حقل الجليد الشمالي (جبل كليمنجارو)

يقع حقل الجليد الشمالي بالقرب من قمة جبل كليمنجارو في تنزانيا ، على المنحدر الغربي للقمة. ^{[ 1 ]} كان حقل الجليد الشمالي وحقول الجليد الشرقية متصلة بحقل الجليد الجنوبي ، وشكّلت جزءًا من كتلة جليدية متصلة فوق جبل كليمنجارو عند أول دراسة علمية لها عام 1912. وبحلول عام 1962، انفصل حقل الجليد الجنوبي عن حقل الجليد الشمالي، ثم انفصل حقل الجليد الشرقي أيضًا بحلول عام 1975. في عام 1912، غطت المناطق الجليدية فوق جبل كليمنجارو مساحة 11.40 كيلومترًا مربعًا (4.40 ميلًا مربعًا ) ؛ وبحلول عام 2011، انخفضت هذه المساحة إلى 1.76 كيلومترًا مربعًا (0.68 ميلًا مربعًا ) ، أي بنسبة خسارة بلغت 85 %. ^{[ 2 ]} في وقت من الأوقات، كان الجليد المتدفق من حقل الجليد الشمالي يغذي العديد من الأنهار الجليدية، بما في ذلك، من الشمال إلى الجنوب، أنهار كريدنر ، ودريغالسكي ، وغريت بنك ، وليتل بنك الجليدية .     

يُعدّ حقل الجليد الشمالي أكبر كتلة جليدية متبقية على جبل كليمنجارو، بمساحة 0.95 كيلومتر مربع (0.37 ميل مربع ) وفقًا لقياسات عام 2007. ^{[ 3 ]} خلال فترة البرد الاستثنائية المعروفة باسم العصر الجليدي الأصغر ، والتي امتدت بين 12800 و11500 سنة قبل الحاضر (بين 10800 و9500 قبل الميلاد)، ربما كان جبل كليمنجارو خاليًا من الجليد. ورغم أن الظروف خلال العصر الجليدي الأصغر كانت باردة بما يكفي لتكوين الجليد، إلا أنها كانت أيضًا شديدة الجفاف، لدرجة أن المنطقة التي يقع فيها جبل كليمنجارو كانت شبه صحراوية. وتعود عينات اللب الجليدي المأخوذة من حقل الجليد الشمالي إلى نهاية العصر الجليدي الأصغر فقط، وقد تم تأريخها إلى 11500 سنة. ^{[ 3 ]} وتتزامن رواسب الغبار في عينات اللب الجليدي مع فترات يُشتبه في أنها شهدت ارتفاعًا في درجات الحرارة، مثل فترة الدفء في العصور الوسطى (1000-1270 ميلادي). تشير عينات الجليد أيضًا إلى أنه خلال العصر الجليدي الصغير (1270-1850 م)، من المحتمل أن يكون حقل الجليد الشمالي والمناطق الجليدية الأخرى على جبل كليمنجارو قد توسعت؛ ويعود ذلك ليس فقط إلى انخفاض درجات الحرارة، بل أيضًا إلى مناخ أكثر رطوبة. ^{[ 3 ]} وقد اخترقت عينات الجليد التي حُفرت في حقل الجليد الشمالي عام 2000 الجليد حتى وصلت إلى الصخور الأساسية، بمسافة إجمالية تزيد قليلاً عن 50 مترًا (160 قدمًا) . ^{[ 4 ]}         

يُعزى التراجع الحالي للأنهار الجليدية على جبل كليمنجارو إلى ظروف مناخية أكثر دفئًا وجفافًا مما كانت عليه خلال العصر الجليدي الصغير. تميل الأنهار الجليدية الاستوائية إلى التأثر بالرطوبة بشكل أكبر من تلك الموجودة في خطوط العرض المتوسطة أو المناطق القطبية، ويمكن أن تؤدي الظروف الأكثر جفافًا إلى نسب أعلى من فقدان الأنهار الجليدية نظرًا لارتفاع كمية التسخين الإشعاعي في المناطق الاستوائية، على الرغم من أن معظم فقدان الأنهار الجليدية الاستوائية لا يزال يُعزى في المقام الأول إلى تغير المناخ. ^{[ 5 ]}

من غير المتوقع أن يتغير نمط التراجع هذا، وقد يختفي معظم الجليد، إن لم يكن كله، من قمة جبل كليمنجارو بحلول عام 2040. منذ عام 1984، تشكلت فجوة في الحقل الجليدي الشمالي بالقرب من مركزه، والتي انفتحت بحلول عام 2003 لتشكل واديًا كاشفًا عن الصخور لأول مرة منذ 11000  عام. وبحلول عام 2011، انقسم الحقل الجليدي الشمالي إلى قسمين. ^{[ 2 ] [ 6 ]} ولا يقتصر التراجع على الحواف فقط، فبين عامي 2000 و2007، انخفض سمك الحقل الجليدي الشمالي بمعدل 1.9 متر (6 أقدام و3 بوصات) . ^{[ 7 ]}   

• انحسار الأنهار الجليدية منذ عام 1850
• قائمة الأنهار الجليدية في أفريقيا