Service time manipulation

In Major League Baseball (MLB), service time manipulation refers to tactics that baseball team executives employ to prevent players from becoming eligible for free agency and salary arbitration. It typically takes the form of demoting a player from the major league to the minor leagues for 16 days or more for reasons unrelated to their performance.

For purposes of salary arbitration and free agency, a player acquires a year of service time if the player remains on the major league roster for at least 172 days of a typical 187-day season. Players may either be active, meaning that they are eligible to play in games, or on the injured list.^[1] According to the 2022–2026 collective bargaining agreement (CBA), an MLB player earns service time in one-day increments, up to 172 days, equaling one year, per season.^[2] Six years of service time is a key metric for eligibility for free agency. Commentators have noted that the rules of service time create a perverse incentive for teams to avoid putting their best players on the major league roster for the entire season to save money and to retain control over their players for an extra season.^[3]

After several high profile examples of service time manipulation had been alleged in the 2010s and 2020s, MLB's new CBA to end the 2021–22 lockout included provisions to increase service time eligibility. The top two finishers in Rookie of the Year voting in each league are automatically awarded a full year of service, regardless of how much they actually accrued that year. Teams will receive extra draft picks as compensation for promoting young players to their Opening Day roster who later finish in the top 3 in the Rookie of the Year voting or in the top 5 in Most Valuable Player or Cy Young Award voting.^[4]

George Springer, prior to his major-league debut in the 2014 season, had turned down a seven-year, $23 million contract offer from the Houston Astros. The Astros then demoted Springer to the minors for the season's first 14 games. A writer for CBS Sports described the move as service time manipulation and as a reprisal for rejecting the contract offer.^[1]

قبل انطلاق موسم 2015 لفريق شيكاغو كابز ، أُلحق كريس براينت بفريق الرديف التابع للكابز (AAA) لتحسين مهاراته الدفاعية، على الرغم من أدائه الهجومي المميز في دوريات الدرجة الثانية. بدأ الكابز المباراة الافتتاحية بلاعب يُدعى مايك أولت ، الذي بلغ متوسط ​​ضرباته 0.159، في مركز براينت المعتاد. ^{[ 5 ]} بعد سبع مباريات من بداية الموسم، رقّى الكابز براينت، الذي بقي ضمن قائمة الفريق طوال الـ 171 يومًا المتبقية من الموسم. نتيجةً لذلك، لم يعد براينت مؤهلاً لاحتساب سنة خدمة. ^{[ 1 ]} رفع براينت دعوى قضائية ضد الكابز، لكنّ المحكّم حكم بأنّ رابطة لاعبي دوري البيسبول الرئيسي (MLBPA) لم تُثبت تلاعب الكابز بفترة خدمة براينت. ^{[ 6 ]} استلهم العديد من اللاعبين من دعوى براينت غير الناجحة، فدفعتهم للمطالبة بالإصلاح. ^{[ 7 ]}

في خطاب مسجل ألقاه أمام فرع لنادي الروتاري في بيلفيو، واشنطن ، بتاريخ 5 فبراير 2021، أشار كيفن ماثر، رئيس فريق سياتل مارينرز ، علنًا إلى مدة الخدمة كسبب لعدم استدعاء أبرز المواهب الصاعدة إلى دوري البيسبول الرئيسي في الموسم السابق ، مثل جاريد كيلينيك . وبعد انتقادات الصحفيين لتصريحات ماثر، اعتذر. ووصفت رابطة لاعبي البيسبول المحترفين (MLBPA) تعليقات ماثر بأنها "مسيئة". ^{[ 8 ]} واستقال ماثر من منصبه كرئيس لفريق مارينرز في اليوم التالي لانتقادات الصحافة لتصريحاته. ^{[ 9 ]}

• تعريف مدة الخدمة على موقع MLB.com