فيرجن دي كوتوكا

إن الأصل الدقيق لصورة سيدة كوتوكا ليس واضحاً تماماً. وقد حوّلت المخيلة الشعبية أصلها إلى أساطير مختلفة. تروي الأسطورة الأكثر شيوعاً قصة حطابين وجدا، أثناء محاولتهما قطع شجرة، صورة جميلة للسيدة مريم العذراء في جذع الشجرة. ^{[ 1 ]}

بدأت مدينة كوتوكا، حيث تُعرض الصورة حاليًا، على الأرجح كقرية أسسها مجتمع زراعي صغير. وبفضل موقعها الجغرافي، لطالما كانت كوتوكا محطةً أساسيةً للعديد من المسافرين في طريقهم من العاصمة القريبة سانتا كروز إلى إقليم تشيكيتانيا في بوليفيا، ومن ثم إلى البرازيل. وحتى أواخر القرن التاسع عشر، كان سكان كوتوكا يتألفون في الغالب من البوليفيين من أصول أفريقية ومولاتو، الذين عملوا كعبيد في مزارع قصب السكر المحلية .

تتضمن أسطورة الظهور الأول لعذراء كوتوكا قصة عدد من العبيد الهاربين. اشتهرت هذه الأسطورة بفضل الكاتب أكيلس غوميز. يروي غوميز في كتاباته أن سيدهم اتهم عددًا من العبيد ظلمًا باغتيال مالك مزرعة آخر. فهرب العبيد إلى الغابة المحيطة هربًا من الموت. ووفقًا للأسطورة، كان اثنان من العبيد يبحثان عن حطب عندما عثرا فجأة على صورة مهيبة للعذراء مريم في جذع شجرة. كان العبيد مسيحيين، فصلّوا بصدق أن تتشفع لهم العذراء لتبرئة ساحتهم من الجريمة. أزال العبيد الجذع الذي يحوي الصورة بحرص، وأخذوه إلى كوتوكا ليُروه لسيدهم على أمل أن يصدق أنهم لم يقتلوا الرجل المذكور. عندما وصل العبيد إلى كوتوكا، استقبلهم خبر اعتراف القاتل الحقيقي بجريمته. ومن اللافت للنظر أن الاعتراف قيل إنه حدث في نفس اليوم والساعة التي عثر فيها العبيد على الصورة في الشجرة.

يُعتبر هذا الحدث أول معجزة من بين العديد من المعجزات المنسوبة إلى عذراء كوتوكا.

في عام ١٧٩٩، وبسبب المعجزات التي يُقال إنها تحدث بشفاعة سيدة كوتوكا، أذنت الكنيسة الكاثوليكية في بوليفيا ببناء مزار تكريماً لها. وأُقيم أول قداس في المزار في ١٥ ديسمبر ١٨٠٠.

تمثال عذراء كوتوكا مصنوع من خشب منحوت بدقة ومصقول بألوان متعددة. وهي مغطاة بمجوهرات ذهبية ومتوجة بتاج مرصع بالجواهر. ترتدي الصورة عباءة بيضاء أو زرقاء سماوية مزينة بحواف ذهبية، ومزينة بشعار النبالة لبوليفيا وأبرشية سانتا كروز ، وتحمل في يديها وشاحًا أبيض. ^{[ 2 ]}

على الرغم من خضوعها لترميمات عديدة عبر الزمن، لا يزال مزار سيدة كوتوكا قائماً في كوتوكا، ويتولى رعايته حالياً الرهبان الدومينيكان . ويؤدي الحجاج عادةً رحلتهم سيراً على الأقدام، بدءاً من مدينة سانتا كروز الواقعة على بُعد حوالي 20 كيلومتراً من كوتوكا.