فايكنغ 2

انتهت المهمة الأساسية للمركبة المدارية في 5 أكتوبر 1976، مع بداية الاقتران الشمسي . وبدأت المهمة الممتدة في 14 ديسمبر 1976، بعد الاقتران الشمسي. وفي 20 ديسمبر 1976، تم خفض نقطة الحضيض إلى 778  كيلومترًا، ورفع ميل المدار إلى 80 درجة.

شملت العمليات اقترابات قريبة من ديموس في أكتوبر 1977، وخُفِّضَت نقطة الحضيض إلى 300  كيلومتر، وتغيرت الفترة إلى 24 ساعة في 23 أكتوبر 1977. وقد حدث تسرب في نظام الدفع الخاص بالمركبة المدارية، مما أدى إلى تسرب غاز التحكم في وضعها . وُضِعَت المركبة في  مدار بمدى 302 × 33,176 كيلومترًا، وأُطفئت في 25 يوليو 1978، بعد أن التقطت ما يقرب من 16,000 صورة في حوالي 700-706 مدارات حول المريخ. ^{[ 9 ]}

انفصلت المركبة الهابطة وغلافها الجوي عن المركبة المدارية في 3 سبتمبر 1976، الساعة 19:39:59 بالتوقيت العالمي. عند الانفصال، كانت المركبة الهابطة تدور بسرعة 4  كيلومترات في الثانية تقريبًا. بعد الانفصال، انطلقت الصواريخ لبدء عملية خروج المركبة الهابطة من المدار . بعد بضع ساعات، وعلى  ارتفاع 300 كيلومتر تقريبًا، أُعيد توجيه المركبة الهابطة للدخول في الغلاف الجوي. ساهم الغلاف الجوي، المزود بدرع حراري مقاوم للتآكل ، في إبطاء المركبة أثناء اختراقها الغلاف الجوي.

هبطت المركبة الفضائية فايكنغ 2 على بعد حوالي 200 كيلومتر غرب  فوهة مي في سهل يوتوبيا بلانيتيا عند 48°16′08″ شمالاً 225°59′24″ غرباً / 48.269° شمالاً 225.990° غرباً / 48.269؛ -225.990 على ارتفاع -4.23 كم بالنسبة إلى شكل بيضاوي مرجعي بنصف قطر استوائي يبلغ 3397.2 كم وتسطح قدره 0.0105 ( 47°58′01″ شمالاً 225°44′13″ غرباً / 47.967° شمالاً 225.737° غرباً / 47.967؛ -225.737 ( خط الطول الكوكبي لموقع هبوط فايكنغ 2 ) في الساعة 22:58:20 بالتوقيت العالمي المنسق (9:49:05 صباحاً بالتوقيت المحلي للمريخ).   

بقي ما يقارب 22 كيلوغرامًا (49 رطلاً) من الوقود عند الهبوط. ونظرًا لخطأ الرادار في تحديد موقع صخرة أو سطح عاكس للغاية، اشتغلت المحركات مرة إضافية قبل الهبوط بـ 0.4 ثانية، مما أدى إلى تشقق السطح وإثارة الغبار. استقرت المركبة على صخرة مائلة بزاوية 8.2 درجة. وبدأت الكاميرات بالتقاط الصور فور الهبوط.  

تم تزويد مركبة الهبوط فايكنغ 2 بالطاقة بواسطة مولدات النظائر المشعة، واستمرت في العمل على السطح حتى تعطلت بطارياتها في 12 أبريل 1980.

في يوليو 2001، أُعيد تسمية مركبة الهبوط فايكنغ 2 إلى محطة جيرالد سوفن التذكارية تكريماً لجيرالد سوفن (1926-2000)، عالم مشروع برنامج فايكنغ . ^{[ 6 ] [ 10 ]}

تشبه التربة السطحية، التي يُشار إليها غالبًا باسم "التربة"، تلك الناتجة عن تجوية الحمم البازلتية . احتوت التربة المختبرة على كميات وفيرة من السيليكون والحديد ، بالإضافة إلى كميات كبيرة من المغنيسيوم والألومنيوم والكبريت والكالسيوم والتيتانيوم . كما تم الكشف عن وجود عناصر نادرة، مثل السترونتيوم والإتريوم .

كانت كمية البوتاسيوم خُمس متوسطها في قشرة الأرض. احتوت بعض المواد الكيميائية في التربة على الكبريت والكلور ، وهي مواد مشابهة لتلك المتبقية بعد تبخر مياه البحر. كان الكبريت أكثر تركيزًا في القشرة السطحية للتربة منه في التربة الأساسية تحتها.

قد يتواجد الكبريت على شكل كبريتات الصوديوم أو المغنيسيوم أو الكالسيوم أو الحديد. كما يُحتمل وجود كبريتيد الحديد. ^{[ 11 ]} وقد عثرت كل من مركبة سبيريت ومركبة أوبورتيونيتي على الكبريتات على سطح المريخ. ^{[ 12 ]}

تم العثور على معادن نموذجية لمنتجات التجوية للصخور النارية المافية . ^{[ 13 ]} جميع العينات التي تم تسخينها في جهاز كروماتوغرافيا الغاز-مطياف الكتلة (GCMS) أطلقت الماء.

مع ذلك، حالت طريقة التعامل مع العينات دون قياس دقيق لكمية الماء، لكنها كانت حوالي 1%. ^{[ 14 ]} أشارت الدراسات التي أُجريت باستخدام مغناطيسات على متن المركبات الهابطة إلى أن التربة تحتوي على ما بين 3 و7% من المواد المغناطيسية وزناً. قد تكون هذه المواد الكيميائية المغناطيسية هي الماغنيتيت والماغيميت ، والتي يُحتمل أن تكون ناتجة عن تجوية صخور البازلت . ^{[ 15 ] [ 16 ]} تشير التجارب اللاحقة التي أجراها مسبار مارس سبيريت (الذي هبط عام 2004) إلى أن الماغنيتيت قد يفسر الطبيعة المغناطيسية للغبار والتربة على سطح المريخ. ^{[ 17 ]}

صورة مركبة الهبوط Viking 2 لـ Utopia Planitia.

حملت المركبة الفضائية فايكنغ 2 تجربة بيولوجية هدفها البحث عن الحياة. بلغ وزن هذه التجربة 15.5 كيلوغرامًا (34 رطلًا)، وتألفت من ثلاثة أنظمة فرعية: تجربة التحلل الحراري (PR)، وتجربة الإطلاق الموسوم (LR)، وتجربة تبادل الغازات (GEX). إضافةً إلى ذلك، وبشكل مستقل عن التجارب البيولوجية، حملت فايكنغ 2 جهاز كروماتوغرافيا الغاز/مطياف الكتلة (GCMS) لقياس تركيب ووفرة المركبات العضوية في تربة المريخ. ^{[ 18 ]}  

كانت النتائج غير معتادة ومتضاربة: فقد أعطت تقنيتا GCMS وGEX نتائج سلبية، بينما أعطت تقنيتا PR وLR نتائج إيجابية. ^{[ 19 ]} صرّحت العالمة باتريشيا سترات، من فريق فايكنغ، في عام 2009: "كانت تجربتنا (LR) استجابة إيجابية مؤكدة لوجود حياة، لكن الكثيرين زعموا أنها كانت نتيجة إيجابية خاطئة لأسباب مختلفة." ^{[ 20 ]}

يعتقد العديد من العلماء أن نتائج البيانات تُعزى إلى تفاعلات كيميائية غير عضوية في التربة. مع ذلك، قد يتغير هذا الرأي نتيجةً لاكتشافات ودراسات عديدة أُجريت منذ مهمة فايكنغ. تشمل هذه الاكتشافات اكتشاف جليد قريب من سطح منطقة هبوط فايكنغ، واحتمالية تحلل المواد العضوية بفعل البيركلورات، وإعادة تحليل بيانات مطياف الكتلة الغازي (GCMS) من قِبل العلماء عام ٢٠١٨. ^{[ ٢١ ]} لا يزال بعض العلماء يعتقدون أن النتائج تعود إلى تفاعلات حيوية. وكان التصريح الرسمي وقت المهمة أن اكتشاف المواد الكيميائية العضوية غير حاسم.

يفتقر المريخ تقريبًا إلى طبقة الأوزون، على عكس الأرض، لذا تعمل الأشعة فوق البنفسجية على تعقيم سطحه وإنتاج مواد كيميائية شديدة التفاعل، مثل البيروكسيدات، التي من شأنها أكسدة أي مواد عضوية. ^{[ 22 ]} اكتشف مسبار فينيكس مادة البيركلورات الكيميائية في تربة المريخ. البيركلورات عامل مؤكسد قوي، كان من الممكن أن يقضي على أي مادة عضوية على السطح. ^{[ 23 ]} يُعتقد الآن أن البيركلورات منتشرة على نطاق واسع على المريخ، مما يجعل من الصعب اكتشاف أي مركبات عضوية على سطحه. ^{[ 24 ]}

كاميرا المركبة الهابطة فايكنغ 2 رقم 1، صورة فسيفساء عالية الدقة (مع ألوان منخفضة الدقة).

كاميرا المركبة الفضائية فايكنغ 2 FROST (لون منخفض الدقة) Sol 1028 و 1030 و 1050 بين 11:34 و 12:40.

• 
  أول صورة ملونة ( كاميرا المركبة الهابطة فايكنغ 2 ، اليوم 2 ، 5 سبتمبر 1976) 14:36
• 
  كاميرا المركبة الهابطة فايكنغ 2 رقم 22G144 (ألوان منخفضة الدقة) Sol 552 19:16
• 
  الصقيع على المريخ.
• 
  كاميرا المركبة الهابطة فايكنغ 2 رقم 2 فروست (ألوان منخفضة الدقة) سول 955 12:13
• 
  الصقيع في موقع الهبوط. (لون اصطناعي)
• 
  كاميرا المركبة الهابطة فايكنغ 2 رقم 1، فروست (ألوان منخفضة الدقة)، اليوم 960، الساعة 14:14
• 
  كاميرا المركبة الهابطة فايكنغ 2 رقم 1، عالية الدقة (مع ألوان منخفضة الدقة)، اليوم 959، الساعة 14:39
• 
  كاميرا المركبة الفضائية فايكنغ 2 رقم 2 : السماء عند شروق الشمس (صورة ملونة منخفضة الدقة) اليوم 34، الساعة 04:22
• 
  كاميرا المركبة الفضائية فايكنغ 2 رقم 2 : السماء عند شروق الشمس (لون منخفض الدقة) اليوم 631، الساعة 04:00

أدت مركبات فايكينغ المدارية إلى اكتشافات مهمة حول وجود الماء على سطح المريخ. فقد عُثر على وديان نهرية ضخمة في مناطق عديدة، مما أظهر أن الفيضانات المائية نحتت وديانًا عميقة، وحفرت أخاديد في الصخور، وقطعت آلاف الكيلومترات. وفي نصف الكرة الجنوبي، يشير وجود مناطق مجاري مائية متفرعة إلى وجود هطول للأمطار في الماضي. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

الصور أدناه عبارة عن فسيفساء من العديد من الصور الصغيرة عالية الدقة.

• 
  أظهرت الجزر الانسيابية التي رصدتها مركبة فايكنغ أن فيضانات كبيرة حدثت على سطح المريخ. تقع الصورة في منطقة لونا بالوس .
• 
  جزر على شكل دمعة ناتجة عن مياه الفيضانات من وادي مايا ، كما رصدها مسبار فايكينغ. تقع الصورة في منطقة أوكسيا بالوس . تشكلت هذه الجزر في المقذوفات الناتجة عن فوهات لود ، وبوك ، وغولد .
• 
  نتجت أنماط التعرية، الموجودة في منطقة لونا بالوس ، عن تدفق المياه من وادي مايا، الذي يقع إلى يسار هذه الفسيفساء مباشرةً. وتظهر تفاصيل التدفق حول فوهة درومور في الصورة التالية.
• 
  تطلّبت عملية التعرية الظاهرة في هذه الصورة الفايكنجية كميات هائلة من الماء. تقع الصورة في منطقة لونا بالوس . وقد شكّلت هذه التعرية المقذوفات حول درومور .
• 
  تدفقت المياه من فيدرا فاليس ومومي فاليس وماجا فاليس من لوناي بلانوم على اليسار إلى كريس بلانيتيا على اليمين. تقع الصورة في Lunae Palus Quadrangle وتم التقاطها بواسطة Viking Orbiter.
• 
  المنطقة المحيطة بشمال وادي كاسي، توضح العلاقات بين وادي كاسي ، ووادي بهرام ، ووادي فيدرا ، ووادي ماومي ، ووادي مايا . يقع موقع الخريطة في مربع لونا بالوس، ويشمل أجزاءً من سهل لونا وسهل كرايس .
• 
  تتصرف المقذوفات من فوهة أرانداس كالطين، إذ تتحرك حول الفوهات الصغيرة (المشار إليها بالأسهم) بدلاً من أن تسقط عليها مباشرةً. تشير هذه الفوهات إلى ذوبان كميات كبيرة من المياه المتجمدة عند تشكل الفوهة. تقع الصورة في منطقة ماري أسيداليوم، والتقطها مسبار فايكنغ.
• 
  تُظهر هذه الصورة لجانب ألبا باتيرا عدة قنوات/أخاديد. بعض هذه القنوات مرتبط بتدفقات الحمم البركانية، بينما يُرجح أن بعضها الآخر ناتج عن جريان المياه. يتحول أخدود كبير أو منخفض إلى سلسلة من حفر الانهيار. تقع الصورة في منطقة أركاديا، وقد التقطها مسبار فايكنغ.
• 
  قنوات متفرعة في منطقة ثاوماسيا ، كما رصدها مسبار فايكينغ. تُعدّ شبكات القنوات هذه دليلاً قوياً على وجود أمطار على سطح المريخ في الماضي.
• 
  تشير القنوات المتفرعة التي رصدها مسبار فايكينغ من مداره بقوة إلى هطول أمطار على المريخ في الماضي. تقع الصورة في منطقة مارغاريتيفير سينوس .
• 
  رافي فاليس، كما يراها فايكنغ أوربيتر. من المحتمل أن يكون رافي فاليس قد تشكل عندما خرجت فيضانات كارثية من الأرض إلى اليمين (التضاريس الفوضوية). الصورة موجودة في منطقة مارغريتيفر الجيوب الأنفية رباعية الزوايا .
• 
  ديموس ، صورة التقطت عام 1977.