تراكم طلبات براءات الاختراع غير المفحوصة

على الرغم من عدم وجود تعريف واضح لها، ^{[ 2 ]} فإن تراكم طلبات براءات الاختراع غير المفحوصة يتألف، في وقت ما، من جميع طلبات براءات الاختراع التي تم تقديمها ولا تزال قيد الفحص . وقيل إن هذا التراكم بلغ 4.2 مليون طلب على مستوى العالم في عام 2007، وفي عام 2009، أفادت التقارير أنه استمر في النمو. ^{[ 3 ]} وكان لدى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي ( USPTO) وحده تراكمٌ لحوالي 700,000 طلب براءة اختراع في عام 2009. ^{[ 4 ]} وبحلول 22 مايو 2024، ارتفع هذا العدد إلى 783,134 طلبًا. ^{[ 5 ]}

على الرغم من عدم وجود تقدير دقيق للأثر الاقتصادي الإجمالي لطول فترة فحص براءات الاختراع، فقد وجدت دراسات إحصائية حديثة أن تأخيرات منح براءات الاختراع تُلحق ضرراً أكبر بالشركات الناشئة مقارنةً بالشركات القائمة. وعلى وجه الخصوص، تُقلل هذه التأخيرات من فرص التوظيف والمبيعات في الشركات الناشئة، وفرص بقائها، وقدرتها على الحصول على التمويل الخارجي، وابتكاراتها المستقبلية. ^{[ 6 ]} والأكثر إثارة للدهشة هو أن هذه التأخيرات تُضر أيضاً بنمو منافسي صاحب براءة الاختراع، وقدرتهم على الحصول على التمويل الخارجي، وابتكاراتهم اللاحقة. ^{[ 7 ]}

واجه مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) مشاكلَ منذ بداياته في القرن التاسع عشر، تمثلت في تراكم طلبات براءات الاختراع غير المفحوصة، ونقص الفاحصين المهرة، وانتقال الفاحصين الأكفاء إلى القطاع الخاص ذي الأجور الأعلى. ^{[ 8 ]} وفي أربعينيات القرن العشرين، اعتُرف بتراكم طلبات براءات الاختراع غير المفحوصة، ونقص الفاحصين ^{[ 9 ]} ، وعدم كفاية العائدات التي يحصل عليها المكتب لتغطية نفقاته ^{[ 10 ]،} باعتبارها مشاكلَ مزمنةً تواجهه. وفي 2 فبراير 1981، كتبت مجلة "يو إس نيوز آند وورلد ريبورت" : "إن عملية براءات الاختراع في الولايات المتحدة بطيئةٌ ومتقادمةٌ وغير موثوقةٍ لدرجة أنها تُسهم في تراجع الابتكار في أمريكا." ^{[ 11 ]}

ومن اللافت للنظر أنه بين عامي 1981 و1989، أوفى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي بالتزامه بتقليص مدة انتظار البت في طلبات براءات الاختراع (الفترة الزمنية بين استلام طلب براءة الاختراع وإصدارها) إلى 18 شهرًا، ليصبح بذلك أسرع جهة إصدار براءات اختراع وأكثرها اقتصادية في العالم. مع ذلك، ومنذ ذلك الحين، نما عدد طلبات براءات الاختراع بوتيرة أسرع بكثير (بزيادة قدرها 300% من عام 1989 إلى عام 2006) من عدد فاحصي براءات الاختراع، وبحلول عام 2009، ارتفعت مدة انتظار البت في طلبات براءات الاختراع إلى 34.6 شهرًا. ^{[ 12 ]}

لقد بلغ تراكم الطلبات مستويات هائلة ، وهو يغذي نفسه بنفسه: أصبح لدى فاحص براءات الاختراع وقت أقل لمراجعة المزيد من الطلبات. وأصبحت المراجعات أقل دقة. وكلما أصبحت عملية تقديم الطلبات أسهل، زاد عدد المخترعين المتقدمين. ^{[ 13 ]}

بحسب القاضي الفيدرالي الأمريكي السابق بول ر. ميشيل ، في مقابلة أجريت عام 2011، فإن "التأخير هو [...] أكبر مشكلة في نظام براءات الاختراع [الأمريكي]" و"يحتاج مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي بشدة إلى آلاف الفاحصين الإضافيين وأنظمة تكنولوجيا المعلومات الجديدة. في الواقع، لقد كان بحاجة إليها لسنوات." ^{[ 14 ]}

كما يساهم ارتفاع معدل التسرب بين فاحصي براءات الاختراع في تراكم الطلبات:

يُجبر الضغط على موارد مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) الناتج عن تحويل الرسوم، الفاحصين على العمل بوتيرة محمومة لمعالجة الطلبات. وهذا بلا شك يُسهم في ارتفاع معدل التسرب الوظيفي في المكتب... فمكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي، إلى جانب حاجته إلى فاحصين، يحتاج أيضاً إلى فاحصين ذوي خبرة. ^{[ 15 ]}

أظهرت دراسة نُشرت عام ٢٠١٩ أن فاحصي مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) يقضون في المتوسط ​​١٩ ساعة فقط في كل طلب براءة اختراع. يشمل هذا الوقت قراءة الطلب، والبحث في المراجع السابقة ، ومقارنة الطلبين، وكتابة الردود الرسمية، والرد على اعتراضات مقدمي الطلبات، وإجراء مقابلات معهم ومع محاميهم في كثير من الأحيان. في الوقت نفسه، يتزايد حجم طلبات براءات الاختراع (عدد الكلمات فيها) باستمرار نتيجة للتغييرات التشريعية والقضائية التي تتطلب مزيدًا من الإفصاح. ^{[ ١٦ ]} ووجدت دراسة أخرى شملت ١٠٠٠٠ طلب براءة اختراع مُقدمة إلى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي في يناير ٢٠٠٢ أن معدل منح البراءات للفاحصين يزداد مع طول فترة عملهم. كما أن الفاحصين الأكثر خبرة يستشهدون بعدد أقل من المراجع السابقة. ^{[ ١٧ ]} وفحصت دراسة أخرى عينة من مجموعات براءات الاختراع التي وافق عليها مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي ورفضها المكتب الأوروبي للبراءات ، وخلصت إلى أن الفاحصين الأمريكيين الأكثر خبرة هم أكثر ميلًا لقبول مثل هذه الطلبات غير المستحقة مقارنةً بالفاحصين المبتدئين. ^{[ 16 ]} من الجدير بالذكر أن براءات الاختراع الأمريكية الصادرة معرضة بشدة (94% في عام 2011) لإبطال واحد أو أكثر من بنودها أثناء التقاضي. كما أن نسبة البنود الصحيحة (من بين جميع البنود المسموح بها من قبل مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي في براءات الاختراع المتنازع عليها) تتراوح بين 6 و20%، وذلك بحسب سنة التقاضي. ^{[ 18 ]}

خالفت دراسة نُشرت عام ٢٠٢١ نتائج سابقة أشارت إلى أن فاحصي مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي الأكثر خبرة أقل دقة. وبدلاً من ذلك، يزعم الباحثون أن الفاحصين الأكثر خبرة يميلون أكثر إلى استخدام تعديلات الفاحص، حيث يقوم الفاحص بصياغة مطالباته الخاصة التي يوافق عليها، بدلاً من رفض المطالبات المقدمة من مقدم الطلب. إذا قبل مقدم الطلب هذه التعديلات، يمكن إصدار براءة الاختراع بعد أول إجراء من المكتب ، مما يقلل مدة انتظار براءة الاختراع بأكثر من ثلاثة أضعاف. ^{[ ١٩ ]} كما أشير إلى أنه بما أن الفاحصين المبتدئين لا يستطيعون الموافقة على المطالبات دون موافقة المشرف، فإنه "من الأسهل والأكثر أمانًا" بالنسبة لهم إصدار رفض لاستيفاء عدد الإجراءات المطلوبة من المكتب. ^{[ ٢٠ ]}

توجد مشكلة تراكم الطلبات في العديد من مكاتب براءات الاختراع الأخرى، وإن كانت عادةً أقل حدةً منها في مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي. فعلى سبيل المثال، صرّحت أليسون بريميلو ، الرئيسة السابقة للمكتب الأوروبي لبراءات الاختراع، بأن "تراكم طلبات براءات الاختراع يُعيق اليقين القانوني ، ويؤثر سلبًا على عملية الابتكار". ^{[ 21 ]} ووفقًا لدراسة أجرتها كلية لندن للاقتصاد عام 2010 ، "قد تصل تكلفة تأخير معالجة طلبات براءات الاختراع على الاقتصاد العالمي إلى 7.65 مليار جنيه إسترليني سنويًا". ^{[ 2 ] [ 22 ]}

لم تتناول سوى دراسات قليلة أسباب تراكم طلبات براءات الاختراع في مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي. في عام 2014، وجد فراكس وواسرمن ^{[ 23 ]} أن رسوم الفحص التي يدفعها المتقدمون لا تغطي أكثر من 30% من ميزانية المكتب، منذ عام 1991 عندما أصبح تمويل المكتب يعتمد بشكل شبه كامل على رسوم المستخدمين. في عام 2016، قدّر المكتب متوسط ​​تكلفة فحص طلب براءة اختراع بحوالي 4200 دولار أمريكي. في الوقت نفسه، كانت رسوم الفحص 1600 دولار أمريكي فقط للكيانات الكبيرة، و800 دولار أمريكي للكيانات الصغيرة، و400 دولار أمريكي للكيانات متناهية الصغر. ^{[ 24 ]} بالمقارنة، بالنسبة للطلب نفسه الذي يتضمن 20 مطالبة (أي برسوم فحص غير مخفضة قدرها 1600 دولار أمريكي في مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي)، يتقاضى مكتب براءات الاختراع الأوروبي حوالي 5000 دولار أمريكي، ويتقاضى مكتب براءات الاختراع الياباني حوالي 2000 دولار أمريكي. ^{[ 24 ]}

في عام 2016، جمع مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي ما يقارب 880 مليون دولار أمريكي كرسوم فحص براءات الاختراع، و274 مليون دولار أمريكي كرسوم إصدار براءات الاختراع، و1214 مليون دولار أمريكي كرسوم تجديد براءات الاختراع، و700 مليون دولار أمريكي كرسوم أخرى مثل رسوم التأخير في السداد، ورسوم المطالبات الإضافية، وما إلى ذلك. وبالتالي، لا تمثل رسوم الفحص سوى 30% من ميزانية مكتب براءات الاختراع، وهي لا تغطي تكاليفه الفعلية لفحص الطلبات. ^{[ 24 ]}

علاوة على ذلك، فإن مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي، باعتباره الوكالة الفيدرالية الوحيدة التي تولد إيرادات لتكون مكتفية ذاتياً، كان موضوعاً لتحويل الرسوم من قبل الكونجرس الأمريكي.

بدلاً من السماح لمكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) بالاحتفاظ بجميع الرسوم التي يجمعها واستخدامها، قام الكونغرس، من خلال عملية تخصيص الاعتمادات السنوية، بتحويل مبالغ كبيرة من أموال المكتب إلى برامج اتحادية أخرى لا صلة لها بالموضوع. فبين عامي 1990 و2011، حوّل الكونغرس نحو 800 مليون دولار من رسوم المكتب. وفي أبريل 2011، أعلن الكونغرس عن اعتمادات للأشهر الخمسة المتبقية من السنة المالية 2011، والتي ستؤدي إلى تحويل 100 مليون دولار من رسوم المكتب إلى برامج اتحادية أخرى. ^{[ 15 ]}

يُؤدي نظام التمويل "اللاحق" (أي من رسوم الصيانة والإصدار في الغالب، وليس من رسوم الفحص "الأمامية") وتحويل الإيرادات إلى خلل مالي في مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي. واستجابةً لهذا التحدي، يميل الفاحصون الأكثر خبرة إلى قضاء وقت أقل في الفحص، والاستشهاد بعدد أقل من المراجع، والموافقة على طلبات براءات الاختراع (بدلاً من رفضها)، ومنح الأولوية في ترتيب الفحص للتقنيات الأقل تكلفة على الوكالة. ^{[ 25 ]}

ومع ذلك، لا تزال ميزانية مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي محدودة، ولا تسمح بتوظيف المزيد من الفاحصين لمعالجة الطلبات المتراكمة. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

في دراستهما التي أجرياها عام 2017، جادل فراكس وواسرمن ^{[ 24 ]} بأن مشكلة تراكم طلبات براءات الاختراع لا يمكن حلها دون زيادة إيرادات مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي . وبشكل أكثر تحديدًا، اقترحا التغييرات الثلاثة التالية:

1. زيادة الرسوم الأولية (رسوم الإيداع والفحص) (مع إلغاء أو تخفيض رسوم الإصدار والإبقاء على رسوم التجديد الحالية). كما يقترح أحد بنود هذا المقترح إلغاء أو تخفيض الخصومات الممنوحة للشركات الصغيرة والمتناهية الصغر.
2. تحديد عدد الطلبات المتكررة التي يمكن للمتقدمين تقديمها لنفس الاختراع، وزيادة رسوم إعادة الفحص؛ و
3. زيادة الوقت الذي يقضيه الفاحصون في مراجعة طلبات براءات الاختراع.

جادل المؤلفون بما يلي:

ولأن الرسوم الفعلية المدفوعة لمكتب براءات الاختراع لفحص طلب براءة الاختراع تمثل جزءًا صغيرًا من التكلفة الإجمالية للحصول على براءة اختراع (والتي تشمل أتعاب المحاماة)، فهناك سبب للاعتقاد بأن زيادة رسوم الفحص بمقدار الضعف أو ثلاثة أضعاف لن تعيق بشكل كبير الوصول إلى نظام براءات الاختراع الأمريكي. ^{[ 24 ]}

ومع ذلك، أكد المؤلفون أيضاً أن تنفيذ هذه التدابير سيتطلب تغييرات تشريعية من قبل الكونجرس الأمريكي .

في غضون ذلك، يسعى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) إلى تطبيق أساليب بديلة لتسريع فحص براءات الاختراع وزيادة ميزانيته. وتتمثل أنجع ممارسات المكتب في زيادة إيراداته في استغلال عدم توحيد تعريف الاختراع في قانون براءات الاختراع الأمريكي، وعدم خضوع شرط تقييد الفاحص للفصل القضائي، وذلك بتقسيم الطلب الأصلي إلى عدة أقسام فرعية (يفرض كل قسم رسومًا منفصلة، ​​حتى وإن كان محتوى كل طلب في المجموعة التي يقرأها الفاحص واحدًا). ​​ورغم أن استراتيجية التقسيم تزيد من إيرادات المكتب ، إلا أنها تؤدي أيضًا إلى إطالة مدة الفحص وزيادة حجم العمل المطلوب من الفاحصين (ككتابة عدد أكبر من المراسلات المكتبية). لذا، يبقى من غير الواضح ما إذا كانت هذه الاستراتيجية مجدية من حيث الإيرادات لكل وحدة زمنية.

ثمة نهج آخر (وأقل فعالية بكثير عمليًا) يتمثل في التعاون بين مكاتب براءات الاختراع المختلفة التي تفحص الطلبات من نفس فئة البراءات . فعلى سبيل المثال، أُنشئ مسار فحص البراءات (PPH) عام 2006 لتجنب ازدواجية أعمال البحث والفحص. كما نفّذت العديد من مكاتب براءات الاختراع الوطنية، بما فيها مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO)، برامجَ للفحص المُعجّل لطلبات براءات الاختراع في فئات مُحددة أو للبراءات التي تتقدم بها الشركات الصغيرة. وقد وُجد أن بعض هذه البرامج يُفيد الشركات الصغيرة من حيث الاستشهادات ببراءات الاختراع وجودتها؛ إلا أنه، ربما بسبب ارتفاع قيمتها السوقية، وُجد أن هذه البراءات المُعجّلة أكثر عرضةً للتقاضي لاحقًا. ^{[ 29 ]}

مع ذلك، قد يُفضّل العديد من مُقدّمي طلبات براءات الاختراع أحيانًا فترة " انتظار براءة الاختراع " الطويلة وما يصاحبها من غموض قانوني. ^{[ 30 ]} كما أن مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO)، منذ 29 مايو/أيار 2000، يتبنى سياسة تسمح بتمديد مدة براءة الاختراع لأكثر من 20 عامًا من تاريخ الأولوية غير المؤقتة في الحالات التي يستغرق فيها المكتب أكثر من 3 سنوات لإصدار براءة اختراع. ^{[ 31 ]} وتشجع هذه السياسة مُقدّمي الطلبات على عدم استخدام أو طلب الفحوصات المُعجّلة، حيث يُضاف تمديد المدة إلى نهاية عمر براءة الاختراع، أي عندما تكون براءة الاختراع في أوج قيمتها (عند تحقيق مبيعات عالية).

• إجراءات الحصول على براءة الاختراع

• القرار رقم T 2707/16 (إنشاء تسلسلات هرمية متعددة ديناميكيًا/ترخيص تقنية مايكروسوفت) الصادر بتاريخ 11/12/2018 (ملف PDF) . هيئات الاستئناف التابعة لمكتب براءات الاختراع الأوروبي. الأسباب من 16 إلى 36. مؤرشف من النسخة الأصلية (ملف PDF) بتاريخ 20/01/2022 . تاريخ الاطلاع: 29/12/2018 .– مناقشة مدة إجراءات الفحص