أحفورة كربونية صغيرة

الأحافير الكربونية الصغيرة ( SCFs ) هي بقايا عضوية دون المليمتر للكائنات الحية محفوظة في الطبقات الرسوبية.

لطالما شملت هذه الفئة من الأحافير كائنات قوية أو ذات جدران سميكة ، مثل أبواغ النباتات والأكريتارخ والكيتينوزوا ، ولكن مصطلح "الأحافير الصدفية" يُستخدم عادةً للإشارة إلى بقايا الحيوانات الأكثر هشاشة والتي لا يمكن استخراجها إلا من خلال تقنية تفتيت دقيقة. ^{[ 1 ]} تنتشر الأحافير الصدفية على نطاق واسع وبكثرة، ويمكنها حفظ أجزاء الكائنات الحية، سواءً كانت مُتمعدنة أو غير مُتمعدنة. ونظرًا لقدرة هذه الأحافير على حفظ بقايا الكائنات غير المُتمعدنة بيولوجيًا، فقد نُظر إليها على أنها سجل غير مُستغل نسبيًا لتطور الحيوانات، مما قد يُساهم في تجاوز بعض التحيزات التي تُعاني منها سجلات الأحافير الصدفية. ^{[ 1 ]}

تُحفظ الأحافير الدقيقة عادةً في الصخور السيليسية الفتاتية ذات الحبيبات الدقيقة، وهي صغيرة جدًا بحيث لا يمكن فحصها بدقة على مستويات الطبقات. ولذلك، تُستخرج بإذابة الصخر في حمض. تتضمن طرق التحضير التقليدية لعلم حبوب اللقاح خطوات عالية الطاقة، مثل الطرد المركزي، التي تُدمر الأحافير الكبيرة والهشة. في التقنية الأكثر دقة التي ابتكرها باترفيلد، ^{[ 2 ]} تُنتقى الأحافير الدقيقة يدويًا من بقايا الحمض المنخولة. تُزيل مرحلة الغربلة البقايا البلورية، مما يُسهل استخراج الأحافير، ولكنها تُدخل مرشحًا: إذ  تمر أصغر الأحافير (أقل من 40 ميكرومتر تقريبًا) عبر المنخل وتُفقد. ^{[ 1 ]} بمجرد استخراجها، يمكن تثبيت الأحافير لفحصها بالمجهر الضوئي أو المجهر الإلكتروني الماسح : يُضيء الضوء النافذ البنى المجهرية الداخلية، بينما يُبرز المجهر الإلكتروني الماسح ملامح السطح.

تُحفظ الرواسب الطينية بشكل أفضل في البيئات التي كانت تعاني من ظروف نقص الأكسجين ^{[ 3 ]} والتي لم تتعرض فيها الرواسب لدرجات حرارة عالية (نضج حراري محدود)؛ ^{[ 4 ]} حيث يكون وجود الأكسجين ضارًا بشكل خاص عند درجات الحرارة العالية. ^{[ 5 ]}

صُممت الطرق التقليدية لعلم حبوب اللقاح لاستخلاص أبواغ النباتات المتحجرة وغيرها من الأحافير العضوية الدقيقة المقاومة ، مثل الأكريتارخ والكيتينوزوا . وباستخدام تقنية استخلاص SCFs المُعدلة، يُمكن استخلاص هياكل أحفورية أكثر دقة، بما في ذلك شظايا الحيوانات. وقد طُبقت هذه التقنية تحديدًا على الرواسب التي ترسبت خلال العصر الكامبري ، نظرًا للاهتمام الكبير بتتبع كيفية تطور الحيوانات الرخوة خلال هذه الفترة. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 4 ]} تشمل SCFs الحيوانية المستخرجة من رواسب العصر الكامبري، على سبيل المثال، الحراشف الدقيقة لديدان البريابوليد ، ^{[ 7 ]} وصفائح Wiwaxia الصلبة ، ^{[ 8 ]} وأجزاء تغذية المفصليات، ^{[ 6 ]} . لا تُمثل هذه الكائنات في السجل الأحفوري التقليدي (الصدفي)، ولذلك يُوفر سجل SCFs بيانات عن توزيعها وتطورها لم تكن متاحة لولا ذلك. تُقدّم مواقع الأحافير الاستثنائية ، مثل تكوين بورغيس شيل، لمحاتٍ معزولة عن الحياة في حقبة الحياة القديمة، بينما تُقدّم مواقع الأحافير ذات التكوينات المجزأة سجلاً أكثر ترابطاً، وإن كان يشوبه التجزؤ (وبالتالي الغموض) في العديد من مكوناته. ^{[ 1 ]} ولذلك، يُمكن لمواقع الأحافير ذات التكوينات المجزأة أن تُساعد في استكمال بعض تفاصيل السجل الأحفوري خارج مواقع الأحافير الاستثنائية النادرة: على سبيل المثال، تسليط الضوء على الطبيعة السريعة للانفجار الكامبري . ^{[ 6 ]}