سارة كوهين (صحفية)

في عام ٢٠٠٢، كتب سكوت ماير مراجعة موجزة عن كتابين، أحدهما من تأليف كوهين بعنوان: "الأرقام في غرفة الأخبار: استخدام الرياضيات والإحصاء في الصحافة". وفي ختام مراجعته، قال إن "جميع الصحفيين بحاجة إلى الرياضيات". ^{[ ١٠ ]} هذا الاستنتاج هو ما تؤكد عليه سارة كوهين في مقابلاتها وجلساتها التدريبية وفي الدورات التي تُدرّسها. وتوضح أن "صحافة البيانات تُسهم في جعل العمل مسؤولاً، مما يُعزز بدوره المصداقية"، لا سيما في عصر صحافة الرقابة ، أو تقارير المساءلة. ^{[ ١١ ]}

ركزت كوهين طوال مسيرتها المهنية بشكل كبير على جمع البيانات واستخدام الصحافة المدعومة بالحاسوب. وقد مكنتها أساليبها من "تجاوز الكثير من التشويش وعرض البيانات بطريقة أكثر فعالية". وفي مقابلة أجرتها عام 2009 مع ستيف مايرز من معهد بوينتر ، قدمت أمثلة على سؤاله حول كيفية مساعدة التمثيل المرئي للبيانات للصحفي. ^{[ 12 ]}

أحد الأمثلة التي استخدمتها هو كيف يمكن للبيانات أن تدل الصحفي على مكان البحث عن القصة. كانت تعمل في صحيفة واشنطن بوست عندما بدأوا بدراسة الإعانات الزراعية ومن يتلقى الأموال. أوضحت كوهين قائلة  :

خلال إعداد تقرير [عام ٢٠٠٣] حول مدفوعات الكوارث في نظام دعم المزارع ، حرصنا على زيارة المناطق التي تلقت هذه المدفوعات عامًا بعد عام. وباستخدام قاعدة بيانات، تمكنا من العثور بسهولة على المزارع التي تلقت دفعات متعددة. ولكن بالنظر إلى الصور المتكررة لخرائط الكثافة التي أعددتها للمدفوعات، اتضح لنا جليًا أين نذهب - مناطق محددة في ولايتي ^داكوتا الشمالية وكانساس . [ ^{١٢ ] [ ١٣ ]}

في مثال آخر، حيث بدت البيانات وكأنها تشير إلى مشكلة خطيرة محتملة، تتعلق بوفيات في مركز احتجاز؛ أظهرت نظرة فاحصة على البيانات أن عدد المرضى الذين أُرسلوا إلى هناك كان أكبر من المتوقع، مما ألغى الحاجة إلى تغطية القصة. وصفت ما حدث:

في العام الماضي [2006]، عندما كان صحفيان هنا يعملان على قصة حول الوفيات في مراكز الاحتجاز، صممتُ برنامجًا تفاعليًا بسيطًا بتقنية فلاش ، مكّنهما من استعراض الوفيات على خريطة مصنفة حسب الفئة العمرية، وسبب الوفاة، والسنة، وبعض المتغيرات الأخرى. ساعد ذلك في تحديد ما إذا كانت أنواع معينة من الوفيات تتركز في مناطق محددة. كما ساعد في إظهار أن ما بدا وكأنه موقع لوفيات كثيرة، كان في الواقع مكانًا يُرسل إليه أشخاص مرضى للغاية، مما جعله أقل أهمية إخبارية، وأوضح أنه ينبغي عليهم التركيز على مكان آخر. ^{[ 12 ] [ 14 ]}

تقول كوهين إنه يجب على الصحفي الميداني أن يكون على دراية بالسجلات العامة، سواءً من حيث كيفية العثور عليها أو كيفية تقديم الطلبات الصحيحة، وذلك لاستخدام ما يلزم لأغراض جمع البيانات. وتؤكد على ضرورة أن يفهم الصحفي ما يجب طلبه. ^{[ 15 ]} إضافةً إلى ذلك، لا تعتقد كوهين أن معظم الصحفيين بحاجة إلى أن يكونوا خبراء، ولكن عليهم أن يكونوا "ملمين ببرامج الجداول الإلكترونية ". ^{[ 16 ]}

يتزايد لجوء الصحفيين الاستقصائيين وصحفيي الشؤون العامة إلى التحقق من الحقائق لتعزيز المساءلة، الأمر الذي يتطلب تدريباً وموارد. ومع استمرار غرف الأخبار في تقليص عدد موظفيها، تزداد الحاجة إلى صحفيين قادرين على استخدام البيانات في إعداد تقاريرهم، حيث أصبحت الصحافة القائمة على البيانات ممارسة معيارية في معظم الصحف والمؤسسات الإخبارية. ^{[ 17 ] [ 18 ]}