الأدميرال العائم

رواية "الأميرال العائم" هي رواية بوليسية تعاونية، كُتبت على مراحل، شارك في كتابتها أربعة عشر عضوًا من نادي التحقيق البريطاني عام ١٩٣١. كتب كل فصل من فصول الرواية الاثنا عشر كاتب مختلف، بالتسلسل التالي: كانون فيكتور وايتشيرش ، وجي دي إتش كول ومارجريت كول ، وهنري ويد ، وأجاثا كريستي ، وجون رود ، وميلوارد كينيدي ، ودوروثي إل سايرز ، ورونالد نوكس ، وفريمان ويلز كروفتس ، وإدغار جيبسون ، وكليمنس داين ، وأنتوني بيركلي . وساهم جي كي تشيسترتون بمقدمة كُتبت بعد اكتمال الرواية. ^{[ ١ ]}

في لعبة أدبية قائمة على العواقب ، يكتب كل مؤلف فصلاً واحداً، تاركاً لـ جي كي تشيسترتون كتابة مقدمة نموذجية مليئة بالمفارقات، ولـ أنتوني بيركلي مهمة ربط جميع الخيوط المتبقية. إضافةً إلى ذلك، يقدم كل مؤلف حله الخاص في مظروف مغلق، وتظهر جميعها في نهاية الكتاب.

كما أوضح سايرز في مقدمة الكتاب، "يجب على كل كاتب أن يبني جزئه مع وضع حل محدد في الاعتبار - أي أنه لا يجب عليه إدخال تعقيدات جديدة لمجرد "جعل الأمر أكثر صعوبة" ... [و]كان على كل كاتب أن يتعامل بأمانة مع جميع الصعوبات التي تركها له أسلافه للنظر فيها".

أشار الناقد البارز في أدب الجريمة جاك بارزون إلى ما يلي:

يتعاون أعضاء نادي التحقيق (في لندن) بمهارة في عملٍ تحقيقيٍّ أكثر تماسكًا مما كان متوقعًا. يُقدّم العمل ما يكفي للتسلية وتحفيز التحقيق؛ كما تُتيح مقدمة دوروثي سايرز وملاحق النقاد والباحثين في حل الألغاز فهمًا أعمق لأفكار الكُتّاب وأساليب عملهم. ^{[ 2 ]}

عُثر على جثة الأدميرال بينيستون على متن قاربٍ جرفته الأمواج. كان قد تناول العشاء ليلة أمس مع ابنة أخته في منزل القس. وبعد ذلك، استخدم قاربه الخاص لعبور النهر والعودة إلى منزله. إلا أن القارب الذي عُثر فيه على جثة الأدميرال ليس ملكًا له، بل هو ملكٌ للقس. وقد طُعن الأدميرال بسكين أو خنجر، لكن لم تكن هناك آثار دماء على الأرض. كما أن حبل الإرساء كان مقطوعًا.

• نيدي وير: أحد سكان القرية، يملك قاربًا. اكتشف جثة الأميرال، الذي كان وير أحد أفراد طاقمه. يُعرف عنه عمومًا أنه مسالم، لكنه سريع الغضب ويستخدم ألفاظًا بذيئة عند استفزازه.
• الشرطي هيمبستيد: ضابط شرطة محلي كان في الخدمة الليلية وقت وقوع الوفاة ورصد شخصية غامضة في سيارة.
• المفتش رودج: المفتش الذي يعمل على قضية مقتل الأدميرال بينيستون.
• القس (السيد) ماونت: قسيس القرية، الذي عُثر على جثة الأدميرال بينيستون على متن قاربه. وُجدت قبعته بالقرب من الجثة. لديه ولدان وزوجة هاربة تركته من أجل رجل آخر.
• أليك ماونت: أحد ابني القس ماونت، ويبلغ من العمر ستة عشر عامًا.
• بيتر ماونت: أحد ابني القس ماونت، ويبلغ من العمر أربعة عشر عامًا.
• السير ويلفريد ديني: صديق الأدميرال بينيستون وموظف حكومي متقاعد مولع بحديقته. كانت تربطه علاقات بالأدميرال في الصين، ومن الغريب أنه سارع إلى لندن صباح يوم اكتشاف جثة الأدميرال.
• إلما هولاند (اسمها قبل الزواج فيتزجيرالد): شابة في الثلاثين من عمرها أو أكبر بقليل. لم تكن جميلة، كما وصفها رودج، لكنها لو اهتمت بمظهرها لكانت جميلة. هي ابنة أخت الأميرال ومخطوبة لآرثر هولاند. تقيم في المنطقة منذ شهر وهي ميسورة الحال.
• آرثر هولاند: شاب وسيم ذو بشرة سمراء قليلاً، مخطوب لإلما. يعمل تاجراً في مواد مثل المطاط والحرير والجوت، ويتاجر بها مقابل الخزف الصيني. أقام في فندق لورد مارشال في بلدة وينموث القريبة وقت وقوع الجريمة. تزوج إلما سراً.
• السيدة ديفيس: ثرثارة محلية ومالكة اللورد مارشال في وينموث، والتي تزود رودج بتفاصيل لا تقدر بثمن (معظمها فاضحة بطبيعتها).
• السيد داكر: محامٍ وصديق للسيد فيتزجيرالد (السيد فيتزجيرالد هو والد إلما وصهر الأدميرال بينيستون): رجل حذر جاف ذو شعور عائلي قوي.
• والتر فيتزجيرالد: شقيق إلما، شاب وسيم زوّر وثيقة أثناء عمله في الصين. وهو مفقود منذ فترة، وإذا ظهر فسيُقبض عليه بتهمة التزوير، وإلا فسيخسر ميراث والده.