مباراة كرة القدم 79

تأهل فريق فانكوفر وايتكابس إلى الأدوار الإقصائية بفوزه بلقب القسم الغربي من المؤتمر الوطني برصيد 172 نقطة. تغلب وايتكابس على دالاس تورنادو في سلسلة الدور الأول بنتيجة مباراتين مقابل لا شيء. أُقيمت مباراة الذهاب في 15 أغسطس 1979 في دالاس، وانتهت بفوز وايتكابس بنتيجة 3-2. أُقيمت مباراة الإياب في فانكوفر في 18 أغسطس 1979 أمام 30,328 متفرجًا، ولم يُخيّب الفريق المضيف الآمال، محققًا فوزًا حاسمًا بنتيجة 2-1.

في سلسلة نصف نهائي المؤتمر، واجهوا خصمًا من نفس القسم يعرفهم جيدًا، وهو فريق لوس أنجلوس أزتيكس . كانت المباراة الأولى من السلسلة بمثابة الاختبار الأكبر لهم حتى الآن. انتهى الوقت الأصلي للمباراة بالتعادل 2-2. بعد 15 دقيقة من الوقت الإضافي الذي انتهى بالتعادل السلبي، انتقل الفريقان إلى ركلات الترجيح ، والتي فاز بها الأزتيكس بنتيجة 2-1. وفي المباراة الثانية، وفي ظل ضغط كبير، حقق فريق وايتكابس فوزًا صعبًا بنتيجة 1-0، ليتعادل الفريقان في السلسلة بنتيجة مباراة لكل منهما. أخذ الفريقان استراحة لمدة 10 دقائق قبل العودة إلى أرض الملعب للعب مباراة فاصلة مصغرة لمدة 30 دقيقة. فاز فانكوفر بها بنتيجة 1-0، مما أسعد 32,375 مشجعًا وأهّلهم إلى نهائي المؤتمر الوطني .

في واحدة من أكثر السلاسل التي لا تُنسى في تاريخ دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL)، واجهوا حامل اللقب والمصنف الأول، فريق نيويورك كوزموس . أُقيمت المباراة الأولى في فانكوفر في 29 أغسطس 1979، بحضور 32,875 متفرجًا. ونجح دفاع وايتكابس القوي في إيقاف هجوم كوزموس الكاسح، لينتهي اللقاء بنتيجة 2-0. أُقيمت مباراة الإياب على ملعب جاينتس في 1 سبتمبر 1979، بحضور 44,109 متفرجًا، بالإضافة إلى ملايين المشاهدين الذين تابعوا المباراة التي بُثت على الهواء مباشرة على قناة ABC . كانت المباراة حماسية للغاية، وشهدت تعادل ويلي جونستون 2-2 برأسية رائعة في الدقيقة 85، ليُجبر الفريقين على خوض وقت إضافي. ^{[ 3 ]}

فاز فريق كوزموس بركلات الترجيح بنتيجة 3-1، بعد أن عجز كلا الفريقين عن التسجيل خلال الدقائق الخمس عشرة الإضافية. وبهذا التعادل، تعادل الفريقان في السلسلة بنتيجة مباراة لكل منهما، مما مهد الطريق لمباراة مصغرة أخرى مدتها 30 دقيقة. في هذه المباراة المصغرة، ظن كل فريق أنه تقدم في النتيجة، لكن الحكم توروس كايبريتجين ألغى الهدف. وهكذا، وبعد 30 دقيقة أخرى من التعادل السلبي، عادت ركلات الترجيح إلى الواجهة. هذه المرة، كان الفوز من نصيب فانكوفر بنتيجة 3-2، ليحرز لقب المؤتمر الوطني ويحجز مقعدًا مستحقًا في بطولة كرة القدم.

رغم أن طريق فريق تامبا باي راوديز إلى النهائيات لم يكن وعرًا كطريق فانكوفر، إلا أنه لم يخلُ من التحديات. تأهل تامبا باي إلى الأدوار الإقصائية بفوزه بلقب القسم الشرقي من المؤتمر الأمريكي برصيد 169 نقطة. تغلب الراوديز بسهولة على ديترويت إكسبريس في سلسلة الدور الأول بنتيجة مباراتين مقابل لا شيء. أُقيمت مباراة الذهاب في ملعب بونتياك سيلفردوم المكيف في 15 أغسطس 1979، وفاز الراوديز بجدارة بنتيجة 3-0. أُقيمت مباراة الإياب في ملعب تامبا في حرارة ظهيرة 19 أغسطس 1979، أمام 27,210 متفرجًا. أثبت الراوديز مجددًا تفوقهم على الإكسبرس، محققين فوزًا ساحقًا بنتيجة 3-1.

في سلسلة نصف نهائي المؤتمر، واجهوا فريق فيلادلفيا فيوري الصاعد ، الذي أطاح بسهولة بفريق هيوستن هوريكان المصنف الأول من التصفيات. مساء يوم 23 أغسطس 1979، وبعد أربعة أهداف في الشوط الثاني، انتهت المباراة الأولى من السلسلة بالتعادل 2-2. بعد شوط إضافي بدون أهداف، لجأ الفريقان إلى ركلات الترجيح، والتي فاز بها فريق راوديز بنتيجة 2-0. ^{[ 4 ]} أُقيمت المباراة الثانية في ظهيرة يوم حار ورطب في فلوريدا أمام 21,112 مشجعًا غارقين في العرق، مع تغطية تلفزيونية وطنية من قناة ABC. حقق فريق تامبا باي فوزًا ثمينًا بنتيجة 1-0 بفضل هدف ستيف ويجيرلي وتصدي زيليكو بيليكي لركلة جزاء متأخرة في 23 أغسطس 1979. ^{[ 5 ]} هذا الفوز أهّلهم إلى نهائيات المؤتمر الأمريكي .

كان خصمهم في هذه السلسلة هو فريق سان دييغو سوكرز ، بطل القسم الغربي ، والذي أقصى فريق راوديز في العام السابق عبر مباراة مصغرة. فاز فريق سوكرز بالمباراة الأولى في 30 أغسطس 1979 على أرضه بنتيجة 2-1. وعندما عاد الفريقان إلى تامبا، كان الضغط مُلقىً على عاتق فريق راوديز. في مباراة أُقيمت تحت تهديد الإلغاء ^{[ 6 ]} بسبب إعصار ديفيد في 2 سبتمبر 1979، والتي تُذكّر بمباراة وايتكابس وكوزموس في اليوم السابق، شهد 38,766 مشجعًا تعادلًا بنتيجة 2-2 احتاج إلى ركلات ترجيح لكسر التعادل. لم يُضيّع فريق تامبا باي أي وقت في تسجيل أول ثلاث تسديدات له، بينما تصدى الحارس وينستون دوبوز لجميع محاولات فريق سوكرز الثلاث.

شهدت المباراة المصغرة التي استمرت 30 دقيقة إثارة مبكرة، حيث سجل إيفان غرنيا، قصير القامة ، هدفًا في الدقيقة الثالثة، بعد 27 ثانية فقط من دخوله المباراة كبديل لجون غورمان المصاب . ومنذ ذلك الحين، حافظ فريق راوديز على تقدمه حتى نهاية المباراة، محققًا الفوز بنتيجة 1-0، ولقب المؤتمر الأمريكي، وتأهله للمرة الثانية على التوالي إلى بطولة سوكر بول. ^{[ 7 ]}