مشروع VR-190

في 13 مايو 1946، وبموجب مرسوم سري صادر عن الحكومة السوفيتية، أُنشئت أبحاث صاروخية واسعة النطاق في الاتحاد السوفيتي. وسبق التأسيس الرسمي لصناعة الصواريخ فريق عمل بقيادة ميخائيل تيخونرافوف ونيكولاي تشيرنيشيف في المعهد الوطني للبحوث الصناعية رقم 4 التابع لأكاديمية علوم المدفعية. وفي خريف عام 1945، أطلق الفريق برنامجه الخاص للصواريخ الستراتوسفيرية، والذي تُوّج بتطوير نظام VR-190، وهو نظام صاروخي للتحليق العمودي لطيارين اثنين حتى ارتفاع 200 كيلومتر، ويعتمد على صواريخ V-2 (A-4)  الألمانية التي تم الاستيلاء عليها .

في فبراير 1946، عُرض المشروع على سكرتير أكاديمية العلوم في الاتحاد السوفيتي، إن جي برويفيتش، ثم على رئيس الأكاديمية سيرغي فافيلوف في مارس. وبعد أن لاقى المشروع استحساناً، عُرض على وزير صناعة الطيران، ميخائيل خرونيتشيف ، في يونيو. ^{[ 1 ]}

أُجريت اختبارات لرحلات جوية مأهولة وغير مأهولة في كابوستين يار بمنطقة أستراخان . وذكرت التقارير أن الرحلات التجريبية استغرقت حوالي 20 دقيقة، وصل خلالها الصاروخ إلى ارتفاع يزيد عن 100  كيلومتر ( خط كارمان ) في طبقات الجو العليا، وانفصلت حمولته عن الرؤوس الحربية. وهبط جميع الطيارين بالمظلات على بُعد بضعة كيلومترات من موقع الإطلاق.

تم تنفيذ مشروع VR-190 في نفس الفترة تقريبًا، حيث جرى اختبار صواريخ عالية الارتفاع مزودة برؤوس حربية محكمة الإغلاق وأنظمة دعم الحياة. كما أُجريت رحلات جوية مع حيوانات ركاب لتقييم التأثيرات المشتركة لعوامل مختلفة قد تؤثر أيضًا على الركاب من البشر. ^{[ 1 ]} نُفذت عدة رحلات شبه مدارية مع كلاب: باستخدام صواريخ R-1B وR-1V (1951) - حيث كان الكلبان ديزيك وروما أول حيوانين في التاريخ يُكملان بنجاح رحلة فضائية شبه مدارية ^{[ 2 ]} - باستخدام صواريخ R-1D وR-1E (1954-1957)، وصواريخ R-1E (1957-1960)، وصواريخ R-2A وR-5A.

بحسب الروايات الرسمية، لم يصل المشروع إلى مرحلة الرحلات البشرية، وتم إلغاؤه بسبب عدم نجاحه في أواخر الخمسينيات. وتم تحويل العمل إلى إنشاء كبسولة فوستوك المدارية المأهولة . ^{[ 2 ]}

أُحيط المشروع بسرية تامة، حيث عمل المصممون والعلماء، وحتى الكلاب، بأسماء مستعارة. ظهرت أولى المعلومات العامة عن المشروع في ثمانينيات القرن الماضي، وكانت ذات طبيعة نظرية بحتة. أما تنفيذه العملي وأول رحلة تجريبية للكلاب على متن صواريخ، فقد كُشف عنها رسميًا عام ١٩٩١. ^{[ ١ ] [ ٢ ]}