخر عام ١٩٩٤، مُنشئًا مجموعة AT&T Wireless، التي كانت آنذاك أكبر شركة اتصالات خلوية في الولايات المتحدة. نتيجةً للاندماج، أصبح كريج مكاو أحد أكبر مساهمي AT&T، لكنه رفض الانضمام إلى مجلس الإدارة لأنه لم يكن يطيق الاجتماعات الطويلة. ^{[ ٢ ]} ترك مكاو الإدارة اليومية ليتفرغ لشركة Teledesic ، ونقل إدارة AT&T Wireless إلى جيمس باركسديل ، ثم إلى ستيف هوبر عندما انتقل باركسديل إلى Netscape .