الحفارون (فان جوخ)

في مايو/أيار 2004، تواصل 15 من ورثة مارثا ناثان مع معهد ديترويت للفنون بعد مشاهدة لوحة "الحفارون " لفان جوخ على موقع المتحف الإلكتروني. ^{[ 4 ]} وذكر الورثة أنهم يعتقدون أن اللوحات تعود لعائلة مارثا ناثان، وهي يهودية ألمانية، أُجبرت على بيع اللوحة (إلى جانب لوحة " مشهد شارع في تاهيتي" لغوغين ، المملوكة لمتحف توليدو للفنون ) تحت ضغط الاضطهاد النازي. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

استعان المتحف بخبير تاريخ الأعمال الفنية لوري شتاين لإجراء دراسة تفصيلية حول تاريخ اللوحة، والتي أنجزتها عام ٢٠٠٦. ^{[ ٥ ]} ووفقًا لشتاين، نقلت ناثان لوحة "الحفارون" إلى بازل، سويسرا، عام ١٩٣٠، أي قبل ثلاث سنوات من وصول النازيين إلى السلطة. وعندما غادرت ألمانيا إلى باريس عام ١٩٣٧، كانت قد سددت جميع ضرائب المغادرة المستحقة ، دون الحاجة إلى بيع اللوحة. باعت ناثان لوحة "الحفارون" عام ١٩٣٨ بسعر يتماشى مع أسعار الأعمال الفنية المماثلة التي بيعت طواعية في أوروبا في ذلك الوقت. ^{[ ٤ ]} بعد الحرب، عندما سعت ناثان للحصول على تعويض عن ممتلكات بيعت تحت الإكراه، لم تُدرج لوحة "الحفارون" في المطالبة. وعلى الرغم من أن المتحف عرض اللوحة علنًا مع الإشارة إلى ملكية ناثان السابقة لها، لم يتقدم الورثة بأي مطالبة بالاسترداد حتى عام ٢٠٠٤. ^{[ ١ ] [ ٤ ]}

رفع المتحف دعوى إثبات ملكية ضد ورثة مارثا ناثان، وفي عام ٢٠٠٧، حكمت المحكمة لصالح المتحف ضد ورثة ناثان. ^{[ ١ ] [ ٦ ]} وفي دعوى لاحقة، رُفضت الدعوى لأسباب إجرائية تتعلق بالمهل الزمنية.

انتقدت العديد من المنظمات أساليب المتحف. ^{[ 7 ]} وذكرت المنظمة اليهودية العالمية لاستعادة الممتلكات أن المتحف استخدم حجة التقادم رغم تبنيه المبادئ التوجيهية للمتاحف الأمريكية، الصادرة عن التحالف الأمريكي للمتاحف ، والتي تنص على البت في دعاوى الاسترداد بناءً على الجدارة. ^{[ 8 ] [ 2 ] [ 9 ]} وفي خطوة نادرة حظيت بتأييد الحزبين في عام 2016، أقر الكونغرس قانون استعادة الأعمال الفنية المصادرة من المحرقة (HEAR) لعام 2016 ، تحديدًا لوضع حد لمثل هذه الأساليب. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

يُصرّح المتحف بأن اللجوء إلى قانون التقادم كان الملاذ الأخير بعد إنفاق 500 ألف دولار على البحث في أصل اللوحة، دون التوصل إلى اتفاق مع الورثة. وقد أشار العديد من المؤرخين إلى أن القضية المرفوعة ضد معهد ديترويت للفنون ضعيفة مقارنةً بقضايا استعادة الأعمال الفنية الأخرى. ووفقًا لجوناثان بيتروبولوس ، مؤلف كتاب "صفقة فاوست: عالم الفن في ألمانيا النازية "، فإن "حقيقة أن [ناثان] تمكنت من نقل [اللوحة] إلى سويسرا، ناهيك عن قيامها بذلك عام 1930، أي قبل ثلاث سنوات تقريبًا من وصول هتلر إلى السلطة، تعني أنها كانت تتمتع بحرية التصرف فيما يتعلق بمصير الأعمال الفنية". ^{[ 1 ]} وبالمثل، ذكر سيدني بولكوسكي من جامعة ميشيغان-ديربورن أنه على الرغم من أن ناثان قد حصلت بحقها على تعويض عن ممتلكات صادرها النازيون، إلا أن اللوحة لم تُسرق قط، بل بيعت خارج نطاق سيطرة النازيين. ^{[ 1 ]}