أطلس SM-65A

كان صاروخ كونفير إس إم-65 إيه أطلس ، أو أطلس إيه ، أول نموذج أولي كامل الحجم لصاروخ أطلس ، والذي حلّق لأول مرة في 11 يونيو 1957. على عكس الإصدارات اللاحقة من صاروخ أطلس، لم يعتمد أطلس إيه على تصميم المرحلة والنصف . بدلاً من ذلك، كانت محركات الدفع ثابتة في مكانها، وتم الاستغناء عن محرك الدفع المستمر. كان نظام الدفع المستخدم في أطلس إيه الأولي نسخة مبكرة من محركات روكيتداين إم إيه-1 ذات غرف الاحتراق المخروطية، والتي أنتجت قوة دفع تبلغ 135,000 رطل فقط، مقارنةً بـ 360,000 رطل لصاروخ أطلس دي العامل بكامل طاقته. كانت العديد من قطع المعدات الموجودة في أطلس العامل إما مفقودة في سلسلة إيه أو تم تركيبها جزئيًا فقط. استمرت رحلة الطيران المدفوعة في سلسلة إيه حوالي دقيقتين، وبالمقارنة مع صواريخ أطلس اللاحقة، كانت فترات تثبيت منصة الإطلاق طويلة، حيث تصل إلى 11 ثانية بين بدء تشغيل المحرك وإطلاق الصاروخ.

استُخدمت الصواريخ الثلاثة الأولى من طراز أطلس التي بُنيت لاختبارات إطلاق ثابتة فقط، وكان الصاروخ 4A أول صاروخ يُطلق في رحلة جوية. تم تسليمه إلى كيب كانافيرال في ديسمبر 1956، ونُصب على منصة الإطلاق LC-14 في مارس 1957، حيث بقي هناك حتى صيف العام التالي.

في 11 يونيو 1957، قامت مركبة أطلس برحلتها الأولى. بدأ تشغيل المحرك بشكل طبيعي، وعمل نظام إطلاق الصاروخ بشكل سليم. سارت الأمور على ما يرام حتى الثانية 26 بعد الإطلاق، حين فقد محرك B-2 قوة الدفع، تبعه بعد ثانيتين محرك B-1. وصلت مركبة أطلس إلى ذروة ارتفاعها عند 3000 متر (9800 قدم) ، وانقلبت رأسًا على عقب عبر مسار عادمها حتى الثانية 50 بعد الإطلاق، حين أصدر مسؤول السلامة في الميدان أمر التدمير.

خلال إطلاق صاروخ 4A، اصطفّ آلاف المتفرجين على شواطئ كيب كانافيرال لمشاهدة العملية، على الرغم من أن القوات الجوية لم تؤكد أن الصاروخ الجديد هو في الواقع صاروخ أطلس. وقد تناقضت التقارير الصحفية المثيرة التي تحدثت عن انقلاب الصاروخ وانفجاره في الجو مع حقيقة أن مسؤولي البرنامج لم يعتبروا الاختبار فاشلاً، وأن أداء صاروخ أطلس، في المجمل، كان أفضل بكثير مما كان متوقعاً.

أكد تحليل بيانات القياس عن بُعد أن صاروخ أطلس قد تعطل بسبب إعادة تدوير غازات العادم الساخنة إلى قسم الدفع، مما أدى على ما يبدو إلى تعطل قنوات الوقود وتوقف المحرك نتيجة نقص الأكسجين السائل. كما تعطل النظام الهوائي، حيث لم ينتقل ضغط الخزان بشكل صحيح إلى مستويات الطيران، وانخفض تدفق الوقود وضغطه تدريجيًا أثناء الصعود. واعتُبرت الرحلة ناجحة جزئيًا لأن الصاروخ كان أداؤه جيدًا في جوانب أخرى. فعلى وجه الخصوص، حافظ هيكل البالون المنتفخ لصاروخ أطلس، الذي شكك المهندسون في قدرته على الطيران أصلًا، على تماسكه أثناء دوران الصاروخ. كما عمل نظام التحكم في الطيران بشكل جيد، حيث حاول دون جدوى تصحيح مسار الصاروخ.

قرر مهندسو شركة كونفير أن صاروخ أطلس يحتاج إلى درع حراري في قسم الدفع أكثر متانة من الدرع الرقيق المصنوع من الألياف الزجاجية الموجود في الصاروخ. واقترحوا استخدام مشتت حراري مُعدّل مصنوع من الفولاذ والألياف الزجاجية، لكن القوات الجوية رفضت هذه الفكرة لأن الدرع سيكون ثقيلاً للغاية، كما أنه سيُعقّد عملية فصل قسم التعزيز في صواريخ أطلس العملياتية. وكتعديل بسيط، تم تعديل النظام الهوائي لتصريف غاز الهيليوم الخامل إلى قسم الدفع لتقليل خطر نشوب حريق.

في 25 سبتمبر، أُطلق الصاروخ 6A. وباستثناء إضافة المزيد من أجهزة القياس في قسم الدفع وتعديل فتحة تهوية الهيليوم المذكور آنفًا، كان مطابقًا للصاروخ 4A، وكما كان متوقعًا، واجه المصير نفسه، حيث ارتفعت درجة حرارة قسم الدفع مرة أخرى. انخفضت مستويات الدفع في كلا المحركين إلى 35% فقط عند T+32 ثانية، وبعد ثانيتين، توقف نظام الدفع تمامًا. أُرسل أمر التدمير الآمن للمدى عند T+63 ثانية. هذه المرة، تسبب ارتفاع درجة الحرارة ومستويات الاهتزاز العالية في تعطل منظم الأكسجين السائل، مما أدى إلى انطفاء مولد الغاز. بعد هذه الكارثة، تراجعت القوات الجوية وقبلت الحاجة إلى درع حراري مُحسَّن. أُجريت تعديلات أخرى أيضًا، بما في ذلك إزالة الغطاء الطويل الذي يغطي ذيل الصاروخ وفوهات المحرك. تم تغيير أنبوب تهوية مولد الغاز ليتجه للخارج بعيدًا عن الصاروخ بدلًا من أن يكون أسفله مباشرة. غُطيت فوهات المحرك بأغطية عازلة من الألياف الزجاجية، واستُبدلت أنابيب الألمنيوم في صاروخ أطلس بأنابيب فولاذية ذات مقاومة حرارية أعلى. تم تزويد نظام الطيار الآلي بمرشحات إضافية لتخفيف مستويات الاهتزاز.

لم تظهر مشاكل ارتفاع درجة الحرارة في اختبارات الإطلاق الثابتة للصواريخ من 1A إلى 3A، ولكن تبين لاحقًا أن فرق الهندسة في منصة اختبار سايكامور قد استبدلت أنابيب العادم بأنابيب فولاذية لتقليل خطر ارتفاع درجة الحرارة مقارنةً بأنابيب الألومنيوم في الصواريخ التجريبية. كما أن اختبارات جاهزية الإطلاق قبل الطيران (PFRF) التي أُجريت على الصاروخين 4A و6A كانت ستؤدي إلى صعود غازات العادم إلى الجزء الخلفي من الصاروخ، وبالتالي فمن المحتمل أنهما كانا يعانيان من تلف داخلي عند الإطلاق.

في 17 ديسمبر، انطلق الصاروخ 12A من منصة الإطلاق LC-14. وقد نجح تصميم الذيل المُعدّل؛ حيث حقق صاروخ أطلس أداءً جيدًا في أول إطلاق ناجح له، وهو حدث رفع المعنويات بعد الضربة القاسية التي مُني بها الصاروخان السوفيتيان اللذان أُطلقا في الفضاء، وفشل صاروخ فانغارد قبل أسبوع. كان هذا أول صاروخ أطلس مزود بنظام توجيه فعال (على الرغم من أنه نظام مفتوح الحلقة - حيث أُدرج نظام التوجيه لأغراض التقييم فقط، ولم يُضَف فعليًا إلى برنامج الطيران إلا في اختبارات سلسلة B)، إذ أن الصاروخين 4A و6A كانا مزودين فقط بجهاز استقبال توجيه وهمي تُرسَل إليه أنماط الاختبار. عند T+75 ثانية، حدث قصر في منارة تتبع نظام التوجيه، مما تسبب في استنزاف كبير مؤقت للبطاريات، لكنه لم يؤثر على أداء الصاروخ. انحرف مسار طيران الصاروخ على محور الانعراج عند وقت إيقاف تشغيل محرك التعزيز (BECO) بحوالي 3000 متر (10000 قدم) عن البرنامج المخطط له، وأظهرت دراسات بيانات المسار أن هذا الشذوذ كان ثابتًا تقريبًا أثناء الطيران المُوجَّه. وخلصت التحقيقات إلى وجود انحراف غير صحيح في محور الانعراج، إما بسبب خلل في محاذاة المحرك أو جيروسكوب الانعراج أو مزيج من الاثنين. وبعد نجاح عملية الإطلاق، أقرت القوات الجوية لأول مرة بأن الصاروخ كان في الواقع من طراز أطلس.

تضمنت التجربة الرابعة لصاروخ أطلس الصاروخ 10A، الذي تم تركيبه على منصة الإطلاق LC-12 في سبتمبر، وكان من المفترض أن يكون ثالث صاروخ أطلس يُطلق، إلا أن صعوبات جمة واجهت تجهيزه للإطلاق. بعد نتائج ما بعد الرحلة للتجربة 6A، تم إنزاله لإجراء تعديلات، وأدى إطلاق تجريبي في 10 ديسمبر إلى تمزق غرفة الاحتراق B-1 نتيجة احتراق غير منتظم. تم استبدال غرفة الاحتراق، وجرت محاولة إطلاق في 16 ديسمبر، لكنها أُجهضت بسبب تسرب في صمام الوقود الرئيسي B-1. فشلت محاولة إطلاق ثانية في 7 يناير 1958 بسبب تسرب آخر في صمام الوقود، وأخيرًا في 10 يناير، تم إطلاق الصاروخ. حقق الصاروخ 10A رحلة مثالية تقريبًا، دون أي أعطال ملحوظة. وكان هذا أيضًا أول صاروخ أطلس مزود بمحركات توجيه دقيقة عاملة، على الرغم من أنها لم تكن متصلة بنظام الطيار الآلي.

في السابع من فبراير، أُطلق الصاروخ 13A من منصة الإطلاق LC-14. استُبدلت المحركات بنظام MA-1 المُحسّن ذي غرف الاحتراق الجرسية الشكل وقوة دفع تبلغ 150,000 رطل، كما أُضيفت مُوجِّهات التوجيه الدقيقة إلى حلقة الطيار الآلي لأول مرة. توقف نظام الطاقة المساعدة (APS) عن العمل عند الإطلاق بسبب فصل غير صحيح لوصلة منصة الإطلاق. عند T+108 ثانية، بدأت المحركات بالتذبذب على المحاور الثلاثة، وتوقف نظام الدفع بسرعة نتيجة نقص الوقود بسبب دوران الصاروخ. تحطم صاروخ أطلس عند T+163 ثانية. عُزي العطل إلى قصر في محول التغذية الراجعة لمحركات التوجيه الدقيقة، مما تسبب في تذبذب المحرك غير المتوقع. كما أكدت بيانات الرحلة أن مضخة التوربين B-2 قد تفككت بسبب فقدان ضغط زيت التشحيم. انخفض ضغط مشعب زيت التشحيم بسرعة عند الثانية 16، ثم استقر عند 460 رطل لكل بوصة مربعة حتى حدث ارتفاع مفاجئ في الضغط ثم انخفاض حاد عند الثانية 106. تعطلت المضخة التوربينية عند الثانية 116 نتيجة عطل في المحمل، ولكن نظام الدفع كان قد توقف بالفعل بسبب دوران الصاروخ، لذا لم يكن لذلك أي تأثير على نتيجة الرحلة.

أُطلق الصاروخ 11A من منصة الإطلاق LC-12 في 20 فبراير. وكانت هذه أول رحلة يُضاف فيها برنامج دوران إلى نظام الطيار الآلي. ومرة ​​أخرى، تعطل محول التغذية الراجعة للمحرك الدقيق، مما أدى إلى فقدان السيطرة الكاملة عند الثانية 103. وتوقفت محركات الدفع بسبب دوران الصاروخ، وتفكك صاروخ أطلس عند الثانية 126. وتوقف محرك التوجيه الدقيق للصاروخ V-2 عند الثانية 109 نتيجة تمزق واضح في قناة الأكسجين السائل، بينما استمر محرك التوجيه الدقيق للصاروخ V-1 في العمل حتى تدمير الصاروخ نهائيًا.

أُطلق الصاروخ 15A في 5 أبريل، بعد محاولتي إطلاق فاشلتين في 28 مارس و1 أبريل، حيث أُلغيت الأخيرة بعد انفجار مُحرك التوجيه V-2 عند الإشعال. ونظرًا للاعتقاد بأن التسخين الديناميكي الهوائي هو سبب الأعطال الكهربائية في الصاروخين 13A و11A، أُضيفت مواد عازلة ومقاومات إضافية حول أسلاك مُحرك التوجيه، ووُسّع الغطاء المحيط بفوهات المحرك. سارت الرحلة بسلاسة حتى الثانية 96، حين حدث انخفاض مؤقت في قوة دفع B-1. توقف المحرك تمامًا عند الثانية 105، وسقط صاروخ أطلس في المحيط الأطلسي، وبقي سليمًا هيكليًا حتى لحظة الارتطام. خلص تحليل ما بعد الرحلة إلى أن محملًا في علبة تروس مضخة التوربين للأكسجين السائل قد انفصل، مما أدى إلى توقف المضخة وفقدان قوة الدفع.

اختُتم برنامج أطلس أ برحلة الصاروخ 16A في 3 يونيو، والتي حققت معظم أهداف مهمتها، على الرغم من حدوث بعض الأعطال في الأجهزة. فقد أدى خلل في ضبط منظم الأكسجين السائل إلى انخفاض طفيف في قوة دفع محرك التعزيز. كما واجه النظام الهوائي صعوبات، وانخفض ضغط أسطوانة الهيليوم إلى الصفر تقريبًا عند نقطة توقف المحرك. يُعتقد أن السبب هو تعطل صمام مفتوح، مما سمح بدخول الهيليوم إلى خزان الأكسجين السائل بشكل غير منضبط، على الرغم من أن صمام التصريف عمل بشكل صحيح وفتح لتفريغ الخزان ومنع تراكم الضغط الزائد. وفشل محرك V-1 في التشغيل بسبب تسرب أدى إلى انقطاع إمداد الوقود من خزان التشغيل. وكانت بيانات القياس عن بُعد لنظام استخدام الوقود غير منتظمة أو معدومة طوال معظم الرحلة، وتعطل منارة التتبع عند T+69 ثانية؛ ويُعتقد أنها انفصلت عن الصاروخ. كما تم تعديل مستوى الضغط في علبة تروس المضخة التوربينية بشكل طفيف لمنع تكرار الأعطال التي حدثت في الصاروخين 13A و15A. ^{[ 1 ]}

أجرى صاروخ أطلس إيه ثماني رحلات تجريبية، نجحت أربع منها. وتم إطلاق جميع الصواريخ من قاعدة كيب كانافيرال الجوية ، إما من مجمع الإطلاق رقم 12 أو مجمع الإطلاق رقم 14 .

• أطلس إس إم-65