الهيروغليفية الأولمكية

في سبتمبر/أيلول 2006، أعلن تقرير نُشر في مجلة ساينس عن اكتشاف كتلة كاسكاخال، وهي كتلة من حجر السربنتين بحجم لوح الكتابة، تحمل 62 حرفًا فريدًا من نوعه في أمريكا الوسطى. اكتشف السكان المحليون هذه الكتلة في قلب حضارة الأولمك، وقدّر علماء الآثار تاريخها بنحو 900 قبل الميلاد استنادًا إلى بقايا أخرى. إذا أمكن التحقق من صحة هذه الكتلة وتاريخها، فسيكون هذا أقدم كتابة عُثر عليها في أمريكا الوسطى حتى الآن. تختلف الرموز الموجودة على كتلة كاسكاخال عن رموز أي نظام كتابة آخر في أمريكا الوسطى، مثل لغات المايا أو الإيستمية ، وهي كتابة أخرى منقرضة في أمريكا الوسطى. كما تتميز كتلة كاسكاخال بأن رموزها مرتبة في صفوف أفقية، و"لا يوجد دليل قوي على تنظيمها العام. يبدو أن هذه التسلسلات تُعتبر وحدات معلومات مستقلة". ^{[ 3 ]} لا تشبه الأحرف الـ 28 الفريدة في كتلة كاسكاخال أي رموز هيروغليفية لاحقة. إذا كان الأمر كذلك بالفعل، فإن كتابة كاسكاجال الكتلية "على ما يبدو لم تترك أي أحفاد، ولا يوجد رابط مؤكد بينها وبين الكتابة الإستثمية أو غيرها من كتابات الفترة التكوينية". (سكيدمور 2007، ص  5) ^{[ 4 ]}

تتميز جميع أنظمة الكتابة في أمريكا الوسطى بأسماء المواقع، ^{[ 5 ]} أي "رموز أو صور بيانية تجمع عناصر متميزة في ترتيبات ذات معنى، لكنها لا تُشفّر بشكل مباشر أي مجموعة محددة من الأصوات". ^{[ 6 ]} ويبدو أن هذه الأسماء قد استُخدمت في فنون الأولمك منذ فترة التكوين الأوسط (900-500 قبل الميلاد)، لكن مدى اعتبارها كتابة (أي تسجيلًا للغة المنطوقة) محل نقاش. ^{[ 7 ] [ 8 ]} ومن الأمثلة المحتملة على أسماء المواقع: مثالان من غيريرو، ^{[ 9 ] [ 10 ]} وعلامة مكان محتملة من كهف أوكستوتيتلان في غيريرو، ^{[ 6 ]} وفأس حجري أخضر منقوش من مصدر غير معروف، ولوح من أهويليكان. ^{[ 11 ]}

كان يُعتقد لفترة طويلة أن العديد من النقوش الموجودة على منحوتات الأولمك الضخمة تمثل كتابة أولمكية مبكرة. "إذا كانت الكتابة (1) تمثيلاً بيانياً للغة، (2) منفصلة عن جسد مرجعها، و(3) مرتبة في تسلسلات خطية يمكن نظرياً أن تتوسع إلى درجات أكبر من التعقيد النحوي، فإن الكتابة ظهرت لأول مرة في أمريكا الوسطى في القرن ما بين 600 و500 قبل الميلاد، كما هو موثق على نصب لا فينتا التذكاري 13، ^{[ 12 ]} ما يسمى "نصب السفير" (يؤرخ مبدئياً إلى 650-450 قبل الميلاد، ^{[ 13 ]} أو 600-400 قبل الميلاد، ^{[ 12 ]} للاطلاع على صورة، انظر مجموعة صور ليندا شيل ^{[ 14 ]} ).

إلى جانب المنحوتات الضخمة، تم العثور على نقوش محتملة على أشياء محمولة مثل الفؤوس (ولا سيما فأس هومبولت الذي يعود تاريخه إلى حوالي 450 قبل الميلاد )، ^{[ 15 ]} وشظايا الفخار، وما إلى ذلك. ^{[ 16 ]} ومع ذلك، فإن العديد من النقوش تستمر بوضوح في استخدام الرموز التي تم وضعها مسبقًا في الأيقونات بدلاً من الكتابة ^{[ 17 ]} (قد يشمل ذلك أسماء الأماكن المذكورة أعلاه)، بحيث لا يمكن التأكد من استخدامها لتسجيل اللغة المنطوقة إلا إذا ظهرت نقوش محتملة متعددة مجتمعة.

في عام ٢٠٠٢، تم تأكيد وجود مجموعة من هذه النقوش الهيروغليفية لنقشين محتملين في سان أندريس : ^{[ ١٨ ]} أسفرت الحفريات التي أُجريت في عامي ١٩٩٧ و١٩٩٨ عن اكتشاف ثلاث قطع أثرية يرى العديد من علماء الآثار أنها تُثبت أن حضارة الأولمك استخدمت نظام كتابة حقيقيًا. عُثر على هذه القطع الأثرية، التي يعود تاريخها تقريبًا إلى ٦٥٠ قبل الميلاد (منتصف فترة تركز حضارة الأولمك في لا فينتا وسان أندريس)، في مكب نفايات، وهي بقايا مهرجان أو وليمة. "إن وجود القطع الأثرية التي تحمل نقوشًا هيروغليفية في سياق نفايات الولائم يُشير إلى أن الكتابة لدى الأولمك كانت مقدسة ومرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالطقوس." ^{[ ١٩ ]} وكان أهم ما تم اكتشافه ختم أسطواني خزفي بحجم قبضة اليد، يُرجح أنه استُخدم لطباعة القماش. عند فرد الختم، يظهر لفافتان من الكلام تنبثقان من طائر، يليهما مباشرةً عدد من العناصر التصميمية التي تُحيط بما فُسِّر على أنه رموزٌ لغويةٌ لـ "ملك (شكل حرف U جانبي)"، و"3 (ثلاث نقاط، وفقًا لنظام الترقيم بالنقاط والخطوط في أمريكا الوسطى)"، و"أجاو (من التقويم المقدس ذي الـ 260 يومًا)"، وهو رمزٌ يُستخدم لكلٍّ من تاريخ التقويم، وتماشيًا مع عادات أمريكا الوسطى، اسم حاكم أولمك. بالإضافة إلى الختم الأسطواني الخزفي، عُثر على قطعتين بحجم ظفر الإصبع من لوحة حجرية خضراء، تحتوي كلٌّ منهما على نقشٍ محفور. وقد رُبط هذان النقشان بنقشين موثقين جيدًا في أنظمة كتابة أخرى في أمريكا الوسطى، بما في ذلك الكتابة الإستثمية (إبي-أولمك) وكتابة المايا. ^{[ 20 ]}

يفسر عالم الآثار والكاتب المعروف مايكل دي. كوي نقوش سان أندريس على أنها "نوع مبكر من الكتابة" ^{[ 21 ]،} بينما يرى ريتشارد أ. ديل، الذي نقّب في موقع سان لورينزو تينوتشتيتلان الأولمكي مع كوي، أن هذا الاكتشاف "يثبت وجود الكتابة والتقويم الأولمكيين بحلول عام 650 قبل الميلاد" ^{[ 22 ].} من جهة أخرى، ذكر عالم النقوش المايا ديفيد ستيوارت أنه من الصعب استشفاف دليل على وجود نظام كتابة في عدد قليل من الرموز. ^{[ 21 ]} وقد ازداد الأمر تعقيدًا في عام 2006 باكتشاف كتلة كاسكاخال . لا تحمل الأحرف الـ 28 الفريدة لكتلة كاسكاخال أي تشابه واضح مع نقوش سان أندريس، وهي في الواقع تختلف عن أي نظام كتابة آخر في أمريكا الوسطى. ^{[ 4 ]} ستنتظر الأسئلة المتعلقة بتفسير نقوش سان أندريس (وكتلة كاسكاجال) المزيد من البحث.

يُظهر ختم أسطواني من تلاتيلكو ، يعود تاريخه إلى فترة استيطان الأولمك، كتابةً خطيةً غير تصويرية. ^{[ 23 ]} كما يبدو أن ختمًا أسطوانيًا آخر من تشياباس دي كورزو ، المكسيك، مثالٌ على كتابةٍ غير معروفة من أمريكا الوسطى. وقد نُوقش كلا الختمين كدليلٍ محتمل على وجود كتابةٍ أولمكية، إذ ظهرا خلال فترة نفوذ الأولمك . ^{[ 24 ]}

يُظهر عدد قليل من القطع الأثرية من حضارة إيبي-أولمك التي عُثر عليها في برزخ تيهوانتيبيك أمثلة على نظام كتابة مبكر في أمريكا الوسطى، والذي "قد يكون بدوره مشتقًا من نظام الكتابة الهيروغليفية الأولمكية، ولكن لم يتم العثور إلا على القليل جدًا من الكتابة الأولمكية لتأكيد أو نفي وجود صلة بينهما". ^{[ 25 ]}

أطول هذه النصوص موجودة على لوحة لا موخارا رقم 1 وتمثال توكستلا . نظام الكتابة المستخدم قريب جدًا (وربما يكون سلفًا) من كتابة المايا ، حيث يستخدم رموزًا لاحقة وتواريخ العد الطويل ، ولكنه يُقرأ في عمود واحد فقط في كل مرة، كما هو الحال في كتابة الزابوتيك . تُعد لوحة إيبي-أولمك من تشياباس دي كورزو أقدم نصب تذكاري في الأمريكتين منقوشًا بتاريخه الخاص: يُؤرخه العد الطويل إلى عام 36 قبل الميلاد. اعتُبرت شظية فخارية من تشياباس دي كورزو، مؤرخة إلى عام 300 قبل الميلاد، أقدم مثال مكتشف حتى الآن على نظام الكتابة هذا، ^{[ 26 ]} ولكن في الآونة الأخيرة، اقتُرح أن الكتابة الإستثمية المبكرة في تشياباس دي كورزو تسبق حتى حضارة إيبي-أولمك. ^{[ 27 ]}

في ورقة بحثية نُشرت عام ١٩٩٧، قدّم جون جاستيسون وتيرينس كوفمان محاولة لفك رموز الكتابة الإبي-أولمكية. إلا أنه في العام التالي، اعترض ستيفن هيوستن ومايكل دي. كو على تفسيرهما ، بعد أن حاولا تطبيق نظام فك الرموز الخاص بجاستيسون وكوفمان على الكتابة الإبي-أولمكية المكتوبة على ظهر قناع لم يكن معروفًا من قبل، لكنهما لم ينجحا. ولا يزال هذا الأمر محل جدل.