الدوري الممتاز (أيرلندا)

في عام ١٩٧٣، أنشأ الاتحاد الأيرلندي لكرة السلة بطولة وطنية للرجال تضم قسمين. وشهد ذلك مشاركة العديد من أندية دبلن بفرقها الأولى في دوري الدرجة الأولى، حيث تنافست فرق مثل كيليستر وسانت فنسنت دبلن وماريان على الصدارة ضد أندية بلو ديمونز ونبتون من كورك . ^{[ ١ ]} بعد ستة مواسم، شعر باودي أوكونور ، لاعب كيلارني المولود في كيري ، أن مستوى كرة السلة الأيرلندية يفتقر إلى الجودة. ^{[ ٢ ] [ ٣ ] [ ٤ ] [ ٥ ]} أراد أوكونور إضفاء مزيد من التألق على اللعبة وجعلها أكثر جاذبية، معتقدًا أن الاستعراض والمهارات مثل الرميات الساحقة ستنقل كرة السلة إلى مستوى جديد في أيرلندا. رغم اعتراضات الهيئة الإدارية والأندية الأخرى في جميع أنحاء البلاد، وصل أول لاعبين أمريكيين، جريج هوجولي وكورنيل بينفورد، إلى كيلارني في سبتمبر 1979. وبعد شهرين، حلّ برايان أولمر محل بينفورد، وواصل فريق سانت فنسنت كيلارني مسيرته ليحرز لقب الدوري الوطني في موسم 1979-1980. ^{[ 6 ]} أحدث انضمام اللاعبين الأمريكيين نقلة نوعية في كرة القدم الأيرلندية. ^{[ 7 ]} ونتيجة لذلك، وضع الدوري لوائح للحد من عدد اللاعبين المولودين في الخارج إلى لاعبين اثنين، وبالتالي منع احتراف الدوري بشكل كامل، كما حدث في بريطانيا. ^{[ 8 ]}

عاد أوكونور إلى الولايات المتحدة عام 1981 وضمّ أرنولد فيسي وتوني أندريه، الذي أصبح أول نجمٍ ساطعٍ في كرة السلة الأيرلندية. ^{[ 2 ]} ساعد الثنائي كيلارني على الفوز بلقبه الثاني في ثلاث سنوات، ومهّد نجاحهما الطريق لمزيدٍ من النجاحات الأمريكية في دوري الدرجة الأولى. بدأ فريقا كورك، بلو ديمونز ونبتون، في استقطاب لاعبين أمريكيين نتيجةً لصعود كيلارني، ووجد نبتون أحد أفضل لاعبيه الأجانب على الإطلاق - تيري ستريكلاند. ساعد ستريكلاند نبتون على أن يصبح القوة الضاربة المطلقة طوال ثمانينيات القرن الماضي، حيث فاز بأربعة ألقاب متتالية بين عامي 1984-1985 و1987-1988. شهدت فترة الثمانينيات منافسةً شرسةً بين بلو ديمونز ونبتون - حيث فاز أحدهما بكل لقب بين عامي 1980-1981 و1990-1991 (باستثناء موسم 1981-1982). قاد تيري ستريكلاند من فريق نبتون وجاسبر ماكلروي من فريق بلو ديمونز فريقيهما إلى النجاح، لكنهما واجها منافسة شرسة من أمثال كيلفن تروي وماريو إيلي (كيلستر)، وديف هوبلا (سانت غال)، وديورا مارش (بالينا). ^{[ 9 ]}

بينما كان جميع اللاعبين الأيرلنديين المحليين هواة، كان على اللاعبين الأمريكيين الوافدين التسجيل كمحترفين. ولتوفير تكاليف هؤلاء اللاعبين، كان الرعاة جزءًا أساسيًا من كل نادٍ. روّج الاتحاد الأيرلندي لكرة السلة (IBA) لخطةٍ يقوم بموجبها المستثمرون بضخ الأموال في الأندية، وفي المقابل، يصبح اللاعبون بمثابة لوحات إعلانية متنقلة لعلاماتهم التجارية. ^{[ 8 ]} ومع ذلك، كانت هناك حالاتٌ أدى فيها نقص الرعاة الكبار والمواهب إلى معاناة الأندية لمواكبة المنافسة المتزايدة. تُوّج فريق ماريان بطلاً عام 1978، لكن مع دخول الدوري مرحلة شبه الاحتراف، تراجع مستواه، وبعد موسم 1982-1983، هبط الفريق من دوري الدرجة الأولى. حقق الفريق نجاحًا كبيرًا في دوري الدرجة الثانية في موسم 1983-1984، حيث حلّ ثانيًا بفارق ضئيل خلف فريق بالينا بقيادة ليام ماكهيل، وصعد مجددًا إلى دوري الدرجة الأولى. مع ذلك، بعد موسم 1985-1986، هبط ماريان للمرة الثانية، ليعود مجددًا في موسم 1987-1988. ^{[ 8 ]}

في عامي 1986 و1987، تم تنفيذ خطط لتقليص عدد اللاعبين الأجانب المسموح به لكل فريق. وافقت 80% من الأندية على خفض العدد من اثنين إلى واحد، وبدعم من الاتحاد الأيرلندي لكرة السلة، دخل القرار حيز التنفيذ في موسم 1988-1989. وقد لاقى هذا التغيير ردود فعل سلبية للغاية في كورك، حيث شعروا بأنهم يُعاملون بظلم ويُعاقبون على نجاحهم. وكانت الحجتان الرئيسيتان لتبرير التغيير هما منح اللاعبين الأيرلنديين المحليين فرصًا أكبر وخفض التكاليف، إذ أصبح من المكلف للغاية دفع رواتب لاعبين أجنبيين لبعض الأندية. ونتيجةً لهذا التغيير، بدأ الحماس لكرة السلة الأيرلندية بالتراجع، وفقد الجمهور اهتمامه بهذه الرياضة طوال فترة التسعينيات. ^{[ 9 ]}

استمر فريق نبتون في هيمنته طوال التسعينيات وأوائل الألفية الثانية. وبدأ فريق نجمة البحر من بلفاست في تحديه في أواخر التسعينيات حيث حصد ثلاثة ألقاب وطنية بين عامي 1996 و1998، ^{[ 10 ]} وفاز بلقبين في الدوري عامي 1998 و1999. ^{[ 11 ]}

في عام ١٩٩٨، انتهى ارتباط الدوري الطويل مع الراعي بودوايزر ، وبذلك أصبحت شركة ESB الراعي الجديد. بالإضافة إلى ذلك، تم اعتماد نظام جديد لموسم ١٩٩٨-١٩٩٩. كان من المحتم إعادة إطلاق الدوري مع تغيير الراعي، لكن رابطة كرة السلة الأيرلندية (IBA) انتهزت الفرصة أيضًا لابتكار نظام جديد آخر، مما أدى إلى توسيع الدوري الممتاز ليشمل ١٤ فريقًا - وهو في الواقع دمج لقسمي الدوري الوطني للرجال من موسم ١٩٩٧-١٩٩٨. ^{[ ١٢ ]}

بسبب تفشي مرض الحمى القلاعية عام 2001 ، أُلغي موسم 2000-2001 في مارس 2001. لم يُمنح لقب 2001 لأي ​​فريق في البداية، على الرغم من أن فريق كيليستر كان متصدرًا وقت الإلغاء. كما أُلغيت البطولة الوطنية، التي كان من المقرر إقامتها يومي 24 و25 مارس. وفي الشهر التالي، أعلنت لجنة تابعة للاتحاد الدولي للمصارعة (IBA) فوز فريق كيليستر بلقب 2001. ^{[ 13 ]}

في عام ٢٠٠٣، أُضيفت مؤتمرات الشمال والجنوب إلى الدوري. ونتيجةً لذلك، أصبح بطل الدوري هو الفريق الذي يصل إلى المباراة النهائية ويفوز بها. قبل موسم ٢٠٠٣-٢٠٠٤، كان لقب الدوري يُمنح للفريق المتصدر، بينما يُمنح لقب الوصيف للفريق صاحب المركز الثاني؛ ثم تُقام بطولة ما بعد الموسم لتحديد البطل الوطني. من بين الأبطال الوطنيين السابقين: سانت فنسنت (١٩٩٥، ١٩٩٩، ٢٠٠٣)، ^{[ ١٤ ] [ ١٥ ]،} ستار أوف ذا سي (١٩٩٦-١٩٩٨)، ^{[ ١٦ ]،} نوتردام (٢٠٠٠) ، ^{[ ١٧ ]} ، وترالي تايجرز (٢٠٠٢). ^{[ ١٨ ]} في موسم ٢٠١٢-٢٠١٣ ، عاد الدوري إلى النظام القديم وألغى المؤتمرات، وأعاد تحديد بطل الدوري من بين أصحاب المراكز الأولى، وأنشأ بطولة كأس الأبطال في الأسبوعين الأخيرين من الموسم. ^{[ 19 ]}

في عام 2013، أعادت هيئة كرة السلة الأيرلندية تسمية البطولة وغيرت اسمها من الدوري الممتاز إلى الدوري الممتاز. ^{[ 20 ]} وعلى مدار المواسم الثلاثة التالية، فاز فريق يو سي سي ديمونز بسبعة من أصل تسعة ألقاب، بما في ذلك موسم 2014-2015 الذي لم يُهزم فيه . ^{[ 21 ]}

في عام 2015، شارك فريق هيبرنيا، الممثل لاتحاد كرة السلة الأيرلندي، في بطولة كأس أوروبا لكرة السلة . وكانت قائمة الفريق مليئة بلاعبي الدوري الإنجليزي الممتاز. ^{[ 22 ]}

في عام 2016، أعادت منظمة كرة السلة الأيرلندية تسمية البطولة إلى "الدوري الممتاز" لموسم 2016-2017 . ^{[ 23 ]}