حملة ساروس ضد قسطنطين الثالث

لا يزال التسلسل الزمني لهذه الأحداث موضع نقاش، ويرتبط بعلاقة قسطنطين بحكومة هونوريوس. ومن أهم إنجازات درينكووتر أنه أوضح مسار تقدم قسطنطين إلى بلاد الغال من بونونيا استنادًا إلى المواد النقدية . تشير الأدلة المتاحة، ولا سيما توزيع أقدم عملاته، إلى أن قسطنطين لم يتجه في البداية مباشرةً إلى منطقة الراين أو وادي الرون. بل سار إلى لوغدونوم (ليون)، حيث سُكّت أولى عملاته، وحيث كان يقع المقر المؤقت لولاية بريتوريا في بلاد الغال . ^{[ 7 ] [ 8 ]} ومن هناك، سار إلى فالانس ، وهي مدينة محصنة جيدًا، بالقرب من آرل، والتي اتخذها لاحقًا مركزًا سياسيًا له عام 408.

في إيطاليا، فوجئ القائد العام للجيش ووصي الإمبراطور الصغير هونوريوس بالتقدم المفاجئ لقسطنطين. ^{[ 9 ]} كان لديه جيش ميداني قوي في شمال إيطاليا، لكنه كان ملتزمًا بحماية إيطاليا، قلب الإمبراطورية الرومانية الغربية. وقد أوضحت الحرب التي انتهت مؤخرًا ضد راديجايسوس مدى ضعف إيطاليا. علاوة على ذلك، كان جيش ألاريك ، المؤلف أساسًا من القوط، متمركزًا شمال جبال الألب في بانونيا ، والذي أصبح حليفًا رسميًا، ولكنه في الواقع عامل غير موثوق به. مع هذا الحليف غير الموثوق به، لم يجرؤ ستيليكو على استخدام قوته الرئيسية. كما لم يكن بإمكانه الاعتماد على دعم الإمبراطورية الرومانية الشرقية ، نظرًا لتوتر العلاقات بين جزئي الإمبراطورية. في ظل هذه الإمكانيات المحدودة، لم يتمكن ستيليكو إلا من نشر جزء من جيشه. لذلك، كان الهدف هو عرقلة تعزيز قسطنطين لقوته لكسب الوقت لتجميع جيش كامل. كان لا بد من منع وقوع مدينة آرل ، عاصمة ولاية بريتوريا في بلاد الغال، في أيدي قسطنطين، ومنع قواته من السيطرة على ممرات جبال الألب. ^{[ 10 ]}

بدلاً من شنّ هجوم واسع النطاق، اختار ستيليكو قوة تدخل متنقلة بقيادة ساروس ، وهو جنرال قوطي أثبت جدارته في الحرب ضد راداجايسوس. وربما تألفت هذه القوة من عدة آلاف من الرجال، وربما لم تتجاوز 5000 رجل. ^{[ 11 ]} ووفقًا لزوسيموس، حقق هذا الجيش في البداية نجاحًا سريعًا. ^{[ 12 ]} وهذا يدل على قوة عمليات مرنة ومتنقلة، مؤلفة من وحدات نخبة متمرسة، مدعومة بقوات قوطية وقوات بربرية أخرى جُندت من قاعدة ساروس.

يفتقر جيش قسطنطين أيضًا إلى أرقام دقيقة، إلا أن الأبحاث الحديثة تُشير بوضوح إلى أن قواته كانت أكبر بكثير من قوة الحملة البريطانية الأصلية. ويُشير التدفق السريع لأجزاء من الجيش الغالي ودعم الحلفاء إلى قدرة عسكرية فعّالة ربما بلغت 20,000 إلى 25,000 رجل أو أكثر. ^{[ 13 ]}

في منتصف عام 407 تقريبًا، دخل ساروس بلاد الغال، في وقت لم يكن فيه نظام قسطنطين قد ترسخ تمامًا. ووفقًا لمهمته، سعى ساروس إلى تفكيك الشبكة العسكرية والإدارية للمغتصب قبل اكتمالها. ^{[ 10 ]} في البداية، كانت الحملة ناجحة. هزم ساروس جيشًا من جيش قسطنطين بقيادة قائدي الجيش جستنيانوس ونيبيوجاستس . قُتل جستنيانوس خلال القتال، بينما أُسر نيبيوجاستس وقُتل. ثم حاصر ساروس مدينة فالنسيا حيث كان المغتصب متمركزًا، وفرض حصارًا عليها. بعد سبعة أيام، انقلبت موازين المعركة لصالح قسطنطين. ومع وصول جيش مساعد بقيادة إيدوبيكوس وجيرونتيوس ، اضطر ساروس إلى رفع الحصار والانسحاب.

تشير المصادر بإيجاز إلى استمرار الحملة، ولا شك أن الانسحاب كان صعباً. ووفقاً لزوسيموس، واجه ساروس جماعات معادية، بل واضطر إلى دفع المال لهم للسماح له بالمرور. ويرى وينينديل أسباباً لاعتبار هذه الجماعات حدوداً رومانية انتقلت إلى قسطنطين. ^{[ 14 ]}