محمية مورلي نيلسون الوطنية للطيور الجارحة في نهر سنيك

تضم محمية مورلي نيلسون الوطنية للطيور الجارحة على نهر سنيك واحدة من أعلى كثافات أعداد الطيور الجارحة المتكاثرة . ^{[ 1 ]} تقع المحمية على بعد 56 كيلومترًا (35 ميلًا) جنوب مدينة بويز بولاية أيداهو، على امتداد 130 كيلومترًا (81 ^ميلًا ) من نهر سنيك ، وتُدار من قبل مكتب إدارة الأراضي . تغطي المحمية مساحة 1962.21 كيلومترًا مربعًا (484,873 فدانًا ) . وتقع، تنازليًا حسب المساحة، في مقاطعات آدا ، وإلمور ، وأويهاي ، وكانيون .   

بموجب المادة 2301 من قانون إدارة الأراضي العامة الشامل لعام 2009 ، أعيد تسمية المنطقة لتصبح منطقة مورلي نيلسون الوطنية لحفظ الطيور الجارحة في نهر سنيك، وذلك تقديراً لمساهمات مورلي نيلسون ، الخبير والمدافع عن الطيور الجارحة، وأحد أبرز المؤيدين لإنشاء منطقة الحفظ الوطنية في الأصل. ^{[ 2 ]}

قبل حوالي 14000 عام، ومع انحسار الأنهار الجليدية في العصر الجليدي الأخير، بلغ منسوب بحيرة بونفيل، التي تبلغ مساحتها 20000 ميل مربع (52000 كيلومتر ^مربع )، ذروته عند ممر ريد روك في ولاية أيداهو، مُحدثًا ما يُعرف بفيضان بونفيل . ومع تآكل التربة الرخوة عند الممر، تدفقت مياه البحيرة إلى السهل البركاني لنهر سنيك وأوديته. واليوم، يُمكن لزوار منطقة نهر سنيك استكشاف الصخور الضخمة بحجم المنازل، والأودية الضيقة، وغيرها من الآثار التي خلّفها هذا الفيضان الهائل. عند شلالات سوان ( سد شلالات سوان حاليًا )، بلغ ذروة تصريف الفيضان 33 مليون قدم مكعب في الثانية. 

في النظام البيئي لنهر سنيك، يدعم مزيج فريد من المناخ والجيولوجيا والتربة والنباتات أعدادًا هائلة من المفترسات والفرائس . أكثر من 700 زوج من الطيور الجارحة، تمثل 15 نوعًا مختلفًا، تعشش على جدران الوادي العالية. كما تستخدم تسعة أنواع أخرى من الطيور الجارحة منطقة نهر سنيك كمناطق صيد موسمية خلال هجراتها أو كمناطق شتوية. وتُعد محمية الطيور الجارحة الوطنية ذات أهمية خاصة لصقور البراري ، وهي الصقر الوحيد المستوطن في أمريكا الشمالية. وتضم المنطقة جزءًا كبيرًا من أعداد هذا النوع المعروفة.

تُساهم الأعداد الكبيرة غير المعتادة من الثدييات الصغيرة التي تحفر الجحور ، والتي تتخذ من هضبة غنية بالغطاء النباتي والتربة الخصبة موطنًا لها، في دعم كثافة عالية من الطيور الجارحة. وتُعدّ سناجب بايوت الأرضية ، الفريسة الرئيسية لصقر البراري، أكثر المخلوقات التي تحفر الجحور وفرةً (في الواقع، وفقًا لمكتب إدارة الأراضي، تدعم أجزاء من محمية الطيور الجارحة الوطنية أعلى كثافة مسجلة من سناجب بايوت الأرضية على الإطلاق). ويرتبط نجاح تعشيش صقور البراري ارتباطًا وثيقًا بوفرة هذه السناجب. وبالمثل، يرتبط نجاح النسور الذهبية وغيرها من الطيور الجارحة بالكميات الكبيرة من الأرانب البرية ذات الذيل الأسود . بالإضافة إلى ذلك، تدعم وفرة الفرائس والتربة العميقة واحدة من أعلى كثافات حيوانات الغرير في العالم (تصل إلى 11 غريرًا لكل ميل مربع).

أدت حرائق الغابات المتكررة والتدريبات العسكرية في نهر سنيك إلى تغيير قاعدة الفرائس التي تعتمد عليها طيور الجارحة التي أُنشئت محمية الحفاظ على الطبيعة الوطنية لحمايتها. ^{[ 3 ]} ونتيجة لذلك، أصبحت هذه الطيور الجارحة مُهددة بالانقراض. وتُشير دراسة أجراها مكتب إدارة الأراضي (BLM) إلى انخفاض أعداد صقور البراري المُعششة في المحمية من 230 زوجًا تاريخيًا إلى ما يُقدر بنحو 110 أزواج اليوم.

حلقات الفوهات البركانية عبارة عن فوهات بركانية متجاورة ومتماثلة، وهي معلم طبيعي وطني يقع في منطقة نيلسون سنيك ريفر بيردز أوف بري الوطنية للحفاظ على البيئة.

إلى جانب مواردها الطبيعية الثمينة، تتمتع محمية سنيك ريفر للطيور الجارحة الوطنية بقيمة ثقافية كبيرة. يعود تاريخ الاستيطان البشري في منطقة نهر سنيك إلى 10000 قبل الميلاد . بعد فترة وجيزة من فيضان بونفيل الذي رسّب صخورًا مستديرة ضخمة في الوادي ، استخدمها السكان الأوائل كلوحات لنقش النقوش الصخرية . وقد عُثر داخل المحمية على بعض أقدم وأبرز المواقع الأثرية للسكان الأصليين في ولاية أيداهو . كما تضم ​​المحمية بعضًا من أفضل أجزاء مسار أوريغون التاريخي الوطني المحفوظة ، وثلاثة مواقع من مستوطنة تعدين الذهب التي تعود إلى ستينيات القرن التاسع عشر، والمدرجة في السجل الوطني للأماكن التاريخية .

أقرّ الكونغرس الأمريكي منطقة محمية الطيور الجارحة في نهر سنيك الوطنية في 4 أغسطس/آب 1993، بعد عقدين من الأبحاث التي أشارت إلى ضرورة حماية موائل الفرائس ومناطق الصيد، فضلاً عن موائل التعشيش. وينص الكونغرس الأمريكي على أن الغرض المعلن من هذه المحمية هو "توفير الحماية والحفاظ على أعداد الطيور الجارحة وموائلها وتعزيزها...". وتسمح إدارة الأراضي الفيدرالية حاليًا باستمرار أنشطة تربية الماشية وتوليد الطاقة وتدريب الحرس الوطني للجيش داخل حدود المحمية.

• محمية مورلي نيلسون الوطنية للطيور الجارحة في نهر سنيك - مكتب إدارة الأراضي