سالي ماك بريتي

ساهمت أعمال ماك بريتي حول العصر الحجري الأوسط في أفريقيا في إحداث نقلة نوعية في فهم السلوك البشري الحديث . ^{[ 5 ]} وقد نشر ماك بريتي، بالتعاون مع زميلته أليسون إس. بروكس ، بحثًا بعنوان " الثورة التي لم تكن: تفسير جديد لأصل السلوك البشري الحديث "، وهو من أكثر الأبحاث استشهادًا في تاريخ علم آثار العصر الحجري القديم. ^{[ 6 ]} جادل هذا البحث بأن الحداثة السلوكية نشأت في أفريقيا على مدى فترة زمنية طويلة، وأنها تظهر بوضوح في وقت مبكر جدًا في السجل الأثري للعصر الحجري الأوسط. وقد شكّل هذا الرأي تحديًا للنماذج الأوروبية المركزية للتطور البشري التي زعمت ظهورًا مفاجئًا للحداثة السلوكية في أوروبا خلال العصر الحجري القديم الأعلى .

يُنسب الفضل إلى ماك بريتي وزميلتها نينا جابلونسكي في اكتشاف أولى حفريات الشمبانزي المعروفة . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} جمعت ماك بريتي أول حفرية، وهي ضرس ، خلال مسوحاتها في كابثورين بوادي الصدع شرق أفريقيا عام 2004، وشكّت فورًا في أنها تعود إلى قرد . ثم فحصت جابلونسكي، المتخصصة في حفريات القرود ، السن وتأكدت من أنه شمبانزي. كما عثرت على عينة ثانية، وهي قاطعة ، في المجموعة نفسها. في العام التالي، عاد فريق ماك بريتي إلى كابثورين واكتشفوا ضرسين أحفوريين آخرين للشمبانزي. ^{[ 10 ]} ويعتقدون أن الأسنان الأربعة جميعها تعود إلى نفس الفرد. ^{[ 7 ]}

أعلن ماك بريتي وجابلونسكي عن هذا الاكتشاف في ورقة بحثية نُشرت في مجلة نيتشر عام 2005. ^{[ 11 ]} إلى جانب كونها أول أحافير معروفة للشمبانزي، كانت هذه الأسنان أول أحافير لقردة حديثة غير بشرية تُكتشف في أفريقيا. يعود تاريخها إلى حوالي 500,000 عام، وقد اكتُشفت أيضًا خارج نطاق انتشار الشمبانزي الحديث، مما يُفنّد فكرة سابقة مفادها أن وادي الصدع كان عائقًا أمام هذا النوع. اقترح ماك بريتي أن ندرة أحافير الشمبانزي تعود إلى أن موطنها المُفضّل - الأدغال الرطبة في وسط وغرب أفريقيا - لا يُوفر ظروفًا مُلائمة للحفظ. لم يتوقع الباحثون العثور على أسلاف الشمبانزي في سهول وادي الصدع الأكثر جفافًا، والتي تُعتبر عادةً الموطن البيئي للإنسان القديم، لكن ماك بريتي يعتقد أن هناك المزيد من الأمثلة هناك نظرًا لظروف الحفظ الأفضل. ^{[ 8 ] [ 10 ]}