طبيعي (علم الآثار)

في علم الآثار ، يُستخدم مصطلح " طبيعي " للدلالة على طبقة (شريحة) في السجل الطبقي لا يوجد فيها دليل على تأثير بشري على البيئة . ورغم وجود طبقات "طبيعية" متداخلة مع طبقات ذات أهمية أثرية، كما هو الحال عند هجر موقع ما لفترات طويلة بين فترات الاستيطان، فإن قمة (أو أفق) الطبقة الطبيعية التي لا يوجد أسفلها أي نشاط بشري في الموقع، وبالتالي يبدأ السجل الأثري عندها ، هي النقطة التي يجب عندها إنهاء الحفر. ^{[ 1 ]} عادةً ما يكون التكوين الجيولوجي الأساسي للموقع هو ما تشكل بفعل العمليات الجيولوجية. والهدف من التنقيب الكامل هو إزالة السجل الأثري بالكامل وصولاً إلى الطبقة "الطبيعية"، بحيث لا يتبقى سوى الرواسب الطبيعية للنشاط البشري السابق في الموقع.

إذا كانت أعمال الحفر مرتبطة بالتطوير العمراني، فقد ينص تقييم الأثر البيئي على توقف الحفر عند عمق معين، لأن طبيعة التطوير لن تؤثر على البقايا الموجودة أسفل مستوى معين. وقد لا يصل هذا الحفر إلى طبقة طبيعية أو معقمة .

أصبح مصطلح "طبيعي" غامضًا في علم الآثار نظرًا لتزايد فهم الباحثين للعمليات الطبيعية. إضافةً إلى ذلك، يعتقد الباحثون، من خلال تطور علم الآثار الجيولوجي ، أن للمشهد الطبيعي تأثيرًا على تفسير النشاط البشري اللاحق في أي موقع أثري. ومع استمرار تأثير علم الآثار الجيولوجي على تفسير العمليات التي تحدث ضمن السجل الأثري، أصبح مصطلح "طبيعي" أقل فائدة. ^{[ 2 ]}

قد يكون مصطلح "طبيعي" نسبيًا. ففي المواقع الحضرية، حيث قد تجعل دوافع البحث دراسةً تفصيليةً لأقدم الطبقات غير عملية، قد لا تُسجَّل أنشطة بشرية أو ما قبل تاريخية بدائية ، على عكس ما هو عليه الحال في موقع ريفي حيث يهدف فريق البحث إلى البحث عن أدلة ما قبل التاريخ. غالبًا ما تُخفي العمليات الكيميائية وعمليات التربة بمرور الوقت المواد الثقافية وتُسبب تحللها، وبالتالي قد تبدو الطبقة التي سكنها الإنسان طبيعية. إضافةً إلى ذلك، صُنعت الأدوات القديمة من مواد طبيعية، مثل العظام والحجر والألياف؛ لذا فهي لا تبرز بوضوح مثل المعادن والزجاج والبلاستيك. نتيجةً لعمليات التحلل، كلما كان الموقع الأثري أقدم، كلما بدا أكثر تشابهًا مع التكوين الجيولوجي الأساسي. بالنسبة لبعض علماء الآثار، القاعدة الأساسية هي: "كلما زاد التباين بين السياق والطبيعة، كان الموقع أحدث". وبالمثل، يعتمد علماء الآثار الأمريكيون المتخصصون في عصور ما قبل التاريخ غالبًا على انخفاض ملحوظ في كميات مخلفات رقائق الأدوات الحجرية لتقييم اتجاه وحدة التنقيب نحو الطبقات الطبيعية. ورغم إمكانية ملاحظة هذا الاتجاه، لا تُوصف الطبقة بأنها طبيعية أو عقيمة إلا إذا كانت خالية تمامًا من المواد الثقافية.