وحدة الاختراع بموجب اتفاقية براءات الاختراع الأوروبية

بموجب المادة 82 من اتفاقية البراءات الأوروبية ، يجب أن يتعلق طلب براءة الاختراع الأوروبية "...باختراع واحد فقط أو بمجموعة من الاختراعات المرتبطة ببعضها بحيث تشكل مفهومًا ابتكاريًا عامًا واحدًا." ^{[ 1 ]} هذا الحكم القانوني هو تطبيق، ضمن اتفاقية البراءات الأوروبية ، لشرط وحدة الاختراع ، والذي ينطبق أيضًا في ولايات قضائية أخرى. ^{[ 2 ]}

قد يظهر عدم وحدة الاختراع أو عدم وحدته إما مسبقًا ، أي قبل الأخذ في الاعتبار التقنية السابقة ، أو لاحقًا ، أي بعد الأخذ في الاعتبار التقنية السابقة. وعادةً ما ينتج عدم الوحدة اللاحق عن نقص الجدة أو الخطوة الابتكارية في موضوع أحد الادعاءات المستقلة .

عندما يتضمن طلب براءة اختراع أوروبي مجموعة من الاختراعات، يُعتبر "وحدة الاختراع" قائمة إذا "...كانت هناك علاقة تقنية بين تلك الاختراعات تتضمن سمة تقنية خاصة واحدة أو أكثر، أو سمات تقنية خاصة متطابقة أو متماثلة." ^{[ 3 ]} هناك ثلاثة مناهج استخدمها فاحصو المكتب الأوروبي للبراءات عمليًا، وتركز جميعها على فكرة مفهوم ابتكاري عام واحد، والذي يمكن عادةً مساواته بخطوة ابتكارية . ^{[ 4 ]}

إذا رأت شعبة البحث، أثناء إجراء البحث، أن الطلب يفتقر إلى الوحدة (أي أنه لا يستوفي أحكام المادة 82)، يُصدر تقرير بحث جزئي. ^{[ 5 ]} ثم يطلب المكتب الأوروبي للبراءات رسوم بحث إضافية واحدة أو أكثر للاختراعات الأخرى المحددة، أو مجموعات الاختراعات، التي قد يشملها البحث. ^{[ 5 ]}

كانت المدة السابقة لدفع رسوم البحث الإضافية تتراوح بين أسبوعين وستة أسابيع، وفقًا لما حدده المكتب الأوروبي للبراءات. ^{[ 5 ]} وبموجب القاعدة 64 الجديدة من اتفاقية البراءات الأوروبية، السارية اعتبارًا من 1 أبريل 2010، ^{[ 6 ]} أصبحت المدة المحددة لدفع رسوم البحث الإضافية شهرين. ^{[ 7 ]}

تقع مسؤولية تحديد ما إذا كان طلب براءة اختراع أوروبي يستوفي متطلبات وحدة الاختراع في نهاية المطاف على عاتق قسم الفحص. ^{[ 8 ]}

لذا، يجوز الطعن في نتائج قسم البحث - التي تفيد بأن الطلب يفتقر إلى الوحدة - أمام قسم الفحص، خلال مرحلة الفحص. وفي حال نجاح الطعن، وإذا تم دفع رسوم بحث إضافية خلال مرحلة البحث، يجوز استرداد هذه الرسوم. ^{[ 9 ]} أما في حال نجاح الطعن، وإذا لم يتم دفع رسوم بحث إضافية خلال مرحلة البحث، "...يحق لمقدم الطلب، بحكم القانون، أن يُجرى بحث شامل حول موضوع اختراعه الموحد." ^{[ 10 ]}

بموجب النسخة السابقة من القاعدة 36 من اتفاقية البراءات الأوروبية، كان الاعتراض على عدم وحدة الاختراع، الوارد في مراسلة قسم الفحص، يُمهد لفترة 24 شهرًا لتقديم طلب فرعي ، إذا ما أُثير هذا الاعتراض لأول مرة. أما بموجب النسخة المعدلة من القاعدة 36 من اتفاقية البراءات الأوروبية، والتي دخلت حيز التنفيذ في أبريل 2014، فيمكن تقديم الطلبات الفرعية في أي وقت شريطة أن يكون الطلب الأوروبي الأصلي لا يزال قيد النظر. ^{[ 11 ]}

• المادة 82 من اتفاقية البراءات الأوروبية
• القاعدة 44 من اتفاقية البراءات الأوروبية
• القاعدة 64 من اتفاقية البراءات الأوروبية (تقرير البحث الأوروبي حيث يفتقر الاختراع إلى الوحدة)
• القاعدة 164 من اتفاقية البراءات الأوروبية (وحدة الاختراع أثناء إجراءات معاهدة التعاون بشأن البراءات الأوروبية)
• إرشادات الفحص في المكتب الأوروبي للبراءات ، القسم من و إلى 5 : "وحدة الاختراع"
• دائرة البحوث القانونية لهيئات الاستئناف، المكتب الأوروبي للبراءات، السوابق القضائية لهيئات الاستئناف التابعة للمكتب الأوروبي للبراءات (الطبعة التاسعة، يوليو 2019)، ii . ب : وحدة الاختراع