Red Seas Under Red Skies

Red Seas Under Red Skies is a fantasy novel by American writer Scott Lynch, the second book (of a projected seven)^[1] in the Gentleman Bastard Sequence series. It continues the adventures of protagonist Locke Lamora and his friend Jean Tannen as they arrive on the exotic shores of Tal Verrar, where they must face the dangers of their past, as well as new rivals that wish to stop them at all costs while they try to pull their most ambitious con yet.

Two years after Locke Lamora and Jean Tannen fled Camorr, they have created new secret identities for themselves in the island city of Tal Verrar as professional gamblers at an opulent casino called the Sinspire. The establishment, run by a man named Requin and his disfigured lover Selendri, has a policy that anyone caught cheating at the games is to be killed no matter how high-born they may be. Locke and Jean have been constantly cheating at the games despite this, primarily by manipulating the subtle weaknesses of their gambling opponents, and have gone through many procedures across Tal Verrar and nearby regions to find a way to break into Requin's heavily fortified vault. But they begin to fear for the success of their scheme when the Bondsmagi of Karthain, speaking through the possessed bodies of night market vendors, threaten revenge against the duo for torturing and mutilating the Falconer. Having such power means that the Bondsmagi could kill the two, by simply possessing them and making them kill each other. However, throughout the book the Bondsmagi refrain from such direct action, contenting themselves with acting subtly and indirectly against the two.

Locke decides to enact the next phase of their plan by revealing to Selendri that they have been cheating. When brought to Requin and ordered to explain both their actions and his seemingly suicidal confession, Locke claims that they are working for some unknown party who is paying them through proxies to rob his vault. He claims to have confessed to the cheating because he is tired of this secondhand connection to their employer, wishing to instead work at the Sinspire. Requin and Selendri grudgingly decide to spare the duo's lives for the time being.

بعد استجواب ريكوين بوقت قصير، وقع لوك وجين في قبضة "عيون الأركون"، وهم جنود نخبة يعملون مباشرةً تحت إمرة زعيم تال فيرار - بقيادة امرأة كفؤة تُدعى ميرين ميراي - واقتيدا إلى "مون ماجيستيريا"، مبنى العاصمة. هناك، التقيا بالأركون ماكسيلان ستراغوس، الذي خدعهما وجرّبهما سمًا قاتلًا في غضون شهرين إذا لم يتناولا الترياق بانتظام. كان ستراغوس قد تلقى معلومات من جهات اتصال بين "بوندسماجي" حول هويتيهما الحقيقيتين، وأنشطتهما في كامور، ورضا "بوندسماجي" عن السماح لستراغوس باستغلالهما كما يشاء. قرر الأركون استغلال مهارات لوك وجين في انتحال الشخصيات، فجعلهما يتظاهران بأنهما بحاران ماهران. ثم طلب منهما قيادة سفينة، والإبحار عبر بحر النحاس إلى جزر غوستويند في أقصى الجنوب، وكسب دعم القراصنة في تلك المنطقة، ثم العودة إلى مياه تال فيرار لنهب السفن. يأمل ستراغوس أن يدفع التهديد المزعوم للقراصنة شعب فيراري إلى التوق الشديد إلى أسطول بحري مُعزز، وهو ما سيوفره لهم الأركون، القائد العام لجيش تال فيرار. سيمنح هذا الأركونية أيضًا سلطة أكبر بكثير مقارنةً بالبريوري، المجلس الحكومي الذي يُشارك الأركون في حكم المدينة ولكنه يرغب في تجنب الحرب للحفاظ على مصالحه الاقتصادية. أعطى ستراغوس لوك وجين السم، والترياق الذي لا يستطيع تحضيره إلا خيميائيه الشخصي، لأن فترة الشهرين تُتيح لهما الوقت الكافي للوصول إلى رياح الأشباح والعودة مع حلفاء من القراصنة؛ ووعد ستراغوس الثنائي بإعطائهما ترياقًا دائمًا بمجرد إتمام مهمتهما على أكمل وجه. عند التحدث إلى ريكوين مرة أخرى، تمكن لوك من إدخال ستراغوس في قصته باعتباره الهوية الحقيقية المفترضة لصاحب العمل الغامض الذي تحدث عنه سابقًا. يُقدّم فاصلٌ قصيرٌ من وجهة نظر الحاكم، يُبيّن للقارئ أن ميرين - على عكس ما أوهمت به لوك وجين - لا تعمل لصالح الحاكم، بل أُرسلت من قِبل "سادتها" المجهولين للعمل معه مؤقتًا. وتذكر ميرين في الحوار عرضًا أنه في حال نجاح خطط الحاكم، فستؤدي إلى "إراقة دماء أكثر مما شُهِد في مئتي عام" - وهي نتيجةٌ تعتبرها ميرين مقبولةً، بل وربما مرغوبةً.

بينما كان لوك وجين يتدربان بجدّ على شؤون البحرية مع ربان الإبحار كالدريس بال كومار، أصبحا فجأة هدفًا لعدة محاولات اغتيال من قبل جهة مجهولة لا علاقة لها لا بريكوين ولا بستراغوس. ومع ذلك، بعد شهر من التدريب، كُلّفا بقيادة سفينة تُدعى " الرسول الأحمر" وأُمِرا بتحرير بحارة مسجونين في زنزانة "صخرة الريح" لتشكيل طاقمهما. كما أمرهما الحاكم بمنع البحارة من قتل الحراس العاجزين، فامتثل لوك وجين للأمر. لكن بعد هروب الطاقم، قتلت ميرين الحراس سرًا - تعمل لصالح رؤسائها الحقيقيين، ودون علم الحاكم على ما يبدو. هذا الفعل أساء إلى سمعة لوك وجين في نظر الحاكم، وكاد أن يتسبب في مقتلهما لاحقًا على يديه.

خلال الرحلة جنوبًا، تولى لوك وجين دوري القبطان والمساعد الأول، بينما كان كالدريس يُقدم لهما توجيهات سرية حول قيادة السفينة. أدى ضغط التغطية على الثنائي، إلى جانب إدارة شؤون السفينة، إلى إصابة كالدريس المُسن بنوبة قلبية قاتلة قبيل عاصفة شديدة. وبدون مساعدة كالدريس، تسبب عدم كفاءة لوك في مقتل العديد من أفراد الطاقم وإلحاق أضرار بصاري السفينة. أما الرسل الناجون، الذين أدركوا الآن أن لوك وجين ليسا بحارين حقيقيين، فقد تمردوا وأرسلوا الاثنين إلى البحر في قارب صغير.

بعد ساعات من التمرد، وقع الرسول الأحمر وقاربه في قبضة سفينة قراصنة تُدعى " الأوركيد السامة " بقيادة زاميرا دراكاشا. أُجبر لوك وجين والرسل الأسرى على الانضمام إلى "حراسة الأدغال " على متن "الأوركيد السامة"، وهي مجموعة من الأسرى الذين يقومون بأعمال شاقة. استجوبت زاميرا لوك عن سبب استيلائه على سفينة رغم قلة خبرته الواضحة، بينما وقع جين في حب مساعد القبطان الأول، إزري ديلماسترو. وبموجب قوانين زاميرا، تُتاح لحراسة الأدغال فرصة الانضمام إلى الأوركيد السامة من خلال المشاركة في غارة على سفينة أخرى. تطوع لوك وجين ليكونوا أول من يصعد على متن السفينة التالية لاستعادة الثقة التي فقدوها مع الرسل. أصبحت شجاعة الثنائي موضع إعجاب بين أفراد الطاقم عندما تبين أن السفينة التي هاجموها محمية من قبل جماعة "المخلصين الجيريميت" الشرسة.

يُجادل جان لوك بأن القراصنة، بصفتهم لصوصًا مثله، يستحقون الصراحة التامة بدلًا من خطة لوك التي تقودهم إلى هلاكهم على يد تال فيرار. بعد انضمام الرسل إلى طاقم سفينة " الأوركيد السامة "، يأخذ لوك بنصيحة جان، ويُخبر زاميرا بالحقيقة حول استغلال ستراغوس له، ويتوسل إليها لمساعدته في إيجاد طريقة لإحباط مخطط الحاكم. في ميناء بروديغال، البلدة الوحيدة المتبقية في رياح الأشباح، تُبلغ زاميرا مجلسًا من قادة القراصنة بطلب لوك. ورغم تصويت المجلس على السماح لها بمواجهة ستراغوس، إلا أنهم يخشون سرًا أن يهاجمهم الحاكم انتقامًا، ويقررون لاحقًا إرسال جافريم رودانوف لمنع زاميرا من جرّ البقية إلى أي صراع مُحتمل.

عاد لوك وجين إلى تال فيرار ومعهما زهرة الأوركيد السامة ، وأعادا التواصل مع ستراغوس، الذي وعداه بمهاجمة السفن، ومع ريكوين، الذي أوهموه بأنهما سيعودان فورًا إلى رياح الأشباح. تعمّد لوك وجين وزهرة الأوركيد إغضاب الحاكم بالالتزام الجزئي بأوامره، فشنّا غارة مترددة على سفينة تجارية صغيرة، بينما شنّا هجومًا واسع النطاق على بلدة في الشمال الغربي حيث يُعاني الفلاحون من ألعاب قاسية ومهينة يمارسها النبلاء مقابل المال. كان لوك وجين يأملان في الاقتراب من خيميائي الحاكم خلال أحد لقاءاتهما اللاحقة ليتمكنا من الحصول على الترياق، لكن ستراغوس رفض في النهاية مقابلتهما مجددًا إلا إذا شنّا غارة حقيقية على سفينة.

تعترض سفينة رودانوف سفينة زاميرا وتهاجم سفينة "الأوركيد السامة" . ومع تحول المعركة إلى طريق مسدود، تُخرج إحدى الأوركيد، التي كانت تعمل لصالح رودانوف، كرةً كيميائيةً قادرةً على اختراق هيكل السفينة بسرعة، وتهدد بإشعالها ما لم تستسلم زاميرا. يُشعلها رودانوف عن طريق الخطأ قبل الأوان عندما تُطلق عليه إحدى الأوركيد سهمًا، لكن إزري تُضحي بحياتها لإلقاء الكرة المشتعلة على سفينة العدو، مما يؤدي إلى مقتل بقية طاقم رودانوف. في تلك الليلة نفسها، يُقرر لوك وجين الحزين القضاء على ستراغوس، مع إتمام مهمة سينسباير.

بعد أن قرر لوك وجين إشراك جماعة البريوري ضد الحاكم، تسللا إلى منزل ماريوس كوردو وابنه ليونيس، وكلاهما من أعضاء البريوري الذين يترددون على سينسباير. اتضح أن ماريوس هو من استأجر القتلة الغامضين لقتل اللصين بناءً على معلومات مغلوطة من بوندسماجي تفيد بأن لوك وجين يشكلان تهديدًا للبريوري. قرر لوك التغاضي عن مسألة الاغتيال، واستعان بهم ضد ستراغوس. ثم أقنع لوك وجين جماعة العيون باعتقالهما علنًا خارج سينسباير لمساعدتهما في إتمام عملية السرقة. في سينسباير، أخبر لوك وجين ريكوين في مكتبه أن الحاكم على علم بخطتهما للانشقاق. عندما نزل ريكوين غاضبًا للتعامل مع الموقف، تغلب لوك وجين على سيليندري والحراس، وكشفا أن الخطوات التي اتخذاها لاقتحام الخزنة كانت خدعة لصرف الانتباه عن خطتهما الحقيقية: سرقة لوحات عصر عرش ثيرين القيّمة الموجودة في مكتب ريكوين. يتسلل لوك وجان عائدين إلى الطابق الأرضي ومعهما اللوحات ويسمحان لرجال العيون بالقبض عليهم؛ وفي طريق عودتهم إلى مون ماجيستيريا، يقتل ليونيس ورجاله رجال العيون ويأخذون بزاتهم كأزياء تنكرية.

في مون ماجيستيريا، أخبر ستراغوس، بحضور ميرين والخيميائي، لوك وجان بنيته إعدامهما انتقامًا لمقتل الحراس في ويندوارد روك. قام ليونيس المتنكر ورجاله بإسقاط الحاكم والسيطرة على القلعة. كشف الخيميائي الأسير أنه لا يملك حاليًا سوى قارورة واحدة من الترياق، ولكن عندما خطط لوك وجان لأخذه معهما لصنع المزيد، قتله ميرين بخنجر مسموم وحاول دون جدوى قتل لوك وجان وستراغوس قبل أن يلوذ بالفرار. سلم لوك وجان ستراغوس إلى زاميرا وطاقمها ليسجنوه ويعذبوه كما يشاؤون قبل أن يغادرا إلى فيل فيرازو.

يعقد ريكوين وسيليندري لاحقًا صفقة مع البريوري للمساعدة في تشكيل النظام الجديد في تال فيرار. ثم يكشف ريكوين لسيليندري أن اللوحات المسروقة كانت في الواقع نسخًا حديثة من أعمال عرش ثيرين الأصلية المخفية في خزنته. يكتشف لوك وجان هذا الأمر بأنفسهما من تاجر التحف الفنية فيل فيرازو الذي يشتري اللوحات، والذي يعطيهما جزءًا صغيرًا من السعر الأصلي الذي كان سيدفعه مقابل القطع الأصلية. وبينما يتناول الاثنان وجبةً على متن سفينة مستأجرة في حالة من الكآبة، يصر جان على أن يشرب لوك الترياق، ليعترف لوك بأنه قد دسّ الترياق بالفعل في شراب جان. ثم يخبر لوك جان أنه يريد منهما الإبحار في بحر النحاس إلى "مكان جديد" خلال الأسابيع القليلة المتبقية من حياة لوك.

وهكذا ينتهي الكتاب بنهاية مفتوحة مثيرة ، حيث يبدو أن لوك محكوم عليه بالموت قريبًا، وهو ما يُترك لحله في الجزء التالي من السلسلة. كما يبقى السؤال مطروحًا حول الجهة التي كان ميرين يعمل لصالحها حقًا.

• مقتطفات من كتاب "بحار حمراء تحت سماء حمراء": الفصل الثاني عشر من مدونة سكوت لينش على موقع لايف جورنال .