مزارع نيو إنجلاند

كانت الزراعة موجودة في نيو إنجلاند قبل وصول المستوطنين الأوروبيين إلى المنطقة. وبحلول وقت وصول المستعمرين، كانت الزراعة لدى السكان الأصليين في جنوب نيو إنجلاند قد تطورت إلى نظام منظم. ^{[ 4 ]} كان معظم غذاء السكان المحليين يعتمد على الذرة، التي كانت تُزرع في التلال في المساحات التي كان السكان الأصليون يفسحونها في الغابات. وبالمقارنة مع الدور الذي لعبه القطاع الزراعي في جنوب نيو إنجلاند، كانت الزراعة أقل تطورًا في شمال نيو إنجلاند نظرًا لقصر موسم النمو. ولذلك، كان معظم غذاء السكان الشماليين يعتمد على الصيد البري والبحري وجمع التوت البري والمكسرات. ^{[ 4 ]} وشملت المزارع في جنوب نيو إنجلاند أيضًا زراعة الفاصوليا والقرع واليقطين، التي كانت تُزرع مع الذرة. بالإضافة إلى ذلك، وعلى الرغم من ازدهار صناعة التبغ بشكل أكبر في المستعمرات الجنوبية، إلا أن زراعة التبغ كانت أقل نسبيًا في نيو إنجلاند. وشملت المحاصيل الأخرى البطيخ والفراولة. ^{[ 4 ]}

بحلول وقت استقرار المستعمرين، كان النظام الزراعي دوريًا، حيث تُزال الأشجار من الحقول، ثم تُستخدم لمدة خمس سنوات أو أكثر، وبعدها تعود بشكل طبيعي إلى غابات نتيجة لسرعة تجدد الغابات في منطقة نيو إنجلاند. وفيما يتعلق بمشاركة الرجال والنساء في المزارع، فمع أن العمل الزراعي كان يُنجز في الغالب من قِبل النساء، إلا أن الرجال كانوا أكثر انخراطًا في زراعة التبغ. ^{[ 4 ]}

على الرغم من وجود نشاط زراعي في نيو إنجلاند قبل وصول المستوطنين الأوائل، إلا أن الأرض كانت بالكاد تُستغل مقارنةً بالمزارع الشاسعة التي كانت سائدة في إنجلترا آنذاك. ولذلك، وجد المستوطنون الأوائل فرصًا كبيرة للاستفادة من أساليب تحسين استخدام الأراضي التي طُبقت سابقًا في إنجلترا. ^{[ 4 ]} وحتى الحقبة الاستعمارية، كانت هناك مساحات شاسعة من الأراضي غير المستغلة، والتي تميزت بطبيعتها البكر. وكان التحسين الرئيسي الذي أحدثه المستوطنون هو إعادة إحياء نظام الزراعة الإنجليزي الذي استغل بكفاءة المساحات الشاسعة من البرية البكر. ^{[ 4 ]} ومع ذلك، بالمقارنة مع مزارع المحاصيل النقدية الضخمة التي تهدف إلى الربح في الجنوب، كانت المزارع في نيو إنجلاند صغيرة الحجم، ومخصصة أساسًا لأغراض الكفاف لا الربح. ^{[ 5 ]}

مع هذه التحسينات، ظهرت مشكلة: لم تكن الأساليب الإنجليزية المتبعة آنذاك قابلة للاستمرار في منطقة نيو إنجلاند، لدرجة أن جزءًا كبيرًا من الأراضي كان قد استُنزف بحلول أوائل القرن التاسع عشر. وقد مهد هذا الطريق لتحسين آخر في النظام الزراعي، ألا وهو استخدام العلوم التطبيقية لجعل إنتاج المحاصيل أكثر كفاءة واستدامة. ^{[ 4 ]}