الكونغرس الأمريكي

كان المؤتمر القاري الأول اجتماعًا لممثلين عن اثنتي عشرة مستعمرة من أصل ثلاث عشرة . ^{[ 18 ]} وفي 4 يوليو/تموز 1776، اعتمد المؤتمر القاري الثاني إعلان الاستقلال ، مشيرًا إلى الدولة الجديدة باسم "الولايات المتحدة الأمريكية". أنشأت مواد الكونفدرالية في عام 1781 كونغرس الكونفدرالية ، وهو هيئة أحادية المجلس تتمتع بتمثيل متساوٍ بين الولايات، حيث كان لكل ولاية حق النقض على معظم القرارات. كان للكونغرس سلطة تنفيذية فقط، ولم تكن له سلطة تشريعية، واقتصرت السلطة القضائية الفيدرالية على القانون البحري ^{[ 19 ]} ، ولم تكن تملك سلطة تحصيل الضرائب أو تنظيم التجارة أو إنفاذ القوانين. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

أدى عجز الحكومة إلى انعقاد مؤتمر عام 1787 الذي اقترح دستورًا منقحًا يتضمن مجلسًا ثنائيًا . [ ^{22 ] وطالبت} الولايات الأصغر حجمًا بتمثيل متساوٍ لكل ولاية. ^{[ 23 ]} وقد أثبت نظام المجلسين فعاليته في حكومات الولايات. ^{[ 24 ]} وتم اعتماد خطة تسوية، عُرفت بتسوية كونيتيكت ، حيث تم اختيار الممثلين بناءً على عدد السكان (مما أفاد الولايات الأكبر حجمًا) واختيار عضوين فقط في مجلس الشيوخ من قبل حكومات الولايات (مما أفاد الولايات الأصغر حجمًا). ^{[ 14 ] [ 25 ]}

أنشأ الدستور المُصدّق عليه هيكلاً فيدرالياً بمركزين متداخلين للسلطة، بحيث يخضع كل مواطن، كفرد، لسلطات حكومة الولاية والحكومة الوطنية. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} وللحماية من إساءة استخدام السلطة، كان لكل فرع من فروع الحكومة - التنفيذية والتشريعية والقضائية - نطاق سلطة مستقل، وكان بإمكانه مراقبة الفروع الأخرى وفقاً لمبدأ فصل السلطات . ^{[ 8 ]} علاوة على ذلك، وُجدت ضوابط وتوازنات داخل السلطة التشريعية لوجود مجلسين منفصلين. ^{[ 29 ]} وبدأت الحكومة الجديدة عملها في عام 1789. ^{[ 8 ] [ 30 ]}  

اقترح عالم السياسة جوليان إي. زيليزر وجود أربع حقب رئيسية في الكونغرس، تتداخل فيما بينها بشكل كبير، وتشمل الحقبة التكوينية (1780-1820)، والحقبة الحزبية (1830-1900)، وحقبة اللجان (1910-1960)، والحقبة المعاصرة (1970-حتى الآن). ^{[ 31 ]}

تنافس الفيدراليون والمعارضون للفيدرالية على السلطة في السنوات الأولى مع بروز الأحزاب السياسية. ومع إقرار الدستور ووثيقة الحقوق ، خفت حدة الحركة المعارضة للفيدرالية. انضم بعض النشطاء إلى حزب مناهضة الإدارة الذي كان جيمس ماديسون وتوماس جيفرسون يؤسسانه حوالي عامي 1790-1791 لمعارضة سياسات وزير الخزانة ألكسندر هاميلتون ؛ وسرعان ما تحول إلى الحزب الجمهوري الديمقراطي أو الحزب الجمهوري الجيفرسوني ^{[ 32 ] [ 33 ]} ، وبذلك بدأت حقبة النظام الحزبي الأول .

في عام 1800، مثّل انتخاب توماس جيفرسون رئيسًا للولايات المتحدة انتقالًا سلميًا للسلطة بين الحزبين. وقد عزز جون مارشال ، رابع رئيس للمحكمة العليا ، صلاحيات المحاكم من خلال إرساء مبدأ المراجعة القضائية في القانون في قضية ماربوري ضد ماديسون التاريخية عام 1803، مما منح المحكمة العليا فعليًا سلطة إبطال التشريعات الصادرة عن الكونغرس. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

حسمت الحرب الأهلية ، التي استمرت من عام 1861 إلى عام 1865، قضية العبودية ووحدت البلاد تحت السلطة الفيدرالية، لكنها أضعفت سلطة الولايات وحقوقها . تميز العصر الذهبي (1877-1901) بهيمنة الجمهوريين على الكونغرس. وخلال هذه الفترة، اشتدت أنشطة جماعات الضغط، لا سيما في عهد الرئيس يوليسيس إس. غرانت ، حيث دعت جماعات ضغط نافذة إلى دعم السكك الحديدية وفرض تعريفات جمركية على الصوف. ^{[ 36 ]} ساهمت الهجرة وارتفاع معدلات المواليد في زيادة عدد المواطنين، ونمت البلاد بوتيرة سريعة. تميز العصر التقدمي بقيادة حزبية قوية في مجلسي الكونغرس ودعوات للإصلاح؛ حتى أن بعض الإصلاحيين اتهموا جماعات الضغط بفساد السياسة. ^{[ 37 ]} اكتسب منصب رئيس مجلس النواب نفوذاً بالغاً في عهد قادة مثل توماس ريد عام 1890 وجوزيف جورني كانون .

بحلول بداية القرن العشرين، برزت الهياكل الحزبية والقيادة كعناصر تنظيمية رئيسية لإجراءات مجلس الشيوخ. ^{[ 39 ]}

شجع نظام الأقدمية، الذي اكتسب فيه أعضاء الكونغرس القدامى المزيد من السلطة، السياسيين من كلا الحزبين على السعي إلى فترات ولاية طويلة. وظل رؤساء اللجان يتمتعون بنفوذ في كلا المجلسين حتى إصلاحات السبعينيات. ^{[ 40 ]}

شملت التغييرات الهيكلية الهامة الانتخاب الشعبي المباشر لأعضاء مجلس الشيوخ وفقًا للتعديل السابع عشر للدستور ، ^{[ 25 ]} الذي تم التصديق عليه في 8 أبريل 1913. وقد وسّعت قرارات المحكمة العليا، المستندة إلى بند التجارة في الدستور، سلطة الكونغرس في تنظيم الاقتصاد. ^{[ 41 ]} وكان من آثار الانتخاب الشعبي لأعضاء مجلس الشيوخ تقليص الفجوة بين مجلس النواب ومجلس الشيوخ من حيث ارتباطهما بالناخبين. ^{[ 42 ]} كما قلّصت إصلاحات الفترة الانتقالية ، وفقًا للتعديل العشرين، سلطة أعضاء الكونغرس المهزومين والمتقاعدين في ممارسة النفوذ، على الرغم من عدم خضوعهم للمساءلة. ^{[ 43 ]}

أدى الكساد الكبير إلى وصول الرئيس فرانكلين روزفلت إلى السلطة، وسيطر الديمقراطيون بقوة على الحكم ^{[ 44 ]} ، وفرض سياسات الصفقة الجديدة التاريخية . وشكّل انتخاب روزفلت عام 1932 تحولاً في مركز السلطة الحكومية نحو السلطة التنفيذية. فقد صدرت العديد من مبادرات الصفقة الجديدة من البيت الأبيض بدلاً من الكونغرس ^{[ 45 ]} . وسعى الرئيس روزفلت إلى فرض أجندته في الكونغرس من خلال انتداب موظفين من السلطة التنفيذية إلى لجان مجلس الشيوخ الموالية له، وهي ممارسة انتهت مع صدور قانون إعادة تنظيم السلطة التشريعية عام 1946 ^{[ 46 ].}

سيطر الحزب الديمقراطي على مجلسي الكونغرس لسنوات عديدة. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} وخلال هذه الفترة، شكّل الجمهوريون والديمقراطيون الجنوبيون المحافظون ^{[ 50 ]} التحالف المحافظ . ^{[ 49 ] [ 51 ]} وحافظ الديمقراطيون على سيطرتهم على الكونغرس خلال الحرب العالمية الثانية . ^{[ 52 ] [ 53 ]} وعانى الكونغرس من انخفاض الكفاءة في فترة ما بعد الحرب، ويعود ذلك جزئيًا إلى تقليص عدد اللجان الدائمة في الكونغرس. ^{[ 54 ]}

أصبح الديمقراطيون الجنوبيون قوة مؤثرة في العديد من اللجان ذات النفوذ، على الرغم من تناوب السلطة السياسية بين الجمهوريين والديمقراطيين خلال تلك السنوات. تطلبت القضايا الأكثر تعقيدًا تخصصًا وخبرة أكبر، مثل رحلات الفضاء وسياسة الطاقة الذرية. ^{[ 54 ]} استغل السيناتور جوزيف مكارثي الخوف من الشيوعية خلال موجة الخوف الأحمر الثانية ، وعقد جلسات استماع متلفزة. ^{[ 55 ] [ 56 ]} في عام 1960، فاز المرشح الديمقراطي جون إف. كينيدي بالرئاسة بفارق ضئيل، وانتقلت السلطة مجددًا إلى الديمقراطيين الذين هيمنوا على مجلسي الكونغرس من عام 1961 إلى عام 1980، واحتفظوا بأغلبية ثابتة في مجلس النواب من عام 1955 إلى عام 1994. ^{[ 57 ]}

سنّ الكونغرس برنامج "المجتمع العظيم" الذي أطلقه جونسون لمكافحة الفقر والجوع. وكان لفضيحة ووترغيت أثرٌ بالغٌ في إيقاظ الكونغرس الذي كان في حالة سباتٍ نسبي، والذي بدأ بالتحقيق في تجاوزات الرئيس وعمليات التستر عليها؛ وقد أشار عالم السياسة بروس ج . شولمان إلى أن الفضيحة "أعادت تشكيل" العلاقات بين فروع الحكومة بشكلٍ جوهري. ^{[ 58 ]} وعادت الاستقطابات الحزبية، لا سيما بعد عام 1994؛ ويعزو أحد المحللين الصراعات الحزبية الداخلية إلى الأغلبيات الضئيلة في الكونغرس، والتي ثبّطت التجمعات الاجتماعية الودية في قاعات الاجتماعات، مثل مجلس التعليم . ^{[ 13 ]} وبدأ الكونغرس في استعادة سلطته. ^{[ 45 ] [ 59 ]}

أصبح الضغط السياسي عاملاً مهماً رغم صدور قانون الحملات الانتخابية الفيدرالية لعام 1971. إذ كان بإمكان لجان العمل السياسي (PACs) تقديم تبرعات كبيرة لمرشحي الكونغرس عبر وسائل مثل التبرعات غير المباشرة (الأموال غير الخاضعة للرقابة) . ^{[ 60 ]} ورغم أن هذه الأموال لم تُخصص لحملات انتخابية محددة، إلا أنها غالباً ما أفادت المرشحين بشكل غير مباشر وساعدتهم على إعادة انتخابهم. ^{[ 60 ]} وقد حدّت إصلاحات مثل قانون إصلاح الحملات الانتخابية الحزبي لعام 2002 من التبرعات للحملات الانتخابية، لكنها لم تحدّ من التبرعات غير المباشرة . ^{[ 61 ]} ويشير أحد المصادر إلى أن القوانين التي عُدّلت بعد فضيحة ووترغيت عام 1974، والتي كانت تهدف إلى الحد من "نفوذ المتبرعين الأثرياء وإنهاء الرشاوى"، قد "أضفت الشرعية على لجان العمل السياسي" لأنها "مكّنت الأفراد من التكاتف لدعم المرشحين". ^{[ 62 ]}

بين عامي 1974 و1984، ازداد عدد لجان العمل السياسي من 608 إلى 3803 لجان، وقفزت التبرعات من 12.5  مليون دولار إلى 120  مليون دولار ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]،} بالتزامن مع تزايد المخاوف بشأن نفوذ هذه اللجان في الكونغرس. ^{[ 65 ] [ 66 ]} وفي عام 2009، بلغ عدد لجان العمل السياسي 4600 لجنة، شملت لجانًا تمثل قطاعات الأعمال والعمال والمصالح الخاصة ^{[ 67 ]} ، بما في ذلك لجان للمحامين والكهربائيين ووسطاء العقارات . [ 68 ] ^{وبين عامي 2007} و2008، تلقى 175 عضوًا في الكونغرس "نصف أو أكثر من تمويل حملاتهم الانتخابية" من لجان العمل السياسي. ^{[ 67 ] [ 69 ] [ 70 ]}

بين عامي 1970 و2009، وسّع مجلس النواب عدد المندوبين، إلى جانب صلاحياتهم وامتيازاتهم في تمثيل المواطنين الأمريكيين في مناطق غير تابعة للولايات، بدءًا بتمثيل بورتوريكو في اللجان المختصة بمفوضها المقيم عام 1970. وفي عام 1971، تمّ تعيين مندوب عن مقاطعة كولومبيا، وفي عام 1972 تمّ استحداث مناصب مندوبين جديدة لجزر فيرجن الأمريكية وغوام . وفي عام 1978، أُضيف مندوب آخر لساموا الأمريكية . ^{[ 71 ]}

في أواخر القرن العشرين، ازداد دور الإعلام أهميةً في عمل الكونغرس. ^{[ 72 ]} أشار المحلل مايكل شودسون إلى أن زيادة التغطية الإعلامية أضعفت نفوذ الأحزاب السياسية، وساهمت في "فتح المزيد من السبل أمام النواب للتأثير على القرارات داخل الكونغرس". ^{[ 72 ]} ورأى نورمان أورنستين أن بروز الإعلام أدى إلى تركيز أكبر على الجانب السلبي والمثير للجدل في الكونغرس، ووصف ذلك بـ "تسييس التغطية الإعلامية". ^{[ 14 ]} ورأى آخرون ضغطًا لضغط المواقف السياسية في تصريحات مقتضبة لا تتجاوز ثلاثين ثانية. ^{[ 73 ]} وصف تقريرٌ الكونغرس في عام 2013 بأنه غير منتج، ويعاني من الجمود، و"يسجل أرقامًا قياسية في العبث". ^{[ 74 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 2013، ونظرًا لعجز الكونغرس عن التوصل إلى حل وسط، أُغلقت الحكومة لعدة أسابيع، مما عرّضها لخطر التخلف عن سداد الديون، الأمر الذي دفع 60% من الشعب إلى القول إنهم سيقيلون جميع أعضاء الكونغرس، بمن فيهم ممثلهم. ^{[ 75 ]} وأشار تقرير إلى أن الكونغرس يُمثّل "أكبر خطر على الاقتصاد الأمريكي" بسبب نهجه المتهور ، و"أزمات الميزانية والديون التي تُهدد بنهاية العام"، و"التخفيضات العشوائية في الإنفاق"، مما أدى إلى تباطؤ النشاط الاقتصادي وإبقاء ما يصل إلى مليوني شخص عاطلين عن العمل. ^{[ 76 ]} وقد ازداد استياء الشعب من الكونغرس، ^{[ 77 ]} حيث انخفضت معدلات تأييده إلى مستويات متدنية للغاية ^{[ 78 ] [ 79 ]} ، لتصل إلى 5% في أكتوبر/تشرين الأول 2013. ^{[ 80 ]}

في عام ٢٠٠٩، عيّن الكونغرس مندوبًا إضافيًا لجزر ماريانا الشمالية . يتمتع هؤلاء الأعضاء الستة في الكونغرس بحقّ تقديم مشاريع القوانين والقرارات، وفي دورات الكونغرس الأخيرة، يشاركون في التصويت في اللجان الدائمة والمختارة، وفي اجتماعات الأحزاب، وفي المؤتمرات المشتركة مع مجلس الشيوخ. ولهم مكاتب في مبنى الكابيتول، وموظفون، وتعيينان سنويان في كلٍّ من الأكاديميات العسكرية الأربع. ورغم أن تصويتهم دستوري عندما يُجيز الكونغرس تصويتهم أمام لجنة مجلس النواب بكامل هيئتها، إلا أن دورات الكونغرس الأخيرة لم تسمح بذلك، ولا يحقّ لهم التصويت عندما يكون مجلس النواب منعقدًا. ^{[ ٨٢ ] [ ٨٣ ]}

في السادس من يناير/كانون الثاني 2021، انعقد الكونغرس لتأكيد فوز جو بايدن في الانتخابات، حين هاجم أنصار الرئيس المنتهية ولايته دونالد ترامب المبنى . انتهت جلسة الكونغرس قبل موعدها، وتم إخلاء أعضاء الكونغرس. واحتل أنصار ترامب مبنى الكونغرس حتى تدخلت شرطة العاصمة لإخلاء المنطقة. وكان هذا الحدث أول مرة يُحتل فيها مبنى الكونغرس الأمريكي بالقوة منذ حرق واشنطن على يد البريطانيين خلال حرب 1812. ^{[ 84 ]}

أوضح النائب لي هـ. هاميلتون كيف يعمل الكونغرس داخل الحكومة الفيدرالية:

أرى أن مفتاح فهم ذلك يكمن في التوازن. فقد بذل المؤسسون جهودًا مضنية لتحقيق التوازن بين المؤسسات ، وموازنة السلطات بين السلطات الثلاث: الكونغرس، والرئيس، والمحكمة العليا؛ وبين مجلس النواب ومجلس الشيوخ؛ وبين الحكومة الفيدرالية والولايات؛ وبين الولايات ذات الأحجام والمناطق المختلفة والمصالح المتباينة؛ وبين سلطات الحكومة وحقوق المواطنين، كما هو منصوص عليه في وثيقة الحقوق ... لا يهيمن أي جزء من الحكومة على الآخر. ^{[ 11 ] : 6}  

ينص الدستور على وجود ضوابط وتوازنات بين السلطات الثلاث للحكومة الفيدرالية. وقد توقع واضعوه أن تكون السلطة الأكبر بيد الكونغرس كما هو موضح في المادة الأولى. ^{[ 11 ] [ 126 ]}

تفاوت تأثير الكونغرس على الرئاسة من فترة لأخرى تبعًا لعوامل مثل قيادة الكونغرس، والنفوذ السياسي للرئيس، والظروف التاريخية كالحروب، والمبادرات الفردية لأعضاء الكونغرس. وقد أدى عزل أندرو جونسون إلى إضعاف سلطة الرئاسة مقارنةً بالكونغرس لفترة طويلة لاحقة. ^{[ 127 ]} وشهد القرنان العشرون والحادي والعشرون صعودًا لسلطة الرئيس في عهد سياسيين مثل ثيودور روزفلت ، وودرو ويلسون ، وفرانكلين روزفلت ، وريتشارد نيكسون ، ورونالد ريغان ، وجورج دبليو بوش . ^{[ 128 ]} وقيد الكونغرس سلطة الرئيس بقوانين مثل قانون مراقبة الميزانية والصرف لعام 1974 وقانون صلاحيات الحرب . ولا تزال الرئاسة اليوم تتمتع بسلطة أكبر بكثير مما كانت عليه في القرن التاسع عشر. ^{[ 11 ] [ 128 ]} وغالبًا ما يتردد مسؤولو السلطة التنفيذية في الكشف عن معلومات حساسة لأعضاء الكونغرس خشية عدم إمكانية الحفاظ على سريتها. في المقابل، ونظرًا لعلمهم باحتمالية جهلهم بأنشطة السلطة التنفيذية، يميل مسؤولو الكونغرس إلى عدم الثقة بنظرائهم في الوكالات التنفيذية. ^{[ 129 ]} تتطلب العديد من الإجراءات الحكومية جهدًا سريعًا ومنسقًا من قبل العديد من الوكالات، وهذه مهمة لا يُناسبها الكونغرس. فالكونغرس بطيء، ومنفتح، ومنقسم، وغير مؤهل للتعامل مع إجراءات تنفيذية أسرع أو الإشراف عليها بكفاءة، وفقًا لأحد التحليلات. ^{[ 130 ]}

يركز الدستور الأمريكي صلاحيات العزل في الكونغرس، إذ يُخوّل مجلس النواب ويُلزمه بمحاكمة المسؤولين التنفيذيين أو القضائيين بتهمة "الخيانة العظمى، أو الرشوة، أو غيرها من الجرائم والجنح الجسيمة". والمحاكمة هي اتهام رسمي بارتكاب نشاط غير قانوني من قِبل موظف مدني أو مسؤول حكومي. ويُخوّل الدستور مجلس الشيوخ ويُلزمه بمحاكمة جميع حالات العزل. ويتطلب عزل المسؤول أغلبية بسيطة في مجلس النواب، بينما يتطلب إدانته أغلبية ثلثي الأصوات في مجلس الشيوخ. ويُعزل المسؤول المُدان تلقائيًا من منصبه، بالإضافة إلى أنه يجوز لمجلس الشيوخ أن يشترط منعه من تولي أي منصب في المستقبل. ولا يجوز أن تتجاوز إجراءات العزل هذا الحد. ويجوز للطرف المُدان مواجهة عقوبات جنائية في محكمة عادية. وفي تاريخ الولايات المتحدة، صوّت مجلس النواب ضد ستة عشر مسؤولًا، أُدين سبعة منهم، بينما استقال مسؤول آخر قبل أن يُكمل مجلس الشيوخ محاكمته. لم يُعزل من منصبه سوى ثلاثة رؤساء: أندرو جونسون عام 1868، وبيل كلينتون عام 1999، ودونالد ترامب عامي 2019 و2021. انتهت محاكمات جونسون وكلينتون وترامب عام 2019 بالبراءة؛ وفي حالة جونسون، لم يحصل على أغلبية الثلثين المطلوبة للإدانة في مجلس الشيوخ . وفي عام 1974، استقال ريتشارد نيكسون من منصبه بعد أن أشارت إجراءات العزل في اللجنة القضائية بمجلس النواب إلى إمكانية عزله.

يُمارس مجلس الشيوخ رقابة هامة على السلطة التنفيذية من خلال المصادقة على تعيينات الوزراء والقضاة وغيرهم من كبار المسؤولين "بموافقة مجلس الشيوخ". ويُصادق المجلس على معظم مرشحي الرئيس، إلا أن الرفض ليس بالأمر النادر. علاوة على ذلك، يجب أن تُصدّق أغلبية ثلثي أعضاء مجلس الشيوخ على المعاهدات التي يتفاوض عليها الرئيس لتصبح نافذة. ونتيجة لذلك، قد يمارس الرئيس ضغوطًا على أعضاء مجلس الشيوخ قبل التصويت الحاسم؛ فعلى سبيل المثال، حثت وزيرة خارجية الرئيس أوباما، هيلاري كلينتون ، زملاءها السابقين في مجلس الشيوخ على الموافقة على معاهدة الأسلحة النووية مع روسيا عام 2010. ^{[ 131 ]} أما مجلس النواب، فلا يضطلع بدور رسمي في التصديق على المعاهدات أو تعيين المسؤولين الفيدراليين، باستثناء شغل منصب نائب الرئيس الشاغر؛ وفي هذه الحالة، يلزم الحصول على أغلبية الأصوات في كل من المجلسين للمصادقة على ترشيح الرئيس لنائب الرئيس. ^{[ 8 ]}

في عام ١٨٠٣، أرست المحكمة العليا مبدأ المراجعة القضائية للتشريعات الفيدرالية في قضية ماربوري ضد ماديسون ، حيث قضت بأن الكونغرس لا يملك صلاحية منح المحكمة سلطة غير دستورية. لم ينص الدستور صراحةً على جواز ممارسة المحاكم للمراجعة القضائية، بل إن فكرة إمكانية إعلان المحاكم عدم دستورية القوانين كانت من بنات أفكار الآباء المؤسسين . فعلى سبيل المثال، أشار ألكسندر هاميلتون إلى هذا المبدأ وشرحه في مقال الفيدرالي رقم ٧٨. وقد جادل أنصار التفسير الحرفي للدستور في المحكمة العليا بأنه إذا لم ينص الدستور صراحةً على أمر ما، فمن غير الدستوري استنتاج ما كان ينبغي أو يمكن أو كان من الممكن أن ينص عليه. ^{[ ١٣٢ ]} تعني المراجعة القضائية أن المحكمة العليا تستطيع إبطال قانون صادر عن الكونغرس، وهي بمثابة رقابة صارمة من جانب المحاكم على السلطة التشريعية، وتحدّ من سلطة الكونغرس بشكل كبير. ففي عام ١٨٥٧، على سبيل المثال، أبطلت المحكمة العليا أحكام قانون صادر عن الكونغرس عام ١٨٢٠ في قرارها في قضية دريد سكوت . ^{[ 133 ]} وفي الوقت نفسه، يمكن للمحكمة العليا أن توسع سلطة الكونغرس من خلال تفسيراتها الدستورية.

كان التحقيق الذي أجراه الكونغرس في هزيمة سانت كلير عام 1791 أول تحقيق برلماني في السلطة التنفيذية. ^{[ 134 ]} تُجرى التحقيقات لجمع معلومات حول الحاجة إلى تشريعات مستقبلية، واختبار فعالية القوانين التي سُنّت بالفعل، والتحقق من مؤهلات وأداء أعضاء ومسؤولي السلطات الأخرى. يجوز للجان عقد جلسات استماع، وإذا لزم الأمر، استدعاء الشهود للإدلاء بشهادتهم عند التحقيق في قضايا تقع ضمن صلاحياتها التشريعية. ^{[ 135 ] [ 136 ]} يجوز توجيه تهمة ازدراء الكونغرس للشهود الذين يرفضون الإدلاء بشهادتهم ، كما يجوز اتهام من يدلي بشهادة زور بشهادة الزور . معظم جلسات الاستماع في اللجان مفتوحة للجمهور ( باستثناء لجنتي الاستخبارات في مجلسي النواب والشيوخ )؛ وتُغطى الجلسات المهمة على نطاق واسع في وسائل الإعلام، وتُنشر محاضرها بعد بضعة أشهر. ^{[ 136 ]} يُنتج الكونغرس، أثناء دراسته للقوانين المحتملة وتحقيقه في المسائل، كمًا هائلًا من المعلومات بأشكال متنوعة، ويمكن وصفه بأنه ناشر. ^{[ 137 ]} في الواقع، تنشر تقارير مجلسي النواب والشيوخ ^{[ 137 ]} وتحتفظ بقواعد بيانات يتم تحديثها بشكل غير منتظم بمنشورات في مجموعة متنوعة من التنسيقات الإلكترونية. ^{[ 137 ]}

يلعب الكونغرس أيضاً دوراً في الانتخابات الرئاسية. يجتمع مجلسا النواب والشيوخ في جلسة مشتركة في اليوم السادس من شهر يناير الذي يلي الانتخابات الرئاسية لفرز أصوات المجمع الانتخابي، وهناك إجراءات يجب اتباعها في حال عدم حصول أي مرشح على الأغلبية. ^{[ 8 ]}

تتمثل النتيجة الرئيسية لنشاط الكونغرس في سن القوانين، ^{[ 138 ]} ومعظمها موجود في قانون الولايات المتحدة، مرتبة حسب الموضوع أبجديًا تحت خمسين عنوانًا لتقديم القوانين "بشكل موجز وقابل للاستخدام". ^{[ 8 ]}

شهد الكونغرس فترات متناوبة من التعاون البنّاء والتوافق بين الأحزاب، والمعروفة بالتوافق الحزبي ، وفترات من الاستقطاب السياسي الحاد والصراعات الداخلية الشرسة، والمعروفة بالتحزب . وقد اتسمت الفترة التي أعقبت الحرب الأهلية بالتحزب، كما هو الحال اليوم. ومن الأسهل عمومًا على اللجان التوصل إلى اتفاق بشأن القضايا عندما يكون التوافق ممكنًا. ويتكهن بعض علماء السياسة بأن فترة طويلة اتسمت بأغلبية ضئيلة في كلا مجلسي الكونغرس قد كثفت التحزب في العقود القليلة الماضية، ولكن تناوب السيطرة على الكونغرس بين الديمقراطيين والجمهوريين قد يؤدي إلى مرونة أكبر في السياسات، فضلاً عن البراغماتية والتحضر داخل المؤسسة. ^{[ 157 ]}

تنقسم دورة الكونغرس إلى دورتين ، واحدة لكل عام؛ وقد يُدعى الكونغرس أحيانًا إلى دورة إضافية أو استثنائية . تبدأ الدورة الجديدة في  الثالث من يناير من كل عام ما لم يقرر الكونغرس خلاف ذلك. ينص الدستور على أن يجتمع الكونغرس مرة واحدة على الأقل سنويًا، ويحظر على أي من مجلسيه الاجتماع خارج مبنى الكابيتول دون موافقة المجلس الآخر.

تُعقد جلسات مشتركة للكونغرس الأمريكي في مناسبات خاصة تتطلب قرارًا مشتركًا من مجلسي النواب والشيوخ. وتشمل هذه الجلسات فرز أصوات المجمع الانتخابي بعد الانتخابات الرئاسية، وخطاب حالة الاتحاد الذي يلقيه الرئيس . ويُعدّ التقرير المنصوص عليه دستوريًا، والذي يُقدّم عادةً كخطاب سنوي، نموذجًا لخطاب العرش البريطاني ، وقد كتبه معظم الرؤساء بعد جيفرسون، ولكنهم ألقوه شخصيًا كخطاب شفوي بدءًا من ويلسون عام ١٩١٣. ويرأس الجلسات والاجتماعات المشتركة تقليديًا رئيس مجلس النواب، باستثناء فرز أصوات المجمع الانتخابي الرئاسي، حيث يرأسها نائب الرئيس (بصفته رئيسًا لمجلس الشيوخ).

يمكن أن تأتي أفكار التشريعات من الأعضاء، أو جماعات الضغط، أو المجالس التشريعية للولايات، أو الناخبين، أو المستشارين التشريعيين، أو الوكالات التنفيذية. بإمكان أي شخص كتابة مشروع قانون، ولكن أعضاء الكونغرس فقط هم من يحق لهم تقديم مشاريع القوانين. معظم مشاريع القوانين لا يكتبها أعضاء الكونغرس، بل تصدر عن السلطة التنفيذية؛ وغالبًا ما تقوم جماعات المصالح بصياغة مشاريع قوانين أيضًا. الخطوة التالية المعتادة هي إحالة المقترح إلى لجنة للمراجعة. ^{[ 8 ]} عادةً ما يكون المقترح بأحد هذه الأشكال:

• مشاريع القوانين هي قوانين قيد الإعداد. يبدأ مشروع القانون الصادر عن مجلس النواب بالأحرف "HR" اختصارًا لـ "مجلس النواب"، متبوعًا برقم يُحتفظ به مع تقدمه. ^{[ 138 ]}
• القرارات المشتركة. لا يوجد فرق كبير بين مشروع القانون والقرار المشترك، إذ يُعامل كلاهما معاملة مماثلة؛ فالقرار المشترك الصادر عن مجلس النواب، على سبيل المثال، يبدأ بـ "HJRes." متبوعًا برقمه. ^{[ 138 ]}
• لا تؤثر القرارات المشتركة إلا على مجلسي النواب والشيوخ، وبالتالي لا تُعرض على الرئيس. في مجلس النواب، تبدأ هذه القرارات بـ "H.Con.Res." ^{[ 138 ]}
• القرارات البسيطة تتعلق فقط بمجلس النواب أو فقط بمجلس الشيوخ وتبدأ بـ "H.Res." أو "S.Res." ^{[ 138 ]}

يقدم النواب مشروع قانون أثناء انعقاد مجلس النواب بوضعه في صندوق التقديمات على مكتب أمين المجلس. ^{[ 138 ]} يُخصص لكل مشروع رقم ويُحال إلى لجنة تُعنى بدراسته بدقة في هذه المرحلة. ^{[ 138 ]} تتطلب صياغة القوانين "مهارة ومعرفة وخبرة واسعة"، وقد تستغرق أحيانًا عامًا أو أكثر. ^{[ 8 ]} في بعض الأحيان، يقوم جماعات الضغط بصياغة التشريعات وتقديمها إلى أحد الأعضاء لعرضها. تُعد القرارات المشتركة الطريقة المعتادة لاقتراح تعديل دستوري أو إعلان الحرب. من جهة أخرى، لا تتمتع القرارات المتزامنة (التي يُقرها كلا المجلسين) والقرارات البسيطة (التي يُقرها مجلس واحد فقط) بقوة القانون، ولكنها تُعبر عن رأي الكونغرس أو تُنظم الإجراءات . يجوز لأي عضو في أي من المجلسين تقديم مشروع قانون. ينص الدستور على أن: "جميع مشاريع القوانين المتعلقة بزيادة الإيرادات يجب أن تُقدم من مجلس النواب". في حين أن مجلس الشيوخ لا يملك صلاحية تقديم مشاريع قوانين الإيرادات والمخصصات ، إلا أنه يملك صلاحية تعديلها أو رفضها. وقد سعى الكونغرس إلى إيجاد سبل لتحديد مستويات الإنفاق المناسبة. ^{[ 8 ]}

يُحدد كل مجلس قواعده الداخلية الخاصة بالعمل ما لم ينص الدستور أو القانون على خلاف ذلك. في مجلس النواب، تتولى لجنة القواعد توجيه التشريعات؛ وفي مجلس الشيوخ، تتولى لجنة القواعد الدائمة هذه المهمة. ولكل مجلس تقاليده الخاصة؛ فعلى سبيل المثال، يعتمد مجلس الشيوخ اعتمادًا كبيرًا على ممارسة الحصول على "الموافقة بالإجماع" في المسائل غير الخلافية. ^{[ 8 ]} قد تكون قواعد مجلسي النواب والشيوخ معقدة، إذ تتطلب أحيانًا مئة خطوة محددة قبل أن يصبح مشروع القانون قانونًا نافذًا. ^{[ 11 ]} ويلجأ الأعضاء أحيانًا إلى خبراء خارجيين للتعرف على الإجراءات البرلمانية السليمة. ^{[ 158 ]}

يمر كل مشروع قانون بعدة مراحل في كل مجلس، بما في ذلك عرضه على إحدى اللجان والحصول على مشورة مكتب محاسبة الحكومة . ^{[ 8 ]} تُنظر معظم التشريعات من قبل لجان دائمة مختصة بموضوع معين، مثل الزراعة أو المخصصات. يضم مجلس النواب عشرين لجنة دائمة، بينما يضم مجلس الشيوخ ست عشرة لجنة. تجتمع اللجان الدائمة مرة واحدة على الأقل شهريًا. ^{[ 8 ]} يجب أن تكون جميع اجتماعات اللجان الدائمة تقريبًا، المخصصة لإنجاز الأعمال، مفتوحة للجمهور، ما لم تصوت اللجنة علنًا على إغلاق الاجتماع. ^{[ 8 ]} يجوز للجنة أن تدعو إلى جلسات استماع عامة بشأن مشاريع القوانين المهمة. ^{[ 8 ]} يرأس كل لجنة رئيس ينتمي إلى حزب الأغلبية، وعضو بارز من حزب الأقلية. يمكن للشهود والخبراء عرض حججهم المؤيدة أو المعارضة لمشروع القانون. ^{[ 138 ]} بعد ذلك، قد يُحال مشروع القانون إلى ما يُسمى جلسة المناقشة ، حيث يناقش أعضاء اللجنة مزايا مشروع القانون، ويجوز لهم تقديم تعديلات أو تنقيحات. ^{[ 138 ]} يجوز للجان أيضًا تعديل مشروع القانون، لكن للمجلس بكامل هيئته سلطة قبول أو رفض تعديلات اللجان. بعد المناقشة، تصوّت اللجنة على ما إذا كانت ترغب في رفع مشروع القانون إلى المجلس بكامل هيئته. إذا تم تأجيل مشروع القانون ، فإنه يُرفض. في حال كانت التعديلات واسعة النطاق، يُقدّم أحيانًا مشروع قانون جديد مُعدّل برقم جديد. ^{[ 138 ]} لدى كلا المجلسين إجراءات تسمح بتجاوز اللجان أو نقض قراراتها، ولكن نادرًا ما تُستخدم هذه الإجراءات. عمومًا، يتمتع الأعضاء الأقدم في الكونغرس بسلطة أكبر، وبالتالي بنفوذ أوسع. ^{[ 159 ]}

يمكن أن يكون مشروع القانون الذي يُعرض على مجلس النواب بكامل هيئته بسيطًا أو معقدًا ^{[ 138 ]} ، ويبدأ بصيغة تشريعية مثل: "يُقرّ بموجب هذا من قبل مجلس الشيوخ ومجلس النواب في الولايات المتحدة الأمريكية، المجتمعين في الكونغرس  ...". ويتطلب النظر في مشروع القانون، في حد ذاته، قاعدةً ، وهي عبارة عن قرار بسيط يُحدد تفاصيل المناقشة - كالمواعيد النهائية، وإمكانية إجراء تعديلات إضافية، وما إلى ذلك. ^{[ 138 ]} ويُمنح كل طرف وقتًا متساويًا، ويجوز للأعضاء إفساح المجال لغيرهم ممن يرغبون في الكلام. ^{[ 138 ]} وفي بعض الأحيان، يسعى المعارضون إلى إعادة النظر في مشروع القانون، أي تغيير جزء منه. ^{[ 138 ]} وعمومًا، تتطلب المناقشة اكتمال النصاب القانوني ، والذي يكون عادةً نصف العدد الإجمالي للممثلين، قبل بدء المناقشة، مع وجود بعض الاستثناءات. ^{[ 160 ]} ويجوز للمجلس مناقشة مشروع القانون وتعديله؛ وتختلف الإجراءات الدقيقة المُتبعة بين مجلس النواب ومجلس الشيوخ. ويلي ذلك التصويت النهائي على مشروع القانون. 

بمجرد موافقة أحد المجلسين على مشروع قانون، يُحال إلى المجلس الآخر الذي قد يُقرّه أو يرفضه أو يُعدّله. ولكي يصبح مشروع القانون قانونًا نافذًا، يجب أن يتفق المجلسان على نسختين متطابقتين منه. ^{[ 138 ]} إذا عدّل المجلس الثاني مشروع القانون، فيجب التوفيق بين النسختين في لجنة مشتركة ، وهي لجنة مخصصة تضم أعضاءً من مجلس الشيوخ ومجلس النواب. ^{[ 138 ]} أحيانًا باستخدام آلية توفيق للحد من مشاريع قوانين الميزانية. ^{[ 8 ]} يستخدم كلا المجلسين آلية لإنفاذ الميزانية تُعرف بشكل غير رسمي باسم "الدفع الفوري"، والتي تُثني الأعضاء عن النظر في قوانين تزيد من عجز الميزانية. ^{[ 8 ]} إذا اتفق المجلسان على النسخة التي رفعتها اللجنة المشتركة، يُقرّ مشروع القانون، وإلا يُرفض.

ينص الدستور على ضرورة حضور أغلبية الأعضاء ( النصاب القانوني ) قبل بدء أي جلسة في كل مجلس. وتفترض قواعد كل مجلس وجود النصاب القانوني ما لم يُثبت خلاف ذلك، وغالبًا ما يستمر النقاش رغم عدم وجود أغلبية. ^{[ 161 ]}

تتخذ عملية التصويت في الكونغرس أشكالًا متعددة، بما في ذلك أنظمة تستخدم الأضواء والأجراس والتصويت الإلكتروني. ^{[ ٨ ]} يستخدم كلا المجلسين التصويت الصوتي لحسم معظم المسائل، حيث يصيح الأعضاء بـ"نعم" أو "لا"، ثم يعلن رئيس الجلسة النتيجة. وينص الدستور على ضرورة إجراء تصويت مسجل إذا طلبه خُمس الأعضاء الحاضرين، أو عند التصويت لتجاوز حق النقض الرئاسي. وفي حال كان التصويت الصوتي غير واضح، أو إذا كانت المسألة مثيرة للجدل، يُجرى عادةً تصويت مسجل. أما مجلس الشيوخ فيستخدم التصويت بالنداء ، حيث ينادي كاتب المجلس بأسماء جميع أعضاء مجلس الشيوخ، فيُجيب كل عضو بـ"نعم" أو "لا" عند سماع اسمه. وفي مجلس الشيوخ، يجوز لنائب الرئيس، إن كان حاضرًا، الإدلاء بصوته الحاسم في حال تساوي أصوات أعضاء مجلس الشيوخ.

يُخصّص مجلس النواب التصويت بالنداء الرسمي للأمور الأكثر رسمية، إذ يستغرق نداء جميع النواب البالغ عددهم 435 نائبًا وقتًا طويلًا؛ وعادةً ما يُدلي الأعضاء بأصواتهم إلكترونيًا. وفي حالة التعادل، يُرفض الاقتراح. تُجرى معظم عمليات التصويت في المجلس إلكترونيًا، ما يسمح للأعضاء بالتصويت بنعم أو لا أو الامتناع أو فتح باب التصويت . ^{[ 8 ]} يُدخل الأعضاء بطاقة هوية التصويت ، ويمكنهم تغيير أصواتهم خلال الدقائق الخمس الأخيرة إذا رغبوا في ذلك؛ بالإضافة إلى ذلك، تُستخدم أوراق الاقتراع أحيانًا ( يُشار إلى الموافقة باللون الأخضر، والرفض باللون الأحمر). ^{[ 8 ]} لا يجوز لأي عضو التصويت بالوكالة نيابةً عن عضو آخر. ^{[ 8 ]} تُسجّل أصوات الكونغرس في قاعدة بيانات إلكترونية. ^{[ 162 ] [ 163 ]}

بعد إقرار مشروع القانون من قبل مجلسي الكونغرس، يُحال إلى الرئيس للموافقة عليه. ^{[ 138 ]} وللرئيس أن يوقعه ليصبح قانونًا نافذًا، أو أن يستخدم حق النقض ضده، وربما يعيده إلى الكونغرس مع اعتراضاته. ويمكن لمشروع القانون المرفوض أن يصبح قانونًا إذا صوّت كل مجلس من مجلسي الكونغرس بأغلبية ثلثي الأصوات لتجاوز حق النقض. وأخيرًا، يجوز للرئيس ألا يفعل شيئًا،  فلا يوقع مشروع القانون ولا يستخدم حق النقض ضده،  وفي هذه الحالة يصبح قانونًا تلقائيًا بعد عشرة أيام (لا تُحتسب أيام الأحد) وفقًا للدستور. لكن إذا تم تعليق جلسات الكونغرس خلال هذه الفترة، فيجوز للرؤساء استخدام حق النقض ضد التشريعات التي تُقر في نهاية دورة الكونغرس بمجرد تجاهلها؛ وتُعرف هذه المناورة بـ" حق النقض الضمني" ، ولا يمكن للكونغرس المعلق تجاوزه.

عندما تم التصديق على الدستور عام ١٧٨٧، كانت نسبة سكان الولايات الكبيرة إلى سكان الولايات الصغيرة حوالي اثني عشر إلى واحد. وقد منحت تسوية كونيتيكت كل ولاية، كبيرة كانت أم صغيرة، صوتًا متساويًا في مجلس الشيوخ. ^{[ ١٩٦ ]} ولأن لكل ولاية عضوين في مجلس الشيوخ، فإن سكان الولايات الصغيرة يتمتعون بنفوذ أكبر في مجلس الشيوخ من سكان الولايات الكبيرة. ولكن منذ عام ١٧٨٧، ازداد التفاوت السكاني بين الولايات الكبيرة والصغيرة؛ ففي عام ٢٠٠٦، على سبيل المثال، كان عدد سكان كاليفورنيا سبعين ضعف عدد سكان وايومنغ . ^{[ ١٩٧ ]}

يرى بعض النقاد، مثل الباحث الدستوري سانفورد ليفينسون ، أن التفاوت السكاني يضر بسكان الولايات الكبيرة ويؤدي إلى إعادة توزيع مستمرة للموارد من "الولايات الكبيرة إلى الولايات الصغيرة". ^{[ 198 ] [ 199 ] [ 200 ]} بينما يرى آخرون أن تسوية كونيتيكت كانت مقصودة من قبل الآباء المؤسسين لتشكيل مجلس الشيوخ بحيث تتمتع كل ولاية بمكانة متساوية لا تعتمد على عدد السكان، ^{[ 196 ]} ويؤكدون أن النتيجة جيدة في المحصلة.

يُعدّ تقديم الخدمات للناخبين دورًا رئيسيًا لأعضاء الكونغرس . ^{[ 201 ]} يطلب الناخبون المساعدة في حلّ مشاكلهم. ^{[ 202 ]} يُسهم تقديم الخدمات في فوز أعضاء الكونغرس بالأصوات والانتخابات ^{[ 167 ] [ 203 ] [ 204 ]} ، وقد يُحدث فرقًا في السباقات الانتخابية المتقاربة. ^{[ 205 ]} يُمكن لموظفي الكونغرس مساعدة المواطنين في التعامل مع الإجراءات الحكومية المعقدة. ^{[ 11 ]} وصف أحد الأكاديميين العلاقة المعقدة والمتشابكة بين المشرّعين والناخبين بأنها علاقة ودية . ^{[ 206 ] : 8}

إحدى طرق تصنيف المشرعين، وفقًا لأستاذ العلوم السياسية السابق بجامعة روتشستر، ريتشارد فينو ، هي من خلال دوافعهم العامة:

1. إعادة الانتخاب: هؤلاء هم المشرعون الذين "لم يقابلوا ناخبًا لم يعجبهم" ويقدمون خدمات ممتازة للناخبين.
2. السياسة العامة الجيدة: المشرعون الذين "يعززون سمعتهم في مجال الخبرة السياسية والقيادة".
3. السلطة في المجلس: المشرعون الذين يقضون وقتًا طويلًا على "سور قاعة مجلس النواب أو في غرفة ملابس مجلس الشيوخ لتلبية احتياجات زملائهم". وُصف المشرع الشهير هنري كلاي في منتصف القرن التاسع عشر بأنه "مُبادر قضايا" يبحث عن قضايا تخدم طموحاته. ^{[ 206 ] : 34}

أخبر النائب جيم كوبر من ولاية تينيسي أستاذ جامعة هارفارد لورانس ليسيغ أن إحدى المشكلات الرئيسية في الكونغرس هي تركيز أعضائه على مساراتهم المهنية المستقبلية كجماعات ضغط بعد انتهاء فترة ولايتهم ، وأن الكونغرس أشبه بـ" رابطة المزارعين لشارع كيه ". ^{[ 207 ] [ 208 ]} كما تم توظيف أفراد من عائلات المشرعين النشطين من قبل شركات الضغط، وهو أمرٌ ، رغم عدم السماح له بالتأثير على أفراد عائلاتهم، أثار انتقاداتٍ باعتباره تضاربًا في المصالح. ^{[ 209 ]}  

وُجّهت اتهامات لأعضاء في الكونغرس بالتداول بناءً على معلومات داخلية ، كما حدث في فضيحة التداول الداخلي في الكونغرس عام 2020 ، حيث قام أعضاء في الكونغرس أو أفراد من عائلاتهم بالتداول في أسهم مرتبطة بعملهم في لجانهم. ^{[ 210 ]} وخلصت دراسة أجريت عام 2011 إلى أن محافظ أعضاء الكونغرس تفوقت على أداء السوق وصناديق التحوّط، وهو ما اعتبره الباحثون دليلاً على التداول بناءً على معلومات داخلية. ^{[ 211 ]} وتشمل الحلول المقترحة وضع الأسهم في صناديق استثمارية مغلقة لمنع التداول بناءً على معلومات داخلية في المستقبل. ^{[ 212 ]}

قام بعض أعضاء الكونغرس برحلات باذخة ممولة من جهات خارجية، واصطحبوا معهم أحياناً أفراداً من عائلاتهم، وهو أمر قانوني في كثير من الأحيان حتى وإن كان يقع في منطقة رمادية أخلاقياً. ^{[ 213 ] [ 214 ]}

يشكو بعض النقاد من ارتفاع رواتب أعضاء الكونغرس مقارنةً بمتوسط ​​دخل الأمريكيين . ^{[ 215 ]} بينما يرى آخرون أن رواتبهم تتناسب مع رواتب أعضاء السلطات الأخرى . ^{[ 188 ]} ومن الانتقادات الأخرى أن أعضاء الكونغرس محصنون من تقلبات سوق الرعاية الصحية بفضل تغطيتهم الصحية. ^{[ 216 ]} كما انتقد آخرون ثروات أعضاء الكونغرس. ^{[ 169 ] [ 172 ]} وفي يناير 2014، أفادت التقارير أن أكثر من نصف أعضاء الكونغرس أصبحوا من أصحاب الملايين لأول مرة. ^{[ 217 ]} وقد وُجهت انتقادات للكونغرس لمحاولته إخفاء زيادات الرواتب عبر إدراجها في مشروع قانون ضخم في اللحظات الأخيرة. ^{[ 218 ]}

يخضع الأعضاء المنتخبون منذ عام 1984 لنظام التقاعد للموظفين الفيدراليين (FERS). وكغيرهم من موظفي الحكومة الفيدرالية، يُموّل تقاعد أعضاء الكونغرس من خلال الضرائب ومساهمات المشاركين. يساهم أعضاء الكونغرس الخاضعون لنظام FERS بنسبة 1.3% من رواتبهم في خطة التقاعد، ويدفعون 6.2% من رواتبهم كضرائب للضمان الاجتماعي. وكما هو الحال مع موظفي الحكومة الفيدرالية، يساهم الأعضاء بثلث تكلفة التأمين الصحي، بينما تغطي الحكومة الثلثين المتبقيين. ^{[ 219 ]} يعتمد حجم معاش عضو الكونغرس على سنوات الخدمة ومتوسط ​​أعلى ثلاث سنوات من راتبه. وبموجب القانون، لا يجوز أن يتجاوز المبلغ الابتدائي لمعاش التقاعد 80% من راتبه الأخير. في عام 2018، بلغ متوسط ​​المعاش السنوي لأعضاء مجلس الشيوخ والنواب المتقاعدين الخاضعين لنظام تقاعد الخدمة المدنية (CSRS) 75,528 دولارًا أمريكيًا، بينما بلغ متوسط ​​المعاش السنوي لمن تقاعدوا بموجب نظام FERS، أو بالاشتراك مع نظام CSRS، 41,208 دولارًا أمريكيًا. ^{[ 220 ]}

يقوم أعضاء الكونغرس برحلات استطلاعية للتعرف على الدول الأخرى والبقاء على اطلاع، لكن هذه الرحلات قد تثير جدلاً إذا اعتُبرت مفرطة أو غير مرتبطة بمهام الحكم. فعلى سبيل المثال، ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال عام ٢٠٠٩ أن رحلات المشرعين إلى الخارج على نفقة دافعي الضرائب تضمنت منتجعات صحية، وغرفًا إضافية غير مستخدمة بتكلفة ٣٠٠ دولار لليلة الواحدة، وجولات تسوق. ^{[ ٢٢١ ]} وردّ بعض المشرعين بأن "السفر مع الزوجات يعوض عن البعد عنهن لفترات طويلة في واشنطن"، وبرروا هذه الرحلات بأنها وسيلة للقاء مسؤولين في دول أخرى. ^{[ ٢٢١ ]}

بموجب التعديل السابع والعشرين للدستور الأمريكي ، لا يجوز إدخال أي تغييرات على رواتب أعضاء الكونغرس قبل الانتخابات القادمة لمجلس النواب. ^{[ 222 ]} وفي قضية بونر ضد أندرسون ، قضت محكمة الاستئناف الأمريكية لدائرة مقاطعة كولومبيا بأن هذا التعديل لا يؤثر على تعديلات غلاء المعيشة . ^{[ 223 ] [ 222 ]}

يُتيح امتياز الإرسال المجاني لأعضاء الكونغرس إرسال بريد رسمي إلى ناخبيهم على نفقة الحكومة. ورغم عدم السماح لهم بإرسال مواد انتخابية، إلا أنه غالبًا ما تُرسل مواد ذات طابع انتخابي، خاصةً في الفترة التي تسبق الانتخابات من قِبل المرشحين الذين يخوضون سباقات انتخابية متقاربة. ^{[ 225 ] [ 226 ]} ويرى بعض الأكاديميين أن الإرسال المجاني للبريد يمنح شاغلي المناصب ميزة كبيرة على منافسيهم. ^{[ 15 ] [ 227 ]}

يتمتع أعضاء الكونغرس بحصانة برلمانية ، تشمل عدم التعرض للاعتقال في جميع الحالات باستثناء الخيانة العظمى والجنايات والإخلال بالأمن العام ، وحرية التعبير في المناقشات. تسري هذه الحصانة الدستورية على الأعضاء أثناء انعقاد الجلسات وعند السفر من وإلى الجلسات. ^{[ 228 ]} وقد فُسِّر مصطلح "الاعتقال" تفسيراً واسعاً، ليشمل أي احتجاز أو تأخير في سياق إنفاذ القانون ، بما في ذلك استدعاءات المحكمة وأوامر الإحضار . تحمي قواعد مجلس النواب هذه الحصانة حمايةً صارمة؛ فلا يجوز لأي عضو التنازل عنها بمفرده، بل يجب عليه الحصول على إذن من المجلس بأكمله. أما قواعد مجلس الشيوخ فهي أقل صرامة، وتسمح لأعضائه بالتنازل عن هذه الحصانة متى شاؤوا. ^{[ 229 ]}

يكفل الدستور حرية النقاش المطلقة في كلا المجلسين، وينص في بند حرية التعبير والنقاش على أنه "لا يجوز مساءلة أي عضو في الكونغرس عن أي خطاب أو نقاش في أي من المجلسين في أي مكان آخر". وبناءً على ذلك، لا يجوز مقاضاة أي عضو في الكونغرس بتهمة التشهير بسبب تصريحات أدلى بها في أي من المجلسين، على الرغم من أن لكل مجلس قواعده الخاصة التي تقيد الخطابات المسيئة، ويجوز له معاقبة الأعضاء الذين يخالفونها. ^{[ 230 ]}

يُعدّ عرقلة عمل الكونغرس جريمةً بموجب القانون الفيدرالي ، وتُعرف بازدراء الكونغرس . لكل عضوٍ صلاحية استدعاء الأفراد بتهمة الازدراء، لكن لا يملك سوى إصدار استدعاءٍ رسميّ ، إذ يُتابع النظام القضائيّ الأمر كقضية جنائية عادية. في حال الإدانة في محكمة ازدراء الكونغرس، قد يُسجن الشخص لمدة تصل إلى عام واحد. ^{[ 231 ]}