ثدييات

الثدييات المدى الزمني:العصر الثلاثي المتأخر – الحديث؛ 225 أو 167–0 مليون سنة انظر مناقشة التواريخ في النص قبل Ꞓ ا س د ج ص ت ج ك ص.ج ن
التصنيف العلمي
اِختِصاص:	حقيقيات النوى
المملكة:	الحيوانات
الشعبة:	الحبليات
الفرع :	السلى
الفرع :	سينابسيدا
الفرع :	ثدييات الشكل
فصل:	الثدييات لينيوس ، 1758
المجموعات الفرعية الحية
وحيدات المسلك ثيريا الجرابيات المشيمة

الثدييات (من اللاتينية mamma  'ثدي') ^[1] هي حيوانات فقاري من فئة الثدييات ( /məˈmeɪli.ə/ ) . تتميز الثدييات بوجود غدد ثديية منتجة للحليب لإطعام صغارها، ومنطقة واسعة من القشرة المخية الحديثة ، وفراء أو شعر ، وثلاثة عظام للأذن الوسطى . تميزها هذه الخصائص عن الزواحف والطيور ، التي انحرفت عنها أسلافها في العصر الكربوني منذ أكثر من 300 مليون سنة. تم وصف حوالي 6400 نوع موجود من الثدييات وتقسيمها إلى 29 رتبة .

أكبر رتب الثدييات من حيث عدد الأنواع هي القوارض والخفافيش والزبابيات (بما في ذلك القنافذ والخلد والزبابات ). والرتب الثلاث التالية هي الرئيسيات (بما في ذلك البشر والقرود والليمور ) ، وذوات الحوافر الزوجية ( بما في ذلك الخنازير والإبل والحيتان ) ، والحيوانات آكلة اللحوم ( بما في ذلك القطط والكلاب والفقمة ) .

الثدييات هي الأعضاء الحية الوحيدة من فصيلة الزواحف ؛ وتشكل هذه الفصيلة ، إلى جانب الزواحف والطيور، فصيلة السلويات الأكبر . يشار إلى الزواحف المبكرة باسم " البليكوصورات ". وأصبحت الثيرابسيدات الأكثر تقدمًا مهيمنة خلال العصر الجوادالوبي . نشأت الثدييات من السينودونتات ، وهي مجموعة متقدمة من الثيرابسيدات، خلال أواخر العصر الثلاثي إلى أوائل العصر الجوراسي . حققت الثدييات تنوعها الحديث في فترتي الباليوجين والنيوجين من حقبة الحياة الحديثة ، بعد انقراض الديناصورات غير الطائرة ، وكانت المجموعة الحيوانية الأرضية المهيمنة منذ 66 مليون سنة حتى الوقت الحاضر.

النوع الأساسي لجسم الثدييات هو رباعي الأرجل ، حيث تستخدم معظم الثدييات أربعة أطراف للتنقل على الأرض ؛ ولكن في بعض الثدييات، تتكيف الأطراف مع الحياة في البحر أو في الهواء أو في الأشجار أو تحت الأرض . تكيفت ذوات الأرجل على الحركة باستخدام طرفين سفليين فقط، في حين أن الأطراف الخلفية للحيتانيات والأبقار البحرية هي مجرد آثار داخلية . يتراوح حجم الثدييات من خفاش النحلة الطنانة الذي يبلغ طوله 30-40 مليمترًا (1.2-1.6 بوصة) إلى الحوت الأزرق الذي يبلغ طوله 30 مترًا (98 قدمًا) - ربما يكون أكبر حيوان عاش على الإطلاق. يتراوح الحد الأقصى لعمر الحيوان من عامين للزبابة إلى 211 عامًا للحوت مقوس الرأس . تلد جميع الثدييات الحديثة صغارًا أحياء، باستثناء الأنواع الخمسة من أحاديات المسلك ، التي تضع البيض. المجموعة الأكثر ثراءً بالأنواع هي الثدييات المشيمية الولودة ، والتي سميت بهذا الاسم بسبب العضو المؤقت ( المشيمة ) الذي يستخدمه النسل للحصول على التغذية من الأم أثناء الحمل .

تتمتع معظم الثدييات بالذكاء ، ويمتلك بعضها أدمغة كبيرة ووعيًا ذاتيًا واستخدامًا للأدوات . يمكن للثدييات التواصل والتعبير الصوتي بعدة طرق، بما في ذلك إنتاج الموجات فوق الصوتية ، ووضع العلامات بالرائحة ، وإشارات الإنذار ، والغناء ، وتحديد الموقع بالصدى ؛ وفي حالة البشر، لغة معقدة . يمكن للثدييات تنظيم نفسها في مجتمعات انشطارية واندماجية ، وحريمات ، وتسلسلات هرمية - ولكن يمكن أن تكون أيضًا منعزلة وإقليمية . معظم الثدييات متعددة الزوجات ، ولكن يمكن أن يكون بعضها أحادي الزواج أو متعدد الأزواج .

لعب تدجين العديد من أنواع الثدييات من قبل البشر دورًا رئيسيًا في الثورة الزراعية ، مما أدى إلى استبدال الصيد والجمع كمصدر أساسي للغذاء للبشر بالزراعة . أدى هذا إلى إعادة هيكلة كبرى للمجتمعات البشرية من البدوية إلى المستقرة، مع المزيد من التعاون بين مجموعات أكبر وأكبر، وفي النهاية تطور الحضارات الأولى . وفرت الثدييات المستأنسة، ولا تزال توفر، الطاقة للنقل والزراعة، بالإضافة إلى الغذاء ( اللحوم ومنتجات الألبان )، والفراء ، والجلود . كما يتم اصطياد الثدييات وإدخالها في سباقات للرياضة، وتربيتها كحيوانات أليفة وحيوانات عاملة من أنواع مختلفة، وتستخدم ككائنات نموذجية في العلوم. تم تصوير الثدييات في الفن منذ العصر الحجري القديم ، وتظهر في الأدب والأفلام والأساطير والدين. يرجع انخفاض أعداد وانقراض العديد من الثدييات في المقام الأول إلى الصيد الجائر من قبل البشر وتدمير الموائل ، وإزالة الغابات في المقام الأول .

لقد خضع تصنيف الثدييات للعديد من المراجعات منذ أن قام كارل لينيوس بتعريف الطبقة لأول مرة، وفي الوقت الحاضر ^{[ متى؟ ]} ، لا يوجد نظام تصنيف مقبول عالميًا. يقدم ماكينا وبيل (1997) وويلسون وريدر (2005) ملخصات حديثة مفيدة. ^[2] يقدم سيمبسون (1945) ^[3] تصنيفات منهجية لأصول الثدييات والعلاقات التي تم تدريسها عالميًا حتى نهاية القرن العشرين. ومع ذلك، منذ عام 1945، تم العثور تدريجيًا على كمية كبيرة من المعلومات الجديدة والأكثر تفصيلاً: تمت إعادة معايرة السجل الأحفوري ، وشهدت السنوات الفاصلة الكثير من المناقشات والتقدم فيما يتعلق بالأسس النظرية للتصنيف نفسه، جزئيًا من خلال المفهوم الجديد لعلم التصنيف . على الرغم من أن العمل الميداني والعمل المخبري قد عفا عليه الزمن تدريجيًا تصنيف سيمبسون، إلا أنه يظل أقرب شيء إلى التصنيف الرسمي للثدييات، على الرغم من مشكلاته المعروفة. ^[4]

تنتمي معظم الثدييات، بما في ذلك الست رتب الأكثر ثراءً بالأنواع ، إلى المجموعة المشيمية. أكبر ثلاث رتب من حيث عدد الأنواع هي القوارض : الفئران والجرذان والقنافذ والقنادس وكابيبارا وغيرها من الثدييات القارضة؛ الخفافيش : الخفافيش؛ والزبابيات : الزبابات والخلد والسلمونيات . أما الرتب الثلاث الأكبر التالية، اعتمادًا على مخطط التصنيف البيولوجي المستخدم ، فهي الرئيسيات : القردة والقردة والليمور ؛ ذوات الأصابع : الحيتان وذوات الحوافر زوجية الأصابع ؛ وآكلات اللحوم التي تشمل القطط والكلاب والعرس والدببة والفقمة والحلفاء . ^[5] وفقًا لـ Mammal Species of the World ، تم تحديد 5416 نوعًا في عام 2006. وقد تم تجميعها في 1229  جنسًا و153  عائلة و29 رتبة. ^[5] في عام 2008، أكمل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) تقييمًا عالميًا للثدييات لمدة خمس سنوات لقائمته الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة ، والتي أحصت 5488 نوعًا. ^[6] وفقًا لبحث نُشر في مجلة الثدييات في عام 2018، يبلغ عدد أنواع الثدييات المعترف بها 6495 نوعًا، بما في ذلك 96 نوعًا منقرضًا مؤخرًا. ^[7]

كلمة "ثديي" حديثة، وهي مشتقة من الاسم العلمي Mammalia الذي صاغه كارل لينيوس عام 1758، والمشتق من الكلمة اللاتينية mamma ("حلمة، حلمة"). في ورقة بحثية مؤثرة عام 1988، عرّف تيموثي رو الثدييات على أنها المجموعة التاجية للثدييات، وهي مجموعة تتكون من أحدث سلف مشترك من أحاديات المسلك الحية ( آكل النمل وخلد الماء ) والثدييات الثيرية ( الجرابيات والمشيميات ) وجميع أحفاد ذلك السلف. ^[8] نظرًا لأن هذا السلف عاش في العصر الجوراسي ، فإن تعريف رو يستبعد جميع الحيوانات من العصر الثلاثي السابق ، على الرغم من حقيقة أن الحفريات الثلاثية في الحرامية قد تمت الإشارة إليها على أنها الثدييات منذ منتصف القرن التاسع عشر. ^[9] إذا اعتبرنا الثدييات كمجموعة تاجية، فيمكن تأريخ أصلها تقريبًا باعتباره أول ظهور معروف لحيوانات أقرب إلى بعض الثدييات الموجودة من غيرها. ترتبط أمبوندرو ارتباطًا وثيقًا بالوحيدات المسلك من الثدييات الثيرية بينما ترتبط أمفيليستس وأمفيثيريوم ارتباطًا وثيقًا بالثيرية؛ نظرًا لأن أحافير الأجناس الثلاثة يرجع تاريخها إلى حوالي 167 مليون سنة مضت في العصر الجوراسي الأوسط ، فإن هذا تقدير معقول لظهور مجموعة التاج. ^[10]

قدم تي إس كيمب تعريفًا أكثر تقليدية: " السنابسيدات التي تمتلك مفصل فكي حرشفي وحشوة بين الأضراس العلوية والسفلية مع مكون عرضي للحركة" أو، على نحو مكافئ من وجهة نظر كيمب، الفرع الذي نشأ مع آخر سلف مشترك لسينوكونودون والثدييات الحية . ^[11] أقدم سنابسيد معروف يلبي تعريفات كيمب هو تيكيثيريوم ، الذي يرجع تاريخه إلى 225 مليون سنة ، لذلك يمكن إعطاء ظهور الثدييات بهذا المعنى الأوسع هذا التاريخ الثلاثي المتأخر . ^{[12] [13]} ومع ذلك، ربما تطور هذا الحيوان بالفعل خلال العصر النيوجيني. ^[14]

اعتبارًا من أوائل القرن الحادي والعشرين، اقترحت الدراسات الجزيئية القائمة على تحليل الحمض النووي علاقات جديدة بين عائلات الثدييات. وقد تم التحقق من صحة معظم هذه النتائج بشكل مستقل من خلال بيانات وجود/غياب العناصر الرجعية . ^[16] تكشف أنظمة التصنيف القائمة على الدراسات الجزيئية عن ثلاث مجموعات رئيسية أو سلالات من الثدييات المشيمية - أفروثيريا و زينارثرا و بوريوثريا - والتي تباعدت في العصر الطباشيري . العلاقات بين هذه السلالات الثلاثة مثيرة للجدل، وقد تم اقتراح جميع الفرضيات الثلاثة المحتملة فيما يتعلق بالمجموعة الأساسية . هذه الفرضيات هي Atlantogenata (بوريوثريا الأساسية) و Epitheria (زينارثرا الأساسية) و Exafroplacentalia (أفروثريا الأساسية). ^[17] تحتوي بوريوثريا بدورها على سلالتين رئيسيتين - Euarchontoglires و Laurasiatheria .

تتراوح تقديرات أوقات التباعد بين هذه المجموعات المشيمية الثلاث من 105 إلى 120 مليون سنة مضت، اعتمادًا على نوع الحمض النووي المستخدم (مثل الحمض النووي أو الميتوكوندريا ) ^[18] والتفسيرات المختلفة للبيانات الجغرافية القديمة . ^[17]

تارفر وآخرون. 2016 [19]

ساندرا ألفاريز كاريتيرو وآخرون. 2022 [20] [21]

الثدييات وحيدات المسلك ثيريا الجرابيات المشيمة أطلانطوجيناتا زينارثرا أفروثيريا بورييوثيريا يوآركونتوغليرس جليرز يواركونتا لوراسياثيريا اليوليبوتيفلا كيس الصفن الخفاشيات فيراي فوليدوتا آكلات اللحوم يونغولاتا صفائح الأصابع ذوات الأصابع المزدوجة

الثدييات ينوثيريا وحيدات المسلك ثيريا الجرابيات باوسيتوبيركولاتا ثنائي الشكل أستراليا ميكروبيوثيريا أغريدونتيا نوتوريكتيمورفيا شكل غير منتظم داسيورومورفيا ثنائيات الأسنان المشيمة أطلانطوجيناتا زينارثرا سينجولاتا بيلوزا أفروثيريا باينونجولاتا هيراكويديا سيرينيا خرطوميات حشرات أفريقية أنبوبيات الشكل آكلات الحشرات الأفريقية نباتات كبيرة أفروسوريسيدا بورييوثيريا لوراسياثيريا اليوليبوتيفلا كيس الصفن الخفاشيات فوليدوتا آكلات اللحوم يونغولاتا صفائح الأصابع ذوات الأصابع المزدوجة يوآركونتوغليرس سكاندينتيا جليرز الأرانب القوارض الرئيسيات الحشرات الجلدية الرئيسيات

نشأت مجموعة الثدييات Synapsida ، وهي مجموعة تضم الثدييات وأقاربها المنقرضين، خلال الفترة الفرعية البنسلفانية (منذ حوالي 323 مليون إلى حوالي 300 مليون سنة)، عندما انفصلت عن سلالة الزواحف. تطورت الثدييات من مجموعة التاج من أشكال الثدييات السابقة خلال العصر الجوراسي المبكر . يعتبر مخطط التفرع أن الثدييات هي مجموعة التاج. ^[22]

كانت أولى الفقاريات الأرضية الكاملة هي السلويات . ومثل أسلافها من رباعيات الأرجل البرمائية المبكرة ، كان لديها رئات وأطراف. ومع ذلك، تحتوي البيض السلوي على أغشية داخلية تسمح للجنين النامي بالتنفس ولكنها تحتفظ بالماء. وبالتالي، يمكن للسلويات وضع بيضها على الأرض الجافة، بينما تحتاج البرمائيات عمومًا إلى وضع بيضها في الماء.

يبدو أن أول السلويات نشأت في الفترة الفرعية البنسلفانية من العصر الكربوني . وقد انحدروا من رباعيات الأرجل البرمائية من الزواحف السابقة، ^{[23] والتي عاشت} على أرض كانت مأهولة بالفعل بالحشرات واللافقاريات الأخرى بالإضافة إلى السرخس والطحالب والنباتات الأخرى. وفي غضون بضعة ملايين من السنين، أصبح سلالان مهمان من السلويات متميزين: السينابسيدات ، والتي ستشمل لاحقًا السلف المشترك للثدييات؛ والصورةوبسيدات ، والتي تشمل الآن السلاحف والسحالي والثعابين والتماسيح والديناصورات (بما في ذلك الطيور ). ^[24] تحتوي السينابسيدات على ثقب واحد ( نافذة صدغية ) منخفض على كل جانب من الجمجمة. تضمنت السينابسيدات البدائية أكبر وأشرس الحيوانات في العصر البرمي المبكر مثل ديميترودون . ^[25] كان يُطلق على الزواحف غير الثديية تقليديًا - وبشكل غير صحيح - اسم "الزواحف الشبيهة بالثدييات" أو البليكوصورات ؛ ونحن نعلم الآن أنها لم تكن زواحف ولا جزءًا من سلالة الزواحف. ^{[26] [27]}

تطورت مجموعة من الثيرابسيدات في العصر البرمي الأوسط ، منذ حوالي 265 مليون سنة، وأصبحت الفقاريات البرية المهيمنة. ^[26] وهي تختلف عن اليوبليكوصورات القاعدية في العديد من سمات الجمجمة والفكين، بما في ذلك: جماجم وقواطع أكبر حجمًا متساوية في الحجم في الثيرابسيدات، ولكن ليس في اليوبليكوصورات. ^[26] مر نسل الثيرابسيدات المؤدي إلى الثدييات بسلسلة من المراحل، بدءًا من الحيوانات التي كانت تشبه إلى حد كبير أسلافها من الثيرابسيدات المبكرة وانتهاءً بالسينودونتات ذات الفكين الأماميين ، والتي يمكن الخلط بين بعضها وبين الثدييات بسهولة. تميزت هذه المراحل بما يلي: ^[28]

• التطور التدريجي للحنك الثانوي العظمي .
• الاكتساب المفاجئ للحرارة الداخلية بين الثدييات ، وبالتالي قبل نشأة الثدييات بحوالي 30-50 مليون سنة ^[29] .
• التقدم نحو وضعية الأطراف المنتصبة، والتي من شأنها أن تزيد من قدرة الحيوانات على التحمل من خلال تجنب قيد الناقل . لكن هذه العملية كانت بطيئة وغير منتظمة: على سبيل المثال، احتفظت جميع ثيرابسيدات الحيوانات العاشبة غير الثديية بأطرافها المترامية الأطراف (قد يكون لبعض الأشكال المتأخرة أطراف خلفية شبه منتصبة)؛ كان لدى ثيرابسيدات الحيوانات آكلة اللحوم في العصر البرمي أطراف أمامية مترامية الأطراف، وكان لدى بعض ثيرابسيدات العصر البرمي المتأخر أيضًا أطراف خلفية شبه مترامية الأطراف. في الواقع، لا تزال أحاديات المسلك الحديثة لديها أطراف شبه مترامية الأطراف.
• أصبحت الأسنان تدريجيا العظم الرئيسي للفك السفلي والذي تطور بحلول العصر الثلاثي نحو الفك الثديي الكامل ( السفلي يتكون فقط من الأسنان) والأذن الوسطى (التي تتكون من العظام التي كانت تستخدم سابقا لبناء فكوك الزواحف).

أنهى حدث انقراض العصر البرمي الثلاثي منذ حوالي 252 مليون سنة، والذي كان حدثًا مطولًا بسبب تراكم العديد من نبضات الانقراض، هيمنة الثيرابسيدات آكلة اللحوم. ^[30] في أوائل العصر الثلاثي، استولى الأركوصورات على معظم المنافذ البرية المتوسطة إلى الكبيرة للحيوانات آكلة اللحوم [ ^{31] والتي، على مدى فترة طويلة} ( 35 مليون سنة)، شملت التمساحيات ، ^[32] والتيروصورات والديناصورات ؛ ^[33] ومع ذلك، لا تزال السينودونتات الكبيرة مثل تروسيدوسينودون وترافيرسودونتيدات تحتل منافذ كبيرة الحجم للحيوانات آكلة اللحوم والعاشبة على التوالي. وبحلول العصر الجوراسي، أصبحت الديناصورات تهيمن على المنافذ البرية الكبيرة للحيوانات العاشبة أيضًا. ^[34]

ظهرت الثدييات الأولى (بمعنى كيمب) في أواخر العصر الثلاثي (منذ حوالي 225 مليون سنة)، بعد 40 مليون سنة من ظهور أول الثيرابسيدات. وقد توسعت خارج نطاقها الحشري الليلي من منتصف العصر الجوراسي فصاعدًا؛ ^{[35] على سبيل المثال، كان} كاستوروكاودا الجوراسي قريبًا من الثدييات الحقيقية التي كانت لديها تكيفات للسباحة والحفر وصيد الأسماك. ^[36] يُعتقد أن معظمها، إن لم يكن كلها، ظلت ليلية ( عنق الزجاجة الليلي )، وهو ما يمثل الكثير من السمات الثديية النموذجية. ^[37] كانت غالبية أنواع الثدييات التي كانت موجودة في العصر الوسيط من متعددات الدرنات، وذوات الأسنان المخروطية، والسبالاكوثيريدات . ^[38] أقدم أنواع الميتاثيريان المعروفة هي Sinodelphys ، والتي تم العثور عليها في صخر طين الطباشيري المبكر الذي يبلغ عمره 125 مليون عام في مقاطعة لياونينج شمال شرق الصين . الأحفورة مكتملة تقريبًا وتتضمن خصلات من الفراء وبصمات أنسجة رخوة. ^[39]

أقدم حفرية معروفة بين الحيوانات الحقيقية هي Juramaia sinensis الصغيرة الشبيهة بالزبابة ، أو "الأم الجوراسية من الصين"، والتي يرجع تاريخها إلى 160 مليون سنة مضت في أواخر العصر الجوراسي. ^[40] تمتلك قريبة لاحقة من الحيوانات الحقيقية، Eomaia ، والتي يرجع تاريخها إلى 125 مليون سنة مضت في أوائل العصر الطباشيري، بعض السمات المشتركة مع الجرابيات ولكن ليس مع المشيميات، وهو دليل على أن هذه السمات كانت موجودة في آخر سلف مشترك للمجموعتين ولكنها فقدت لاحقًا في سلالة المشيمة. ^[41] على وجه الخصوص، تمتد عظام العانة إلى الأمام من الحوض. لا توجد هذه العظام في أي مشيمية حديثة، ولكنها توجد في الجرابيات، وأحاديات المسلك، والثدييات غير الحقيقية الأخرى، و Ukhaatherium ، وهو حيوان من العصر الطباشيري المبكر في رتبة الحيوانات الحقيقية Asioryctitheria . وهذا ينطبق أيضًا على متعددات الدرنات. ^[42] يبدو أنها سمة أسلافية، اختفت لاحقًا في سلالة المشيمة. يبدو أن عظام العانة هذه تعمل عن طريق تقوية العضلات أثناء الحركة، مما يقلل من مقدار المساحة المتاحة، والتي تحتاجها المشيمات لاحتواء أجنتها أثناء فترات الحمل. يشير منفذ الحوض الضيق إلى أن الصغار كانوا صغارًا جدًا عند الولادة وبالتالي كان الحمل قصيرًا، كما هو الحال في الجرابيات الحديثة. يشير هذا إلى أن المشيمة كانت تطورًا لاحقًا. ^[43]

كان أحد أقدم الحيوانات أحادية المسلك المعروفة هو Teinolophos ، الذي عاش منذ حوالي 120 مليون سنة في أستراليا. ^[44] تمتلك الحيوانات أحادية المسلك بعض السمات التي قد تكون موروثة من السلويات الأصلية مثل نفس الفتحة للتبول والتغوط والتكاثر ( المجرى البولي ) - كما تفعل السحالي والطيور أيضًا ^{- [45]} وتضع بيضًا جلديًا وغير متكلس. ^[46]

يقدم Hadrocodium ، الذي يعود تاريخ حفرياته إلى ما يقرب من 195 مليون سنة، في أوائل العصر الجوراسي ، أول دليل واضح على وجود مفصل فك يتكون فقط من العظام الحرشفية والسنونية؛ لا توجد مساحة في الفك للمفصل، وهو العظم المشارك في فكوك جميع الأقواس السنوسية المبكرة. ^[47]

أقدم دليل واضح على وجود الشعر أو الفراء موجود في حفريات Castorocauda و Megaconus ، منذ 164 مليون سنة في منتصف العصر الجوراسي. في الخمسينيات من القرن العشرين، اقترح أن الثقوب (الممرات) في الفك العلوي والعظم الفكي (العظام الموجودة في مقدمة الفك العلوي) للكلاب كانت قنوات تزود الأوعية الدموية والأعصاب بالشعر ( الشوارب ) وبالتالي كانت دليلاً على وجود الشعر أو الفراء؛ ^{[48] [49]} ومع ذلك، سرعان ما تم الإشارة إلى أن الثقوب لا تُظهر بالضرورة أن الحيوان لديه شعر، حيث أن السحلية الحديثة Tupinambis لها ثقوب متطابقة تقريبًا مع تلك الموجودة في الكلب غير الثديي Thrinaxodon . ^{[27] [50]} ومع ذلك، تستمر المصادر الشعبية في نسب الشوارب إلى Thrinaxodon . ^[51] تشير الدراسات التي أجريت على براز العصر البرمي إلى أن القشريات غير الثديية في ذلك العصر كانت تمتلك فراءً بالفعل، مما يجعل تطور الشعر يعود إلى زمن الديساينودونت . ^[52]

لا أحد يعرف متى ظهرت ظاهرة الحرارة الداخلية لأول مرة في تطور الثدييات، على الرغم من أنه من المتفق عليه عمومًا أنها تطورت لأول مرة في الثيرابسيدات غير الثديية . ^{[52] [53]} تمتلك أحاديات المسلك الحديثة درجات حرارة أجسام أقل ومعدلات أيضية أكثر تنوعًا من الجرابيات والمشيميات، ^[54] ولكن هناك أدلة على أن بعض أسلافها، ربما بما في ذلك أسلاف الثيريان، ربما كانت درجات حرارة أجسامها مثل درجات حرارة الثيريان الحديثة. ^[55] وبالمثل، طورت بعض الثيريان الحديثة مثل الأفروثيريات والزينارثرات درجات حرارة أجسام أقل ثانويًا. ^[56]

تطور الأطراف المنتصبة في الثدييات غير مكتمل - فالوحيدات المسلك الحية والحفريات لها أطراف مترامية الأطراف. ظهر وضع الأطراف شبه السهمي (غير مترامية الأطراف) في وقت ما في أواخر العصر الجوراسي أو أوائل العصر الطباشيري؛ وهو موجود في Eomaia eutherian و Sinodelphys metatherian ، وكلاهما يعود تاريخهما إلى 125 مليون سنة مضت. ^{[57] تم العثور على عظام} Epipubic ، وهي سمة أثرت بشدة على تكاثر معظم مجموعات الثدييات، لأول مرة في Tritylodontidae ، مما يشير إلى أنها تشابه بينها وبين Mammaliaformes . وهي موجودة في كل مكان في Mammaliaformes غير المشيمية، على الرغم من أن Megazostrodon و Erythrotherium يبدو أنهما يفتقران إليها. ^[58]

وقد اقترح البعض أن الوظيفة الأصلية للرضاعة ( إنتاج الحليب ) كانت الحفاظ على رطوبة البيض. ويستند الكثير من الحجج إلى الثدييات أحادية المسلك التي تضع البيض. ^{[59] [60]} في الإناث البشرية، تتطور الغدد الثديية بشكل كامل أثناء البلوغ، بغض النظر عن الحمل. ^[61]

سيطرت الثدييات الثيريانية على المنافذ البيئية المتوسطة إلى الكبيرة الحجم في حقبة الحياة الحديثة ، بعد أن أفرغ حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني منذ حوالي 66 مليون سنة المساحة البيئية التي كانت تملأها الديناصورات غير الطائرة ومجموعات أخرى من الزواحف، بالإضافة إلى مجموعات الثدييات الأخرى المختلفة، ^[63] وخضعت لزيادة هائلة في حجم الجسم ( الحيوانات الضخمة ). ^[64] ومع ذلك، لم تكن الزيادة في تنوع الثدييات بسبب التوسع في المنافذ ذات الجسم الكبير فقط. ^[65] تنوعت الثدييات بسرعة كبيرة، مما أظهر ارتفاعًا هائلاً في التنوع. ^[63] على سبيل المثال، يعود تاريخ أقدم خفاش معروف إلى حوالي 50 مليون سنة مضت، أي بعد 16 مليون سنة فقط من انقراض الديناصورات غير الطائرة. ^[66]

اقترحت الدراسات النشوئية الجزيئية في البداية أن معظم رتب المشيمة انحرفت منذ حوالي 100 إلى 85 مليون سنة وأن العائلات الحديثة ظهرت في الفترة من أواخر عصر الإيوسين إلى الميوسين . ^[67] ومع ذلك، لم يتم العثور على أحافير مشيمية من قبل نهاية العصر الطباشيري. ^[68] تأتي أقدم أحافير المشيمة التي لا جدال فيها من العصر الباليوسيني المبكر ، بعد انقراض الديناصورات غير الطائرة. ^[68] (حدد العلماء حيوانًا من العصر الباليوسيني المبكر يُدعى Protungulatum donnae كواحد من أول الثدييات المشيمية، ^[69] ولكن تم تصنيفه منذ ذلك الحين على أنه حيوان ميت غير مشيمي.) ^[70] اقترحت إعادة معايرة معدلات التنوع الجيني والشكلية أصلًا من العصر الطباشيري المتأخر للمشيمة، وأصلًا من العصر الباليوسيني لمعظم الفروع الحديثة. ^[71]

أقدم سلف معروف للقردة هو Archicebus achilles ^[72] منذ حوالي 55 مليون سنة. ^[72] كان وزن هذا الرئيسي الصغير 20-30 جرامًا (0.7-1.1 أونصة) ويمكن أن يتناسب مع راحة يد الإنسان. ^[72]

يمكن التعرف على أنواع الثدييات الحية من خلال وجود الغدد العرقية ، بما في ذلك تلك المتخصصة في إنتاج الحليب لتغذية صغارها. ^[73] ومع ذلك، في تصنيف الحفريات، يجب استخدام سمات أخرى، حيث لا يمكن رؤية غدد الأنسجة الرخوة والعديد من السمات الأخرى في الحفريات. ^[74]

ظهرت العديد من السمات المشتركة بين جميع الثدييات الحية بين أقدم أعضاء المجموعة:

• مفصل الفك - يلتقي العظم السنخي (عظم الفك السفلي الذي يحمل الأسنان) والعظم الحرشفي (عظمة قحفية صغيرة) لتشكيل المفصل. في معظم ذوات الفم الفكي ، بما في ذلك الثيرابسيدات المبكرة، يتكون المفصل من المفصل (عظم صغير في الجزء الخلفي من الفك السفلي) والمربع (عظم صغير في الجزء الخلفي من الفك العلوي). ^[47]
• الأذن الوسطى - في الثدييات ذات المجموعة التاجية، يتم نقل الصوت من طبلة الأذن بواسطة سلسلة من ثلاث عظام، المطرقة والسندان والركاب . فيالأسلاف، يشتق المطرقة والسندان من العظام المفصلية والمربعة التي شكلت مفصل الفك لدى الثيرابسيدات المبكرة. ^[75]
• استبدال الأسنان - يمكن استبدال الأسنان مرة واحدة ( ثنائية الأسنان ) أو (كما هو الحال في الحيتان ذات الأسنان والقوارض المسعورة ) لا يتم استبدالها على الإطلاق ( أحادية الأسنان ). ^[76] تنمو أسنان جديدة للفيلة وأبقار البحر والكنغر باستمرار طوال حياتهم ( تعدد الأسنان ). ^[77]
• المينا المنشورية - تتكون طبقة المينا على سطح السن من منشورات، وهي هياكل صلبة تشبه القضبان تمتد من العاج إلى سطح السن. ^[78]
• اللقمات القذالية – نتوءان في قاعدة الجمجمة يتناسبان مع الفقرة العنقية العلوية ؛ في المقابل، تمتلك معظم رباعيات الأرجل الأخرى نتوءًا واحدًا فقط. ^[79]

في الغالب، لم تكن هذه الخصائص موجودة في أسلاف الثدييات الثلاثية. ^[80] تمتلك جميع الثدييات تقريبًا عظمة عانة، باستثناء المشيمات الحديثة. ^[81]

في المتوسط، يكون حجم ذكور الثدييات أكبر من حجم الإناث، حيث يكون حجم الذكور أكبر من حجم الإناث بنسبة 10% على الأقل في أكثر من 45% من الأنواع التي تمت دراستها. كما تظهر معظم رتب الثدييات ازدواجية الشكل الجنسي المتحيزة للذكور ، على الرغم من أن بعض الرتب لا تظهر أي تحيز أو تكون متحيزة بشكل كبير للإناث ( Lagomorpha ). تزداد ازدواجية الشكل الجنسي مع حجم الجسم عبر الثدييات ( قاعدة رينش )، مما يشير إلى وجود ضغوط انتقائية موازية على حجم كل من الذكور والإناث. ترتبط ازدواجية الشكل المتحيزة للذكور بالاختيار الجنسي للذكور من خلال المنافسة بين الذكور على الإناث، حيث يوجد ارتباط إيجابي بين درجة الاختيار الجنسي، كما هو موضح بواسطة أنظمة التزاوج ، ودرجة ازدواجية الشكل المتحيزة للذكور. ترتبط درجة الاختيار الجنسي أيضًا بشكل إيجابي بحجم الذكور والإناث عبر الثدييات. علاوة على ذلك، تم تحديد ضغط الاختيار الموازي على كتلة الإناث في أن العمر عند الفطام يكون أعلى بشكل ملحوظ في الأنواع الأكثر تعددًا للزوجات ، حتى عند التصحيح لكتلة الجسم. كما أن معدل التكاثر أقل لدى الإناث الأكبر حجمًا، مما يشير إلى أن اختيار الخصوبة ينتقي الإناث الأصغر حجمًا لدى الثدييات. وعلى الرغم من أن هذه الأنماط تنطبق على الثدييات ككل، إلا أن هناك اختلافًا كبيرًا بين الرتب. ^[82]

لدى أغلب الثدييات سبع فقرات عنقية (عظام في الرقبة). الاستثناءات هي خروف البحر والكسلان ذو الأصابع الثنائية ، اللذان لديهما ست فقرات، والكسلان ذو الأصابع الثلاثية الذي لديه تسع فقرات. ^[83] تمتلك جميع أدمغة الثدييات قشرة حديثة ، وهي منطقة دماغية فريدة من نوعها لدى الثدييات. ^[84] تمتلك أدمغة المشيمة جسمًا ثفنيًا ، على عكس أحاديات المسلك والجرابيات. ^[85]

يحتوي قلب الثدييات على أربع حجرات، أذينان علويان ، وهما حجرتا الاستقبال، وبطينان سفليان ، وهما حجرتا التفريغ. ^[86] يحتوي القلب على أربعة صمامات تفصل حجراته وتضمن تدفق الدم في الاتجاه الصحيح عبر القلب (منع التدفق العكسي). بعد تبادل الغازات في الشعيرات الدموية الرئوية (الأوعية الدموية في الرئتين)، يعود الدم الغني بالأكسجين إلى الأذين الأيسر عبر أحد الأوردة الرئوية الأربعة . يتدفق الدم بشكل مستمر تقريبًا إلى الأذين، الذي يعمل كحجرة استقبال، ومن هنا عبر فتحة في البطين الأيسر. يتدفق معظم الدم بشكل سلبي إلى القلب أثناء استرخاء كل من الأذينين والبطينين، ولكن نحو نهاية فترة استرخاء البطين ، ينقبض الأذين الأيسر، ويضخ الدم إلى البطين. يحتاج القلب أيضًا إلى العناصر الغذائية والأكسجين الموجودة في الدم مثل العضلات الأخرى، ويتم توفيره عبر الشرايين التاجية . ^[87]

الرئتان عند الثدييات إسفنجيتان وشكلهما يشبه قرص العسل. يتم التنفس بشكل أساسي من خلال الحجاب الحاجز ، الذي يفصل الصدر عن التجويف البطني، ويشكل قبة محدبة للصدر. يؤدي انكماش الحجاب الحاجز إلى تسطيح القبة، مما يزيد من حجم تجويف الرئة. يدخل الهواء من خلال تجاويف الفم والأنف، ويسافر عبر الحنجرة والقصبة الهوائية والشعب الهوائية ، ويوسع الحويصلات الهوائية . يؤدي استرخاء الحجاب الحاجز إلى التأثير المعاكس، حيث يقلل من حجم تجويف الرئة، مما يتسبب في دفع الهواء خارج الرئتين. أثناء التمرين، ينقبض جدار البطن ، مما يزيد الضغط على الحجاب الحاجز، مما يدفع الهواء للخارج بشكل أسرع وبقوة أكبر. يتمكن القفص الصدري من توسيع وانكماش تجويف الصدر من خلال عمل عضلات الجهاز التنفسي الأخرى. وبالتالي، يتم امتصاص الهواء إلى داخل الرئتين أو طرده منها، ويتحرك دائمًا إلى أسفل تدرج الضغط الخاص به. ^{[88] [89]} يُعرف هذا النوع من الرئة باسم رئة المنفاخ بسبب تشابهها مع منفاخ الحداد . ^[89]

يتكون الجهاز الغلفاني (الجلد) من ثلاث طبقات: البشرة الخارجية والأدمة والأدمة تحت الجلد . يبلغ سمك البشرة عادةً من 10 إلى 30 خلية؛ وتتمثل وظيفتها الرئيسية في توفير طبقة مقاومة للماء. تُفقد خلاياها الخارجية باستمرار؛ وتنقسم خلاياها السفلية باستمرار وتدفع للأعلى. الطبقة الوسطى، الأدمة، أكثر سمكًا من البشرة بمقدار 15 إلى 40 مرة. تتكون الأدمة من العديد من المكونات، مثل الهياكل العظمية والأوعية الدموية. تتكون الأدمة تحت الجلد من الأنسجة الدهنية ، التي تخزن الدهون وتوفر التبطين والعزل. يختلف سمك هذه الطبقة بشكل كبير من نوع إلى آخر؛ ^{[90] : 97} تتطلب الثدييات البحرية طبقة تحت جلد سميكة ( دهن ) للعزل، والحيتان الصحيحة لديها أكثر طبقة دهنية سمكًا عند 20 بوصة (51 سم). ^[91] على الرغم من أن الحيوانات الأخرى لديها سمات مثل الشوارب والريش والشعر أو الأهداب التي تشبهها ظاهريًا، إلا أنه لا يوجد حيوان آخر غير الثدييات لديه شعر . إنها سمة محددة للفئة، على الرغم من أن بعض الثدييات لديها القليل جدًا. ^{[90] : 61}

طورت الحيوانات العاشبة مجموعة متنوعة من الهياكل المادية لتسهيل استهلاك المواد النباتية . لتفتيت الأنسجة النباتية السليمة، طورت الثدييات هياكل أسنان تعكس تفضيلاتها الغذائية. على سبيل المثال، تمتلك الحيوانات آكلة الفاكهة (الحيوانات التي تتغذى بشكل أساسي على الفاكهة) والحيوانات العاشبة التي تتغذى على أوراق الشجر اللينة أسنانًا منخفضة التاج متخصصة في طحن أوراق الشجر والبذور . تمتلك الحيوانات العاشبة التي تميل إلى أكل الأعشاب الصلبة الغنية بالسيليكا أسنانًا عالية التاج، وهي قادرة على طحن الأنسجة النباتية القاسية ولا تتآكل بسرعة مثل الأسنان المنخفضة التاج. ^[92] تمتلك معظم الثدييات آكلة اللحوم أسنانًا لحومية (بطول متفاوت حسب النظام الغذائي)، وأنياب طويلة وأنماط استبدال أسنان مماثلة. ^[93]

تنقسم معدة ذوات الحوافر زوجية الأصابع (مزدوجات الأصابع) إلى أربعة أقسام: الكرش والشبكة المعوية والمعدة المعوية والمنفحة (فقط المجترات لها كرش). بعد استهلاك المواد النباتية، تختلط باللعاب في الكرش والشبكة المعوية وتنفصل إلى مادة صلبة وسائلة. تتجمع المواد الصلبة معًا لتكوين كتلة ( أو مضغة )، ويتم تجشؤها. عندما تدخل الكتلة المعوية الفم، يتم عصر السائل باللسان ويتم بلعه مرة أخرى. يمر الطعام المبتلع إلى الكرش والشبكة المعوية حيث تنتج الميكروبات المحللة للسليلوز ( البكتيريا والطفيليات الأولية والفطريات ) السليولاز ، وهو ضروري لتكسير السليلوز في النباتات. ^{[94] على عكس المجترات، تخزن} فراديات الأصابع الطعام المهضوم الذي غادر المعدة في أعور متضخم ، حيث يتم تخميره بواسطة البكتيريا . ^[95] تمتلك الحيوانات آكلة اللحوم معدة بسيطة تتكيف مع هضم اللحوم بشكل أساسي، مقارنة بالأنظمة الهضمية المعقدة للحيوانات آكلة الأعشاب، والتي تعد ضرورية لتفتيت الألياف النباتية القاسية والمعقدة. أما الأعور فهو إما غائب أو قصير وبسيط، والأمعاء الغليظة ليست متكيسة أو أوسع بكثير من الأمعاء الدقيقة. ^[96]

يتضمن الجهاز الإخراجي للثدييات العديد من المكونات. مثل معظم الحيوانات البرية الأخرى، الثدييات هي حيوانات إفرازية ، وتحول الأمونيا إلى يوريا ، وهو ما يتم بواسطة الكبد كجزء من دورة اليوريا . ^[97] يمر البيليروبين ، وهو منتج نفايات مشتق من خلايا الدم ، عبر الصفراء والبول بمساعدة الإنزيمات التي يفرزها الكبد. ^[98] يمنح مرور البيليروبين عبر الصفراء عبر القناة المعوية براز الثدييات لونًا بنيًا مميزًا. ^[99] تشمل السمات المميزة للكلى الثديية وجود الحوض الكلوي والأهرامات الكلوية ، وقشرة ونخاع يمكن تمييزهما بوضوح ، وهو ما يرجع إلى وجود حلقات هنلي الطويلة . فقط الكلية الثديية لها شكل حبة الفاصوليا، على الرغم من وجود بعض الاستثناءات، مثل الكلى الكلوية متعددة الفصوص لزعنفيات الأقدام والحيتانيات والدببة. ^{[100] [101]} لا يوجد لدى معظم الثدييات المشيمية البالغة أي أثر متبقي للمجرى البولي . في الجنين، ينقسم المجرى البولي الجنيني إلى منطقة خلفية تصبح جزءًا من فتحة الشرج، ومنطقة أمامية لها مصائر مختلفة اعتمادًا على جنس الفرد: في الإناث، يتطور إلى الدهليز أو الجيب البولي التناسلي الذي يستقبل مجرى البول والمهبل ، بينما في الذكور يشكل مجرى البول القضيبي بالكامل . ^{[101] [102]} ومع ذلك، تحتفظ حيوانات التنريكس والخلد الذهبي وبعض الزبابات بمجرى بولي كبالغين. [ 103 ^] في الجرابيات، يكون الجهاز التناسلي منفصلًا عن فتحة الشرج، ولكن يبقى أثر للمجرى البولي الأصلي خارجيًا. ^[101] تمتلك أحاديات المسلك، والتي تُترجم من اليونانية إلى "فتحة واحدة"، مجرى بولي حقيقي. ^[104] يتدفق البول من الحالب إلى المجمع في أحاديات المسلك وإلى المثانة في الثدييات المشيمية. ^[101]

كما هو الحال في جميع رباعيات الأرجل الأخرى، تمتلك الثدييات حنجرة يمكنها أن تفتح وتغلق بسرعة لإنتاج الأصوات، ومسار صوتي فوق الحنجرة يقوم بتصفية هذا الصوت. توفر الرئتان والعضلات المحيطة بها تيار الهواء والضغط اللازمين لإصدار الأصوات . تتحكم الحنجرة في درجة الصوت وحجمه ، لكن القوة التي تبذلها الرئتان للزفير تساهم أيضًا في الحجم. لا تستطيع الثدييات الأكثر بدائية، مثل النضناض، إلا الهسهسة، حيث يتم تحقيق الصوت فقط من خلال الزفير من خلال حنجرة مغلقة جزئيًا. تنطق الثدييات الأخرى باستخدام الطيات الصوتية . يمكن أن تؤدي حركة الطيات الصوتية أو توترها إلى العديد من الأصوات مثل الخرخرة والصراخ . يمكن للثدييات تغيير وضع الحنجرة، مما يسمح لها بالتنفس من خلال الأنف أثناء البلع من خلال الفم، وتكوين أصوات فموية وأنفية ؛ الأصوات الأنفية، مثل أنين الكلب، هي أصوات ناعمة بشكل عام، والأصوات الفموية، مثل نباح الكلب، تكون عالية بشكل عام. ^[105]

تمتلك بعض الثدييات حنجرة كبيرة وبالتالي صوتًا منخفض النبرة، وهي الخفاش ذو الرأس المطرقة ( Hypsignathus monstrosus ) حيث يمكن للحنجرة أن تشغل تجويف الصدر بالكامل بينما تدفع الرئتين والقلب والقصبة الهوائية إلى البطن . ^[106] يمكن أيضًا أن تخفض الوسادات الصوتية الكبيرة النبرة، كما هو الحال في الزئير المنخفض النبرة للقطط الكبيرة . ^[107] إنتاج الموجات تحت الصوتية ممكن في بعض الثدييات مثل الفيل الأفريقي ( Loxodonta spp.) والحيتان البالينية . ^{[108] [109]} تتمتع الثدييات الصغيرة ذات الحناجر الصغيرة بالقدرة على إنتاج الموجات فوق الصوتية ، والتي يمكن اكتشافها من خلال التعديلات على الأذن الوسطى والقوقعة . الموجات فوق الصوتية غير مسموعة للطيور والزواحف، والتي ربما كانت مهمة خلال حقبة الحياة الوسطى، عندما كانت الطيور والزواحف هي الحيوانات المفترسة المهيمنة. تستخدم بعض القوارض هذه القناة الخاصة في التواصل بين الأم وصغارها، على سبيل المثال، وتستخدمها الخفافيش في تحديد الموقع بالصدى. تستخدم الحيتان المسننة أيضًا تحديد الموقع بالصدى، ولكن على عكس الغشاء الصوتي الذي يمتد لأعلى من الطيات الصوتية، فإن لديها بطيخًا للتلاعب بالأصوات . بعض الثدييات، وخاصة الرئيسيات، لديها أكياس هوائية متصلة بالحنجرة، والتي قد تعمل على خفض الرنين أو زيادة حجم الصوت. ^[105]

يتم التحكم في نظام إنتاج الصوت بواسطة نوى الأعصاب القحفية في الدماغ، ويتم تزويده بواسطة العصب الحنجري الراجع والعصب الحنجري العلوي ، فروع العصب المبهم . يتم تزويد القناة الصوتية بواسطة العصب تحت اللسان والأعصاب الوجهية . يؤدي التحفيز الكهربائي لمنطقة الرمادية المحيطة بالقناة (PEG) في الدماغ المتوسط ​​لدى الثدييات إلى إثارة الأصوات. لا تتجلى القدرة على تعلم أصوات جديدة إلا في البشر والفقمة والحيتانيات والفيلة وربما الخفافيش؛ في البشر، هذا هو نتيجة للاتصال المباشر بين القشرة الحركية ، التي تتحكم في الحركة، والخلايا العصبية الحركية في النخاع الشوكي. ^[105]

الوظيفة الأساسية لفراء الثدييات هي تنظيم درجة الحرارة . وتشمل الوظائف الأخرى الحماية والأغراض الحسية والعزل المائي والتمويه. ^[110] تخدم أنواع مختلفة من الفراء أغراضًا مختلفة: ^{[90] : 99}

• نهائي – والذي قد يتساقط بعد الوصول إلى طول معين
• الشعيرات الحسية - الشعيرات الأكثر شيوعًا
• الفراء – الشعر الواقي، والفراء السفلي، وشعر الظباء
• الأشواك – شعر واقي صلب يستخدم للدفاع (كما هو الحال في حيوانات القنفذ )
• الشعيرات – شعيرات طويلة تستخدم عادة في الإشارات البصرية. (مثل شعر الأسد )
• فيلي - يُطلق عليه غالبًا "الفراء السفلي" الذي يعزل الثدييات حديثي الولادة
• الصوف - طويل وناعم ومجعد في كثير من الأحيان

لا يعد طول الشعر عاملاً في تنظيم درجة الحرارة: على سبيل المثال، تتمتع بعض الثدييات الاستوائية مثل الكسلان بنفس طول فراء بعض الثدييات القطبية ولكن مع عزل أقل؛ وعلى العكس من ذلك، تتمتع الثدييات الاستوائية الأخرى ذات الشعر القصير بنفس القيمة العازلة مثل الثدييات القطبية. يمكن أن تزيد كثافة الفراء من قيمة عزل الحيوان، وتتميز الثدييات القطبية بشكل خاص بفراء كثيف؛ على سبيل المثال، يمتلك ثور المسك شعرًا واقيًا يبلغ قياسه 30 سم (12 بوصة) بالإضافة إلى فراء سفلي كثيف، يشكل معطفًا محكمًا، مما يسمح له بالبقاء على قيد الحياة في درجات حرارة -40 درجة مئوية (-40 درجة فهرنهايت). ^{[90] : 162-163} تستخدم بعض الثدييات الصحراوية، مثل الإبل، فراءً كثيفًا لمنع الحرارة الشمسية من الوصول إلى جلدها، مما يسمح للحيوان بالبقاء باردًا؛ قد يصل فراء الجمل إلى 70 درجة مئوية (158 درجة فهرنهايت) في الصيف، لكن الجلد يبقى عند 40 درجة مئوية (104 درجة فهرنهايت). ^{[90] : 188} وعلى العكس من ذلك، تحبس الثدييات المائية الهواء في فرائها للحفاظ على الحرارة عن طريق الحفاظ على جفاف الجلد. ^{[90] : 162–163}

تتلون معاطف الثدييات لأسباب متنوعة، وتشمل الضغوط الانتقائية الرئيسية التمويه والاختيار الجنسي والتواصل وتنظيم درجة الحرارة. يتم تحديد التلوين في كل من شعر وجلد الثدييات بشكل أساسي من خلال نوع وكمية الميلانين ؛ اليوميلانين للألوان البنية والسوداء والفيوميلانين لمجموعة من الألوان الصفراء إلى الحمراء، مما يمنح الثدييات لونًا أرضيًا . ^{[111] [112]} تتمتع بعض الثدييات بألوان أكثر حيوية؛ بعض القرود مثل الماندريل وقرود الفرفت ، والأبوسوم مثل الأبوسوم الفأري المكسيكي والأبوسوم الصوفي لديربي ، لها جلد أزرق بسبب حيود الضوء في ألياف الكولاجين . ^[113] تظهر العديد من الكسلان باللون الأخضر لأن فرائها يستضيف الطحالب الخضراء ؛ قد تكون هذه علاقة تكافلية توفر التمويه للكسلان. ^[114]

التمويه هو تأثير قوي في عدد كبير من الثدييات، لأنه يساعد على إخفاء الأفراد عن الحيوانات المفترسة أو الفرائس. ^[115] في الثدييات القطبية الشمالية وشبه القطبية مثل ثعلب القطب الشمالي ( Alopex lagopus )، والقوارض ذات الياقات ( Dicrostonyx groenlandicus )، والقاقم ( Mustela erminea )، والأرنب الثلجي ( Lepus americanus )، فإن تغير اللون الموسمي بين البني في الصيف والأبيض في الشتاء مدفوع إلى حد كبير بالتمويه. ^[116] بعض الثدييات الشجرية، ولا سيما الرئيسيات والجرابيات، لها ظلال من اللون البنفسجي أو الأخضر أو ​​الأزرق على أجزاء من أجسامها، مما يشير إلى بعض المزايا المميزة في موطنها الشجري إلى حد كبير بسبب التطور المتقارب . ^[113]

التحذير من الحيوانات المفترسة المحتملة هو التفسير الأكثر ترجيحًا للفراء الأسود والأبيض للعديد من الثدييات القادرة على الدفاع عن نفسها، كما هو الحال في الظربان كريه الرائحة والغرير العسلي القوي والعدواني . ^[117] لون المعطف أحيانًا ثنائي الشكل الجنسي ، كما هو الحال في العديد من أنواع الرئيسيات . ^[118] قد تشير الاختلافات في لون معطف الإناث والذكور إلى مستويات التغذية والهرمونات، وهي مهمة في اختيار الشريك. ^[119] قد يؤثر لون المعطف على القدرة على الاحتفاظ بالحرارة، اعتمادًا على مقدار الضوء المنعكس. يمكن للثدييات ذات المعطف ذو اللون الداكن أن تمتص المزيد من الحرارة من الإشعاع الشمسي، وتبقى أكثر دفئًا، وبعض الثدييات الأصغر حجمًا، مثل الفئران ، لها فراء أغمق في الشتاء. قد يعكس الفراء الأبيض الخالي من الصبغة للثدييات القطبية، مثل الدب القطبي، المزيد من الإشعاع الشمسي مباشرة على الجلد. ^{[90] : 166–167  [110]} يبدو أن الخطوط السوداء والبيضاء المبهرة التي تظهر على أجسام الحمار الوحشي توفر بعض الحماية من الذباب العاض. ^[120]

تتكاثر الثدييات عن طريق الإخصاب الداخلي ^[121] وهي حيوانات تناسلية فقط (يولد الحيوان بأعضاء تناسلية ذكرية أو أنثوية، على عكس الخنثى حيث لا يوجد مثل هذا الانقسام). ^[122] تقوم الثدييات الذكور بتلقيح الإناث أثناء التزاوج وتقذف السائل المنوي في الجهاز التناسلي الأنثوي من خلال القضيب ، والذي قد يكون موجودًا في القلفة عندما لا يكون منتصبًا. كما تتبول المشيمات الذكور من خلال القضيب، كما تحتوي بعض المشيمات أيضًا على عظم قضيب ( ذيل القضيب ). ^{[123] [124] [121]} عادةً ما يكون لدى الجرابيات قضبان متشعبة، ^[125] بينما يحتوي قضيب النضناض عادةً على أربعة رؤوس مع رأسين فقط يعملان. ^[126] اعتمادًا على الأنواع، قد يتم تغذية الانتصاب عن طريق تدفق الدم إلى الأنسجة الوعائية الإسفنجية أو عن طريق العمل العضلي. ^[123] تنزل خصيتا معظم الثدييات إلى كيس الصفن الذي يكون عادةً خلف القضيب ولكنه غالبًا ما يكون أماميًا في الجرابيات. تمتلك الثدييات الإناث عمومًا فرجًا ( البظر والشفرين ) في الخارج، بينما يحتوي الجهاز الداخلي على قناتي بيض مقترنتين و1-2 رحم و1-2 عنق رحم ومهبل . [ ^{127] [128]} تمتلك الجرابيات مهبلين جانبيين ومهبل وسطي. يمكن فهم "المهبل" في أحاديات المسلك بشكل أفضل على أنه "جيب بولي تناسلي". يمكن أن تتنوع الأنظمة الرحمية للثدييات المشيمية بين الرحم المزدوج، حيث يوجد رحمان وعنقان ينفتحان على المهبل، والرحم ثنائي الأجزاء، حيث يكون لقرنين رحم عنق رحم واحد متصل بالمهبل، والرحم ثنائي القرن، والذي يتكون من قرنين رحميين متصلين من الناحية البعيدة ولكن منفصلين من الناحية الوسطى مما يشكل شكل Y، والرحم البسيط، الذي يحتوي على رحم واحد. ^{[129] [130] [90] : 220-221، 247}

الشرط الأساسي لتكاثر الثدييات هو ولادة صغار غير مكتملة النمو نسبيًا، إما من خلال التزاوج المباشر أو فترة قصيرة كبيض ذي قشرة طرية. ويرجع هذا على الأرجح إلى حقيقة أن الجذع لا يمكن أن يتمدد بسبب وجود عظام العانة . أقدم دليل على هذا الأسلوب التكاثري هو مع Kayentatherium ، الذي أنتج أطواقًا رحمية غير متطورة ، ولكن بأحجام نفايات أعلى بكثير من أي ثديي حديث، 38 عينة. ^[131] معظم الثدييات الحديثة ولود ، تلد صغارًا أحياء. ومع ذلك، فإن الأنواع الخمسة من أحاديات المسلك، خلد الماء والأنواع الأربعة من النضناض، تضع البيض. لدى أحاديات المسلك نظام تحديد الجنس مختلف عن معظم الثدييات الأخرى. ^[132] على وجه الخصوص، تشبه كروموسومات جنس خلد الماء تلك الموجودة في الدجاج أكثر من تلك الموجودة في الثدييات الثيرية. ^[133]

الثدييات الولودة تنتمي إلى الطبقة الفرعية Theria؛ وتلك التي تعيش اليوم تنتمي إلى الفئتين الفرعية الجرابية والمشيمية. تتمتع الجرابيات بفترة حمل قصيرة ، وعادة ما تكون أقصر من دورة شبقها وتلد عمومًا عددًا من المواليد الجدد غير المكتملين النمو الذين يخضعون بعد ذلك لمزيد من التطور؛ في العديد من الأنواع، يحدث هذا داخل كيس يشبه الجراب ، يقع في مقدمة بطن الأم . هذه هي الحالة متعددة الأشكال بين الثدييات الولودة؛ يمنع وجود عظام العانة في جميع الثدييات غير المشيمية توسع الجذع اللازم للحمل الكامل. ^[81] حتى الثدييات غير المشيمية ربما تتكاثر بهذه الطريقة. ^[42] تلد المشيمات صغارًا مكتملين ومتطورين نسبيًا، عادةً بعد فترات حمل طويلة. ^[134] حصلوا على اسمهم من المشيمة ، التي تربط الجنين النامي بجدار الرحم للسماح بامتصاص العناصر الغذائية. ^[135] في الثدييات المشيمية، إما أن يتم فقدان العانة تمامًا أو تحويلها إلى عظمة العانة؛ مما يسمح للجذع بالقدرة على التوسع وبالتالي ولادة ذرية متطورة. ^[131]

الغدد الثديية للثدييات متخصصة في إنتاج الحليب، وهو المصدر الأساسي للتغذية للمواليد الجدد. تفرعت أحاديات المسلك في وقت مبكر من الثدييات الأخرى ولا تحتوي على الحلمات الموجودة في معظم الثدييات، ولكنها تحتوي على غدد ثديية. يلعق الصغار الحليب من رقعة ثديية على بطن الأم. ^[136] بالمقارنة مع الثدييات المشيمية، يتغير حليب الجرابيات بشكل كبير في كل من معدل الإنتاج وتركيب المغذيات، بسبب صغارها غير المكتملة النمو. بالإضافة إلى ذلك، تتمتع الغدد الثديية بمزيد من الاستقلالية مما يسمح لها بتزويد الصغار بحليب منفصل في مراحل نمو مختلفة. ^[137] اللاكتوز هو السكر الرئيسي في حليب الثدييات المشيمية بينما يهيمن على حليب أحاديات المسلك والجرابيات السكريات القليلة . ^[138] الفطام هو العملية التي يصبح فيها الثدييات أقل اعتمادًا على حليب أمهاتهم وأكثر اعتمادًا على الطعام الصلب. ^[139]

جميع الثدييات تقريبًا من ذوات الدم الحار. كما تمتلك معظم الثدييات شعرًا يساعدها على الدفء. ومثل الطيور، تستطيع الثدييات البحث عن الطعام أو الصيد في الطقس والمناخات الباردة جدًا بالنسبة للزواحف والحشرات ذات الدم البارد. تتطلب الثدييات ذات الدم الحار الكثير من الطاقة الغذائية، لذا تأكل الثدييات المزيد من الطعام لكل وحدة من وزن الجسم مقارنة بمعظم الزواحف. ^[140] تأكل الثدييات الصغيرة آكلة الحشرات كميات هائلة بالنسبة لحجمها. استثناء نادر، ينتج فأر الخلد العاري القليل من الحرارة الأيضية، لذلك يُعتبر حيوانًا متغير الحرارة . ^[141] الطيور أيضًا من ذوات الدم الحار، لذا فإن الدم الحار ليس خاصًا بالثدييات. ^[142]

بين الثدييات، يختلف الحد الأقصى لعمر الأنواع بشكل كبير (على سبيل المثال، يبلغ عمر الزبابة عامين، بينما يبلغ عمر أقدم حوت مقوس الرأس 211 عامًا). ^[143] على الرغم من أن الأساس الكامن وراء هذه الاختلافات في متوسط ​​العمر لا يزال غير مؤكد، تشير العديد من الدراسات إلى أن القدرة على إصلاح تلف الحمض النووي هي عامل مهم في تحديد متوسط ​​العمر للثدييات. في دراسة أجراها هارت وسيتلو عام 1974، ^[144] وجد أن قدرة إصلاح استئصال الحمض النووي زادت بشكل منهجي مع متوسط ​​عمر الأنواع بين سبعة أنواع من الثدييات. لوحظ أن متوسط ​​عمر الأنواع مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالقدرة على التعرف على كسر خيطي الحمض النووي بالإضافة إلى مستوى بروتين إصلاح الحمض النووي Ku80 . ^[143] في دراسة أجريت على خلايا ستة عشر نوعًا من الثدييات، وجد أن الجينات المستخدمة في إصلاح الحمض النووي نشطة في الأنواع الأطول عمرًا. ^[145] وجد أن المستوى الخلوي لإنزيم إصلاح الحمض النووي بولي أدينوزين ثنائي الفوسفات بوليمراز يرتبط بمتوسط ​​عمر الأنواع في دراسة أجريت على 13 نوعًا من الثدييات. ^[146] كما أشارت ثلاث دراسات إضافية أجريت على مجموعة متنوعة من أنواع الثدييات إلى وجود علاقة بين عمر الأنواع وقدرة إصلاح الحمض النووي. ^{[147] [148] [149]}

معظم الفقاريات - البرمائيات والزواحف وبعض الثدييات مثل البشر والدببة - تمشي على كامل الجزء السفلي من القدم. العديد من الثدييات، مثل القطط والكلاب، تمشي على أصابع قدميها، حيث يسمح طول الخطوة الأكبر بمزيد من السرعة. بعض الحيوانات مثل الخيول هي ذوات الحوافر ، تمشي على أطراف أصابع قدميها. وهذا يزيد من طول خطوتها وبالتالي سرعتها. ^[150] ومن المعروف أيضًا أن بعض الثدييات، وهي القِرَدة العليا، تمشي على مفاصلها ، على الأقل بالنسبة لأرجلها الأمامية. كما أن آكلات النمل العملاقة ^[151] وخلد الماء ^[152] تمشي على مفاصلها. بعض الثدييات ثنائية الأرجل ، باستخدام طرفين فقط للحركة، وهو ما يمكن رؤيته، على سبيل المثال، في البشر والقِرَدة العليا. تمتلك الأنواع ثنائية الأرجل مجال رؤية أكبر من رباعيات الأرجل، وتحافظ على المزيد من الطاقة ولديها القدرة على التعامل مع الأشياء بأيديها، مما يساعد في البحث عن الطعام. بدلاً من المشي، تقفز بعض الأنواع ثنائية الأرجل، مثل الكنغر وجرذان الكنغر . ^{[153] [154]}

تستخدم الحيوانات مشيات مختلفة لسرعات وتضاريس ومواقف مختلفة. على سبيل المثال، تُظهر الخيول أربع مشيات طبيعية، أبطأ مشية للحصان هي المشي ، ثم هناك ثلاث مشيات أسرع، من الأبطأ إلى الأسرع، هي الهرولة والعدو والعدو السريع . قد يكون للحيوانات أيضًا مشيات غير عادية تُستخدم أحيانًا، مثل التحرك جانبيًا أو للخلف. على سبيل المثال، مشيات الإنسان الرئيسية هي المشي على قدمين والجري ، لكنهم يستخدمون العديد من المشيات الأخرى أحيانًا، بما في ذلك الزحف على أربع أرجل في الأماكن الضيقة. ^[155] تُظهر الثدييات مجموعة واسعة من المشيات ، والترتيب الذي تضع به أطرافها وترفعها أثناء الحركة. يمكن تجميع المشيات في فئات وفقًا لأنماط تسلسل الدعم الخاصة بها. بالنسبة للحيوانات رباعية الأرجل، هناك ثلاث فئات رئيسية: مشيات المشي، مشيات الجري، مشيات القفز . ^[156] المشي هو أكثر أنواع المشي شيوعًا، حيث تكون بعض الأقدام على الأرض في أي وقت، ويوجد في جميع الحيوانات ذات الأرجل تقريبًا. يُعتقد أن الجري يحدث عندما تكون جميع الأقدام في بعض نقاط الخطوة بعيدة عن الأرض في لحظة تعليق. ^[155]

غالبًا ما يكون للحيوانات الشجرية أطرافًا ممدودة تساعدها على عبور الفجوات والوصول إلى الفاكهة أو الموارد الأخرى واختبار صلابة الدعم أمامها وفي بعض الحالات التأرجح بين الأشجار. ^[157] تستخدم العديد من الأنواع الشجرية، مثل القنافذ الشجرية وآكلات النمل الحريرية وقرود العنكبوت والأبوسوم ، ذيولًا قابضة للإمساك بالفروع. في قرد العنكبوت، يكون طرف الذيل إما رقعة عارية أو وسادة لاصقة، مما يوفر احتكاكًا متزايدًا. يمكن استخدام المخالب للتفاعل مع الركائز الخشنة وإعادة توجيه اتجاه القوى التي يطبقها الحيوان. هذا ما يسمح للسناجب بتسلق جذوع الأشجار الكبيرة جدًا بحيث تكون مسطحة بشكل أساسي من منظور مثل هذا الحيوان الصغير. ومع ذلك، يمكن أن تتداخل المخالب مع قدرة الحيوان على الإمساك بالفروع الصغيرة جدًا، حيث قد تلتف بعيدًا جدًا وتوخز مخلب الحيوان نفسه. يستخدم الرئيسيات القبضة الاحتكاكية، بالاعتماد على أطراف الأصابع الخالية من الشعر. يؤدي الضغط على الفرع بين أطراف الأصابع إلى توليد قوة احتكاك تُبقي يد الحيوان على الفرع. ومع ذلك، يعتمد هذا النوع من القبضة على زاوية قوة الاحتكاك، وبالتالي على قطر الفرع، حيث تؤدي الفروع الأكبر إلى تقليل قدرة الإمساك. للتحكم في النزول، وخاصة أسفل الفروع ذات القطر الكبير، طورت بعض الحيوانات الشجرية مثل السناجب مفاصل كاحل عالية الحركة تسمح بتدوير القدم إلى وضع "معكوس". يسمح هذا للمخالب بالتشبث بالسطح الخشن للحاء، مما يعارض قوة الجاذبية. يوفر الحجم الصغير العديد من المزايا للأنواع الشجرية: مثل زيادة الحجم النسبي للفروع للحيوان، وانخفاض مركز الكتلة، وزيادة الاستقرار، وانخفاض الكتلة (مما يسمح بالحركة على الفروع الأصغر) والقدرة على التحرك عبر الموائل الأكثر ازدحامًا. ^[157] يؤثر الحجم المتعلق بالوزن على الحيوانات المنزلقة مثل السنجاب الطائر . ^[158] تحقق بعض أنواع الرئيسيات والخفافيش وجميع أنواع الكسلان استقرارًا سلبيًا من خلال التعليق أسفل الفرع. يصبح كل من الرمي والإمالة غير ذي صلة، حيث أن الطريقة الوحيدة للفشل هي فقدان قبضتهما. ^[157]

الخفافيش هي الثدييات الوحيدة التي يمكنها الطيران حقًا. فهي تطير عبر الهواء بسرعة ثابتة عن طريق تحريك أجنحتها لأعلى ولأسفل (عادةً مع بعض الحركة للأمام والخلف أيضًا). ولأن الحيوان في حالة حركة، فهناك بعض تدفق الهواء بالنسبة لجسمه، والذي يقترن بسرعة الأجنحة، يولّد تدفق هواء أسرع يتحرك فوق الجناح. وهذا يولّد متجه قوة الرفع الذي يشير إلى الأمام وإلى الأعلى، ومتجه قوة السحب الذي يشير إلى الخلف وإلى الأعلى. تعمل المكونات العلوية لهذه على مقاومة الجاذبية، مما يحافظ على بقاء الجسم في الهواء، بينما يوفر المكون الأمامي قوة دفع لمقاومة السحب من الجناح ومن الجسم ككل. ^[159]

أجنحة الخفافيش أرق بكثير وتتكون من عظام أكثر من أجنحة الطيور، مما يسمح للخفافيش بالمناورة بشكل أكثر دقة والطيران برفع أكبر وسحب أقل. ^{[160] [161]} من خلال طي الأجنحة للداخل تجاه أجسامهم أثناء الصعود، يستخدمون طاقة أقل بنسبة 35٪ أثناء الطيران من الطيور. ^[162] الأغشية حساسة، تتمزق بسهولة؛ ومع ذلك، فإن أنسجة غشاء الخفاش قادرة على النمو مرة أخرى، بحيث يمكن للتمزقات الصغيرة أن تلتئم بسرعة. ^[163] سطح أجنحتها مزود بمستقبلات حساسة للمس على نتوءات صغيرة تسمى خلايا ميركل ، وتوجد أيضًا على أطراف أصابع الإنسان. تختلف هذه المناطق الحساسة في الخفافيش، حيث أن كل نتوء يحتوي على شعرة صغيرة في المنتصف، مما يجعلها أكثر حساسية وتسمح للخفاش باكتشاف وجمع المعلومات حول الهواء المتدفق فوق أجنحته، والطيران بكفاءة أكبر عن طريق تغيير شكل أجنحته استجابة لذلك. ^[164]

الحفريات (من اللاتينية fossor ، وتعني "الحفار") هي حيوانات تتكيف مع الحفر وتعيش في الأساس، ولكن ليس فقط، تحت الأرض. بعض الأمثلة هي الغرير ، وفئران الخلد العارية . تعتبر العديد من أنواع القوارض أيضًا حفريات لأنها تعيش في جحور لمعظم اليوم ولكن ليس طواله. الأنواع التي تعيش حصريًا تحت الأرض هي تحت الأرض، وتلك التي لديها تكيفات محدودة لأسلوب حياة الحفريات هي تحت الحفريات. بعض الكائنات الحية حفريات للمساعدة في تنظيم درجة الحرارة بينما يستخدم البعض الآخر الموائل تحت الأرض للحماية من الحيوانات المفترسة أو لتخزين الطعام . ^[165]

الثدييات الحفرية لها جسم مغزلي، أسمك عند الكتفين ويتناقص عند الذيل والأنف. لا تستطيع الرؤية في الجحور المظلمة، ومعظمها لها عيون متدهورة، لكن التدهور يختلف بين الأنواع؛ على سبيل المثال، جرذان الجيب هي شبه حفرية فقط ولها عيون صغيرة جدًا ولكنها وظيفية، في الخلد الجرابي الحفري بالكامل تكون العيون متدهورة وعديمة الفائدة، وخلد تالبا له عيون أثرية وخلد الرأس الذهبي له طبقة من الجلد تغطي العينين. رفرف الأذن الخارجية أيضًا صغير جدًا أو غائب. الثدييات الحفرية الحقيقية لها أرجل قصيرة وقوية لأن القوة أكثر أهمية من السرعة للثدييات الحفرية، لكن الثدييات شبه الحفرية لها أرجل سريعة . الأرجل الأمامية عريضة ولها مخالب قوية تساعد في إزالة الأوساخ أثناء حفر الجحور، والأقدام الخلفية لها أحزمة، بالإضافة إلى المخالب، مما يساعد في رمي الأوساخ المفككة للخلف. معظمها لها قواطع كبيرة لمنع الأوساخ من الطيران إلى أفواهها. ^[166]

تم تصنيف العديد من الثدييات الحفرية مثل الزبابة والقنافذ والخلد تحت رتبة الحشرات التي عفا عليها الزمن الآن . ^[167]

فقدت الثدييات المائية بالكامل، الحيتانيات والخيلانيات ، أرجلها ولديها زعنفة ذيلية لدفع نفسها عبر الماء. حركة الزعانف مستمرة. تسبح الحيتان عن طريق تحريك زعنفة ذيلها والجزء السفلي من الجسم لأعلى ولأسفل، ودفع نفسها عبر الحركة الرأسية، بينما تستخدم زعانفها بشكل أساسي للتوجيه. يسمح تشريحها الهيكلي لها بأن تكون سبّاحة سريعة. تمتلك معظم الأنواع زعنفة ظهرية لمنع نفسها من الانقلاب رأسًا على عقب في الماء. ^{[168] [169]} يتم رفع زعانف الحيتانيات لأعلى ولأسفل في ضربات طويلة لتحريك الحيوان للأمام، ويمكن لفها للالتفاف. الأطراف الأمامية عبارة عن زعانف تشبه المجداف تساعد في الدوران والإبطاء. ^[170]

الثدييات شبه المائية ، مثل زعانف الأقدام، لها زوجان من الزعانف في الأمام والخلف، الزعانف الأمامية والزعانف الخلفية. المرفقان والكاحلان محصوران داخل الجسم. ^{[171] [172]} تمتلك زعانف الأقدام عدة تكيفات لتقليل السحب . بالإضافة إلى أجسامها الانسيابية، لديها شبكات ناعمة من حزم العضلات في جلدها والتي قد تزيد من التدفق الصفحي وتسهل عليها الانزلاق عبر الماء. كما أنها تفتقر إلى منتصب الشعرة ، لذلك يمكن أن يكون فرائها انسيابيًا أثناء السباحة. ^[173] تعتمد على زعانفها الأمامية للحركة بطريقة تشبه الأجنحة مثل طيور البطريق والسلاحف البحرية . ^[174] حركة الزعانف الأمامية ليست مستمرة، وينزلق الحيوان بين كل ضربة. ^[172] بالمقارنة مع الحيوانات آكلة اللحوم الأرضية، فإن الأطراف الأمامية تكون أقصر في الطول، مما يمنح العضلات الحركية عند مفاصل الكتف والكوع ميزة ميكانيكية أكبر؛ ^[171] تعمل الزعانف الخلفية كمثبتات. ^[173] تشمل الثدييات شبه المائية الأخرى القنادس وأفراس النهر وثعالب الماء وخلد الماء. ^[175] أفراس النهر ثدييات شبه مائية كبيرة جدًا، وأجسامها على شكل برميل لها هياكل هيكلية ذات جاذبية، ^[176] تتكيف مع حمل وزنها الهائل، وتسمح لها جاذبيتها النوعية بالغرق والتحرك على طول قاع النهر. ^[177]

تتواصل العديد من الثدييات عن طريق التلفظ الصوتي. يخدم التواصل الصوتي العديد من الأغراض، بما في ذلك طقوس التزاوج، كنداءات تحذيرية ، ^[179] للإشارة إلى مصادر الغذاء، ولأغراض اجتماعية. غالبًا ما ينادي الذكور أثناء طقوس التزاوج لصد الذكور الآخرين وجذب الإناث، كما في زئير الأسود والأيل الأحمر . [ ^180] قد تكون أغاني الحوت الأحدب إشارات للإناث؛ ^[181] لديهم لهجات مختلفة في مناطق مختلفة من المحيط. ^[182] تشمل التلفظات الاجتماعية نداءات الجيبون الإقليمية ، واستخدام التردد في الخفافيش ذات الأنف الرمح الأكبر للتمييز بين المجموعات. ^[183] ​​يصدر قرد الفرفت نداء إنذار مميزًا لكل من أربعة مفترسين مختلفين على الأقل، وتختلف ردود أفعال القرود الأخرى وفقًا للنداء. على سبيل المثال، إذا كانت نداء الإنذار يشير إلى ثعبان بايثون، فإن القرود تتسلق الأشجار، بينما يتسبب إنذار النسر في دفع القرود إلى البحث عن مكان للاختباء على الأرض. ^{[178] وبالمثل، فإن} كلاب البراري لها نداءات معقدة تشير إلى نوع وحجم وسرعة المفترس الذي يقترب. ^[184] تتواصل الأفيال اجتماعيًا بمجموعة متنوعة من الأصوات بما في ذلك الشخير والصراخ والبوق والزئير والهدير. بعض نداءات الهدير هي تحت الصوتية ، أي أقل من نطاق سمع البشر، ويمكن أن تسمعها الأفيال الأخرى على مسافة تصل إلى 6 أميال (9.7 كم) في أوقات هادئة بالقرب من شروق الشمس وغروبها. ^[185]

ترسل الثدييات إشاراتها من خلال مجموعة متنوعة من الوسائل. حيث يعطي العديد منها إشارات بصرية مضادة للمفترس ، كما يحدث عندما تصرخ الغزلان والغزلان ، مما يشير بصدق إلى حالتها الملائمة وقدرتها على الهروب، ^{[186] [187]} أو عندما ترفع الغزلان ذات الذيل الأبيض والثدييات المفترسة الأخرى أعلامًا بعلامات ذيل واضحة عند الشعور بالانزعاج، لإعلام المفترس بأنه تم اكتشافه. ^[188] تستخدم العديد من الثدييات علامات الرائحة ، وربما في بعض الأحيان للمساعدة في الدفاع عن المنطقة، ولكن ربما بمجموعة من الوظائف داخل الأنواع وبينها. ^{[189] [190] [191] تصدر} الخفافيش الصغيرة والحيتان المسننة بما في ذلك الدلافين المحيطية أصواتًا اجتماعية وفي تحديد الموقع بالصدى . ^{[192] [193] [194]}

إن الحفاظ على درجة حرارة الجسم ثابتة ومرتفعة أمر مكلف للطاقة - لذلك تحتاج الثدييات إلى نظام غذائي مغذي ووفير. في حين أن الثدييات الأولى كانت على الأرجح من الحيوانات المفترسة، فقد تكيفت الأنواع المختلفة منذ ذلك الحين لتلبية متطلباتها الغذائية بطرق متنوعة. يأكل البعض حيوانات أخرى - وهذا نظام غذائي آكل للحوم (ويشمل أنظمة غذائية آكلة للحشرات). الثدييات الأخرى، التي تسمى الحيوانات العاشبة ، تأكل النباتات، التي تحتوي على كربوهيدرات معقدة مثل السليلوز. يتضمن النظام الغذائي العاشب أنواعًا فرعية مثل الحبوب (أكل البذور)، وأكل الأوراق ( أكل الأوراق)، وأكل الفاكهة (أكل الفاكهة)، وأكل الرحيق (أكل الرحيق)، وأكل العلكة (أكل العلكة) وأكل الفطريات ( أكل الفطريات). يستضيف الجهاز الهضمي للحيوانات العاشبة البكتيريا التي تخمر هذه المواد المعقدة، وتجعلها متاحة للهضم، والتي توجد إما في المعدة متعددة الحجرات أو في الأعور الكبير. ^[94] بعض الثدييات تتغذى على البراز ، حيث تستهلك البراز لامتصاص العناصر الغذائية التي لم يتم هضمها عند تناول الطعام لأول مرة. [ ^{90] : 131–137} يأكل آكل اللحوم والنباتات. الثدييات آكلة اللحوم لها جهاز هضمي بسيط لأن البروتينات والدهون والمعادن الموجودة في اللحوم تتطلب القليل من الهضم المتخصص. تشمل الاستثناءات على ذلك الحيتان البالينية التي تؤوي أيضًا نباتات الأمعاء في معدة متعددة الحجرات، مثل الحيوانات العاشبة الأرضية. ^[195]

حجم الحيوان هو أيضًا عامل في تحديد نوع النظام الغذائي ( قاعدة ألين ). نظرًا لأن الثدييات الصغيرة لديها نسبة عالية من مساحة السطح الخاسرة للحرارة إلى الحجم المولد للحرارة، فإنها تميل إلى أن يكون لديها متطلبات طاقة عالية ومعدل أيض مرتفع . الثدييات التي يقل وزنها عن حوالي 18 أونصة (510 جم؛ 1.1 رطل) هي في الغالب من الحيوانات الحشرية لأنها لا تستطيع تحمل عملية الهضم البطيئة والمعقدة للحيوانات العاشبة. من ناحية أخرى، تولد الحيوانات الأكبر حجمًا المزيد من الحرارة ويفقد قدر أقل من هذه الحرارة. وبالتالي، يمكنها تحمل إما عملية جمع أبطأ (الحيوانات آكلة اللحوم التي تتغذى على الفقاريات الأكبر حجمًا) أو عملية هضم أبطأ (الحيوانات العاشبة). ^[196] علاوة على ذلك، لا تستطيع الثدييات التي يزيد وزنها عن 18 أونصة (510 جم؛ 1.1 رطل) عادةً جمع ما يكفي من الحشرات أثناء ساعات يقظتها لإعالة نفسها. الثدييات الكبيرة الوحيدة التي تتغذى على الحشرات هي تلك التي تتغذى على مستعمرات ضخمة من الحشرات ( النمل أو النمل الأبيض ). ^[197]

بعض الثدييات آكلة اللحوم والنباتات وتظهر درجات متفاوتة من آكل اللحوم والنباتات، وتميل عمومًا لصالح أحدهما أكثر من الآخر. نظرًا لأن النباتات واللحوم يتم هضمها بشكل مختلف، فهناك تفضيل لأحدهما على الآخر، كما هو الحال في الدببة حيث قد تكون بعض الأنواع آكلة اللحوم في الغالب والبعض الآخر آكلة الأعشاب في الغالب. ^[199] يتم تجميعها في ثلاث فئات: آكلة اللحوم المتوسطة (50-70٪ لحوم)، آكلة اللحوم المفرطة (70٪ وأكثر من اللحوم)، وقليلة اللحوم (50٪ أو أقل من اللحوم). تتكون أسنان قليلي اللحوم من أسنان لاحمة مثلثة باهتة مخصصة لطحن الطعام. ومع ذلك، فإن آكلات اللحوم المفرطة لها أسنان مخروطية وأسنان لاحمة حادة مخصصة للتقطيع، وفي بعض الحالات فكوك قوية لسحق العظام، كما هو الحال في الضباع ، مما يسمح لها باستهلاك العظام؛ بعض المجموعات المنقرضة، ولا سيما Machairodontinae ، كان لها أنياب على شكل سيف . ^[198]

بعض الحيوانات آكلة اللحوم الفسيولوجية تستهلك المواد النباتية وبعض الحيوانات آكلة الأعشاب الفسيولوجية تستهلك اللحوم. من الناحية السلوكية، فإن هذا من شأنه أن يجعلها من الحيوانات آكلة اللحوم والنباتات، ولكن من الناحية الفسيولوجية، قد يكون هذا بسبب علم الصيدلة الحيوانية . من الناحية الفسيولوجية، يجب أن تكون الحيوانات قادرة على الحصول على كل من الطاقة والمواد المغذية من المواد النباتية والحيوانية لتُعتبر آكلة اللحوم والنباتات. وبالتالي، لا يزال من الممكن تصنيف هذه الحيوانات على أنها آكلة اللحوم والحيوانات آكلة الأعشاب عندما تحصل فقط على العناصر الغذائية من المواد التي تنشأ من مصادر لا تكمل تصنيفها على ما يبدو. ^[200] على سبيل المثال، من المعروف جيدًا أن بعض ذوات الحوافر مثل الزرافات والإبل والماشية، تقضم العظام لاستهلاك معادن ومغذيات معينة. ^[201] أيضًا، القطط، التي يُنظر إليها عمومًا على أنها آكلة لحوم إلزامية، تأكل العشب أحيانًا لتجشؤ المواد غير القابلة للهضم (مثل كرات الشعر )، وتساعد في إنتاج الهيموجلوبين، وكملين. ^[202]

العديد من الثدييات، في غياب متطلبات الغذاء الكافية في البيئة، تقمع عملية التمثيل الغذائي لديها وتحافظ على الطاقة في عملية تعرف باسم السبات . ^[203] في الفترة التي تسبق السبات، تصبح الثدييات الأكبر حجمًا، مثل الدببة، متعددة الأكل لزيادة مخزون الدهون، في حين تفضل الثدييات الأصغر حجمًا جمع وتخزين الطعام. ^[204] يصاحب تباطؤ عملية التمثيل الغذائي انخفاض معدل ضربات القلب والتنفس، فضلاً عن انخفاض درجات الحرارة الداخلية، والتي يمكن أن تكون حول درجة الحرارة المحيطة في بعض الحالات. على سبيل المثال، يمكن أن تنخفض درجات الحرارة الداخلية لسناجب الأرض القطبية السباتية إلى -2.9 درجة مئوية (26.8 درجة فهرنهايت)؛ ومع ذلك، يظل الرأس والرقبة دائمًا فوق 0 درجة مئوية (32 درجة فهرنهايت). ^[205] بعض الثدييات في البيئات الحارة تدخل في السبات في أوقات الجفاف أو الحرارة الشديدة، على سبيل المثال الليمور القزم ذو الذيل الدهني ( Cheirogaleus medius ). ^[206]

في الثدييات الذكية، مثل الرئيسيات ، يكون المخ أكبر نسبيًا من بقية الدماغ. ليس من السهل تعريف الذكاء بحد ذاته، لكن مؤشرات الذكاء تشمل القدرة على التعلم، إلى جانب المرونة السلوكية. على سبيل المثال، تعتبر الفئران شديدة الذكاء، حيث يمكنها التعلم وأداء مهام جديدة، وهي القدرة التي قد تكون مهمة عندما تستعمر موطنًا جديدًا لأول مرة . في بعض الثدييات، يبدو أن جمع الطعام مرتبط بالذكاء: فالغزلان التي تتغذى على النباتات لها دماغ أصغر من القطة، والتي يجب أن تفكر لتتفوق على فريستها. ^[197]

قد يشير استخدام الأدوات من قبل الحيوانات إلى مستويات مختلفة من التعلم والإدراك . يستخدم ثعلب البحر الصخور كأجزاء أساسية ومنتظمة لسلوكه في البحث عن الطعام (تحطيم أذن البحر من الصخور أو كسر الأصداف)، حيث تقضي بعض السكان 21٪ من وقتهم في صنع الأدوات. ^[215] قد يتم تطوير استخدامات أخرى للأدوات، مثل استخدام الشمبانزي للأغصان "لصيد" النمل الأبيض، من خلال مشاهدة الآخرين وهم يستخدمون الأدوات وقد يكون حتى مثالًا حقيقيًا لتعليم الحيوانات. ^[216] قد تُستخدم الأدوات حتى في حل الألغاز التي يبدو أن الحيوان يختبر فيها "لحظة يوريكا" . ^[217] يمكن للثدييات الأخرى التي لا تستخدم الأدوات، مثل الكلاب، أن تختبر أيضًا لحظة يوريكا. ^[218]

كان حجم الدماغ في السابق يعتبر مؤشرًا رئيسيًا لذكاء الحيوان. نظرًا لأن معظم الدماغ يستخدم للحفاظ على الوظائف الجسدية، فإن النسب الأكبر من الدماغ إلى كتلة الجسم قد تزيد من كمية كتلة الدماغ المتاحة للمهام المعرفية الأكثر تعقيدًا. يشير التحليل القياسي إلى أن حجم دماغ الثدييات يتناسب تقريبًا مع أس 2⁄3 أو 3⁄4 من كتلة الجسم . توفر مقارنة حجم دماغ حيوان معين بحجم الدماغ المتوقع بناءً على هذا التحليل القياسي حاصل نمو الدماغ الذي يمكن استخدامه كمؤشر آخر على ذكاء الحيوان. ^{[219] تمتلك} حيتان العنبر أكبر كتلة دماغية لأي حيوان على وجه الأرض، بمتوسط ​​8000 سنتيمتر مكعب (490 بوصة مكعبة) و7.8 كيلوجرام (17 رطلاً) في الذكور الناضجة. ^[220]

يبدو أن الوعي الذاتي هو علامة على التفكير المجرد. يُعتقد أن الوعي الذاتي، على الرغم من عدم تعريفه جيدًا، هو مقدمة لعمليات أكثر تقدمًا مثل التفكير المعرفي . الطريقة التقليدية لقياس ذلك هي اختبار المرآة ، والذي يحدد ما إذا كان الحيوان يمتلك القدرة على التعرف على الذات. ^[221] تشمل الثدييات التي اجتازت اختبار المرآة الأفيال الآسيوية (بعضها ينجح، وبعضها لا ينجح)؛ ^[222] الشمبانزي؛ ^[223] البونوبو ؛ ^[224] إنسان الغاب ؛ ^[225] البشر، من 18 شهرًا ( مرحلة المرآة )؛ ^[226] الدلافين ذات الأنف الزجاجي الشائعة ؛ ^{[أ] [227]} الحيتان القاتلة ؛ ^[228] والحيتان القاتلة الكاذبة . ^[228]

إن السلوك الاجتماعي هو أعلى مستوى من التنظيم الاجتماعي. وتتداخل في هذه المجتمعات الأجيال البالغة، وتقسيم العمل الإنجابي والرعاية التعاونية للصغار. وعادة ما يكون للحشرات، مثل النحل والنمل والنمل الأبيض، سلوك اجتماعي، ولكن هذا السلوك يظهر في نوعين من القوارض: فأر الخلد العاري ^[229] وفأر الخلد دامارالاند . ^[230]

إن ما قبل الاجتماعية هو عندما تُظهر الحيوانات أكثر من مجرد تفاعلات جنسية مع أفراد من نفس النوع، ولكنها لا ترقى إلى مستوى التأهل كحيوانات اجتماعية. وهذا يعني أن الحيوانات ما قبل الاجتماعية يمكن أن تُظهر العيش الجماعي، والرعاية التعاونية للصغار، أو التقسيم البدائي للعمل الإنجابي، لكنها لا تُظهر جميع السمات الأساسية الثلاث للحيوانات الاجتماعية. البشر وبعض أنواع Callitrichidae ( القردة الصغيرة والقردة الصغيرة ) فريدون بين الرئيسيات في درجة رعايتهم التعاونية للصغار. ^[231] أجرى هاري هارلو تجربة مع قرود الريسوس ، وهي الرئيسيات ما قبل الاجتماعية، في عام 1958؛ أظهرت نتائج هذه الدراسة أن اللقاءات الاجتماعية ضرورية حتى تتطور القرود الصغيرة عقليًا وجنسيًا. ^[232]

المجتمع الانشطاري الاندماجي هو مجتمع يتغير بشكل متكرر في حجمه وتكوينه، ويشكل مجموعة اجتماعية دائمة تسمى "المجموعة الأم". تتكون الشبكات الاجتماعية الدائمة من جميع الأعضاء الأفراد في المجتمع وغالبًا ما تختلف لتتبع التغييرات في بيئتهم. في مجتمع الانشطار الاندماجي، يمكن للمجموعة الأم الرئيسية أن تنقسم (تنقسم) إلى مجموعات فرعية أصغر مستقرة أو أفراد للتكيف مع الظروف البيئية أو الاجتماعية. على سبيل المثال، قد ينفصل عدد من الذكور عن المجموعة الرئيسية من أجل الصيد أو البحث عن الطعام أثناء النهار، ولكن في الليل قد يعودون للانضمام (الاندماج) إلى المجموعة الأساسية لمشاركة الطعام والمشاركة في أنشطة أخرى. تظهر العديد من الثدييات هذا، مثل الرئيسيات (على سبيل المثال، إنسان الغاب وقرود العنكبوت )، ^[233] والأفيال، ^[234] والضباع المرقطة ، ^[235] والأسود، ^[236] والدلافين. ^[237]

تدافع الحيوانات الانفرادية عن أراضيها وتتجنب التفاعلات الاجتماعية مع أفراد نوعها، باستثناء موسم التكاثر. وذلك لتجنب المنافسة على الموارد، حيث يشغل فردان من نفس النوع نفس المكان، ولمنع استنزاف الغذاء. ^[238] كما يمكن للحيوان الانفرادي، أثناء البحث عن الطعام، أن يكون أقل وضوحًا للحيوانات المفترسة أو الفرائس. ^[239]

في التسلسل الهرمي ، يكون الأفراد إما مهيمنين أو خاضعين. التسلسل الهرمي الاستبدادي هو حيث يكون فرد واحد مهيمنًا بينما يكون الآخرون خاضعين، كما هو الحال في الذئاب والليمور، ^[240] وترتيب النقر هو ترتيب خطي للأفراد حيث يوجد فرد أعلى وفرد أدنى. يمكن أيضًا ترتيب ترتيب النقر حسب الجنس، حيث يكون للفرد الأدنى من جنس ما مرتبة أعلى من الفرد الأعلى من الجنس الآخر، كما هو الحال في الضباع. ^[241] يتمتع الأفراد المهيمنون، أو الألفا، بفرصة عالية للنجاح الإنجابي، خاصة في الحريم حيث يتمتع ذكر واحد أو عدد قليل من الذكور (الذكور المقيمين) بحقوق تربية حصرية للإناث في مجموعة. ^[242] يمكن أيضًا قبول الذكور غير المقيمين في الحريم، ولكن بعض الأنواع، مثل الخفاش مصاص الدماء الشائع ( Desmodus rotundus )، قد تكون أكثر صرامة. ^[243]

بعض الثدييات أحادية الزواج تمامًا ، مما يعني أنها تتزاوج مدى الحياة ولا تتخذ شركاء آخرين (حتى بعد وفاة الشريك الأصلي)، كما هو الحال مع الذئاب والقنادس الأوراسية وثعالب الماء. ^{[244] [245]} هناك ثلاثة أنواع من تعدد الزوجات: إما أن يكون لدى ذكر مهيمن واحد أو أكثر حقوق التكاثر ( تعدد الزوجات )، أو ذكور متعددة تتزاوج معهم الإناث (تعدد الأزواج)، أو ذكور متعددة لديهم علاقات حصرية مع إناث متعددة ( تعدد الأزواج ). من الشائع جدًا حدوث تعدد الزوجات، والذي يُقدر حدوثه، باستثناء ليك ، في ما يصل إلى 90٪ من الثدييات. ^[246] يحدث تزاوج ليك عندما يتجمع الذكور حول الإناث ويحاولون جذبهن بعروض مغازلة مختلفة وإصدار أصوات، كما هو الحال في فقمة الميناء. ^[247]

تشترك جميع الثدييات العليا (باستثناء أحاديات المسلك) في تكيفين رئيسيين لرعاية الصغار: الولادة الحية والرضاعة. وهذا يعني اختيار المجموعة بأكملها لدرجة الرعاية الأبوية . قد تبني أعشاشًا وتحفر جحورًا لتربية صغارها فيها، أو تطعمهم وتحرسهم غالبًا لفترة طويلة من الزمن. العديد من الثدييات منتقاة من النوع K ، وتستثمر المزيد من الوقت والطاقة في صغارها مقارنة بالحيوانات المنتقاة من النوع r . عندما يتزاوج حيوانان، يشتركان في الاهتمام بنجاح النسل، وإن كان ذلك غالبًا بتطرفات مختلفة. تظهر الإناث الثديية درجة ما من العدوان الأمومي، وهو مثال آخر على الرعاية الأبوية، والتي قد تستهدف الإناث الأخرى من نفس النوع أو صغار الإناث الأخرى؛ ومع ذلك، قد "تتولى" بعض الثدييات رعاية صغار الإناث الأخرى. قد تلعب الذكور الثديية دورًا في تربية الأطفال، كما هو الحال مع التنريك، ومع ذلك يختلف هذا من نوع إلى آخر، حتى داخل نفس الجنس. على سبيل المثال، لا يشارك ذكور قرد المكاك الجنوبي ذو الذيل الخنزيري ( Macaca nemestrina ) في رعاية الأطفال، بينما يشاركهم ذكور قرد المكاك الياباني ( M. fuscata ). ^[248]

تلعب الثدييات غير البشرية مجموعة واسعة من الأدوار في الثقافة البشرية. فهي أكثر الحيوانات الأليفة شعبية، حيث تحتفظ العائلات في جميع أنحاء العالم بعشرات الملايين من الكلاب والقطط والحيوانات الأخرى بما في ذلك الأرانب والفئران. ^{[249] [250] [251]} تعد الثدييات مثل الماموث والخيول والغزلان من بين أقدم الموضوعات الفنية، حيث تم العثور عليها في لوحات الكهوف التي تعود إلى العصر الحجري القديم العلوي مثل لاسكو . ^[252] يُعرف كبار الفنانين مثل ألبرشت دورر وجورج ستابس وإدوين لاندسير بصور الثدييات. ^[253] تم اصطياد العديد من أنواع الثدييات من أجل الرياضة والطعام؛ الغزلان والخنازير البرية تحظى بشعبية خاصة كحيوانات لعبة. [254] [255] [256] يتم تسابق الثدييات مثل الخيول والكلاب على نطاق واسع من ^{أجل الرياضة ،} وغالبًا ما يتم دمجها مع الرهان على النتيجة . ^{[257] [258]} هناك توتر بين دور الحيوانات كرفاق للبشر، ووجودهم كأفراد لهم حقوقهم الخاصة . ^[259] تلعب الثدييات أيضًا مجموعة واسعة من الأدوار في الأدب، ^{[260] [261] [262]} الأفلام، ^[263] الأساطير، والدين. ^{[264] [265] [266]}

كان تدجين الثدييات عاملاً أساسياً في تطور الزراعة والحضارة في العصر الحجري الحديث ، مما دفع المزارعين إلى استبدال الصيادين وجامعي الثمار في جميع أنحاء العالم. ^{[ب] [268]} كان هذا التحول من الصيد وجمع الثمار إلى رعي القطعان وزراعة المحاصيل خطوة رئيسية في تاريخ البشرية. تسببت الاقتصادات الزراعية الجديدة، القائمة على الثدييات المستأنسة، في "إعادة هيكلة جذرية للمجتمعات البشرية، وتغييرات عالمية في التنوع البيولوجي، وتغييرات كبيرة في تضاريس الأرض وغلافها الجوي... نتائج جسيمة". ^[269]

تشكل الثدييات المنزلية جزءًا كبيرًا من الماشية التي يتم تربيتها للحصول على اللحوم في جميع أنحاء العالم. وهي تشمل (2009) حوالي 1.4 مليار رأس من الماشية ومليار رأس من الأغنام ومليار رأس من الخنازير المنزلية ^{[270] [271]} و (1985) أكثر من 700 مليون أرنب. ^[272] تم استخدام الحيوانات المنزلية العاملة بما في ذلك الأبقار والخيول للعمل والنقل من أصول الزراعة، وانخفضت أعدادها مع وصول وسائل النقل الآلية والآلات الزراعية . في عام 2004، كانت لا تزال توفر حوالي 80٪ من الطاقة للمزارع الصغيرة بشكل أساسي في العالم الثالث، وحوالي 20٪ من وسائل النقل في العالم، مرة أخرى بشكل رئيسي في المناطق الريفية. في المناطق الجبلية غير المناسبة للمركبات ذات العجلات، تستمر الحيوانات التي تحمل البضائع في نقل البضائع. [273] توفر جلود الثدييات الجلود للأحذية والملابس والمفروشات . تم استخدام ^صوف الثدييات بما في ذلك الأغنام والماعز واللاما لقرون في صناعة الملابس. [ 274 ] ^{[ 275]}

تلعب الثدييات دورًا رئيسيًا في العلوم كحيوانات تجريبية ، سواء في الأبحاث البيولوجية الأساسية، مثل علم الوراثة، ^[277] أو في تطوير الأدوية الجديدة، والتي يجب اختبارها بشكل شامل لإثبات سلامتها . [ ^278] تُستخدم ملايين الثدييات، وخاصة الفئران والجرذان، في التجارب كل عام. ^[279] الفأر المعدل وراثيًا هو فأر معدّل وراثيًا بجين غير نشط ، تم استبداله أو تعطيله بقطعة اصطناعية من الحمض النووي. إنها تمكن من دراسة الجينات المتسلسلة التي لا تُعرف وظائفها. ^[280] نسبة صغيرة من الثدييات هي رئيسيات غير بشرية، تُستخدم في الأبحاث لتشابهها مع البشر. ^{[281] [282] [283]}

على الرغم من الفوائد التي تعود على الثدييات المستأنسة من التطور البشري، فإن البشر لديهم تأثير ضار بشكل متزايد على الثدييات البرية في جميع أنحاء العالم. وقد تم تقدير أن كتلة الثدييات البرية قد انخفضت إلى 4٪ فقط من جميع الثدييات، حيث أصبح 96٪ من الثدييات بشرًا ومواشيهم الآن (انظر الشكل). في الواقع، تشكل الثدييات البرية الأرضية 2٪ فقط من جميع الثدييات. ^{[284] [285]}

الهجائن هي ذرية ناتجة عن تربية فردين متميزين وراثيًا، مما يؤدي عادةً إلى درجة عالية من التغاير، على الرغم من أن الهجين والمتغاير ليسا مترادفين. إن التهجين المتعمد أو العرضي لنوعين أو أكثر من الحيوانات ذات الصلة الوثيقة من خلال التربية في الأسر هو نشاط بشري موجود منذ آلاف السنين ونما لأغراض اقتصادية. ^[286] تُعرف الهجائن بين الأنواع الفرعية المختلفة داخل النوع (مثل بين نمر البنغال والنمر السيبيري ) بالهجائن داخل النوع. تُعرف الهجائن بين الأنواع المختلفة داخل نفس الجنس (مثل بين الأسود والنمور) بالهجائن أو التهجينات بين الأنواع. تُعرف الهجائن بين الأجناس المختلفة (مثل بين الأغنام والماعز) بالهجائن بين الأجناس. ^[287] تحدث الهجائن الطبيعية في المناطق الهجينة ، حيث تتزاوج مجموعتان من الأنواع داخل نفس الجنس أو الأنواع التي تعيش في نفس المناطق أو المناطق المجاورة مع بعضها البعض. تم التعرف على بعض الهجائن باعتبارها أنواعًا، مثل الذئب الأحمر (على الرغم من أن هذا مثير للجدل). ^[288]

يتم استخدام الانتقاء الاصطناعي ، وهو التربية الانتقائية المتعمدة للحيوانات الأليفة، لإعادة تربية الحيوانات المنقرضة مؤخرًا في محاولة لتحقيق سلالة حيوانية ذات نمط ظاهري يشبه سلف النوع البري المنقرض . قد يكون الهجين الناتج عن إعادة التربية (داخل النوع) مشابهًا جدًا للنوع البري المنقرض في المظهر والمكانة البيئية وإلى حد ما من حيث الجينات، ولكن المجموعة الجينية الأولية لهذا النوع البري ضاعت إلى الأبد مع انقراضه . ونتيجة لذلك، فإن السلالات الناتجة عن إعادة التربية هي في أفضل الأحوال متشابهة بشكل غامض مع الأنواع البرية المنقرضة، كما هي الحال مع ماشية هيك للأوروخ . ^[289]

يمكن أن تتعرض الأنواع البرية الأصيلة التي تطورت إلى بيئة معينة للتهديد بالانقراض ^[290] من خلال عملية التلوث الجيني ، والتهجين غير المنضبط، والاستنفاد الجيني للتداخل الذي يؤدي إلى التجانس أو المنافسة الخارجية من الأنواع الهجينة غير المتجانسة . ^[291] عندما يتم استيراد مجموعات جديدة أو تكاثرها بشكل انتقائي من قبل الناس، أو عندما يؤدي تعديل الموائل إلى اتصال الأنواع المعزولة سابقًا، يكون الانقراض في بعض الأنواع، وخاصة الأصناف النادرة، ممكنًا. ^{[292] يمكن أن يؤدي} التهجين إلى إغراق مجموعة الجينات النادرة وإنشاء هجينة، مما يؤدي إلى استنزاف مجموعة الجينات الأصيلة. على سبيل المثال، يتعرض الجاموس المائي البري المهدد بالانقراض لأكبر قدر من التهديد بالانقراض بسبب التلوث الجيني من الجاموس المائي المستأنس . مثل هذه الانقراضات ليست واضحة دائمًا من وجهة نظر مورفولوجية . بعض درجات تدفق الجينات هي عملية تطورية طبيعية، ومع ذلك، فإن التهجين يهدد وجود الأنواع النادرة. ^{[293] [294]}

فقدان الأنواع من المجتمعات البيئية، الإبادة ، مدفوع في المقام الأول بالنشاط البشري. ^[295] وقد أدى هذا إلى غابات فارغة ، ومجتمعات بيئية مستنفدة من الفقاريات الكبيرة. ^{[296] [297]} في حدث الانقراض الرباعي ، تزامن الموت الجماعي للتنوع الحيواني الضخم مع ظهور البشر، مما يشير إلى تأثير بشري. إحدى الفرضيات هي أن البشر اصطادوا الثدييات الكبيرة، مثل الماموث الصوفي ، حتى انقرضت. ^{[298] [299]} يذكر تقرير التقييم العالمي لعام 2019 للتنوع البيولوجي وخدمات النظم الإيكولوجية الصادر عن IPBES أن الكتلة الحيوية الإجمالية للثدييات البرية انخفضت بنسبة 82 في المائة منذ بداية الحضارة البشرية. ^{[300] [301]} تشكل الحيوانات البرية 4٪ فقط من الكتلة الحيوية للثدييات على الأرض، بينما يشكل البشر وحيواناتهم المستأنسة 96٪. ^[285]

من المتوقع انقراض أنواع مختلفة في المستقبل القريب ، ^[302] من بينها وحيد القرن ، ^[303] والزرافات ، ^[304] وأنواع من الرئيسيات ^[305] والنمل الحرشفي . ^[306] وفقًا لتقرير الكوكب الحي لعام 2020 الصادر عن الصندوق العالمي للحياة البرية، انخفضت أعداد الحيوانات الفقارية بنسبة 68٪ منذ عام 1970 نتيجة للأنشطة البشرية، وخاصة الإفراط في الاستهلاك ، والنمو السكاني ، والزراعة المكثفة ، وهو دليل على أن البشر تسببوا في حدوث انقراض جماعي سادس . ^{[307] [308]} يهدد الصيد وحده مئات الأنواع الثديية في جميع أنحاء العالم. ^{[309] [310]} يزعم العلماء أن الطلب المتزايد على اللحوم يساهم في فقدان التنوع البيولوجي لأن هذا محرك مهم لإزالة الغابات وتدمير الموائل ؛ يتم تحويل الموائل الغنية بالأنواع، مثل أجزاء كبيرة من غابات الأمازون المطيرة ، إلى أراضٍ زراعية لإنتاج اللحوم. ^{[311] [312] [313]} هناك تأثير آخر يتمثل في الإفراط في الصيد والصيد الجائر ، والذي يمكن أن يقلل من إجمالي عدد الحيوانات البرية، ^[314] وخاصة تلك الموجودة بالقرب من القرى، ^[315] كما هو الحال في حالة البيكاري . ^[316] يمكن رؤية آثار الصيد الجائر بشكل خاص في تجارة العاج مع الأفيال الأفريقية. ^[317] تتعرض الثدييات البحرية لخطر التشابك مع أدوات الصيد، ولا سيما الحيتانيات ، حيث تتراوح معدلات الوفيات الناتجة عن التخلص منها من 65000 إلى 86000 فرد سنويًا. ^[318]

يتم إيلاء الاهتمام للأنواع المهددة بالانقراض على مستوى العالم، ولا سيما من خلال اتفاقية التنوع البيولوجي ، والمعروفة أيضًا باسم اتفاقية ريو، والتي تضم 189 دولة موقعة تركز على تحديد الأنواع والموائل المهددة بالانقراض. ^[319] منظمة أخرى جديرة بالملاحظة في مجال الحفاظ على البيئة هي الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، الذي يضم في عضويته أكثر من 1200 منظمة حكومية وغير حكومية . ^[320]

يمكن أن تُعزى الانقراضات الحديثة بشكل مباشر إلى التأثيرات البشرية. ^{[321] [295]} يصف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة الانقراضات "الحديثة" بأنها تلك التي حدثت بعد نقطة القطع عام 1500، ^[322] وقد انقرضت حوالي 80 نوعًا من الثدييات منذ ذلك الوقت وحتى عام 2015. ^[323] انقرضت بعض الأنواع، مثل غزال الأب ديفيد ^[324] في البرية ، ولا تزال على قيد الحياة إلا في مجموعات أسيرة. انقرضت أنواع أخرى، مثل النمر الفلوريدي ، بيئيًا ، حيث بقيت على قيد الحياة بأعداد قليلة جدًا بحيث لا يكون لها تأثير أساسي على النظام البيئي. ^{[325] : 318} انقرضت مجموعات أخرى محليًا فقط (انقرضت)، ولا تزال موجودة في أماكن أخرى، ولكن توزيعها انخفض، ^{[325] : 75-77} كما حدث مع انقراض الحيتان الرمادية في المحيط الأطلسي . ^[326]

• اعتبارًا من هذا التعديل، تستخدم هذه المقالة محتوى من "Anatomy and Physiology" ، وهو مرخص بطريقة تسمح بإعادة الاستخدام بموجب ترخيص Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported License ، ولكن ليس بموجب ترخيص GFDL . يجب اتباع جميع الشروط ذات الصلة.

• قاعدة بيانات تنوع الثدييات ASM مؤرشفة في 25 ديسمبر 2022 على موقع Wayback Machine
• Biodiversitymapping.org – جميع رتب الثدييات في العالم مع خرائط التوزيع محفوظ في 2016-09-26 على موقع Wayback Machine
• ثدييات العصر الباليوسيني أرشيف 3 فبراير 2024 على موقع Wayback Machine ، وهو موقع يغطي صعود الثدييات، paleocene-mammals.de
• تطور الثدييات أرشيف 25 يناير 2024 على موقع واي باك مشين ، مقدمة موجزة عن الثدييات المبكرة، enchantedlearning.com
• أطلس الثدييات الأوروبية EMMA محفوظ في 25 يناير 2024 على موقع Wayback Machine من Societas Europaea Mammalogica، European-mammals.org
• الثدييات البحرية في العالم أرشيف 8 يونيو 2019 على موقع واي باك مشين – نظرة عامة على جميع الثدييات البحرية، بما في ذلك الأوصاف، سواء المائية بالكامل أو شبه المائية، noaa.gov
• تم تأسيس الجمعية الأمريكية لعلماء الثدييات في عام 1919 بهدف تعزيز دراسة الثدييات، ويتضمن هذا الموقع مكتبة صور الثدييات