مرجع بشأن خطة المساعدة الكندية (كولومبيا البريطانية)

تُعدّ قضية "Re Reference Re Canada Assistance Plan (BC)" ، [1991] 2 SCR 525، قرارًا دستوريًا رائدًا للمحكمة العليا الكندية . وقد قضت المحكمة بأنّ للمحاكم سلطة تقديرية متبقية لرفض الإجابة على أسئلة الإحالة في حال عدم كفاية المحتوى القانوني أو في حال عجز المحكمة عن تقديم إجابة كاملة ودقيقة.

بموجب خطة المساعدة الكندية (وهي اتفاقية مالية بين الحكومة الفيدرالية وحكومات المقاطعات)، كان البرلمان الكندي يساهم بنسبة 50% من تكاليف المساعدة الاجتماعية والرعاية في مقاطعة كولومبيا البريطانية. ونصت المادة 8 من الخطة على أن الاتفاقيات المبرمة بين الحكومة الفيدرالية وحكومات المقاطعات في هذا الشأن ستظل سارية المفعول طالما كان القانون الإقليمي ذو الصلة ساري المفعول، مع مراعاة إمكانية إنهائها بالتراضي، أو من جانب واحد من قبل أي من الطرفين بإشعار مدته عام.

في عام 1990، قدمت الحكومة الفيدرالية مشروع قانون يحدد سقفًا لحصص أونتاريو وكولومبيا البريطانية وألبرتا. أحال نائب حاكم مجلس كولومبيا البريطانية إلى محكمة الاستئناف في كولومبيا البريطانية سؤالين دستوريين للفصل فيهما:

1. ما إذا كانت حكومة كندا تملك أي سلطة للحد من التزاماتها بموجب الخطة واتفاقيتها مع مقاطعة كولومبيا البريطانية؛
2. ما إذا كانت شروط الاتفاقية، والسلوك اللاحق لحكومة كندا بموجب الاتفاقية، وأحكام الخطة، تؤدي إلى توقع مشروع بأن حكومة كندا لن تقدم أي مشروع قانون إلى البرلمان للحد من التزامها بموجب الاتفاقية أو الخطة دون موافقة مقاطعة كولومبيا البريطانية.

أجابت محكمة الاستئناف على السؤال الأول بالنفي وعلى السؤال الثاني بالإيجاب. ^{[ 2 ]}

رأت المحكمة أن المسألة قابلة للفصل فيها قضائياً لوجود بُعد قانوني فيها. وبناءً على الوقائع، خلصت المحكمة إلى أن السياسة الفيدرالية دستورية. كما رأت أن سلطة سنّ القوانين أو إلغائها أو تعديلها تقع ضمن اختصاص البرلمان. ونظرت المحكمة أيضاً في قانون التفسير الذي ينص صراحةً على هذه الصلاحيات. وفي نهاية المطاف، استندت المحكمة إلى قانون التفسير في قرارها، مع أنها ذكرت أن البرلمان ما كان ليُمنع من ممارسة صلاحياته حتى في غيابه.

جادلت المقاطعة بأن الحكومة الفيدرالية قد أوجدت توقعًا مشروعًا من خلال صياغة القانون. وادّعت المقاطعة أن أي تعديل يتطلب موافقة المقاطعة قبل إدخال أي تغيير على القانون. وقد رأى القاضي سوبينكا أن اشتراط موافقة المقاطعة قبل السماح للبرلمان بتعديل القانون سيؤدي إلى نتيجة جوهرية. ولا يمكن تطبيق مبدأ التوقعات المشروعة إلا لتوفير سبل انتصاف إجرائية.

• قائمة قضايا المحكمة العليا الكندية (محكمة لامير)

• النص الكامل لقرار المحكمة العليا الكندية متاح على موقعي LexUM و CanLII