الاعتراف (رواية)

تبدأ معاناة دونتي وهو شاب مدلل في السابعة عشرة من عمره، يتمتع بامتيازات كثيرة. لم يسبق له أن تورط في مشاكل مع الشرطة إلا بسبب حيازة الماريجوانا في صغره. الآن، هو نجم فريق كرة القدم في مدرسته الثانوية، ومحبوب من قبل الفتيات. يثير هذا النجاح غيرة جوي غامبل، الذي ينتقم من دونتي بعد أن رفضته نيكول. يبلغ غامبل الشرطة بمكالمة هاتفية مجهولة المصدر، والتي ثبت لاحقًا أنها له من خلال تحليل الصوت. عندما تستجوب الشرطة دونتي، يوقع دونتي، بسذاجة ولكن بحسن نية، على التنازل عن حقوقه وفقًا لقانون ميراندا . ومنذ ذلك الحين، يُحكم عليه بالإعدام لمدة تسع سنوات، ويُنفذ فيه الحكم في النهاية.

والدة دونتي مقتنعة ببراءة ابنها وتدعو الله باستمرار أن يفرج عنه. وهي تنتمي لعائلة كبيرة. توفي زوجها ووالد دونتي، رايلي دروم، بمرض في القلب بينما كان دونتي ينتظر تنفيذ حكم الإعدام.

الفتاة التي أدى اغتصابها الوحشي والاشتباه في قتلها إلى توجيه تهمة القتل العمد إليها، وهي جريمة قد تؤدي، في حالة الإدانة، إلى عقوبة الإعدام في ولاية تكساس.

والدة نيكول ياربر، ريفا، امرأة صاخبة، غير عقلانية، وتصرفاتها مسرحية. عُرفت بقيادتها لأكثر من مئة ميل على طول النهر إلى المكان الذي يُعتقد أن جثة ابنتها قد أُلقيت فيه. وهي مُصرّة على صواب عقوبة الإعدام، ولا تتردد في إخبار أي شخص يُصغي إليها. تعيش ريفا مع زوجها الثاني، وهو ليس والد نيكول (لدى نيكول شقيقان غير شقيقين من زواج ريفا الثاني)، ويبدو أنه مُستاء من معاناة ريفا التي دامت تسع سنوات.

القاتل الحقيقي الذي كان محتجزاً لدى الشرطة في سلون في نفس وقت اعتقال دونتيه. إنه مغتصب متسلسل، تعرض هو نفسه للاعتداء منذ سن الثامنة على يد عمه الذي أخبر والديه أو ولي أمره بأنهم ذاهبون "للصيد". ويدّعي أنه مصاب بسرطان الدماغ في مراحله الأخيرة، ويحمل عكازاً بسبب عرج واضح.

اتضح أن الورم ليس خبيثًا، وأن العصا موجودة لحمايته في مركز إعادة التأهيل . أما نوباته والصداع الشديد، فهي حقيقية. لقد أمضى أكثر من نصف سنواته الأربع والأربعين في السجن. ولا يزال سلوكه المريب واضحًا للآخرين، لا سيما في المرات العديدة التي يصرح فيها للقس شرودر بأنه يجد زوجته دانا "لطيفة".

وريث مكتب فلاك للمحاماة، الذي يعمل بلا كلل من أجل موكليه. يقطع وعدًا لدونتي قبل دقائق من إعدامه بأنه سيجد القاتل الحقيقي ويبرئه من أجل عائلته. لاحقًا، يقيم حفلًا عند قبره. يعمل روبي بجدٍّ من أجل موكليه المحكوم عليهم بالإعدام، ويقدم كل طلب استئناف ممكن. لا يعتبر عمله منتهيًا حتى يقاضي كل من ساهم في إعدام دونتي ظلمًا، حتى أولئك الذين يتمتعون بالحصانة من الملاحقة القضائية. خارج نطاق القانون، يبدو أن روبي لا يملك حياة اجتماعية تُذكر، وهو وشريكته العاطفية سعيدان بفصل حياتهما المهنية عن حياتهما الشخصية. روبي ليس متدينًا بشكل خاص؛ ومع ذلك، دُعي من قبل الجالية السوداء في سلون لإلقاء كلمة في جنازة دونتي.

القس اللوثري المقيم في كانساس، والذي يساعد في نقل مجرم مدان عبر حدود الولاية، يسعى جاهداً لرؤية الجانب المشرق في جميع الناس ويؤكد على أهمية التسامح. يتمتع بحس عالٍ من الضمير ويصارع نفسه ليدرك الصواب في المواقف المعقدة. نراه قرب نهاية الرواية وهو يحاول إحياء إيمان دونتيه السابق بالله بعد أن تلاشت كل آماله في الحصول على عفو في اللحظة الأخيرة من الحاكم. كيث متزوج من دانا، التي تعمل بديلة لسكرتيرته المعتادة في البعثة في اليوم الذي التقى فيه بويت بكيث لأول مرة. في النهاية، يتورط في عمل غير قانوني، مهما كانت مبرراته، مما يوقعه في مشكلة مع أسقفه، لكنه يجد ترحيباً من جماعة لوثرية أكثر نشاطاً اجتماعياً في تكساس، ويصبح معارضاً شرساً لعقوبة الإعدام.

القاضي هنري هو الشخصية الوحيدة التي تربطها علاقة جيدة بروبي. يحظى باحترام كبير، رغم أنه خسر في الماضي في السياسة وعانى من انهيار عصبي. كتب العديد من المقالات خلال حركة الحقوق المدنية في ستينيات القرن الماضي، وكان يُعتبر متطرفًا بعض الشيء بين البيض في تكساس آنذاك. لطالما اعتبر قضية دونتي معيبة تمامًا، وصرح بأنه كان سيرفضها لو كان قاضيًا في ذلك الوقت. يعيش القاضي هنري مع زوجته.

تُعدّ شهادة غامبل الكاذبة حاسمة في قضية الادعاء ضد دونتيه. كان غامبل يشعر بالغيرة من دونتيه، وأراد أن يُحمّل دونتيه مسؤولية وفاة الفتاة التي كان يكنّ لها مشاعر عاطفية. ظنّ غامبل أن الشرطة ستُسقط القضية. في اللحظة الأخيرة، وافق على توقيع إفادة خطية يتراجع فيها عن شهادته ويعترف بارتكابه شهادة زور، لكن الوقت كان قد فات.

المحقق الذي ألقى القبض على دونتي واستجوبه خلال القضية. ورغم احتجاجات دونتي البريئة المتكررة، استمر المحقق في الصراخ عليه وتوجيه الاتهامات الغاضبة إليه أثناء حديثهما. وفي النهاية، انتزع منه اعترافًا كاذبًا بالصراخ والخداع، مع أنه يُلمح إلى أنه ربما يكون قد ضربه، إذ وُجد دونتي ملقىً على الأرض يبكي في نهاية استجواب كيربر. وخلال المؤتمر الصحفي لروبي فلاك، ذُكر أن لديه "تاريخًا من الاعترافات الكاذبة"، مما يوحي بأنه ربما يكون قد انتزع العديد من الاعترافات الأخرى بطريقة غير مشروعة.

المدعي العام الذي يرأس قضية نيكول ياربر. هو وكيربر لا يلينان، وقد نجحا في نهاية المطاف في إدانة دونتي بأدلة وشهادات زور. لم يخطر ببال بول احتمال براءة دونتي، إذ لم يكن يهتم إلا بسمعته القانونية التي تضررت بشدة منذ فضيحته مع القاضية فيفيان غريل. بل إنه يزعم أن دونتي ربما كان له "شريك" بعد العثور على جثة نيكول، كل ذلك في محاولة يائسة لإنقاذ سمعته.

حاكم ولاية تكساس. مؤيد لعقوبة الإعدام، يرفض تأجيل التنفيذ حتى بعد مشاهدة اعتراف ترافيس المتلفز. ما إن يعلم ببراءة دونتيه، حتى يتظاهر بالجهل برؤية اعتراف ترافيس، ويحاول يائسًا تسوية الأمور في الشرق الأوسط كذريعة لمغادرة البلاد. ومثل كوفي وكيربر والقاضية فيفيان غريل، لا يكترث هو إلا بسمعته، ولا يعترف ببراءة دونتيه رغم أعمال الشغب العنيفة التي اندلعت في شوارع سلون، وكثرة الأدلة التي تشير إلى براءته.