الزمن يُنظر إليه على أنه حلزون من الأحجار شبه الكريمة

" الزمن باعتباره حلزونًا من الأحجار شبه الكريمة " هي قصة خيال علمي قصيرة للكاتب الأمريكي صموئيل ر. ديلاني ، نُشرت في عدد ديسمبر 1968 من مجلة "عوالم جديدة" . ^{[ 1 ]} وقد فازت بجائزة هوغو لأفضل قصة قصيرة عام 1970، ^{[ 2 ]} وجائزة نيبولا لأفضل رواية قصيرة عام 1969. ^{[ 3 ]}

لصٌّ بارعٌ في تغيير هويته ، يحمل جميع ألقابه الأحرف الأولى "HCE"، يرتقي في مراتب الجريمة ليصبح زعيمًا شبه شرعي. يُغيّر صعوده حتمًا علاقاته بأصدقائه وأعدائه، وشركائه ومعارفه. تُروى القصة بضمير المتكلم.

هارولد كلانسي إيفرت مجرم محترف يسعى لتحسين حياته. هو يتيم، يحمل اسم هارولد كلانسي إيفرت. في صغره، أُرسل للعمل في مزرعة ألبان آلية للغاية في ولاية فيرمونت ، مع أن "الأبقار" لم تكن سوى كتل هامدة من الأنسجة مكدسة في حظيرة وموصولة بأنابيب. سرق مروحية المزارع، ثمل، وهبط على سطح مبنى بان آم القديم . بعد سجنه، عاهد نفسه على تجنب مثل هذه الأخطاء في المستقبل، ولم يُعرف باسم هارولد كلانسي إيفرت مرة أخرى.

يتحول إلى حرباء، متخذاً أسماءً مستعارة تلو الأخرى. مع بداية القصة، يصل إلى مدينة نيويورك على متن رحلة فضائية، حاملاً معه عدداً من الأشياء الصغيرة لكنها ثمينة للغاية، يأمل في بيعها. إنها مسروقات، وإن لم يُكشف عن طبيعتها بالتحديد. يتخلى عن هويته الحقيقية، ويدخل حانةً ليتواصل مع رجل يشتري بضاعته، لكن امرأةً تعترض طريقه وتلفت انتباهه إلى الحجر الذي ترتديه في سوار. إنه حجر اليشب . يصادف أن اليشب هو الكلمة الرائجة حالياً. في عالم الجريمة، تُعدّ الكلمة الرائجة نوعاً من كلمات المرور. إذا استُخدمت بمهارة، يستطيع مجرمان، ربما لم يلتقيا قط، استخدامها للتعبير عن معانٍ متعددة، من التحية إلى التحذير. تتغير الكلمة الرائجة كل ثلاثين يوماً، وهي دائماً اسم حجر شبه كريم. يتظاهر HCE بالجهل بأهمية الحجر.

تُعرّف المرأة نفسها بأنها العميلة مود هينكل، من قسم شرطة متخصص في تتبع المجرمين الذين يغيرون وضعهم بسرعة. وتزعم أن هؤلاء هم من يُسببون معظم المشاكل في المجتمع. كما تدّعي أنها تستخدم " تقنية تخزين معلومات ثلاثية الأبعاد " قادرة على ربط جميع المعلومات المتعلقة بالمجرم، والتي مكّنتها من التنبؤ بدخول (HCE) إلى الحانة لاعتراضه. ثم تختفي وسط الحشد. وبينما يطاردها (HCE)، يندلع شجار عنيف، وينجو بأعجوبة من الإصابة. ويُعثر على الرجل الذي كان يأمل في بيع المسروقات له ميتًا في الشارع بالخارج. ويبقى الرجل حائرًا بشأن تنبؤ مود بوجود "طائرات هليكوبتر وصقور" في مستقبله. كما تذكر وجود "طائرات هليكوبتر وأبقار" في ماضيه، الأمر الذي يُخيف (HCE) لأنه لم يكن يعتقد بوجود أي دليل يربطه بمزرعة الألبان، نظرًا لأن طائرة الهليكوبتر كانت غير مسجلة.

يلتقي بـ"هوك"، وهو شاعر شاب يعيش في فقر مدقع. "هوك" مغنٍّ أيضًا، وهو نوع من الشعراء الذين يُلقون أغانيهم ارتجالًا للاحتفال بحدثٍ هام أو تخليد ذكراه. يحظى المغنون بمكانة مرموقة في هذا المجتمع، ويُطلب منهم بشدة أن يكونوا ضيوفًا في الحفلات الراقية. يعرض "هوك" على "إتش سي إي" أن يُدخله إلى إحدى هذه الحفلات بعد أن رأى "ممتلكاته"، إذ قد يكون هناك مشترون محتملون.

عند وصوله إلى الحفل الفخم في شقة فاخرة، يلتقي إتش سي إي بآرتي الصقر، زعيم عصابة معروف لا يثير اهتمام المخابرات. يخبره إتش سي إي عن لقائه بمود، فيتعرف عليها آرتي لكنه يرفض مساعدته. يقول له إنها قد تؤذيه، لكن بإمكانه أن يتعلم التفكير مثلها وربما يتقدم في مسيرته المهنية رغم محاولاتها. بعد أن يشتري آرتي المسروقات منه مباشرة، تحدث ضجة كبيرة عندما تداهم الشرطة الشقة باستخدام طائرات الهليكوبتر. يُدبّر إتش سي إي عملية تمويه مُحكمة باستخدام شخصيتين متنكرتين (هنريتا، كونتيسة إفينغهام، والمحترم كليمنت إفينغهام) للتغطية على هروب آرتي، ثم يهرب معه ومع هوك المغني في المصعد. يصلون إلى الطابق الأرضي حيث تكون الشرطة قد أغلقت المخارج. يُقنع هوك بالغناء لإحداث تمويه آخر. يُلقي مصباحًا كبيرًا يعمل بالزيت في بركة زينة كبيرة، فيُشعلها، ثم يرتجل قصة عن أحداث الليلة الماضية. وهذا يجذب حشداً كبيراً، مما يسمح للاثنين الآخرين بمغادرة المبنى بحذر.

يستغلّ HCE ثروته الجديدة لبناء مسيرته المهنية. تتغير "الكلمة" من شهر لآخر، ويستخدمها أحيانًا، كما في إحدى الحالات التي دبّر فيها جريمة قتل رجل. في نهاية المطاف، يؤسس أول محل آيس كريم على قمر تابع لنبتون، كاستثمار وغطاء لأنشطته. يلتقي مود أثناء رحلة سياحية. تشرح له أنها ليست هناك لاعتقاله، بل لقضاء إجازة. بفضل صعود HCE الاجتماعي، ينخرط كلاهما في دوائر اجتماعية تتقلص، ومن المحتّم أن يلتقيا من حين لآخر بينما تختلط مود بعالم الجريمة لأداء عملها. بمجرد أن يتوقف صعوده ويستقر، ستفقد هي وجهاز المخابرات اهتمامهما المهني به.

أثناء حديثهما، أخبرته كيف غاص هوك المغني عائدًا إلى البركة المشتعلة بعد انتهاء أغنيته، وكان على وشك الموت عندما تم انتشاله. يعاني هوك من اضطراب عاطفي شديد، ويميل إلى إيذاء نفسه ، ولا يتورع عن طلب إيذاء الآخرين له لإشباع رغباته. كان إتش سي إي واحدًا من هؤلاء الأشخاص، وهو يشعر بذنب مكبوت تجاه وضع هوك.

لاحقًا، يجد إتش سي إي آرتي الصقر على عتبة بابه. يشرح آرتي أنه سعى إليه لأن علاقتهما على وشك التغيير. يشعر إتش سي إي بالحيرة، لكنه يدرك في النهاية أن آرتي وهو على وشك أن يصبحا خصمين. سيحاول آرتي شراء حصته، ثم قتله، لأن هذه هي طبيعة الأمور. إذا نجا وازدهر، فسيصبح هو وآرتي صديقين في النهاية لأن التعاون سيكون أكثر ربحًا من التنافس. يخبر إتش سي إي بذلك، ويوافقه آرتي من كل قلبه. يرد آرتي بأن إتش سي إي بدأ يفكر بطريقة ثلاثية الأبعاد، تمامًا مثل مود وجهاز الخدمات الخاصة. ثم يرحل، تاركًا إتش سي إي يتأمل مستقبله.

جميع الأسماء المستعارة التي يستخدمها الراوي تحمل الأحرف الأولى HCE، في إشارة إلى رواية "يقظة فينيغان " لجيمس جويس .

• هارولد كلانسي إيفريت (الاسم الذي أطلقه عليه دار الأيتام)
• هانك كولافروي إيكلز (في رحلة الطيران إلى الأرض)
• هارموني سي. إيفنتايد (في نيويورك)
• هاري كالامين إلدريتش (اسم مستعار سابق تستخدمه مود لمخاطبته)
• هارفي كادواليتر-إريكسون (اسم ابتكره هوك المغني للحفل، مما يوحي بوجود صلة بعائلة ثرية من أقطاب التنجستن)
• هنرييتا، كونتيسة إفينغهام (استُخدمت في فقرة الترفيه في الحفل)
• المحترم كليمنت إفينغهام (استُخدم في فقرة الترفيه في الحفل)
• هيكتور كالهون أيزنهاور (وهو يصعد إلى العالم السفلي على متن تريتون، ويشتري لوح الآيس كريم)
• هاملت كاليبان إينوباربوس (ابتكرته مود في لقائهما الثاني، عندما تعرفت عليه رغم تنكره المتقن)
• هو تشي إنج (اسمه المستعار في نهاية القصة، عندما يكون على وشك القيام بمشروع آخر)

يبدو أن أحداث القصة تدور على مدار ما يزيد قليلاً عن عام، كما يتضح من قائمة الأحجار المستخدمة ككلمة: أوبال ، يشب ، عقيق ، ملكيت ، تورمالين ، زبرجد ، بورفيري ، ياقوت ، زنجفر ، فيروز، عين النمر، عقيق أحمر، توباز، تافيت ، وبيريت . يحتفل الراوي بعيد ميلاده السادس والعشرين خلال فترة "الزبرجد"، ويشتري قطعة الآيس كريم خلال فترة "الياقوت". يتسبب في وقوع جريمة قتل باستخدام "التوباز". تقع الأحداث الأخيرة عندما يحل البيريت محل التافيت.

• عنوان رواية "الزمن يُنظر إليه كحلزون من الأحجار شبه الكريمة" مُدرج في قاعدة بيانات الخيال التأملي على الإنترنت.