كهوف ميلروز ومزرعة هاريسون

مُنحت هذه الملكية لجون هاريسون كجزء من منحة أرض استعمارية من الملك جورج الثاني ملك بريطانيا العظمى عام 1748. وقد توارثتها العائلة وهي الآن مملوكة للجيل العاشر. ^{[ 2 ]}

يشمل العقار منزلًا ريفيًا على الطراز اليوناني يعود تاريخه إلى حوالي عام 1859 والعديد من المباني الزراعية الخارجية المرتبطة بعمليات الزراعة في القرن التاسع عشر، أحدها مطبخ صيفي مبني من جذوع الأشجار قد يعود تاريخه إلى عام 1820. ^{[ 3 ]}

يُقال إن مدخل الكهوف اكتُشف عام 1818 على يد جون هاريسون الأب، أحد أفراد عائلة هاريسون وشقيق توماس هاريسون، مؤسس مدينة هاريسونبرغ . وظلت الكهوف مثار فضول محلي لسنوات عديدة قبل أن تُطوّر لتصبح وجهة سياحية.

خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، كانت الحملات العسكرية تمر بشكل متكرر عبر وادي شيناندواه.

في أبريل 1862، تقدمت قوات الاتحاد بقيادة ناثانيال ب. بانكس جنوبًا على طول طريق فالي بايك باتجاه هاريسونبرغ. اكتشف الجنود الكهوف واستكشفوا غرفها باستخدام المشاعل.

لا تزال أكثر من 150 نقشًا موجودة على جدران الكهوف، تتضمن أسماءً وتواريخ ورسومات تركها الجنود. يعود تاريخ العديد من هذه النقوش إلى عام 1862. ومن بين المنحوتات درع الاتحاد وصورة لأبراهام لينكولن . كما تحمل بعض التكوينات الكهفية علامات يُعتقد أنها ناجمة عن إطلاق نار من البنادق.

Because the cave environment is sheltered from weather and sunlight, these carvings and impacts have remained relatively well preserved.

In 1929, Colonel Edward Brown, the developer of Endless Caverns, leased the Harrison property containing the caverns in order to develop the site as a commercial tourist attraction.

Brown constructed a rustic lodge and a roadside filling station from locally sourced limestone on the property. The caverns opened to visitors in 1932 under the name Blue Grottoes, the Civil War Caverns, and the lodge housed a small Civil War museum.

The attraction was later renamed Virginia Caverns, but objections from other commercial cave operators in the region led to the site being renamed Melrose Caverns.

During the mid-twentieth century the caverns benefited from automobile tourism along U.S. Route 11, which served as a major travel corridor through the Shenandoah Valley.

By the mid-1960s tourism patterns shifted following the construction of Interstate 81, which diverted much through-traffic away from U.S. Route 11.

Commercial tours of the caverns ceased in 1967, and the property returned to use by the Harrison family.

Following the closure of the caverns as a tourist attraction, the stone lodge on the property served several other uses. From 1967 to 1973 it operated as a theatre space used by students from James Madison University, then known as Madison College.

In the early 2010s restoration work was undertaken to prepare the caverns for reopening to visitors. Volunteers from the Virginia Region of the National Speleological Society assisted with cleanup, mapping, and installation of protective barriers.

Guided tours of Melrose Caverns resumed in 2020.