المنطقة البحرية المحمية لجبال بحر جنوب غرب المحيط الهندي

تُعد منطقة جنوب غرب الهند البحرية المحمية منطقة محمية بحرية تقع في المنطقة الاقتصادية الخالصة لجنوب إفريقيا . ^{[ 1 ]}

تم استخراج عظام متحجرة من أنواع الحيتان المنقرضة من المنحدر القاري المدرج من أعماق تتجاوز 900 متر (3000 قدم) في هذه المنطقة. ^{[ 2 ]}  

تُعرّف منظمة الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة المنطقة البحرية المحمية بأنها "مساحة جغرافية محددة بوضوح، معترف بها ومخصصة وتُدار، من خلال وسائل قانونية أو غيرها من الوسائل الفعالة، لتحقيق الحفاظ على الطبيعة على المدى الطويل مع خدمات النظام البيئي المرتبطة بها والقيم الثقافية". ^{[ 3 ]}

تهدف هذه المنطقة البحرية المحمية تحديدًا إلى حماية حافة الجرف القاري الصخري، والجبال البحرية، وما يرتبط بها من تنوع بيولوجي ونظم بيئية في أعماق البحار. ^{[ 4 ]} وهي مقسمة للسماح بالتنقيب عن النفط في المناطق الواقعة بين المناطق الأكثر أهمية بيئيًا، والتي تشمل حافة الجرف القاري الصخري غير المستكشفة بشباك الجر، والتي تضم حدائق مرجانية في الأعماق الضحلة من 200 إلى 300 متر (980 قدمًا) ، وشعاب مرجانية باردة المياه في نطاق عمق من 900 إلى 1200 متر (3000 إلى 3900 قدم) . أما المناطق الأعمق فتحمي المنحدر القاري وموائل الأعماق السحيقة في نطاق عمق من 3800 إلى 4200 متر (12500 إلى 13800 قدم) ، بالإضافة إلى جبل بحري. ^{[ 2 ]}      

تقع هذه المنطقة البحرية المحمية في نطاق عمق يتراوح بين 1200 و500 متر (3900 إلى 1600 قدم)، على بعد حوالي 93 ميلاً بحرياً جنوب ستيلباي في كيب الغربية. تحمي هذه المنطقة عمود الماء وقاع البحر والتربة التحتية داخل حدودها. ^{[ 4 ]} تبلغ مساحة المحيط المحمي 7500 كيلومتر ^مربع (2900 ميل مربع ) . ^{[ 5 ]}     

تقع مسؤولية المناطق البحرية المحمية في جنوب أفريقيا على عاتق الحكومة الوطنية، التي أبرمت اتفاقيات إدارة مع مجموعة متنوعة من هيئات إدارة المناطق البحرية المحمية، والتي تدير هذه المناطق بتمويل من حكومة جنوب أفريقيا من خلال وزارة الشؤون البيئية. ^{[ 3 ]}

تتولى وزارة الزراعة والغابات ومصايد الأسماك مسؤولية إصدار التصاريح والحصص وإنفاذ القانون. ^{[ 6 ]}

تقع المنطقة البحرية المحمية في المنطقة البيئية المعتدلة الدافئة جنوب غرب الهند، شرق رأس الرجاء الصالح، وتمتد شرقًا حتى حدود موزمبيق . وتضم هذه المنطقة بعض الأنواع المستوطنة في جنوب إفريقيا. ^{[ 7 ]}

توجد ثلاثة موائل رئيسية في البحر في هذه المنطقة، اثنان منها يتميزان بطبيعة الركيزة. تُعدّ الركيزة، أو المادة الأساسية، مهمة لأنها توفر قاعدةً يمكن للكائن الحي أن يثبت نفسه عليها، وهو أمر بالغ الأهمية للكائنات التي تحتاج إلى البقاء في نوع معين من الأماكن. توفر الشواطئ الصخرية والشعاب المرجانية ركيزة ثابتة وصلبة لالتصاق النباتات والحيوانات. أما الشواطئ والقيعان الرملية فهي ركيزة غير مستقرة نسبيًا ولا تستطيع تثبيت العديد من الكائنات القاعية الكبيرة. وأخيرًا، هناك المياه المفتوحة، فوق الركيزة وبعيدًا عن غابات عشب البحر ، حيث يتعين على الكائنات الحية أن تنجرف أو تسبح. كما توجد موائل مختلطة بشكل متكرر، وهي مزيج من الموائل المذكورة أعلاه. ^{[ 8 ]}

الشواطئ الصخرية والشعاب المرجانية: توجد شعاب مرجانية صخرية وقيعان مختلطة من الصخور والرمال. بالنسبة للعديد من الكائنات البحرية، يُعدّ الركيزة نوعًا آخر من الكائنات البحرية، ومن الشائع أن تتعايش عدة طبقات. ^{[ 8 ] : الفصل 2}

يُعدّ نوع صخور الشعاب المرجانية ذا أهمية بالغة، إذ يؤثر على نطاق الاحتمالات المتاحة للتضاريس المحلية، والتي بدورها تؤثر على نطاق الموائل المتاحة، وبالتالي على تنوع الكائنات الحية. وتتعرض الصخور الرملية وغيرها من الصخور الرسوبية للتآكل والتجوية بشكل مختلف تمامًا، واعتمادًا على اتجاه الميل وانحداره، ودرجة انحداره، قد تُنتج شعابًا مرجانية تتراوح بين المسطحة نسبيًا والمرتفعة جدًا والمليئة بالشقوق الصغيرة. وقد تكون هذه المعالم بزوايا متفاوتة بالنسبة لخط الشاطئ وجبهات الأمواج. يوجد عدد أقل من الثقوب والأنفاق والشقوق الكبيرة في الشعاب المرجانية الرملية، ولكنها غالبًا ما تحتوي على العديد من الشقوق العميقة والمنخفضة شبه الأفقية.

القيعان الرسوبية (بما في ذلك الطمي والطين والرمل والقيعان الصدفية والحصوية): تبدو القيعان الرسوبية، للوهلة الأولى، مناطق قاحلة إلى حد ما، لافتقارها إلى الاستقرار اللازم لدعم العديد من أنواع الشعاب المرجانية الرائعة، وانخفاض تنوع الكائنات الحية الكبيرة فيها نسبيًا. قد تتحرك الرواسب بفعل الماء، بدرجات متفاوتة تبعًا للظروف الجوية وتعرض المنطقة. هذا يعني أن الكائنات الحية المستقرة يجب أن تتكيف خصيصًا مع المناطق ذات الركائز الرخوة نسبيًا لكي تزدهر فيها، وسيعتمد تنوع الأنواع الموجودة في قاع رسوبي على كل هذه العوامل. تتميز القيعان الرسوبية غير المتماسكة بتعويض مهم لعدم استقرارها، حيث تستطيع الحيوانات الحفر في الرمال والتحرك صعودًا وهبوطًا داخل طبقاتها، مما يوفر لها فرصًا للتغذية والحماية من الافتراس. تستطيع أنواع أخرى حفر جحور للاحتماء بها، أو قد تتغذى عن طريق ترشيح المياه التي تسحبها عبر النفق، أو عن طريق مد أجزاء من أجسامها مُتكيفة مع هذه الوظيفة في الماء فوق الرمال. ^{[ 8 ] : الفصل 3}

البحر المفتوح: يُمثل عمود الماء السطحي الجزء الأكبر من بيئة الحياة في البحر. وهو الماء الواقع بين السطح وأعلى منطقة القاع ، حيث تسبح الكائنات الحية أو تطفو أو تنجرف، وتبدأ السلسلة الغذائية بالعوالق النباتية ، وهي كائنات حية دقيقة في الغالب تقوم بعملية التمثيل الضوئي، حيث تُحوّل طاقة ضوء الشمس إلى مواد عضوية تُغذي جميع الكائنات الحية الأخرى تقريبًا، بشكل مباشر أو غير مباشر. في البحار المعتدلة، توجد دورات موسمية واضحة لنمو العوالق النباتية، تعتمد على العناصر الغذائية المتاحة وكمية ضوء الشمس. ويمكن أن يكون أي منهما عاملًا مُحددًا. تميل العوالق النباتية إلى الازدهار في المناطق التي يتوفر فيها الكثير من الضوء، وهي نفسها عامل رئيسي في الحد من اختراق الضوء إلى أعماق أكبر، لذا تميل منطقة التمثيل الضوئي إلى أن تكون أقل عمقًا في المناطق ذات الإنتاجية العالية. ^{[ 8 ] : الفصل 6.} تتغذى العوالق الحيوانية على العوالق النباتية، وتُفترس بدورها من قِبل حيوانات أكبر. تتميز الحيوانات البحرية الأكبر حجماً بأنها أسرع حركة وأكثر قدرة على التنقل، مما يمنحها خيار تغيير العمق للتغذية أو لتجنب الافتراس، والانتقال إلى أماكن أخرى بحثاً عن إمدادات غذائية أفضل.

المناطق البحرية المحمية في جنوب أفريقيا ^{[ 9 ] [ 10 ]}

• قائمة المناطق المحمية في جنوب أفريقيا
• المناطق البحرية المحمية في جنوب أفريقيا – مناطق محمية من السواحل أو المحيطات في المنطقة الاقتصادية الخالصة لجنوب أفريقيا