قنفذ البحر الأحمر

قنفذ البحر الأحمر ( Mesocentrotus franciscanus ) ^{[ 2 ]} هو نوع من قنافذ البحر يوجد في شمال شرق المحيط الهادئ، من ألاسكا إلى باجا كاليفورنيا . يعيش في المياه الضحلة من خط الجزر إلى أعماق تزيد عن 280 مترًا (920 قدمًا) ^{[ 3 ]} ، ويوجد عادةً على الشواطئ الصخرية المحمية من الأمواج العاتية في المناطق التي تكثر فيها أعشاب البحر. ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

يُغطى جسم قنفذ البحر الكروي بالكامل بأشواك حادة. تنمو هذه الأشواك على صدفة صلبة تُسمى "الهيكل"، والتي تُحيط بالحيوان. يتراوح لونها بين الأحمر والأحمر الداكن. ونادرًا ما تُوجد عينات مهقاء . يمتلك قنفذ البحر فمًا في جانبه السفلي، مُحاطًا بخمسة أسنان. خلال مرحلة اليرقة، يتحول جسم قنفذ البحر من التناظر الثنائي إلى التناظر الشعاعي.

تُطوّر هذه اليرقة المتناظرة ثنائياً، والتي تُسمى إكينوبلوتيوس، لاحقاً نوعاً من التناظر الخماسي الشعاعي الذي يميز شوكيات الجلد. تزحف ببطء شديد على قاع البحر مستخدمةً أشواكها كركائز، بمساعدة أقدامها الأنبوبية . وتنتشر بين أشواكها صفوف من الأقدام الأنبوبية الصغيرة المزودة بممصات تساعدها على الحركة والالتصاق بقاع البحر.

يمتلك هذا الحيوان فمًا مزودًا بفكين مميزين (فانوس أرسطو) يقعان على السطح السفلي (الفموي). ويتغذى بشكل أساسي على الأعشاب البحرية والطحالب، بما في ذلك عشب البحر العملاق ( Macrocystis pyrifera ) وعشب البحر الثوري ( Nereocystis luetkeana )، حيث يقوم بكشطهما وتمزيقهما من قاع البحر. ^{[ 6 ]} وقد تستهلك البالغات العوالق (وخاصة Lithothamnion sp. و Bossiella sp.) في حال عدم توفر مصادر غذائية أخرى. ^{[ 7 ]} خلال مرحلة اليرقات، تستخدم قنافذ البحر أشرطة من الأهداب لالتقاط الغذاء (وتحديدًا العوالق الحيوانية) من عمود الماء. ^{[ 8 ] [ 9 ]} وقد وُجد أن قنافذ البحر الحمراء الموجودة في القناة المجاورة لجزيرة سان خوان تعيش نمط حياة مستقرًا فريدًا، حيث تجلب التيارات القوية وفرة من الغذاء. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

غالبًا ما تُوجد قنافذ البحر في مجموعات تتراوح بين خمسة وعشرة أفراد. ولديها القدرة على تجديد أشواكها المفقودة. ويتجاوز عمرها في كثير من الأحيان 30 عامًا، وقد اكتشف علماء الأحياء البحرية بعض الأنواع ذات أعمار أطول بكثير؛ إذ يُقدّر أن بعض الأفراد يعيشون لأكثر من 200 عام. ^{[ 12 ]} تُعرف قنافذ البحر الحمراء بشراهتها في التهام عشب البحر، وهي متورطة في تدمير أحواض عشب البحر ^{[ 5 ]} من خلال تشكيل جبهات رعي. ويُعدّ ضغط الرعي المكثف الذي تُمارسه قنافذ البحر حلقةً مهمةً في سلسلة غذائية تُلاحظ غالبًا على طول الساحل الغربي لأمريكا الشمالية، حيث يؤثر افتراس ثعالب البحر على وفرة قنافذ البحر، والتي بدورها تؤثر على تدمير عشب البحر. ^{[ 13 ]} وعلى النقيض من تأثيرها السلبي المُتصوّر على بنية مجتمعات عشب البحر في أحواض عشب البحر الساحلية المفتوحة، يُفترض أن سلوكها المستقر وقدرتها على التقاط بقايا الأعشاب البحرية في جزر سان خوان يُساهم في خلق موطن مهم ومصدر طاقة أسفل المنطقة الضوئية . ^{[ 10 ]} تسلط هذه التأثيرات المتنوعة لقنافذ البحر الحمراء الضوء على أهميتها كمهندسين للنظام البيئي في النظم البيئية للشعاب الصخرية المعتدلة.

يبلغ موسم التكاثر ذروته بين شهري يونيو وسبتمبر. تُخصب البيوض خارجيًا أثناء طفوها في المحيط، وتبقى اليرقات العوالقية في عمود الماء لمدة شهر تقريبًا قبل أن تستقر في قاع البحر، حيث تخضع لعملية تحول إلى قنافذ بحرية صغيرة. تستخدم هذه القنافذ الصغيرة إشارات كيميائية لتحديد مواقع القنافذ البالغة. ^{[ 14 ]} على الرغم من أن القنافذ الصغيرة تُوجد بشكل شبه حصري تحت تجمعات القنافذ البالغة، إلا أن القنافذ البالغة والقنافذ الصغيرة ليستا مرتبطتين ارتباطًا مباشرًا. ^{[ 15 ]}

• مشروع جينوم قنفذ البحر
• جمعية حصاد قنافذ البحر في المحيط الهادئ
• صور لقنفذ البحر الأحمر في مجموعة الحياة البحرية