التلال الملونة

بدأت تلال بينتد هيلز بالتكوّن قبل 35 مليون سنة عندما سافرت صخور الخفاف والرماد البركاني من ثورات جبال كاسكيد لمسافة 100 ميل شرقًا واستقرت فوق المنطقة. ^{[ 4 ] [ 5 ]} وبمجرد وصولها، اختلط الرماد والرواسب الأخرى بفعل عمليات طبيعية شملت جريان المياه ونمو النباتات وحركة الحيوانات. وبمرور الوقت، أدى ذلك إلى أكسدة الرماد على السطح. ودُفن الرماد تحت طبقات ورواسب جديدة، فتحوّل إلى تربة بفعل التراص والتصلب. ومع مرور الوقت وعوامل التجوية، تآكلت الأسطح الخارجية لتلال بينتد هيلز لتتحول إلى طين. وهي الآن تتكون في الغالب من طبقات من الحجر الطيني الصلب. ^{[ 6 ]}

تستمد التلال الملونة ألوانها من مزيج عناصر تشمل الألومنيوم والسيليكون والحديد والمغنيسيوم والمنغنيز والصوديوم والكالسيوم والفوسفور والتيتانيوم والبوتاسيوم والأكسجين والهيدروجين ، وغيرها ، والتي وصلت مع تساقط الرماد البركاني الأولي . كان الرماد فاتح اللون في الأصل ^، ثم اختلط بالتربة وعناصر أخرى ليشكل المعادن التي ^تمنح التلال ألوانًا مثل الأحمر والأصفر والأسود. [ ⁶ ]

تُعزى الطبقات الحمراء والبنية المتناوبة داخل التلال إلى تقلبات مناخية دورية، حيث تناوبت فترات مناخية دافئة ورطبة أو باردة وجافة بين 34 و28 مليون سنة مضت. ^{[ 2 ]} ومع تحول عصر الإيوسين المعتدل الرطب إلى عصر الأوليغوسين ، تغير المناخ الاستوائي ليصبح أكثر برودة وجفافًا. ^{[ 3 ] [ 4 ]} نشأت التربة الحمراء من رواسب السهول الفيضية خلال الفترات الاستوائية، وهي تتكون من اللاتريت ، أو التربة الغنية بالحديد والألومنيوم . ^{[ 7 ]} هذه الطبقات ذات اللون الصدئي غنية بالحديد والأكسجين على شكل أكسيد الحديد . ^{[ 6 ]} أما الطبقات الصفراء فتعود إلى فترة أكثر جفافًا وبرودة ^{[ 7 ]} ، وتكتسب لونها الأصفر من أكاسيد الحديد والمغنيسيوم . ^{[ 6 ]}

التربة السوداء الداكنة هي الليغنيت ، وهي في الأصل مادة نباتية نمت على طول السهل الفيضي. أما اللون الرمادي فهو ناتج عن الطين والحجر الغريني والصخر الزيتي . ^{[ 8 ]} وتستمد العلامات السوداء على التلال لونها من أكسيد المنغنيز . ^{[ 6 ]}

تُعدّ الأحافير نادرة في تلال بينتد هيلز. فقد وصلت رواسب الرماد الأصلية بشكل غير منتظم، مما أدى إلى ظروف غير مواتية لتكوّن الأحافير ، وتحللت معظم المواد العضوية. ومع ذلك، لا يزال من الممكن العثور على أحافير أوراق من قيعان البحيرات القديمة المنتشرة في جميع أنحاء التلال. [ ^{6 ] تشير} العديد من آثار الأوراق المتحجرة التي تم العثور عليها إلى وجود نباتات وأشجار ، بما في ذلك أشجار الخشب الأحمر والقرفة والتين والعرعر ، والتي تتوافق مع المناخ الأكثر دفئًا ورطوبة الذي ساد خلال المراحل الأولى لتكوّن التلال. ^{[ 4 ]}

إن وفرة البقايا الأحفورية للخيول والجمال ووحيد القرن المبكرة في وحدة التلال الملونة الأكبر تجعل المنطقة ذات أهمية خاصة لعلماء الحفريات الفقارية. ^{[ 9 ]}