رينيه فالون

وُلد فالون في باريس في 2 مارس 1880، ^{[ 1 ]} وكان الابن الوحيد. اتجه إلى الطيران في أوائل عام 1910، ^{[ 2 ]} وانضم إلى نادي الطيران الفرنسي وحصل على شهادة الطيار رقم 109 في 21 يونيو 1910. ^{[ 1 ]} شارك في اجتماعات في بوردو وبرن وإيسي ليه مولينو . تزوج حوالي عام 1908. ^{[ 2 ]}

وصل فالون إلى الصين في 10 يناير 1911، ضمن مجموعة من هواة الطيران بقيادة السيد بيتان، وضمت أيضاً لويس فورست. أحضروا معهم طائرتين، طائرة بليريو XI أحادية السطح وطائرة سومر 1910 ثنائية السطح ، تم شحنهما من فرنسا. ^{[ 3 ]} وسعوا خلال رحلتهم إلى الترويج لبيع الطائرات الفرنسية في الصين. ^{[ 4 ]}

أقام فالون وزوجته في فندق دي كولوني في الحي الفرنسي بشنغهاي . ^{[ 2 ]} تم الإعلان عن رحلات جوية لعدة أيام، ولكن بسبب عطل في المحرك، اضطر فالون إلى تأجيل معرضه. ^{[ 5 ]} كما وردت أنباء عن أضرار لحقت بالطائرة ذات السطحين، مما استدعى استبدال سلك البيانو بسلك فولاذي محلي الصنع. ^{[ 2 ]}

في نهاية المطاف، أُجريت أول رحلة طيران لفالون لأهالي شنغهاي في 21 فبراير 1911. ^{[ 4 ]} وفي فترة ما بعد الظهر، التقى فالون بميكانيكي، وقاما معًا باختبار الدعامات السلكية وتجهيز المحرك. وقبل الساعة الرابعة  مساءً بقليل بالتوقيت المحلي، أُخرجت الطائرة ذات السطحين من مخزنها في مضمار سباق جيانغوان ، وصعد فالون إلى الطائرة. وبينما كان مجموعة من الرجال يمسكون بالطائرة، قام الميكانيكي بتدوير المروحة. ^{[ 5 ]} وكما ذكرت صحيفة نورث تشاينا هيرالد ، "في غضون ثوانٍ قليلة، كانت تدور بسرعة هائلة لدرجة أن الإعصار الذي أحدثته جرف حرفيًا عددًا من العمال المرافقين". ^{[ 6 ]}

انطلقت الطائرة ذات الجناحين على طول مضمار السباق، وحققت الإقلاع بعد حوالي 37 مترًا . حلّقت فالون فوق مضمار السباق، متتبعةً مساره في البداية قبل أن تحلق فوق المدرجات. ولإنهاء عرضها، حلّقت فالون بالطائرة على شكل الرقم ثمانية فوق الريف، ما لفت انتباه الناس خارج مكان السباق. بعد حوالي عشر دقائق في الجو، عادت فالون إلى الأرض. وبينما كان العمال يعيدون الطائرة إلى المخزن، تلقى تهاني حارة. ^{[ 7 ]} 

خلال الشهرين التاليين، قام فالون بعدة رحلات جوية في منطقة شنغهاي، انطلاقًا من مضمار سباق جيانغوان في أغلب الأحيان. وكان يصل بانتظام إلى ارتفاعات تصل إلى 76 مترًا (250 قدمًا) في طائرته ذات السطحين، ^{[ 8 ]} وكان ينقل الركاب خلال الطقس الهادئ. ^{[ 9 ]} وفي 26 مارس 1911، نُظمت عدة رحلات جوية أمام الجنرال هاو من الجيش الصيني، بهدف الترويج لمزايا الطائرات في الحروب. وفي 24 أبريل 1911، سافر فالون من جيانغوان إلى الامتياز الفرنسي. وانطلق من جيانغوان في الساعة 6:20 مساءً، في رحلة استغرقت 35 دقيقة، مرّ خلالها فوق البوند ونهر هوانغبو قبل أن يعود إلى مضمار السباق. ^{[ 10 ]} وقد حصل لاحقًا على جائزة من المجلس البلدي الفرنسي تقديرًا لإنجازه. ^{[ 2 ]}  

استضاف مضمار سباق جيانغوان سباقاً خلال عطلة نهاية الأسبوع من 5 إلى 7 مايو 1911. وكان من المقرر أن يشارك فالون، لكن الأحوال الجوية في 5 مايو حالت دون ذلك. تحسنت الأحوال الجوية في اليوم التالي، وأعلن المنظمون أن فالون سيشارك بعد انتهاء السباقات. ^{[ 11 ]}

في تمام الساعة الخامسة  مساءً من يوم 6 مايو 1911، أقلع فالون بطائرته ذات السطحين في سماءٍ هادئةٍ في معظمها. حلق فوق شنغهاي، مرورًا بمستوطنة شنغهاي الدولية ، واتجه نحو مضمار سباق جيانغوان. ^{[ 11 ]} بعد وقتٍ قصير من انتهاء سباق "الفرصة الأخيرة"، لفت المذيع في جيانغوان الأنظار إلى فالون. ^{[ 12 ]} وبينما كان يمر فوقهم، على ارتفاعٍ يُقدّر بـ 150-270 مترًا ، هتف الجمهور ترحيبًا بقدومه. ^{[ 11 ]} عبر فالون المدرج الرئيسي، وحلق حول المضمار، ثم عبر المدرج الرئيسي مرةً أخرى. ^{[ 12 ]} 

بينما كانت الطائرة متجهة نحو منصة مخصصة للجمهور الصيني، ^{[ 13 ]} انحرفت فجأة. تبع ذلك هبوط سريع، وتحطمت الطائرة على أرض مضمار السباق. هرع رجال الشرطة وبعض الحضور إلى موقع التحطم. ^{[ 11 ]} وبينما حافظ عدد من البحارة على النظام، تم انتشال جثة فالون من بين حطام الطائرة. أُعلن عن وفاته في مكان الحادث، [13] ووُضعت جثته على نقالة. ^ثم نُقلت لاحقًا بسيارة. كانت ساعته متوقفة عند الساعة ^5:13 مساءً ^{. [ 2 ]} 

خلال عطلة نهاية الأسبوع، وُضع جثمان فالون في المشرحة. وفي 8 مايو 1911، نُقل الجثمان إلى كنيسة القديس يوسف في الامتياز الفرنسي لإقامة صلاة الجنازة . وشهد الموكب حشود غفيرة، وانضم إليه العشرات لاحقًا. وألقى القنصل الفرنسي العام، ماري جوزيف موريس ديجان دي لا باتي، كلمةً بعد القداس. ^{[ 14 ]} وكان من المقرر إرسال جثمان فالون إلى فرنسا لدفنه. ^{[ 2 ]}

لم تتمكن التقارير التي أعقبت الحادث من تحديد سببه، حيث أرجع البعض السبب إلى سوء الأحوال الجوية، بينما اعتبره آخرون عطلاً ميكانيكياً. ^{[ 15 ]} وقد أُلغيت صفقة شراء طائرات سومر ثنائية السطح بعد الحادث. ^{[ 4 ]} وكان فالون يخطط للعودة إلى فرنسا لحضور لقاءات أخرى وقت وفاته. ^{[ 16 ]} وتم إنشاء صندوق لدعم أرملته. ^{[ 17 ]}