مكتب براءات الاختراع الأوروبي

يُعدّ مكتب البراءات الأوروبي ( EPO ) [ ^{ملاحظات 1 ]} أحد جهازي منظمة البراءات الأوروبية (EPOrg)، والآخر هو المجلس الإداري . ^{[ 4 ]} يعمل مكتب البراءات الأوروبي كهيئة تنفيذية للمنظمة ^{[ 5 ] [ 6 ]،} بينما يعمل المجلس الإداري كهيئة إشرافية لها ^{[ 5 ]} ، بالإضافة إلى كونه، إلى حدٍّ ما، هيئة تشريعية لها. ^{[ 6 ] [ 7 ]} وتعود السلطة التشريعية الفعلية لمراجعة اتفاقية البراءات الأوروبية إلى الدول المتعاقدة نفسها عند اجتماعها في مؤتمر الدول المتعاقدة. ^{[ 8 ]}

يتولى فاحصو البراءات في المكتب الأوروبي للبراءات مسؤولية دراسة طلبات البراءات الأوروبية المقدمة من المتقدمين، وذلك لتحديد ما إذا كان سيتم منح براءة اختراع لاختراع ما. وتُعرف البراءات التي يمنحها المكتب الأوروبي للبراءات باسم البراءات الأوروبية.

يمنح المكتب الأوروبي للبراءات (EPO) براءات اختراع أوروبية تغطي الدول المتعاقدة في اتفاقية البراءات الأوروبية، بالإضافة إلى عدد من الدول الأخرى التي أبرمت اتفاقيات تمديد وتصديق مع المكتب. يوفر المكتب الأوروبي للبراءات إجراءً موحدًا لمنح البراءات ، ولكنه لا يقدم براءة اختراع واحدة من حيث الإنفاذ. لذا، فإن براءة الاختراع الممنوحة من المكتب الأوروبي للبراءات ليست براءة اختراع أوروبية موحدة أو معترف بها على مستوى أوروبا، بل هي مجموعة من براءات الاختراع الوطنية. ^{[ 6 ]} ومع ذلك، يمكن الطعن في براءات الاختراع الممنوحة من المكتب الأوروبي للبراءات مركزيًا من خلال إجراءات الاعتراض . إلى جانب منح براءات الاختراع الأوروبية، يتولى المكتب الأوروبي للبراءات أيضًا مسؤولية إعداد تقارير بحث عن قابلية براءات الاختراع لطلبات براءات الاختراع الوطنية نيابةً عن مكاتب براءات الاختراع في فرنسا وهولندا وبلجيكا ولوكسمبورغ وإيطاليا وتركيا واليونان وقبرص ومالطا وسان مارينو وليتوانيا ولاتفيا وموناكو. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

إن مكتب براءات الاختراع الأوروبي ليس كياناً قانونياً بحد ذاته، ^{[ 14 ]} بل هو جهاز تابع لمنظمة براءات الاختراع الأوروبية، ^{[ 15 ]} التي تتمتع بالشخصية القانونية . ^{[ 16 ]}

يقع المقر الرئيسي للمكتب الأوروبي للبراءات في ميونخ ، ألمانيا. ^{[ 1 ]} كما يمتلك المكتب فرعًا في رايسويك ، هولندا، بالقرب من لاهاي ، ^{[ 17 ] [ 18 ]} ومكاتب فرعية في برلين ، ألمانيا، ^{[ 19 ]} وفيينا ، النمسا، ومكتبًا للتواصل مع مؤسسات الاتحاد الأوروبي في بروكسل ، بلجيكا. ^{[ 20 ]} في نهاية عام 2019 ، بلغ عدد موظفي المكتب الأوروبي للبراءات 6608 موظفًا (3675 في ميونخ، و2624 في رايسويك، و227 في برلين، و87 في فيينا، و3 في بروكسل). وينتمي موظفو المكتب إلى 35 جنسية مختلفة، 74% منهم يحملون جنسية مختلفة عن جنسية البلد الذي يعملون فيه. أما فيما يتعلق بالتنوع بين الجنسين ، فقد شكلت النساء 34% من إجمالي الموظفين، وربع المدراء من النساء، بزيادة طفيفة عن السنوات السابقة. في عام 2019، أنفق المكتب الأوروبي للبراءات أكثر من 5 ملايين يورو على أنشطة تطوير المواهب ، حيث تلقى 94% من الموظفين نشاطًا تدريبيًا واحدًا على الأقل خلال العام. ^{[ 21 ]}

تتمتع مباني مكتب براءات الاختراع الأوروبي بنوع من الحصانة خارج الحدود الإقليمية . فبموجب بروتوكول الامتيازات والحصانات ^{[ 22 ]} ، الذي يُعد جزءًا لا يتجزأ من اتفاقية براءات الاختراع الأوروبية بموجب المادة 164(1) منها ، فإن مباني منظمة براءات الاختراع الأوروبية، وبالتالي مباني مكتب براءات الاختراع الأوروبي، مصونة. ^{[ 23 ]} ولا يحق لسلطات الدول التي تقع فيها مباني المنظمة دخول تلك المباني إلا بموافقة رئيس مكتب براءات الاختراع الأوروبي. ^{[ 24 ]} ومع ذلك، تُفترض هذه الموافقة "في حالة نشوب حريق أو كارثة أخرى تتطلب اتخاذ إجراءات وقائية فورية". ^{[ 24 ]}

يرأس المكتب الأوروبي للبراءات رئيسٌ مسؤولٌ عن أنشطته أمام المجلس الإداري. ^{[ 26 ]} كما يُمثّل الرئيسُ منظمةَ البراءات الأوروبية. ^{[ 27 ]} ولذلك، يضطلع الرئيس بدورٍ مزدوج: فهو ممثلٌ لمنظمة البراءات الأوروبية ورئيسٌ للمكتب الأوروبي للبراءات. ^{[ 28 ]} ويُعيّن المجلسُ الإداري رئيسَ المكتب الأوروبي للبراءات. ^{[ 29 ]} ويشترطُ لتعيين الرئيس أغلبية ثلاثة أرباع أصوات الدول المتعاقدة المُمثلة والمُصوّتة في المجلس الإداري. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

يُساعد الرئيسَ هيئةٌ جماعيةٌ تُعرف باسم اللجنة الاستشارية الإدارية. تتألف اللجنة حاليًا من الرئيس وثلاثة نواب للرئيس وعدد من كبار المديرين والمديرين. كل عضو في اللجنة مسؤول عن مجال عمل محدد ويرفع تقاريره إلى الرئيس. يُتوقع من اللجنة تنفيذ مبادرات تتماشى مع السياسة العامة، واقتراح مبادرات أو تغييرات في السياسات قد تؤثر على أنشطة المكتب الأوروبي للبراءات. ^{[ 32 ]}

وبشكل عام، فإن "إدارة المكتب الأوروبي للبراءات يهيمن عليها مندوبو الدول المتعاقدة في المجلس الإداري"، وهؤلاء المندوبون، وفقًا لأوتو بوسونغ، يسترشدون في المقام الأول بمصالحهم الوطنية بدلاً من المصالح فوق الوطنية مثل تنفيذ السوق الداخلية للاتحاد الأوروبي على سبيل المثال . ^{[ 33 ]}

اللغات الرسمية الثلاث لمكتب براءات الاختراع الأوروبي هي الإنجليزية والفرنسية والألمانية، ^{[ 34 ]} وتُنشر المنشورات، بما في ذلك النشرة الأوروبية لبراءات الاختراع والجريدة الرسمية لمكتب براءات الاختراع الأوروبي ، بهذه اللغات الثلاث. ^{[ 35 ]}

يجوز تقديم طلبات براءات الاختراع الأوروبية بأي لغة ^{[ 36 ] [ 37 ]} شريطة تقديم ترجمة إلى إحدى اللغات الرسمية في غضون شهرين إذا لم تكن لغة التقديم لغة رسمية للمكتب الأوروبي للبراءات. ^{[ 38 ]} وتُعتبر اللغة الرسمية التي يُقدّم بها الطلب أو التي يُترجم إليها هي لغة الإجراءات ^{[ 39 ]} ، ويُنشر الطلب بتلك اللغة. ^{[ 40 ]} كما يجوز تقديم الأدلة الوثائقية بأي لغة، مع العلم أن المكتب الأوروبي للبراءات قد يطلب ترجمة لها. ^{[ 41 ]}

بعض الدول المتعاقدة في اتفاقية البراءات الأوروبية لديها لغة رسمية ليست من اللغات الرسمية للمكتب الأوروبي للبراءات، مثل الهولندية أو الإيطالية أو الإسبانية. تُعرف هذه اللغات باسم "اللغات غير الرسمية المقبولة لدى المكتب الأوروبي للبراءات". ^{[ 37 ]} يجوز للمقيمين أو المواطنين في هذه الدول تقديم أي مستندات، ضمن مهلة زمنية محددة، بإحدى اللغات الرسمية لتلك الدولة. ^{[ 42 ]} ويُمنح شهر واحد لتقديم ترجمة إلى إحدى اللغات الرسمية، ^{[ 43 ]} وإلا يُعتبر المستند كأنه لم يُقدم. ^{[ 42 ]} تُخفض رسوم التقديم ورسوم الفحص بنسبة 30% لفئات معينة من المتقدمين، وهم: الشركات الصغيرة والمتوسطة ، والأفراد ، و"المنظمات غير الربحية، والجامعات، ومراكز البحوث العامة"، عند تقديم طلب براءة اختراع أو طلب فحص بلغة غير رسمية مقبولة لدى المكتب الأوروبي للبراءات، ثم تقديم الترجمة اللازمة لاحقًا، أو في أقرب وقت ممكن بالتزامن مع تقديم الطلب. ^{[ 37 ] [ 44 ]}

يضم مكتب براءات الاختراع الأوروبي الإدارات التالية لتنفيذ الإجراءات المنصوص عليها في اتفاقية براءات الاختراع الأوروبية: ^{[ 46 ]}

• قسم الاستلام، المسؤول عن فحص الطلبات المقدمة وفحص المتطلبات الشكلية لطلبات براءات الاختراع الأوروبية؛ ^{[ 47 ]}
• أقسام البحث، "المسؤولة عن إعداد تقارير البحث الأوروبية"؛ ^{[ 48 ]}
• أقسام الفحص ، المسؤولة عن عمليات البحث عن التقنية السابقة وفحص طلبات براءات الاختراع الأوروبية؛ ^{[ 49 ]}
• أقسام المعارضة ، المسؤولة عن فحص الاعتراضات على أي براءة اختراع أوروبية؛ ^{[ 50 ]}
• قسم قانوني، "مسؤول عن القرارات المتعلقة بالإدخالات في سجل براءات الاختراع الأوروبية وفيما يتعلق بالتسجيل في قائمة الممثلين المحترفين وحذفها منها"؛ ^{[ 51 ]}
• مجالس الاستئناف ، "المسؤولة عن دراسة الطعون المقدمة ضد قرارات قسم الاستلام، وأقسام الفحص، وأقسام المعارضة، والقسم القانوني"؛ ^{[ 52 ]} و
• ^{[ 53 ]} هيئة استئناف موسعة لضمان تطبيق قانون براءات الاختراع بشكل موحد.

تُقسّم الإدارات المذكورة أعلاه في المكتب الأوروبي للبراءات إلى ثلاث "مديريات عامة"، يرأس كل منها نائب رئيس، وهي: المديرية العامة لعملية منح البراءات، والمديرية العامة للخدمات المؤسسية، والمديرية العامة للشؤون القانونية والدولية، بالإضافة إلى وحدة مجالس الاستئناف التي تعمل كهيئة قضائية للمكتب. ^{[ 54 ]} ووفقًا للسير روبن جاكوب ، فإن أعضاء مجالس الاستئناف في المكتب الأوروبي للبراءات هم "قضاة فعليون، وإن لم يُطلق عليهم هذا اللقب رسميًا". ^{[ 55 ]}

لا يتخذ مكتب براءات الاختراع الأوروبي قرارات بشأن قضايا انتهاك براءات الاختراع . وتختص المحاكم الوطنية بالنظر في قضايا انتهاك براءات الاختراع الأوروبية . أما فيما يتعلق بصحة براءات الاختراع الأوروبية، فيجوز لكل من مكتب براءات الاختراع الأوروبي، أثناء إجراءات الاعتراض ( المادة 99 من اتفاقية براءات الاختراع الأوروبية )، والمحاكم الوطنية، أثناء إجراءات إبطال البراءة ( المادة 138 من اتفاقية براءات الاختراع الأوروبية )، أن يقررا إلغاء براءة اختراع أوروبية.

في الإجراء الدولي وفقًا لمعاهدة التعاون بشأن البراءات (PCT)، يعمل مكتب البراءات الأوروبي كمكتب استلام، وهيئة بحث دولية، وهيئة فحص تمهيدي دولية، ومنذ 1 يوليو 2010، كهيئة بحث دولية تكميلية. ^{[ 56 ]} تنص معاهدة التعاون بشأن البراءات (PCT) على إجراء دولي للتعامل مع طلبات البراءات، والتي تُسمى الطلبات الدولية، خلال الثلاثين شهرًا الأولى بعد تقديمها لأول مرة في أي دولة طرف في المعاهدة. لا يمنح مكتب البراءات الأوروبي "براءات دولية"، إذ لا وجود لمثل هذه البراءات. بعد مرور ثلاثين شهرًا (أو عشرين شهرًا في بعض الدول) ^{[ 57 ]} ، يجب تحويل الطلب الدولي إلى طلب براءة اختراع وطني أو إقليمي، ثم يخضع لإجراءات منح البراءات الوطنية/الإقليمية.

أعلن مكتب براءات الاختراع الأوروبي، بصفته هيئة البحث الدولي التكميلي (SISA)، أنه لن يجري أكثر من 700 عملية بحث دولي تكميلي سنوياً. ^{[ 58 ]}

يُقدّم المكتب الأوروبي للبراءات على موقعه الإلكتروني العديد من الخدمات المجانية، بما في ذلك Espacenet وخدمات براءات الاختراع المفتوحة (OPS) للبحث في مجموعته من وثائق البراءات، والنصوص القانونية المنشورة في جريدته الرسمية ، وسجل البراءات الأوروبي الذي يحتوي على معلومات قانونية تتعلق بطلبات البراءات الأوروبية المنشورة وبراءات الاختراع الأوروبية ^{[ 59 ]} (كما يُتيح سجل البراءات الأوروبي الاطلاع على الملفات بموجب المادة 128 من اتفاقية البراءات الأوروبية )، وخادم نشر لطلبات البراءات الأوروبية وبراءات الاختراع. كما يتوفر برنامج إدارة المحتوى (CMS) لتقديم طلبات البراءات الأوروبية عبر الإنترنت.

يُشارك المكتب الأوروبي للبراءات في أشكالٍ عديدة من التعاون الدولي داخل أوروبا وخارجها، مع مكاتب الملكية الفكرية الأخرى، بالإضافة إلى المنظمات الدولية التي لا تخضع لنظام البراءات. ^{[ 60 ]} ويتعاون المكتب الأوروبي للبراءات مع مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) ومكتب براءات الاختراع الياباني (JPO) كأحد مكاتب البراءات الثلاثية . كما يعمل مع مكتب براءات الاختراع الياباني (JPO)، ومكتب الملكية الفكرية الكوري (KIPO)، والإدارة الوطنية الصينية للملكية الفكرية (CNIPA)، ومكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) في تعاونٍ يُعرف باسم "مكاتب الملكية الفكرية الخمسة" أو IP5. ^{[ 61 ]}

في 27 أبريل/نيسان 2017، وقّع المكتب الأوروبي للبراءات (EPO ) ومنظمة البراءات الأوراسية (EAPO) برنامجًا يُتيح زيادة تقاسم العمل وتسريع معالجة طلبات البراءات بين المكتبين. وقد وقّع رئيسا المكتبين ، المعروفان باسم " طريق فحص البراءات السريع " (PPH)، في ميونيخ . وصرحت رئيسة منظمة البراءات الأوراسية، ساول تليفليسوفا، قائلةً: "يُمثّل توقيع هذه الاتفاقية الثنائية لطريق فحص البراءات السريع بدايةً جديدةً في تاريخ التعاون بين منظمة البراءات الأوراسية والمكتب الأوروبي للبراءات، وسيُفيد المتقدمين بطلبات البراءات ومكاتبنا على حدٍ سواء." ^{[ 62 ]}

يقدم المكتب الأوروبي للبراءات حالياً ثلاثة أنواع من اتفاقيات التعاون مع الدول غير الأعضاء ^{[ 63 ]} : 

• يهدف التعاون التقني إلى مواءمة أنظمة براءات الاختراع الوطنية أو الإقليمية في الاقتصادات الناشئة مع نظام براءات الاختراع الأوروبي. ويتيح هذا التعاون للشركاء الوصول إلى أدوات المكتب الأوروبي للبراءات أو المشاركة في برامج تجريبية مثل برنامج تسريع إجراءات فحص براءات الاختراع (PPH) الذي يوفر إجراءات سريعة.
• تعزز الشراكات المتينة التعاون التقني وتطور العلاقات الاستراتيجية في المجالات التقنية ذات الاهتمام المشترك. ويمكن للمكاتب الشريكة تجنب ازدواجية العمل من خلال إعادة استخدام نتائج المكتب الأوروبي للبراءات.
• في نظام التحقق، يمكن للمخترعين والشركات التي تتقدم بطلب للحصول على براءة اختراع أوروبية توسيع نطاق الحماية ليشمل دولة التحقق. يتيح هذا النظام تعاونًا تقنيًا طويل الأمد يمكن تخصيصه وفقًا لمتطلبات الشركاء.

النقابة الرئيسية للموظفين النشطين داخل المكتب الأوروبي للبراءات هي "نقابة موظفي المكتب الأوروبي للبراءات" (SUEPO). ^{[ 64 ]}

بصفتها منظمة دولية، تتمتع المنظمة الأوروبية للبراءات بالحصانة، ولا تختص المحاكم الوطنية - من حيث المبدأ - بالنظر في النزاعات التي تكون المنظمة طرفًا فيها. ويمكن للموظفين رفع النزاعات العمالية إلى المحكمة الإدارية لمنظمة العمل الدولية . ^{[ 65 ]} ومع ذلك، فقد مارست المحاكم في هولندا اختصاصها في بعض الأحيان عندما وجدت انتهاكًا للمبادئ الأساسية لحقوق الإنسان، استنادًا إلى سوابق المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان . وقد تم افتراض الاختصاص، على سبيل المثال، لأن إجراءات المحكمة الإدارية لمنظمة العمل الدولية (التي تستغرق أكثر من ثلاث سنوات) كانت طويلة جدًا بالنسبة لإجراءات تتعلق بقضايا صحية ^{[ 66 ]} أو فيما يتعلق بنزاع مع النقابات العمالية، حيث لم يكن من الممكن الاستئناف أمام المحكمة الإدارية لمنظمة العمل الدولية أو أي جهة قضائية أخرى. ^{[ 67 ]} وكانت خلفية الحكم الأخير هي النزاع المستمر بين موظفي المنظمة الأوروبية للبراءات وإدارتها، ولا سيما رفض المنظمة الاعتراف بنقابات الموظفين، وحظر التواصل عبر البريد الإلكتروني بين النقابات وأعضائها، وتقييد الحق في الإضراب. ^{[ 68 ]} بعد تبليغ الحكم إلى المكتب الأوروبي للبراءات، أمر وزير الأمن والعدل الهولندي آنذاك، إيفو أوبستيلتن ، المحضرين بعدم تنفيذ الحكم. وقد انتقد تدخل أوبستيلتن عدد من الخبراء القانونيين الهولنديين، بمن فيهم سيدريك رينجارت، أستاذ القانون الدولي في أوتريخت، الذي اعتبر تدخل الوزير غير مألوف: "إنه في الأساس يقوض سلطة المحكمة. ستضع المنظمات الدولية نفسها بشكل متزايد فوق القانون، وهو ما يمثل مشكلة بالفعل. يعتمد أوبستيلتن على قانون من سبعينيات القرن الماضي، والذي يجب تطبيقه بشكل ديناميكي. بدلاً من ذلك، يتخذ موقفًا متحفظًا للغاية." ^{[ 68 ]}

اتسمت العلاقات العمالية في المكتب الأوروبي للبراءات خلال فترة رئاسة بينوا باتيستيلي بالتوتر والصراع، مع تصاعد ملحوظ خلال عام 2014. ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]} ويُعزى استياء الموظفين إلى أسلوب إدارة باتيستيلي، الذي اعتبره الموظفون، وفقًا لتقارير في صحيفتي "دي تسايت" و "دي فيلت" الألمانيتين ، استبداديًا بشكل مفرط وغير ملائم لهيئة حكومية دولية أوروبية مثل المكتب الأوروبي للبراءات. ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}

أُثيرت مخاوف بشأن ارتفاع عدد حالات الانتحار بين موظفي المكتب الأوروبي للبراءات، حيث بلغت خمس حالات خلال أكثر من ثلاث سنوات. ^{[ 64 ] [ 76 ]} رفض رئيس المكتب الأوروبي للبراءات، باتيستيلي، مزاعم نقابة موظفي المكتب (SUEPO) بشأن وجود صلة محتملة بين الانتحار وظروف العمل في المكتب، واصفًا إياها بأنها "غير مناسبة على الإطلاق"، واتهم النقابة بـ"استغلال مأساة شخصية وإثارة الجدل". وقالت نقابة موظفي المكتب (SUEPO) إنه لم يتم إثبات وجود صلة مباشرة بين الانتحار وظروف العمل، ولكن ينبغي منح مفتشية العمل الهولندية فرصة التحقيق في الأمر. ^{[ 77 ]}

في يونيو 2018، انتقدت المحكمة الاتحادية الألمانية للمراجعين ( بالألمانية: Bundesrechnungshof ) وخبراء ماليون خطة المكتب الأوروبي للأوراق المالية لإنشاء صندوق يُسمى "صندوق استثمار خزينة المكتب الأوروبي للأوراق المالية" (EPOTIF)، لإدارة  أصول بقيمة 2.3 مليار يورو، ويشمل هذا الصندوق منتجات مالية عالية المخاطر مثل الأوراق المالية المدعومة بالأصول ، والأوراق المالية المدعومة بالرهن العقاري ، ومقايضات التخلف عن سداد الائتمان . ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}

في أواخر العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين وبداية العقد الثالث، تم الإبلاغ عن انخفاض في جودة براءات الاختراع الممنوحة من قبل المكتب الأوروبي للبراءات، وهو ما أثار انتقادات واسعة، إذ يُنظر إلى تراجع جودة عمليات البحث والفحص في المكتب على أنه يضر بالقطاع (فزيادة عدد براءات الاختراع الأوروبية غير الصالحة تعني مزيدًا من عدم اليقين القانوني في السوق). ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}

• الموقع الرسمي
• معهد الممثلين المحترفين أمام المكتب الأوروبي للبراءات أو "المعهد الأوروبي للبراءات (epi)"