غابة سان غابرييل الوطنية

لطالما شكّلت تربية الماشية والأغنام النشاط التجاري الرئيسي في كاليفورنيا، حيث كانت الماشية تُسمّن في الأراضي العامة. وعلى الرغم من الجفاف المدمر الذي ضرب المنطقة في الفترة 1863-1864، ازدهرت صناعة الماشية حتى هيمنت على المنطقة في ثمانينيات القرن التاسع عشر. وأصبح هؤلاء الأمريكيون، الذين خلفوا رعاة الماشية المكسيكيين ، من كبار ملاك الأراضي، وتنافست ماشيتهم مع قطعان الأغنام على أفضل المراعي. ونتيجة لذلك، اكتظت مراعي كاليفورنيا بالماشية، مما تسبب في أضرار متزايدة. ^{[ 6 ]}

على الرغم من أن النار ظاهرة طبيعية وضرورية في النظم البيئية للغابات والمراعي، إلا أنها أُفرط في استخدامها من قبل رعاة الماشية والأغنام وعمال قطع الأشجار والمنقبين عن الذهب في القرن التاسع عشر. كان حرق الغابات وسيلة عملية وفعالة لتحسين مناطق الرعي. فالحرائق التي تُشعل في الخريف تُخلّف رمادًا ومعادن، مما يُحسّن العلف (نمو النباتات) في الربيع. كما أنها تُزيل العوائق مثل جذوع الأشجار المتساقطة للرعاة والنباتات الكثيفة التي تُخفي الطبقات الصخرية عن المنقبين. ^{[ 7 ]}

في سفوح جبال جنوب كاليفورنيا، أدى تزايد عدد السكان إلى تعريض الأفراد والممتلكات لخطر الحرائق والفيضانات اللاحقة. وبدأت أصوات الاحتجاج تتعالى من البلدات والمدن، وانعكست هذه الأصوات في الصحف. وأظهرت تقارير هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS)، المؤرخة في عامي 1899 و1900، أن مساحات شاسعة من الشجيرات قد احترقت مرارًا وتكرارًا، مما أدى إلى أضرار جسيمة في التربة وقدرتها على الاحتفاظ بالمياه. ^{[ 8 ]} كما كشف تقرير آخر، صادر عن مكتب الغابات الأمريكي (الذي يُعرف الآن باسم دائرة الغابات الأمريكية)، عن تدهور الأوضاع في مستجمعات المياه في توجونغا، وأرويو سيكو، وسانتا آنا. ^{[ 9 ]}

خلال هذه الفترة، شهد أبوت كيني، وهو ناشط بيئي ومالك أراضٍ في باسادينا، من مزرعته الدمار الذي لحق بجبال سان غابرييل نتيجة الاستخدام غير المقيد لقطع الأشجار والرعي. وفي عام 1886، كتب كيني، بصفته رئيسًا لمجلس الغابات بالولاية، إلى حاكم كاليفورنيا، جورج ستونمان،

"إن ضرورة الساعة هي الإشراف الذكي على الأراضي الحرجية والأراضي الشجرية في كاليفورنيا..."

في عام 1890، قدم المجلس التماسًا إلى الكونجرس الأمريكي لإدارة أراضي الغابات في الولاية بشكل صحيح (من خلال مكتب الأراضي العام) بدلاً من تجاهلها.

دعا ثيودور لوكينز ، وهو ناشط بيئي آخر ، إلى توفير حماية أكبر، ولكن من خلال زراعة الأشجار. ^{[ 10 ]} وبصفته مزارعًا للحمضيات، كان مهتمًا بزراعة الأشجار، وكان يعتقد أن هذه هي أفضل طريقة لاستعادة المناطق المدمرة على سفوح الجبال وعلى طول الجداول.

إلى جانب هؤلاء الرجال، دعم قادة محليون مثل عمدة لوس أنجلوس، فريد إيتون ، والجنرال هاريسون غراي أوتيس ، ناشر صحيفة لوس أنجلوس تايمز ، جهود حماية مستجمعات المياه. وتضافرت جهودهم للضغط على الحكومة الفيدرالية لاتخاذ إجراءات لمنع المزيد من الأضرار. ^{[ 11 ]}