حملة بيكيسيري

بعد إخلاء هوميتّا، جرى تقييم خيارات متعددة لإنشاء خط دفاعي جديد، واختير موقع جديد خلف نهر بيكيسيري. وبدأ احتلاله في سبتمبر 1868. ^{[ 12 ]} تميّز هذا الموقع الجديد بعدة نقاط قوة: فالقوات المهاجمة من الجنوب (حيث كان جيش الحلفاء متمركزًا) كانت ستعبر أرضًا مستنقعية غير مأهولة وشائكة للوصول إليه؛ وكان موقعه مُحصّنًا من جهة الغرب عند نقطة تضيّق نهر بيكيسيري ليصب في نهر باراغواي، والذي تُشرف عليه تلة أنغوستورا الشاهقة. وأي مهاجمين يحاولون الالتفاف على الموقع كان عليهم السير عبر التضاريس الجبلية الممتدة من بيكيسيري شمالًا، والتي كانت بدورها قابلة للدفاع. وبالتالي، لم يكن الموقع مُعرّضًا للهجوم إلا عبر الجداول الضيقة التي تعبره. ^{[ 13 ]} وإلى الشمال منه تقع فيليتا ، وهي مستوطنة مهمة كانت بمثابة مركز إمداد وميناء. ^{[ 14 ]}

إلا أن الموقع كان يعاني من نقطة ضعف: إذ كان يقع على بُعد حوالي 35 كيلومترًا (22 ميلًا) فقط من أسونسيون. فإذا سقط أو حوصر، فمن المرجح أن تُسقط العاصمة. وعلى ضوء ذلك، أمرت حكومة باراغواي بإخلاء المدينة؛ وفي فبراير 1868، نُقلت إدارة الحكومة بالفعل إلى لوكي ، التي، على الرغم من قربها من العاصمة القديمة، لم تكن تقع على ضفاف نهر باراغواي، وبالتالي كانت أقل عرضة للخطر. ^{[ 15 ]} ومع تقدم جيش الحلفاء، نُقلت العاصمة مرة أخرى في 18 ديسمبر، هذه المرة إلى بيريبوي الواقعة شرقًا . ^{[ 16 ]} 

بأمر من الرئيس الباراغواياني لوبيز ، أشرف الإنجليزي جورج طومسون على بناء خط تحصينات يمتد بين ضفاف نهر باراغواي والمستنقعات المحيطة ببحيرة إيبوا؛ وامتد الخط آنذاك لمسافة 9 كيلومترات تقريبًا (5.6 ميل) . ^{[ 17 ]} بالقرب من الطرف الشرقي للخط، كان هناك مستنقعان، إيتا إيفاتي وكومباريتي، يفصل بينهما جدول مائي. أطلق لوبيز على المستنقعين اسم لوماس فالنتيناس، وأسس مقر قيادته هناك؛ وأقام منزله في كومباريتي، في موقع يُمكّنه من رؤية معظم جبال بيكيسي. ^{[ 18 ]} ضمّ خط الدفاع 85 مدفعًا من عيارات مختلفة، بالإضافة إلى 18 مدفعًا آخر على أنغوستورا، من بينها مدفع كريولو عيار 150 رطلاً. وبحلول ديسمبر 1868، بلغ عدد الرجال العاملين في الدفاع عنه 12000 رجل. ^{[ 19 ]} 

في معسكر الحلفاء، أرسل ماركيز كاكسياس ، قائد القوات البرازيلية، طلبًا إلى الإمبراطور بيدرو الثاني لعقد صلح مع باراغواي، وهو طلب قوبل بالرفض. كان الإمبراطور يرى أن الاستقرار السياسي في البرازيل بات مرهونًا بتحقيق نصر كامل على باراغواي. ولتهدئة غضب الماركيز، سمح للجيوش الثلاثة للحلفاء بالعمل بشكل مستقل، وهو ما مكّن البرازيل (التي كانت تمتلك أكبر قوة عسكرية في مسرح العمليات بفارق كبير) من شنّ عملياتها دون استشارة الأرجنتين وأوروغواي. اعتقد كاكسياس أن القائد الأرجنتيني، خوان أندريس جيلي إي أوبيس ، كان يستفيد من استمرار الحرب. ^{[ 20 ]}

في 19 أغسطس، بدأ الجيش البرازيلي، برفقة حلفائه، مسيرته شمالاً من هوميتا ^{[ 17 ]} وبعد سبعة أيام حقق انتصاراً في معركة ضد مواقع الباراغواي المتقدمة في ياكاري. ^{[ 21 ]}

كانت التضاريس غير مواتية للغاية للمهاجمين، موحلة ورطبة وممطرة باستمرار، مع وفرة في الحشرات. في 23 سبتمبر، وصلوا إلى مجرى مائي يُدعى سوروبي-إي، كان يدافع عنه جنود باراغوايانيون بقيادة العقيد جوليان روا. ^{[ 22 ]} تمكن البرازيليون من طردهم ؛ وبحلول اليوم التالي، استولوا على ميناء بالماس الصغير. ^{[ 23 ]} ومن هناك، استطاع كاكسياس رؤية التحصينات الباراغوايانية؛ إذ أغلقت أنغوستورا نهر باراغواي في المنبع، وكانت هذه التحصينات شبه منيعة ضد الهجمات الأمامية بفضل الخطوط التي بُنيت على طول نهر بيكيسيري، الذي أقام الباراغوايانيون سدًا عليه، ما جعل عبوره مستحيلاً. ^{[ 24 ]}

نظراً لقلة معرفة الحلفاء بجغرافية المناطق الداخلية في باراغواي، اعتقدوا أن بحيرة إيبوا تمتد شمالاً بما يكفي للوصول إلى الحد الشرقي للخط الباراغواياني عند بيكيسيري، مما دفعهم إلى التخلي عن فكرة الالتفاف حول المواقع الدفاعية عبر هذا الطريق. بقي خياران: إما اتخاذ طريق أوسع بعيداً عن البحيرة، مروراً بأراضٍ مجهولة تماماً يُفترض أنها مأهولة بالسكان، ومن ثمّ الهجوم على أسونسيون، أو تجاهل المواقع الباراغوايانية وإنزال القوات بينها وبين أسونسيون. تم استبعاد الخيار الأول بسبب الصعوبات المتوقعة في الإمداد نتيجة الابتعاد عن بنيتهم ​​اللوجستية لفترة غير محددة؛ أما الخيار الثاني فكان يقضي ببقاء قوة كبيرة في بالماس لتثبيت العدو في مكانه، وانطلاق نحو 20,000 جندي على متن الأسطول البرازيلي للتوجه شمالاً في عملية ليلية، بينما يقوم جزء من الأسطول بقصف حصن أنغوستورا الذي لم يكتمل بناؤه بعد. ^{[ 17 ]}

رغم إدراك كاكسياس ضرورة الالتفاف على الموقع الباراغواياني، إلا أنه رأى أن الاستهانة بمدافع أنغوستورا فكرة سيئة: فمع أنها على الأرجح لن تشكل تحديًا للسفن الحربية البرازيلية المدرعة، إلا أنها لم تُصمم لنقل القوات، والسفن التي يمكنها نقلها ستكون عرضة لنيران مدافع الحصن. إضافة إلى ذلك، كان هناك شك في قدرة البحرية على نقل جميع القوات اللازمة للعملية في حركة واحدة. ^{[ 25 ]}

ثم طرح كاكسياس احتمالًا ثالثًا. لتجنب أنغوستورا، كان من المقرر أن تسير القوات عبر مستنقعات تشاكو، على الضفة الأخرى لنهر باراغواي، وأن تدعم الهجوم الرئيسي على المواقع الباراغوايانية بإنزال في فيليتا. صدرت الأوامر لمعظم السفن الحربية البرازيلية المدرعة بعبور أنغوستورا، وهو ما تم في 5 أكتوبر بقيادة دلفيم كارلوس دي كارفاليو، بارون باساجيم ، الذي كان قد قاد عملية هوميتا المعقدة بالمثل. تقدم الأسطول حتى أسونسيون، وقصف المدينة لفترة وجيزة، ثم عاد إلى فيليتا، حيث رست خلف بعض الجزر النهرية للحماية من نيران المدفعية الباراغوايانية. في 8 أكتوبر، عبرت سفينة برازيلية النهر من فيليتا، حاملةً تقريرًا من كارفاليو. كانوا قد استطلعوا النهر حتى أسونسيون، ولاحظوا عدم وجود حصون أو بطاريات على ضفافه، باستثناء فيليتا المحصنة. في التاسع من الشهر، عادت تلك السفينة إلى أعلى النهر، برفقة سفينتين حربيتين مدرعتين أخريين، ولم يبقَ في أسفل النهر سوى سفن نقل الجنود. وبشكل عام، مثّلت هذه المناورة تحديًا كبيرًا؛ ففي ذلك الوقت من العام، كانت معظم منطقة تشاكو مغمورة بالمياه، وكانت الأمطار غزيرة باستمرار. ^{[ 26 ]}

تم التمسك بفكرة جيلي إي أوبيس المتمثلة في إبقاء قوة في بالماس لتثبيت الجيش الباراغواياني في مكانه؛ إلا أن كاكسياس كان يشك في نواياه، وزعم أنه كان يهدف إلى الاستئثار بمجد النصر لنفسه وللإمبراطورية، ^{[ 27 ]} فنسب هذه المهمة إلى الجيش الأرجنتيني حصراً؛ ولم يتم نقل سوى القوات البرازيلية عبر تشاكو، على الرغم من إصرار جيلي إي أوبيس على خلاف ذلك، وهو قرار مثير للجدل؛ ^{[ 28 ]} ومع ذلك، فقد تم الأخذ بنصيحة الجنرال الأرجنتيني بإنزال القوات في سان أنطونيو بدلاً من فيليتا، نظراً لتحصين الميناء الأخير. ^{[ 29 ]} بلغ عدد القوات التي بقيت في بالماس 6500 جندي أرجنتيني، و800 جندي أوروغواياني، و3200 جندي برازيلي، موزعين على لواء مشاة (لواء بارانهوس)، وفوج مدفعية راكبة، ووحدة نقل، ومهندسين، ووحدات دعم أخرى، ليصل المجموع إلى حوالي 10500 جندي. ^{[ 22 ]}

بحلول أكتوبر 1868، بدأت عمليات الاستطلاع وبناء طريق في منطقة تشاكو. أنزلت السفن الحربية البرازيلية المدرعة بعض القوات في سان أنطونيو، وبقيت هناك لدعم الجيش، بانتظار خروجه من تشاكو. بلغ طول الطريق الذي تم بناؤه حوالي 25 كيلومترًا (16 ميلًا) ، واستغرق إنجازه شهرًا. استغرق عبور الجيش للطريق 48 ساعة، ثم عادوا إلى السفن. ^{[ 26 ]} تراوحت القوة بين 20,000 و30,000 رجل. ^{[ 30 ]} يذكر دوناتو رقمًا قدره 20,657 رجلًا، من بينهم 18,999 جندي مشاة، و926 فارسًا، و742 مدفعيًا. ^{[ 31 ]} انقسمت القوات إلى ثلاثة فيالق، الأول بقيادة خاسينتو ماتشادو بيتنكورت ، والثاني بقيادة ألكسندر غوميز دي أرجولو فيراو فيلهو، فيكونت إيتاباريكا، والثالث بقيادة مانويل لويس أوسوريو، ماركيز إرفال ؛ وكانت القيادة العامة لكاكسياس، الذي اتخذ من سان أنطونيو مركزًا لقيادة قواته. ورغم قربهم من أسونسيون، فقد ساروا جنوبًا باتجاه الجيش الباراغواياني ولوبيز. ^{[ 32 ]} عُرفت هذه العملية لاحقًا باسم مناورة بيكيسيري . ^{[ 33 ]} 

نزلت القوات البرازيلية في 4 ديسمبر 1868، مُعلنةً بدء معركة ديزيمبرادا . ^{على بُعد} 6 كيلومترات (3.7 ميل) جنوب سان أنطونيو، عبر الطريق الساحلي مجرى إيتورورو عبر جسر ضيق. على الجانب الآخر من الجسر، تمركزت حامية صغيرة في انتظار القوات البرازيلية؛ وقد أخر المدافعون وصولها لفترة كافية لوصول 5000 رجل بقيادة الجنرال ^{برناردينو} كاباييرو ، لتعزيز الموقع. ورغم أن المهاجمين تمكنوا في النهاية من إخراج القوات الباراغوايانية ، إلا أنهم تكبدوا 1900 إصابة في سبيل ذلك؛ كما تكبد الباراغوايانيون خسائر فادحة، بلغت 1400 رجل، أي نسبة أكبر من قواتهم المشاركة في المعركة. ^{[ 34 ]} مع ذلك، لم يتمكن الباراغوايانيون من الانسحاب إلى خطهم الدفاعي؛ ففي الحادي عشر من الشهر نفسه، اضطروا للتمركز عند مجرى أفاي ، وهو موقع مشابه لموقع إيتورورو باستثناء سهولة تطويقه. ^{[ 35 ]} مع هطول المطر، تعطلت بنادق الباراغوايانيين . وبعد وقت قصير من بدء المعركة، هاجم سلاح الفرسان البرازيلي مؤخرة مواقع الباراغوايانيين، ساحقًا القوات المدافعة التي تكبدت خسائر فادحة بلغت 3600 قتيل وجريح مقابل 1600 قتيل وجريح للحلفاء خلال خمس ساعات فقط من القتال الضاري. ولم ينجُ سوى 50 رجلاً للوصول إلى خط بيكيسيري، بمن فيهم كاباليرو. ^{[ 36 ]} 

في 17 ديسمبر، هاجمت فرقة الفرسان الإمبراطورية الثالثة بقيادة العقيد فاسكو ألفيس بيريرا فوجي الفرسان الباراغوايانيين 45 و20، اللذين تمكنا من التراجع رغم تكبدهما خسائر فادحة. ^{[ 16 ]} وفي 18 ديسمبر، تم استطلاع موقع الباراغوايانيين في لوماس فالنتيناس، ووضع كاكسياس خطة هجومه، مستندًا إلى منحدرين يقتربان من الموقع، الذي كان محصنًا. ^{[ 37 ]} وفي 21 ديسمبر، أمر لوبيز بإعدام معظم الرجال الذين أدينوا في المحاكمات الصورية في سان فرناندو رميًا بالرصاص ، بمن فيهم شقيقه بينينو لوبيز، والجنرال فيسنتي باريوس ، والأسقف بالاسيوس، ووزير الخارجية السابق خوسيه بيرجيس ، وغيرهم. ^{[ 38 ]} في اليوم نفسه، أمر كاكسياس بمهاجمة الموقع الباراغواياني، ^{[ 39 ]} في معركة لوماس فالنتيناس ، التي امتدت حتى السابع والعشرين من الشهر نفسه. ^{[ 27 ]} في الرابع والعشرين، أُرسلت رسالة إلى لوبيز تطالبه بالاستسلام؛ فكان رده بالنفي، مُذكِّرًا أعداءه برفضه عرض السلام في ياتايتي كورا قبل عامين. ^{[ 40 ]} تكبّد كلا الجانبين نحو 3000 ضحية، لكن الجيش الباراغواياني مُني بهزيمة ساحقة. والمثير للدهشة أن لوبيز تمكّن من الفرار من المعركة رغم الحصار الكامل لموقعه من قِبل قوات الحلفاء. ^{[ 41 ]}

ونظراً للانتصار الكامل للحلفاء، استسلم جورج طومسون، الذي كان قد تُرك قائداً لحصن أنغوستورا، في 30 ديسمبر ، وقاد 1700 رجل إلى الأسر. ^{[ 42 ]}