كأس بطولة اتحاد الرجبي الإنجليزي

كأس بطولة اتحاد الرجبي (RFU Championship Cup) هي مسابقة سنوية في رياضة الرجبي ، أطلقها اتحاد الرجبي (RFU) عام 2018 لتوفير بطولة كأس للأندية الإنجليزية من الدرجة الثانية المشاركة في بطولة اتحاد الرجبي ، وذلك بعد إلغاء كأس بريطانيا وأيرلندا في نهاية موسم 2017-2018. ^{[ 1 ]} وكان من المقرر في البداية أن تستمر بطولة كأس الاتحاد لموسمين على الأقل. ^{[ 2 ]}

بين عامي 2009 و2018، شاركت أندية الدرجة الثانية الإنجليزية في كأس بريطانيا وأيرلندا . كانت كأس بريطانيا وأيرلندا في البداية بطولة قوية ومثيرة للاهتمام، لكن هذا بدأ يتغير في نهاية موسم 2013-2014 عندما قررت الأندية الاسكتلندية الانسحاب بسبب ازدحام المباريات، ثم في موسم 2014-2015 اتخذ اتحاد الرجبي الويلزي قرارًا مثيرًا للجدل بتغيير ممثلي أنديته إلى فرق مختارة من 15 لاعبًا بناءً على أندية دوري برو 14. أدت هذه التغييرات إلى انخفاض الاهتمام بالبطولة، وانعكس ذلك في انخفاض الحضور الجماهيري. وكانت الضربة القاضية عندما انسحبت أندية دوري الدرجة الأولى الإنجليزي في نهاية موسم 2017-2018، وقررت إنشاء بطولتها الخاصة. ^{[ 1 ]}

بالتزامن مع توقف بطولة كأس بريطانيا وأيرلندا، شهدت بطولة كأس الأنجلو-ويلزية موسمها الأخير أيضًا، حيث انسحبت فرق دوري برو 14 الويلزية بسبب الصعوبات التي واجهتها في تشكيل فرق قادرة على المنافسة. ^{[ 3 ] [ 4 ]} ومع انتهاء كلتا البطولتين، بدت الفرصة سانحة أمام أندية الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري الدرجة الأولى لتشكيل بطولة خاصة بها. إلا أن هذا لم يتحقق، إذ أعلنت أندية الدوري الممتاز عن بطولة كأس الدوري الممتاز الجديدة ، التي تضم فرق المستوى الأول فقط. ^{[ 5 ] [ 6 ]} وفي يونيو 2018، أعلن الاتحاد الإنجليزي للرجبي عن بطولة كأس الدرجة الأولى. وبينما أشاد الاتحاد بالبطولة الجديدة باعتبارها خطوة إيجابية للمستوى الثاني، بنظامها الإقليمي الذي يشجع على منافسات الديربي، كان رد فعل مشجعي أندية الدرجة الأولى فاتراً، حيث شعر الكثيرون بضياع فرصة إنشاء بطولة ذات مغزى تجمع الفرق المحترفة الـ 24 في إنجلترا، بينما أعرب آخرون عن استيائهم من نظام يسمح لبعض الأندية بمواجهة بعضها البعض أربع مرات في الموسم. ^{[ 2 ] [ 7 ]} وشملت ردود الفعل الإيجابية استخدام الأندية للكأس كاستراحة في منتصف الموسم يمكن خلالها إراحة لاعبي الفريق الأول، مع حصول اللاعبين الاحتياطيين على وقت للعب.

يتألف نظام البطولة الحالي من دور المجموعات يليه دور خروج المغلوب . يتكون دور المجموعات من ثلاث مجموعات إقليمية (تقريبًا)، تضم كل منها أربعة فرق تلعب مباريات ذهاب وإياب. تُقام مباريات دور المجموعات لمدة ستة أسابيع متتالية خلال شهري نوفمبر وديسمبر بعد فترة توقف في دوري بطولة الاتحاد الإنجليزي للرجبي . يتأهل الفريقان الأول والثاني من كل مجموعة، بالإضافة إلى أفضل فريقين من أصحاب المركز الثالث، إلى دور خروج المغلوب، حيث يحصل الفريقان الأفضل تصنيفًا على ميزة اللعب على أرضهما في ربع النهائي. يتأهل الفائزون الأربعة من ربع النهائي إلى نصف النهائي، ويلعب الفائز في المباراة النهائية في مايو. ^{[ 2 ]}

• بطولة اتحاد الرجبي الإنجليزي
• كأس بريطانيا وأيرلندا

• اتحاد الرجبي الإنجليزي