موت المدينة

رواية "موت المدينة" هي الرواية الأولى للكاتب جيه إف باورز . نُشرت بواسطة دار دابلداي عام 1962. وفازت بجائزة الكتاب الوطني عام 1963. ولا تزال تُطبع حتى اليوم، حيث أعادت دار نيويورك ريفيو أوف بوكس ​​إصدارها عام 2000. ^{[ 1 ]}

تروي الرواية قصة الأب أوربان روش، وهو عضو في جماعة دينية خيالية تُدعى الكليمنتين. يتمتع أوربان بسمعة طيبة كخطيب مفوه، لكن رئيسه يرسله إلى دار خلوة نائية في ريف مينيسوتا . هناك، يوظف مهاراته لتحسين المرافق والكنيسة المحلية.

حظي الكتاب بإشادة واسعة. وصفه توماس ميرتون بأنه "دراسة قيّمة وعميقة في سيكولوجية الكاهن في صراع روحي جوهري". ^{[ 2 ]} وفي مقال نُشر في صحيفة "واشنطن بوست" بعد أربعة عقود، وصفه جوناثان ياردلي بأنه "ملحمة مكان العمل العظيمة" و"أكثر دقةً وذكاءً وأسلوبًا أنيقًا" من كتاب "بابيت" لسنكلير لويس . ^{[ 3 ]}

الأب أوربان روش، المقيم في شيكاغو ، عضو في جماعة الكليمنتين، وهي جماعة دينية وهمية . يرى أوربان أن جماعة الكليمنتين تعاني من الركود، فهم لا يكترثون بالتغيير ويرضون بالبقاء على حالهم. تتناقض شخصية أوربان الكاريزمية والنشيطة مع بقية أعضاء الجماعة. وبفضل جاذبيته، يصادق محسناً ثرياً يُدعى بيلي كوسغروف، الذي يساعده في تأمين مقر جديد للجماعة. ورغم روحه الكاريزمية، يُرسل أوربان إلى جماعة القديس كليمنت، وهي دار خلوة متعثرة في ريف مينيسوتا.

في مينيسوتا، ينضم إلى أوربان الأب جاك، وهو كاهن مسن نُقل هو الآخر من شيكاغو. يرأس الأب ويلفريد رهبنة القديس كليمنت، وينصب اهتمامه بالدرجة الأولى على إتمام أعمال الترميم في المنشأة. ولدهشة أوربان، كانت المنشأة في حالة يرثى لها، ولم تكن لدى الرهبنة الإمكانيات الكافية لإصلاحها. وانطلاقًا من روحه، يحلم أوربان بجعل هذا الملاذ مكانًا أفضل، فيُعاد تسميته إلى تل القديس كليمنت.

ينخرط أوربان في المجتمعات المحيطة، ويكتسب تدريجياً شعبيةً بفضل مهاراته الخطابية. ويلعب دوراً هاماً في إعادة إحياء رعية محلية، ويبني علاقاتٍ متينة في أرجاء المجتمع، ولا سيما مع عائلة ثويتس. وكانت السيدة ثويتس، وهي أرملة مسنة، المالكة السابقة لتلة سانت كليمنت قبل أن تتبرع بها للرهبنة.

بفضل دعم كوزغروف، تمكن أوربان من شراء أرض مجاورة لتلة سانت كليمنت ليحولها إلى ملعب غولف. وبفضل هذا الابتكار، أصبح المنتجع أكثر شهرة من أي وقت مضى. زار الأسقف، وهو رجل يشعر أوربان بتنافس شديد معه، ملعب الغولف. لعب الاثنان مباراة، أصيب خلالها أوربان بكرة غولف في رأسه. شكل هذا الحادث نقطة تحول في حياته.

بعد ذلك بوقت قصير، ذهب كوزغروف وأوربان في رحلة صيد. حاول كوزغروف بوحشية إغراق غزال، فأسقطه أوربان من القارب. غضب كوزغروف وردّ بالمثل، فدفع أوربان من القارب وتركه وحيدًا. تُرك أوربان ليجد طريقه إلى المنزل. لحسن الحظ، بينما كان ينتظر الحافلة، مرت سالي، ابنة السيدة ثويتس، وعرضت على أوربان توصيلة.

يقضي الاثنان الأمسية معًا على جزيرة صغيرة وسط بحيرة في ملكية عائلة ثويتس، يشربان ويتجاذبان أطراف الحديث. تتحدى سالي أوربان للسباحة، لكنه يرفض، لشعوره بأن علاقتهما تتجه نحو منحى غير أخلاقي. ثم تسبح سالي بمفردها وتستقل القارب، تاركةً أوربان عالقًا مرة أخرى ومضطرًا للسباحة عائدًا إلى الشاطئ.

لم يسبق لأوربان أن حقق نجاحًا أكبر في مسيرته المهنية. وسرعان ما انتُخب رئيسًا إقليميًا وعاد إلى شيكاغو. لكن صحته كانت تتدهور، وتراجعت جاذبيته وحيويته. لقد أصبح جزءًا من البيروقراطية التي كان يتحدىها سابقًا، ويحافظ على الوضع الراهن.

اشتهر باورز بكتاباته عن الكهنة، لكن رواية "موت أوربان" رسّخت أسلوبه الأدبي. يُعتبر باورز، الذي يُوصف غالبًا بأنه أعظم كاتب كاثوليكي في القرن العشرين، مثالًا يُحتذى به في التوازن بين الكهنة ومهنتهم. ^{[ 4 ]} ويتناول الموضوع بأسلوب فكاهي لاذع. ^{[ 5 ]}