قضية بول بيشر

خلال ذروة الكساد الكبير ، أُدين بول بيشر، وهو عمدة ومزارع من إيرل، أركنساس ، باستعباد ثمانية رجال أمريكيين من أصل أفريقي للعمل في أرضه. ^{[ 1 ]} وبسبب هذه الجريمة، فقد بيشر منصبه كعمدة وحُكم عليه بالسجن مع وقف التنفيذ لمدة عامين. كما أُجبر على دفع غرامة قدرها 3500 دولار، ساهم سكان بلدة إيرل في دفع جزء منها. ^{[ 1 ]}

رغم أن التعديل الثالث عشر للدستور الأمريكي حظر العبودية، إلا أن الأمريكيين من أصل أفريقي المدانين بجرائم أُجبروا على العمل بنظام السخرة. كان نظام السخرة منتشراً في الولايات التي كانت تسمح بالعبودية، مستهدفاً الأشخاص الذين كانوا مستعبدين سابقاً من خلال قوانين السود التي صدرت بعد الحرب الأهلية. ^{[ 2 ]} سلطت هذه القوانين الضوء على مجموعة واسعة من الجرائم، مثل "جميع الجرائم ضد الدين والعفة والأخلاق والآداب العامة". ^{[ 3 ]} وكانت أكثرها شيوعاً "التشرد"، الذي استهدف بشكل مباشر الأشخاص الذين كانوا مستعبدين سابقاً والذين غالباً ما كانوا غير قادرين على دفع غراماتهم. ^{[ 2 ]} وقد أدى ذلك إلى إنشاء نظام تأجير مربح للمدانين، خاصة في الولايات الجنوبية، حيث كان يُباع المجرمون لمن يدفع أكثر. ^{[ 3 ]} غالباً ما كان يتم تجاهل مدة خدمة هؤلاء المشتبه بهم. ^{[ 1 ]} ونظراً للاستخدام الواسع النطاق لقوانين السود لجرائم مثل "التشرد"، فقد كان النظام شائعاً في الولايات التي كانت تسمح بالعبودية للحفاظ على "مواطنة من الدرجة الثانية" للسود. ^{[ 2 ]}

أدى العصر التقدمي إلى ازدياد انتهاكات نظام السخرة، ما استدعى تطبيق القوانين المتعلقة به. ^{[ 2 ]} بدأ تطبيق قوانين السخرة مع قضية كليات ضد الولايات المتحدة عام 1905. ^{[ 4 ]} اتُهم إس إم كليات، وهو رجل أعمال ثري، بالقبض غير القانوني على رجلين أمريكيين من أصل أفريقي للعمل في مزرعة تابعة للعمال. ^{[ 4 ]} اكتسبت القضية شهرة واسعة بفضل فريد كوبرلي، مفوض الولايات المتحدة، الذي كتب مقالات كشفت عن مستوى الفساد في نظام السخرة. ^{[ 4 ]} في نهاية المطاف، أُدين كليات وحُكم عليه بالسجن مع الأشغال الشاقة لمدة أربع سنوات. ^{[ 5 ]}

رغم أن الولايات الجنوبية قضت على نظام العمل القسري للمدانين عام ١٩٢٥، ^{[ ٦ ]} إلا أن هذا النظام استمر بسبب غياب إنفاذ القانون والرقابة من جانب الحكومة الفيدرالية. ^{[ ٧ ]} وفي الجنوب، ظلت قوانين التمييز العنصري سارية المفعول حتى صدور قانون الحقوق المدنية عام ١٩٦٤. ^{[ ٨ ]}

وُلد بول بيشر في 15 أغسطس 1894 في كلاركسفيل، تينيسي . تزوج من ميني لي كراوتش بيشر، وأنجبا طفلين: مادلين دوغلاس بيشر وبول إدوارد بيشر. شغل بول بيشر منصب نائب عمدة مقاطعة كريتندن، ومنصب قائد شرطة بلدة إيرل. ^{[ 9 ]} لا يُعرف الكثير عن حياته الشخصية، ووُصف بأنه "رجل نحيف، أسمر البشرة، في منتصف العمر، يميل إلى العنف واستخدام الألفاظ النابية". ^{[ 9 ]} توفي بيشر في هوت سبرينغز، أركنساس، في 29 أغسطس 1980.

خلال ربيع عام ١٩٣٦، حاول اتحاد مزارعي الجنوب المستأجرين تنظيم إضراب لعمال حصاد القطن السود في أركنساس للمطالبة بأجور أفضل وأمن وظيفي . ^{[ ١٠ ]} طالب الاتحاد ملاك الأراضي برفع الأجور من ٧٥ سنتًا إلى ١.٥٠ دولارًا أمريكيًا وتوفير الأمن الوظيفي الموسمي. ^{[ ١٠ ]} في ١٨ مايو، دعا منظمو الاتحاد العمال إلى الإضراب. ^{[ ١٠ ]} واستشعارًا للعنف، أرسل حاكم أركنساس، ج. ماريون فوتريل، أفرادًا من الحرس الوطني وقوات حماية الولاية. ^{[ ١١ ]} أثار هذا الإجراء ضجة إعلامية، حيث أرسلت صحيفة "أركنساس غازيت " مراسلها الحربي لتغطية الإضراب. ^{[ ١١ ]} حاول المضربون لفت الانتباه إلى قضيتهم من خلال "ترديد أناشيد نقابية" و"حث عمال حصاد القطن في الحقول على الانضمام إليهم". ^{[ ١١ ]} ورغم فشل الإضراب، إلا أنه كان "نجاحًا دعائيًا لاتحاد مزارعي الجنوب المستأجرين". ^{[ 12 ]} مع ازدياد شهرة حركة "اصمتوا" (STFU)، حاول ملاك الأراضي البيض إسكات المضربين بالعنف عبر أجهزة إنفاذ القانون المحلية وجماعات الحراسة الأهلية. ^{[ 11 ]} ردًا على ذلك، وزّعت الحركة منشورات وصفت فيها المزارعين بـ"بلطجية المزارع" وضباط إنفاذ القانون بـ"الخونة". ^{[ 9 ]} بلغ الوضع ذروته بعد الإضراب. ففي صباح يوم 19 مايو، تجمعت مجموعة من المزارعين البيض الغاضبين في ساحة المدينة. ^{[ 13 ]} كانوا غاضبين من إضراب عمال حصاد القطن الذي حرمهم من أرباحهم. وكان نائب الشريف بول بيشر ضمن المجموعة، وأعلن للحشد الغاضب: "سأنهي الإضراب". ^{[ 13 ]}

كان نائب الشريف بول بيشر يتمتع بنفوذ كبير. كانت إيرل بلدة صغيرة يبلغ عدد سكانها 2000 نسمة، غالبيتهم من الأمريكيين من أصل أفريقي. كان بيشر يُخشى جانبه من قبل أفراد المجتمع الأسود، حتى أنه "نادرًا ما كان يحمل سلاحًا، لأنه لم يكن يخشى أن يتحدى أي رجل أسود سلطته". ^{[ 9 ]} ولـ"كسر الإضراب"، توجه بيشر إلى المناطق التي يقطنها السود في إيرل وبدأ في اعتقال الأمريكيين من أصل أفريقي بتهمة "التشرد". ^{[ 14 ]} كان يخطط لأخذهم إلى أرضه التي استحوذ عليها حديثًا، والتي تُسمى القسم 16. كان القسم 16 عبارة عن قطعة أرض مساحتها 100 فدان استأجرها بيشر من منطقة مدارس إيرل الخاصة. ^{[ 15 ]} أبرمت منطقة المدارس صفقة مع بيشر لإزالة الأشجار من الأرض. ^{[ 15 ]} في المقابل، سيستخدم بيشر الأرض لمدة عامين ويحتفظ بالأخشاب التي أزالها. ^{[ 15 ]} تسبب إضراب STFU في استقالة سبعة من عماله العشرة، لذلك احتاج بيشر إلى "شكل أكثر استقرارًا من العمالة". ^{[ 16 ]} ثم بدأ بيشر بالتجول بسيارته بحثًا عن عمال محتملين. ألقى القبض أولًا على جون كورتوس الذي كان في طريقه إلى العمل. ^{[ 17 ]} بعد كورتوس، ألقى القبض على موسى دان. ^{[ 17 ]} ثم ألقى بيشر القبض على وينفيلد أندرسون، وهو عامل معاق كان يجلس على شرفة منزله. ^{[ 17 ]} حاول أندرسون، المصاب بشلل جزئي، المساومة مع بيشر لكنه فشل في النهاية. ^{[ 17 ]} في الطريق إلى سجن المقاطعة، اصطحب بيشر ويسلي ميليندر. ^{[ 17 ]} على يد بيشر، مُنع السجناء الثلاثة عشر من الطعام، ورُفضت محاكمتهم في نهاية المطاف. ^{[ 14 ]} في البداية، أقر السجناء بالذنب على أمل الحصول على عقوبة مخففة. ^{[ 14 ]} بعد أن علم موسى دان أن الغرامات ستكون باهظة، طلب محاكمة. ^{[ 14 ]} امتثل بيشر على مضض، وعقد محاكمة مرتجلة في غرفة خلفية دون شهود أو شهادات من المتهمين. ^{[ 15 ]} أصدر عمدة إيرل، الذي استمع إلى كلمات بيشر في 19 مايو، الحكم. ^{[ 18 ]} غُرِّم جميع السجناء الثلاثة عشر 25 دولارًا وحُكم عليهم بثلاثين يومًا من الأشغال الشاقة في القطعة 16، أرض بيشر. ^{[ 15 ]}

في 21 مايو، نُقلوا بشاحنة إلى أرض بيشر. ^{[ 15 ]} ووُفر للسجناء طعام ومأوى للمبيت. ^{[ 19 ]} "لم يبدِ سوى قلة منهم أي شكوى من العمل الذي أُجبروا على القيام به." ^{[ 19 ]} مع ذلك، عانى وينفيلد أندرسون، العامل المعاق الذي كان يجلس على شرفته، من آلام نتيجة إجباره على استخدام الآلات الثقيلة. ^{[ 16 ]} كان الأمن في القسم 16 ضعيفًا، وتمكن ثلاثة من الرجال من الفرار: جيسي بيبول، وجيمس ديفيس، وديويت إيرفينغ. ^{[ 16 ]} أبقى بيشر الرجال العشرة المتبقين حتى 7 يونيو، حين أطلق سراحهم. والمثير للدهشة أن اثنين منهم عادا إلى مزرعته للعمل بأجر. ^{[ 20 ]} ستنتهي إساءة معاملة بول بيشر في نهاية المطاف. كانت منظمة STFU على علم بعمليات اعتقاله غير القانونية، وبدأت بنشر المعلومات في جميع أنحاء البلاد. ^{[ 21 ]} مع ذلك، تبيّن لاحقًا أن معظم الرجال الذين اعتقلهم بيشر لم يكونوا منتسبين بشكل مباشر إلى نقابة العمال. ^{[ 22 ]}

لقي بول بيشر حتفه على يد القس البروتستانتي الدكتور شيروود إيدي ، الذي أرسله زعيم اتحاد عمال النقل (STFU) إتش إل ميتشل للتحقيق في كسر الإضراب. ^{[ 22 ]} في صباح اليوم نفسه الذي وصل فيه السجناء، وصل الدكتور إيدي إلى القسم 16. ^{[ 22 ]} أطلعه رجال الأمن على السجناء الثلاثة عشر دون تردد. ^{[ 23 ]} طالب الدكتور إيدي بيشر بالاطلاع على أوامر الاعتقال وسجلات المحكمة الخاصة بالسجناء. ردًا على ذلك، هدده بيشر بالاعتقال. ^{[ 23 ]} ثم طارد بيشر الدكتور إيدي من مزرعته وقال: "سنسيطر على أركنساس". ^{[ 23 ]}

لسوء حظ بيشر، كان للدكتور إيدي صديق من جامعة ييل ، والذي تصادف أنه المدعي العام للولايات المتحدة. ^{[ 23 ]} عيّن المدعي العام هومر كامينغز سام إي. ويتاكر، الذي سيبدأ تحقيقه في أركنساس. ^{[ 23 ]} في محاولة للتستر على أفعاله، كان حاكم أركنساس المحافظ، جيه. ماريون فوتريل، يأمل في حل المشكلة دون إجراء تحقيق. ^{[ 24 ]} أصدر فوتريل عفوًا عن الرجال عن الجرائم التي ارتكبوها، وأمر بالإفراج عنهم من القسم 16. ^{[ 24 ]} كما بدأت حركة "اصمتوا" (STFU) بنشر دعاية فور وصول الرجال، مدعيةً أنه "يجب وقف انتشار النازية في المزارع". ^{[ 23 ]}

صدر الحكم عندما اجتمعت هيئة المحلفين في ليتل روك في سبتمبر 1936. ^{[ 25 ]} قررت هيئة المحلفين محاسبة بيشر لانتهاكه "قانون اختطاف العبيد لعام 1866" مع تحديد كفالته بمبلغ 2500 دولار. ^{[ 26 ]} اتُهم بيشر باختطاف ثمانية رجال. ^{[ 25 ]} لم يكن الثلاثة الذين فروا مسؤولين عنه قانونيًا. ^{[ 25 ]} أُدين أحد الرجال، جوسي جريس، بجرائمه ولم تُضَف إلى قائمة المتهمين في قضية بيشر. ^{[ 25 ]} تكفّل مزارعون بيض في أركنساس بتغطية تكاليف دفاع بيشر لإظهار دعمهم له. ^{[ 27 ]} عُقدت محاكمته في 25 نوفمبر. ^{[ 28 ]} أدلى أندرسون نفسه بشهادته ضد بيشر مدعيًا أنه أُخرج من شرفته، على الرغم من شلل ذراعه. ^{[ 28 ]} على منصة الشهادة، ادعى بيشر دفاعه قائلًا: "لماذا لا ننظف المدينة؟". ^{[ 29 ]} رفض القاضي دفاع بيشر وحكم عليه بعدم السجن. وبدلاً من ذلك، حُكم عليه بسنتين من المراقبة، وغُرِّم بمبلغ 3500 دولار، وفُصل من وظيفته كشريف. ^{[ 30 ]}

عادت القصة إلى الظهور عام ٢٠١٨ عندما اكتشفت المحامية المتقاعدة من ممفيس، كارلا بيشر-ريان، صلة قرابة بينها وبين بول بيشر، إذ تبين أنها عم جدها. حينها أدركت بيشر-ريان أن خاتم زفافها، الذي أهدته إياها جدتها لأمها، كان ملكًا لزوجة بول بيشر. وباعت الخاتم لاحقًا في مزاد علني عام ٢٠٢٢ مقابل ١٥ ألف دولار. ^{[ ٣١ ]} وتبرعت بالمبلغ لمعهد بنجامين إل. هوكس للتغيير الاجتماعي في جامعة ممفيس . ^{[ ٣١ ]}