دستور ولاية رود آيلاند

بعد فشل مساعيهم لتوسيع نطاق حق الاقتراع ليشمل فئات أخرى غير ملاك الأراضي، عقدت مجموعة من سكان رود آيلاند مؤتمرًا دستوريًا طوعيًا عام 1841. ^{[ 1 ] [ 2 ]} قبل عام 1842، كانت رود آيلاند لا تزال تُحكم بموجب الميثاق الملكي لعام 1663. هذا الميثاق، الذي يعود تاريخه إلى قرنين تقريبًا، كان يقيد حق التصويت بشكل أساسي لفئة صغيرة جدًا من الذكور البيض المولودين في الولايات المتحدة، من ملاك الأراضي، والذين يعيشون في المناطق الريفية. وقد طالبت فئتان محرومتان من حق التصويت، وهما المهاجرون والعمال الأمريكيون الأفارقة الأحرار، الجمعية العامة لعقود من الزمن للحصول على هذا الحق. ^{[ 3 ]}

بلغت هذه القضايا ذروتها مع ثورة دور في ربيع عام ١٨٤٢، والتي سعت إلى فرض دستور رود آيلاند الجديد بالقوة. ^{[ ٤ ]} وأدى الصدام الذي تلا ذلك بين الحكومتين المتنافستين إلى قضية لوثر ضد بوردن التاريخية ، التي رسّخت عدم رغبة المحكمة العليا الأمريكية في البتّ في شرعية حكومات الولايات المنتخبة، وهو ركن أساسي من مبادئ المسألة السياسية . ورغم أن الثورة قادها رجال بيض من الطبقة المتوسطة في المدن، إلا أنها أجبرت القادة المحافظين في رود آيلاند على إعادة النظر في مسألة توسيع حق الاقتراع.

في سبتمبر 1842، عُقد مؤتمر دستوري في دار المستعمرة في نيوبورت لمناقشة قضية توسيع حق الاقتراع. ^{[ 3 ]} سعى نشطاء الحقوق المدنية السود، بمن فيهم إيكابود نورثروب وجيمس جيفرسون، إلى الحصول على حق التصويت. وانضم إليهم بيض، من بينهم كروفورد آلان ، والحاكم المستقبلي جيمس واي سميث ، والمصلح توماس روبنسون هازارد ، ومحرر صحيفة بروفيدنس جورنال هنري بوين أنتوني . ^{[ 3 ]}

عندما طُرح الدستور للاستفتاء الشعبي في نوفمبر 1842، تضمن أحد أسئلة الاقتراع سؤالاً حول ما إذا كان ينبغي حصر حق التصويت على البيض فقط. رفض الناخبون هذا التقييد بنسبة ثلاثة إلى واحد، مما جعل رود آيلاند أول ولاية تمنح حق الاقتراع للأمريكيين من أصل أفريقي. ^{[ 3 ]} وتم التصديق على الدستور الجديد بأغلبية ساحقة بلغت 7024 صوتًا مقابل 51 صوتًا. ^{[ 5 ]} وكانت نسبة المشاركة ضئيلة، حيث قاطعت المعارضة الانتخابات. ^{[ 5 ]}

دخل الدستور حيز التنفيذ في مايو 1843. ^{[ 6 ]} وظل جزء كبير من نص لغة الميثاق لعام 1663 موجودًا في النسخة الجديدة.

استمرت المادة الثانية، القسم الأول من دستور عام 1842 في تطبيق شرط الميثاق الملكي الذي ينص على أن التصويت مقتصر على ملاك الأراضي الذين يملكون عقارات بقيمة 134 دولارًا. (وقد أُلغي هذا الشرط لاحقًا بتعديل دستوري). أما الدستور الجديد، فقد وسّع نطاق حق الاقتراع العام ليشمل جميع الذكور البالغين من السكان الأصليين، بمن فيهم الذكور السود، وذلك لأول مرة في تاريخ رود آيلاند، شريطة استيفائهم شروط امتلاك العقارات والإقامة.

حظر الدستور صراحةً على أعضاء قبيلة ناراغانسيت الهندية التصويت. (المادة الثانية، القسم 4). ^{[ 7 ]} وكان ذلك لأن الدستور استمر في اشتراط امتلاك العقار للتصويت، وهو الشرط الذي أقره الميثاق الملكي.

ظل المواطنون المجنسون، ومعظمهم من الكاثوليك الأيرلنديين، محرومين إلى حد كبير من حقوقهم المدنية بسبب متطلبات الملكية التي بقيت في الدستور الجديد. ^{[ 3 ]}

ومن السمات التقدمية الأخرى للدستور الجديد حظره للعبودية في رود آيلاند (المادة 1، القسم 4). إلا أن هذا البند كان رمزياً إلى حد كبير، إذ لم يسجل تعداد عام 1840 سوى خمسة أشخاص مستعبدين في رود آيلاند.

عقدت ولاية رود آيلاند مؤتمرات دستورية في الأعوام 1944 و1951 و1955 و1958 و1964-1969 و1973. ^{[ 8 ]}

يبدأ دستور عام 1984 بالإعلان عن أن شعب الولاية "ممتن لله عز وجل" و"يتطلع إليه أن يبارك مساعينا لتأمين ونقل هذه الولاية، دون أي نقصان، إلى الأجيال القادمة". ^{[ 11 ]}