حلقة فيلادلفيا المسمومة

كانت عصابة فيلادلفيا للسم عصابة قتل مأجورة يقودها ابنا عم مهاجران إيطاليان، هيرمان وبول بيترلو، في فيلادلفيا خلال ثلاثينيات القرن العشرين ، حيث تضاعف عدد أفراد الجالية الإيطالية أكثر من مرتين خلال عشرين عامًا، من 76,734 نسمة عام 1910 (وهو العام الذي وصل فيه بيترلو إلى البلاد) إلى أكثر من 155,000 نسمة بحلول عام 1930 - قبيل بدء عصابة القتل عملياتها. انكشفت أنشطة العصابة عام 1938، وأُدين ابنا العم في نهاية المطاف بتهمة القتل العمد من الدرجة الأولى، وأُعدما بالكرسي الكهربائي عام 1941.

أدلى موريس بولبر، وهو مهاجر روسي يهودي وعضو في عصابة، يُعرف باسم "لوي الحاخام"، بشهادته ضد العصابة. وقد حُوكِمَ أعضاء العصابة وشركاؤهم وضحاياهم (معظمهم من النساء الإيطاليات المولد، اللواتي كنّ يؤمنّ بالخرافات، وأطلقت عليهنّ الصحافة المتحمسة لقب "أرامل السم")، وأُدين معظمهم بأحكام الإعدام (التي خُففت لاحقًا) أو بأحكام سجن متفاوتة. وبُرّئ واحد أو اثنان، ولا سيما الأرملة ستيلا ألفونسي، التي أدى موت زوجها بالسم عام 1938 إلى كشف القضية، والتي دافع عنها بنجاح المحامي ريموند بيس ألكسندر .

كان هيرمان وبول بيترلو ابني عم. كان هيرمان خبيرًا في التزوير وإشعال الحرائق، وله علاقات في عالم الجريمة، بينما كان بول يدير شركة احتيال تأميني من خلف متجره للخياطة، وكان يطمح إلى أن يصبح مستشارًا مدفوع الأجر في "السحر"، وهو نوع من السحر يؤمن به الكثيرون في الجالية الإيطالية بجنوب فيلادلفيا ويلجأون إليه. بدأت جرائم القتل في عام 1931، حيث استعان هيرمان برجالٍ من شركائه لقتل رجالٍ كان قد رتب لتأمينهم، وذلك للحصول على تعويضات مضاعفة عن حوادث التأمين.

وصف هيرمان هذا الأمر بقسوة وبأسلوب ملطف بأنه "إرسالهم إلى كاليفورنيا". غرق ضحيتان، رالف كاروسو وجوزيف أرينا، وتعرضا للضرب المبرح في رحلتي صيد منفصلتين. أما الضحية الثالثة، جون وولوشين، فقد تعرض للضرب المبرح أولاً ثم دهسته سيارة مراراً وتكراراً. في غضون ذلك، حاول هيرمان التهرب من محاولات السلطات المتكررة لتقديمه للعدالة بتهم الاحتيال التأميني والحرق العمد وتزييف العملة.

مع تفاقم الكساد الكبير، ترأس آل بيترلو عصابة غير رسمية، ضمت موريس بولبر وغيره من النساء اللواتي أطلقن على أنفسهن لقب "الساحرات" (النساء الحكيمات، الساحرات) مثل ماريا كارينا فافاتو وجوزفين سيديتا وروز كارينا، واللاتي كنّ يقدمن للنساء الخرافيات، أو التعيسات في زواجهن، أو القاتلات، أو الساذجات، تعاويذ ومساحيق وجرعات سحرية لتعديل حياتهن. كانت هذه "الجرعات السحرية" تحتوي عادةً على الزرنيخ أو الأنتيمون ، وكانت تُرفق دائمًا بوثائق تأمين باهظة على الضحايا، غالبًا ما تُحرر لصالح أعضاء العصابة بدلًا من المستفيدات المزعومات من "أرامل السم".

استغلت العصابة وكلاء التأمين، ونجحت نجاحًا باهرًا في الاستفادة من وثائق التأمين الرخيصة المنتشرة آنذاك، والتي غالبًا ما كانت تُبرم دون فحص طبي (غير مطلوب للوثائق التي تقل قيمتها عن 500 دولار) أو علم الشخص المعني، الذي كان يلقى لاحقًا حتفه بطريقة مؤلمة بالتسمم بالزرنيخ، بتدبير من الزوجة؛ ربما عن قصد، وربما عن جهلٍ خرافي بأفعالها. استمر هذا الوضع من عام 1932 حتى عام 1938، حين كشفت وفاة فرديناندو ألفونسي في المستشفى عن هذه الجرائم.

كان فينسنت ب. ماكديفيت مساعدًا للمدعي العام في فيلادلفيا. في أوائل عام 1939، كلفه المدعي العام ، تشارلز ف. كيلي، بقضية قتل فرديناندو ألفونسي، الذي توفي في 27 أكتوبر 1938. تلقى ماكديفيت على الفور معلومات من اثنين من المحققين السريين ، وهما العميلان لاندفويت وفيليبس. ومن خلالهما، حصل ماكديفيت على مخبر ، يُدعى جورج ماير، كان يدير شركة محلية لتنظيف المفروشات . ^{[ 1 ]}

التقى ماير بهيرمان بيترلو عندما كان يسعى للحصول على تمويل لمشروعه. عرض بيترلو عليه مبلغًا كبيرًا من المال، نقدًا وعملة مزيفة ، مقابل أن ينفذ ماير عملية اغتيال ألفونسي. تظاهر لاندفويت وماير بالتواطؤ في مؤامرة القتل، إذ كان ماير يأمل في الحصول على دفعة مقدمة، بينما كان لاندفويت يأمل في كشف جرائم بيترلو المتعلقة بالتزوير. ^{[ 2 ]} عمل لاندفويت متخفيًا، وساعد ماير في "التظاهر بالتواطؤ"، بينما كان آل بيترلو يخططون لعملية القتل التي أرادوا من ماير تنفيذها.

كانت الخطة هي سرقة سيارة أو شرائها، ثم اصطحاب ألفونسي إلى طريق ريفي مظلم ودهسه بها، ما يجعل جريمة القتل تبدو عرضية. ^{[ 3 ]} فضّل هيرمان بيترلو فكرة سرقة السيارة على شرائها، لكن لاندفويت وفيليبس كانا يأملان في إقناع بيترلو بإعطائهما مالًا لشراء سيارة لتنفيذ الجريمة، إذ سيتيح لهما ذلك الفرصة التي طالما انتظرها فيليبس، وهي اعتقاله بتهمة التزوير . في النهاية، باعهما بيترلو بعض النقود المزيفة، ظاهريًا لشراء وسيلة نقل إلى مسرح الجريمة المخطط له. ^{[ 4 ]}

استمرّت خطة "التظاهر بالموافقة" حتى قرر ماير، بدافع الفضول والقلق، زيارة الضحية المقصودة. عند باب منزل ألفونسي، علم ماير من امرأة عجوز فتحت الباب أن ألفونسي مريض بشدة. بعد إبلاغ فيليبس، عاد ماير مع فيليبس ولاندفويت إلى منزل ألفونسي. وجدوا ألفونسي مريضًا بشكل غريب، يعاني من أعراض جحوظ العينين، وعدم القدرة على الحركة، وعدم القدرة على الكلام. في لقائهم التالي مع هيرمان بيترلو، وبعد أن سلّم بيترلو فيليبس ظرفًا مليئًا بالأوراق النقدية المزيفة ، سأل فيليبس عن خطة قتل ألفونسي. أجاب بيترلو أنه لا داعي للقلق بشأنها بعد الآن؛ فالأمر قيد التنفيذ، على ما يبدو. ^{[ 5 ]}

توفي فرديناندو ألفونسي بعد دخوله مستشفى المعدة الوطني في فيلادلفيا، بنسلفانيا . وكان سبب الوفاة التسمم بالمعادن الثقيلة. وكشف تشريح الجثة عن مستويات عالية للغاية من الزرنيخ . وكان المحققون المكلفون بالقضية هم مايكل شوارتز، وأنتوني فرانشيتي، وصموئيل ريكاردي. وتذكروا على الفور الشائعات المتداولة آنذاك حول موجة قتل منظمة بالزرنيخ تجتاح المدينة. وبالفعل، كانت هناك أنماط واضحة. فقد كان الضحايا في الغالب من المهاجرين الإيطاليين ، كما كان ألفونسي، وكان لديهم مستويات عالية من الزرنيخ في دمائهم.

أُلقي القبض على هيرمان بيترلو والسيدة ستيلا ألفونسي. كانت السيدة ألفونسي قد اشترت بوليصة تأمين على الحياة بمبلغ كبير لزوجها، وهو مهاجر لا يجيد قراءة الإنجليزية . لم يكن الزوج على علم بالبوليصة، ووقع على بعض الوثائق بعلامة صليب، بينما زُيّفت وثائق أخرى تحمل توقيع ألفونسي بشكل رديء من قِبل هيرمان بيترلو. تُطابق قضية ألفونسي أسلوبًا إجراميًا شائعًا ينتشر بسرعة في العديد من تحقيقات جرائم القتل الأخرى. والأهم من ذلك، أن كل قضية تضمنت بوليصة تأمين على الحياة جديدة تتضمن بند تعويض مضاعف ، وخيطًا شبه مباشر يقود إلى أحد أبناء عمومة بيترلو، وسُجّل سبب الوفاة في كل حالة على أنه حادث عنيف. ^{[ 3 ]}

• كوبر، جورج (1999). الأرامل المسمومات . دار سانت مارتن للنشر. رقم ISBN 0-312-19947-3.

• قائمة القتلة المتسلسلين في الولايات المتحدة