قناة الرياضة فيلادلفيا

في 19 مارس 1996، استحوذت شركة كومكاست على شركة سبيكتاتور (التي كانت سابقًا شريكًا في ملكية بريزم) وحصة 66% في أصولها الرئيسية - فريق فيلادلفيا فلايرز، وملعب ذا سبكتروم، ومركز كورستيتس الذي تم الانتهاء منه حديثًا آنذاك - مقابل 240 مليون دولار أمريكي، بالإضافة إلى تحمل ديون إجمالية قدرها 170 مليون دولار أمريكي. كما اشترت كومكاست سبيكتاتور الجديدة على الفور حصة 66% في فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز. ^{[ 3 ] [ 4 ]} وبعد الإعلان عن عملية الشراء مباشرة، ثارت تكهنات حول ما إذا كانت كومكاست ستسمح بانتهاء بعض عقود البث الخاصة بسبيكتاتور مع رينبو ميديا، وإنشاء شبكة رياضية خاصة بها، مما سيؤدي إلى إزاحة كل من سبورتس شانيل وبريزم من أنظمتها في منطقة فيلادلفيا (مع العلم أن كومكاست كانت قد أبرمت اتفاقية بث لمدة عشر سنوات مع رينبو للشبكات في خريف عام 1995)؛ أو شراء الشبكات القائمة؛ أو إبرام صفقة معقدة مع رينبو لكي تحتفظ كلتا الشبكتين بحقوق البث الرياضي. ^{[ 5 ] [ 6 ]} تواصلت شركة كومكاست مع فريق فيليز - الذي انتهى عقده مع قناة سبورتس تشانل فيلادلفيا وبرنامج بريزم بعد موسم 1997 - بشأن صفقة بث محتملة، مما يشير إلى أن كومكاست كانت تتخذ خطوات لإنشاء شبكة رياضية جديدة لمنافسة سبورتس تشانل. ^{[ 3 ]}

بعد مفاوضات قصيرة مع شركة كومكاست حول إمكانية أن تصبح شريكًا في ملكية شبكتي PRISM وSportsChannel Philadelphia، ^{[ 7 ]} أعلنت كومكاست رسميًا في 25 أبريل 1996 عن خططها لإنشاء شبكة رياضية جديدة خاصة بها تركز على فريقي فلايرز وفيليز، اللذين وقعا اتفاقية لنقل مبارياتهما إلى الشبكة الجديدة في ذلك التاريخ. ^{[ 8 ] [ 9 ]} ومع عدم وضوح مستقبلها، توترت العلاقات بين PRISM/SportsChannel وكومكاست سبيكتاتور. وكادت المفاوضات بشأن الاحتفاظ بحقوق بث مباريات فلايرز على الشبكات أن تنهار، حيث قدمت شركة رينبو عرضًا أقل من المبلغ الذي طلبه فلايرز. وبحلول أواخر سبتمبر، أعلن الفريق عن خطط لإنتاج بث مبارياته على أرضه بنفسه وبيع الحقوق المحلية لمزودي خدمات الكابلات بشكل فردي في حال عدم التوصل إلى اتفاق. ^{[ 10 ]}

في سبتمبر 1996، خسرت شبكتا SportsChannel وPRISM حقوق بث مباريات سلسلة Big 5 City Series لكرة السلة، لعدم وجود ضمانات بقدرة الشبكتين على بث جميع المباريات، بالإضافة إلى وجود خلافات حول ما إذا كانت Rainbow أو Big 5 ستدفع مقابل هذه الحقوق؛ مما اضطر الرابطة إلى بيع حقوق البث التلفزيوني المحلي لمباريات سلسلة City Series لموسم 1996-1997 (مع بث بعض المباريات على شبكة Comcast ). ^{[ 11 ] [ 12 ]} ثم في 4 أكتوبر 1996، أي قبل يوم من مباراته الافتتاحية على أرضه، توصل فريق Flyers إلى تمديد عقد لمدة عام واحد مع SportsChannel وPRISM، مقابل 5 ملايين دولار. ^{[ 13 ]}

في 30 يونيو 1997، استحوذت فوكس/ليبرتي نتوركس ( مشروع مشترك بين نيوز كوربوريشن وليبرتي ميديا ) على حصة 40% في حقوق البث الرياضي لشركة كيبلفيجن مقابل 850 مليون دولار. وكان الهدف الرئيسي من الصفقة هو الاستحواذ على قناة سبورتس تشانل فيلادلفيا وشبكاتها الشقيقة السبع التابعة لها، وذلك لتوسيع التغطية الوطنية لشبكة فوكس سبورتس نت ، وهي مجموعة من الشبكات الرياضية الإقليمية التي تأسست في نوفمبر 1996 من خلال استحواذ فوكس على شبكات برايم سبورتس الإقليمية المملوكة لشركة ليبرتي. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} وبينما بدا أن إنشاء شبكة كومكاست الرياضية الجديدة قد قضى على سبورتس تشانل فيلادلفيا وبريزم، إلا أن الصفقة أتاحت إمكانية انضمام إحدى الشبكتين أو كلتيهما إلى فوكس سبورتس نت. ^{[ 17 ]}

على الرغم من استحواذ كومكاست على حقوق بث مباريات فريق فيلادلفيا فيليز، أعلنت فوكس أن قناتي سبورتس تشانل وبريزم ستواصلان بثّ باقة كبيرة من مباريات فيليز وسيكسرز. ثم أعلنت رسميًا عن خطط لإضافة برامج وطنية من فوكس سبورتس نت إلى سبورتس تشانل فيلادلفيا (التي كان من المقرر تغيير اسمها إلى فوكس سبورتس فيلادلفيا ، وفقًا لعلامات فوكس سبورتس التجارية)، بينما ستحتفظ بريزم ببرامجها الخاصة بالأفلام والرياضة كقناة مميزة. ومع ذلك، دارت بعض التكهنات حول إمكانية تعاون فوكس وكومكاست لدمج حقوق بث فرقهما على قناة واحدة. ^{[ 18 ]}

في 21 يوليو 1997، استحوذت شركة كومكاست على حقوق البث التلفزيوني المحلي لفريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز من شبكتي سبورتس تشانل وبريزم، متخليةً بذلك عن عقدها المشترك مع الشبكتين والذي كان من المقرر أن يستمر حتى موسم 1999-2000 . ^{[ 19 ]} ثم أبرمت كومكاست اتفاقيات مع ليبرتي ميديا ​​ورينبو ميديا ​​لاستبدال سبورتس تشانل فيلادلفيا بقناة كومكاست سبورتس نت فيلادلفيا الجديدة ، ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} واستبدال بريزم بقناة ستارز! للأفلام المدفوعة المملوكة لليبرتي . ^{[ 23 ]} وأدى إغلاق سبورتس تشانل فيلادلفيا وبريزم إلى تسريح 38 موظفًا بدوام كامل.

أثار إغلاق قناة SportsChannel Philadelphia وإطلاق قناة Comcast SportsNet Philadelphia جدلاً واسعاً، إذ اعتمدت الأخيرة في بثها على نفس البنية التحتية الأرضية للميكروويف والألياف الضوئية التي كانت تستخدمها قناة PRISM، مما حرم مشتركي خدمة الأقمار الصناعية الذين كانوا يستقبلون SportsChannel Philadelphia من مشاهدة مباريات فرق منطقة فيلادلفيا. وقد طبقت Comcast قانوناً أقرته لجنة الاتصالات الفيدرالية عام 1992، يُعرف باسم "الاستثناء الأرضي"، والذي يمنح شركات البرمجة خيار عدم إتاحة القنوات الإقليمية لمزودي خدمات الأقمار الصناعية إذا لم تكن تبث عبر أقمار الاتصالات ، ما منع DirecTV و Dish Network و PrimeStar ( التي توقفت عن العمل الآن) من بث Comcast SportsNet Philadelphia. ^{[ 24 ] [ 25 ]} وفي سبتمبر 1997، صرّح جو واز، المتحدث باسم Comcast، بأن قرارهم بعدم تقديم Comcast SportsNet عبر الأقمار الصناعية "يتعلق بالمنافسة"، موضحاً أن القناة قد تساعد شركات الكابل على "تمييز نفسها عن منافسيها في مجال الأقمار الصناعية". إلا أن DirecTV قدمت شكوى إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية بشأن هذه الخطوة، مشيرةً إلى ممارسات تنافسية غير عادلة. ^{[ 26 ] [ 27 ]} على الرغم من إغلاق ثغرة "الاستثناء الأرضي" من قبل لجنة الاتصالات الفيدرالية بتصويت 4-1 في 20 يناير 2010، إلا أن قناة كومكاست سبورتس نت فيلادلفيا لا تزال غير متاحة عبر مزودي البث الفضائي المباشر في سوق فيلادلفيا أو على مستوى البلاد. ^{[ 28 ]}