طريقة (براءة اختراع)

في قانون براءات الاختراع في الولايات المتحدة ، تُعدّ الطريقة ، أو ما يُسمى أيضاً "العملية"، إحدى الفئات الأربع الرئيسية للأشياء التي يمكن الحصول على براءة اختراع لها من خلال "براءات الاختراع النفعية". أما الفئات الثلاث الأخرى فهي: الآلة ، والمنتج المصنّع (أو ما يُسمى أيضاً بالمنتج )، والمادة المركبة . ^{[ 1 ]}

في هذا السياق، تُعرَّف الطريقة بأنها سلسلة من الخطوات لأداء وظيفة أو تحقيق نتيجة. ^{[ 2 ]} ورغم أن مصطلحي " الطريقة" و "العملية" يُستخدمان بشكل متبادل إلى حد كبير، ^{[ 3 ]} فإن "الطريقة" تشير عادةً إلى كيفية استخدام منتج لتحقيق نتيجة معينة، بينما تشير "العملية" عادةً إلى سلسلة من خطوات التصنيع. فعلى سبيل المثال، يمكن الحديث عن طريقة لعلاج الصداع تتضمن إعطاء جرعة فعالة من الأسبرين، أو عن عملية لصنع الصابون أو الشموع.

ليست كل الطرق، بالمعنى المعجمي، طرقًا لأغراض قانون براءات الاختراع في الولايات المتحدة. إن السوابق القضائية "تستبعد القراءة الحرفية البحتة للمادة 101". ^{[ 4 ]} وقد تم شرح هذا المفهوم بالتفصيل في مقال: اختبار الآلة أو التحويل .

لا يُعتبر انتهاكًا لبراءة اختراع طريقة ما إلا إذا قام شخص واحد أو كيان واحد (بما في ذلك الوكلاء الملزمون تعاقديًا) بتطبيق جميع الخطوات المذكورة في البراءة. ^{[ 5 ]} ولا يُعتبر أي جهاز مادي، مثل منتج يُستخدم لتطبيق الطريقة، أو تعليمات تطبيقها، انتهاكًا إلا إذا استخدمه شخص واحد لتنفيذ جميع الخطوات معًا. وقد ورد استثناء محتمل لهذه القاعدة، وهو الانتهاك غير المباشر، ضمنيًا في حكم محكمة الاستئناف في قضية أكاماي تك ضد لايملايت نتوركس (الدائرة الفيدرالية، 2012). ^{[ 6 ]} نقضت المحكمة العليا الأمريكية حكم محكمة الاستئناف يوم الاثنين 2 يونيو/حزيران 2014 (رقم القضية 12-786)، معتبرةً أن محكمة الاستئناف أساءت تفسير قانون براءات الاختراع للوصول إلى قرارها. وأشارت المحكمة إلى أن القانون يُعرّف صراحةً براءة اختراع الطريقة بأنها تغطي الطريقة بأكملها فقط، ولا يمنح أي حقوق في الخطوات الفردية التي تُشكّل الطريقة. ^{[ 7 ]}

لا تُولي اتفاقية البراءات الأوروبية اهتمامًا كبيرًا لبراءات اختراع الطرق (المعروفة ببراءات اختراع العمليات)، وينطبق الأمر نفسه على اتفاقية تريبس. وتتمثل السمة الرئيسية لبراءات اختراع العمليات في هذه المعاهدات في أن "الحماية التي تمنحها براءة الاختراع تمتد إلى المنتجات التي يتم الحصول عليها مباشرةً من خلال هذه العملية". ^{[ 8 ]} وتنص المادة 28(1)(ب) من اتفاقية تريبس على قاعدة مماثلة. وهذا يُظهر الخلفية التاريخية لبراءات اختراع العمليات في مجال الكيمياء، حيث كانت هناك حاجة لحماية العمليات الجديدة لتصنيع مواد معروفة.

• المنتج حسب العملية