محمية ووكر باي للحيتان

تقع محمية ووكر باي للحيتان البحرية في مقاطعة كيب الغربية، ضمن المنطقة المحصورة بخط ساحلي بين منارة ويستكليف عند خط عرض 34°25.782′ جنوبًا وخط طول 19°13.768′ شرقًا، ومنارة سوبيسكليب عند خط عرض 34°27.199′ جنوبًا وخط طول 19°20.119′ شرقًا، ومن سوبيسكليب على طول الساحل إلى نقطة شمال كاسر الأمواج الشمالي في غانسباي عند خط عرض 34°34.681′ جنوبًا وخط طول 19°20.628′ شرقًا، ثم مباشرة إلى نقطة قبالة سوبيسكليب عند خط عرض 34°29.655′ جنوبًا وخط طول 19°16.80′ شرقًا، ثم مباشرة إلى منارة ويستكليف. ^{[ 1 ]}

توجد منطقة محظورة واحدة ومنطقة محمية للحيتان واحدة

يختلف مناخ منطقة كيب الجنوبية الغربية اختلافًا ملحوظًا عن بقية جنوب أفريقيا، التي تتميز بأمطارها الصيفية، حيث تهطل معظم الأمطار خلال أشهر الصيف من ديسمبر إلى فبراير. تتمتع منطقة كيب الجنوبية الغربية بمناخ البحر الأبيض المتوسط ، حيث تهطل معظم الأمطار خلال أشهر الشتاء من يونيو إلى سبتمبر.

خلال فصل الصيف، يُعدّ الضغط الجوي المرتفع، المعروف باسم " المرتفع الأطلسي "، العاملَ المهيمن على طقس المنطقة، حيث يقع فوق جنوب المحيط الأطلسي غرب ساحل كيب. تصل الرياح القادمة من هذا النظام، والتي تدور عكس اتجاه عقارب الساعة، إلى كيب من الجنوب الشرقي، مُسببةً فتراتٍ قد تصل إلى عدة أيام من الرياح العاتية والسماء الصافية في أغلب الأحيان. تُحافظ هذه الرياح على برودة المنطقة نسبيًا. وبسبب موقعها الجنوبي، تتعرض خليج ووكر لهذه الرياح.

يتميز فصل الشتاء في جنوب غرب كيب باضطرابات في الرياح الغربية القطبية، مما يؤدي إلى سلسلة من المنخفضات الجوية المتجهة شرقًا. تجلب هذه المنخفضات طقسًا باردًا غائمًا وأمطارًا من الشمال الغربي. وتُنتج الرياح الجنوبية الغربية فوق جنوب المحيط الأطلسي الأمواج الجنوبية الغربية السائدة التي تميز أشهر الشتاء، والتي تضرب الساحل المكشوف.

توجد شعاب مرجانية صخرية وقيعان مختلطة من الصخور والرمل. بالنسبة للعديد من الكائنات البحرية، يُعدّ الركيزة نوعًا آخر من الكائنات البحرية، ومن الشائع أن تتعايش عدة طبقات. ومن أمثلة ذلك قرون الطعم الحمراء، التي عادةً ما تكون مغطاة بالإسفنج، والأسيديات، والبروزوان، وشقائق النعمان، والرخويات البطنقدمية، وأذن البحر، التي عادةً ما تكون مغطاة بأعشاب بحرية مشابهة لتلك الموجودة على الصخور المحيطة، وعادةً ما تعيش عليها مجموعة متنوعة من الكائنات الحية الأخرى. ^{[ 5 ] : الفصل 2}

يُعدّ نوع صخور الشعاب المرجانية ذا أهمية بالغة، إذ يؤثر على نطاق الاحتمالات المتاحة للتضاريس المحلية، والتي بدورها تؤثر على نطاق الموائل المتاحة، وبالتالي على تنوع الكائنات الحية. وتتعرض الصخور الرملية وغيرها من الصخور الرسوبية للتآكل والتجوية بشكل مختلف تمامًا، واعتمادًا على اتجاه الميل وانحداره، ودرجة انحداره، قد تُنتج شعابًا مرجانية تتراوح بين المسطحة نسبيًا والمرتفعة جدًا والمليئة بالشقوق الصغيرة. وقد تكون هذه المعالم بزوايا متفاوتة بالنسبة لخط الشاطئ وجبهات الأمواج. يوجد عدد أقل من الثقوب والأنفاق والشقوق الكبيرة في الشعاب المرجانية الرملية، ولكنها غالبًا ما تحتوي على العديد من الشقوق العميقة والمنخفضة شبه الأفقية.

تُعدّ غابات عشب البحر نوعًا من الشعاب المرجانية الصخرية، إذ يتطلب عشب البحر ركيزة قوية ومستقرة نسبيًا قادرة على تحمّل ضغط الأمواج المتكررة التي تجرف نباتاته. ينمو خيزران البحر (إكلونيا ماكسيما) في المياه الضحلة بما يكفي لتمكينه من الوصول إلى السطح بسيقانه المليئة بالغاز، بحيث تُشكّل أوراقه طبقة كثيفة على السطح أو أسفله بقليل، تبعًا لحركة المد والجزر. أما عشب البحر ذو المروحة المشقوقة ( لاميناريا باليدا) الأقصر ، فينمو غالبًا في الشعاب المرجانية العميقة، حيث تقلّ المنافسة من خيزران البحر. يُوفّر كلا النوعين من عشب البحر الغذاء والمأوى لمجموعة متنوعة من الكائنات الحية الأخرى، ولا سيما خيزران البحر، الذي يُشكّل قاعدة لمجموعة واسعة من النباتات الهوائية، والتي بدورها تُوفّر الغذاء والمأوى لمزيد من الكائنات الحية. ^{[ 5 ] : الفصل 4}

(بما في ذلك القيعان الصدفية والحصوية والرملية) تبدو القيعان الرملية، للوهلة الأولى، مناطق قاحلة إلى حد ما، إذ تفتقر إلى الاستقرار اللازم لدعم العديد من أنواع الشعاب المرجانية الرائعة، كما أن تنوع الكائنات الحية الكبيرة فيها منخفض نسبيًا. وتتحرك الرمال باستمرار بفعل الأمواج، بدرجات متفاوتة تبعًا للظروف الجوية ومدى تعرض المنطقة. وهذا يعني أن الكائنات الحية المستقرة يجب أن تتكيف خصيصًا مع المناطق ذات الركائز الرخوة نسبيًا لكي تزدهر فيها، وسيعتمد تنوع الأنواع الموجودة في القيعان الرملية أو الحصوية على كل هذه العوامل. وللقيعان الرملية ميزة تعويضية مهمة لعدم استقرارها، وهي قدرة الحيوانات على الحفر في الرمال والتحرك صعودًا وهبوطًا داخل طبقاتها، مما يوفر لها فرصًا للتغذية والحماية من الافتراس. ويمكن لأنواع أخرى أن تحفر لنفسها جحورًا للاحتماء بها، أو قد تتغذى عن طريق ترشيح المياه التي تسحبها عبر النفق، أو عن طريق مد أجزاء من أجسامها مُتكيفة مع هذه الوظيفة في الماء فوق الرمال. ^{[ 5 ] : الفصل 3}

يشكل عمود الماء السطحي الجزء الأكبر من الحيز الحيوي في البحر. وهو الماء الواقع بين السطح وأعلى منطقة القاع ، حيث تسبح الكائنات الحية أو تطفو أو تنجرف، وتبدأ السلسلة الغذائية بالعوالق النباتية ، وهي كائنات حية دقيقة في معظمها تقوم بعملية التمثيل الضوئي، محولةً طاقة ضوء الشمس إلى مواد عضوية تغذي جميع الكائنات الحية الأخرى تقريبًا، بشكل مباشر أو غير مباشر. في البحار المعتدلة، توجد دورات موسمية واضحة لنمو العوالق النباتية، تعتمد على العناصر الغذائية المتاحة وكمية ضوء الشمس. ويمكن لأي منهما أن يكون عاملًا محددًا. تميل العوالق النباتية إلى الازدهار في المناطق ذات الضوء الوفير، وهي نفسها عامل رئيسي في الحد من اختراق الضوء إلى أعماق أكبر، لذا تميل منطقة التمثيل الضوئي إلى أن تكون أقل عمقًا في المناطق ذات الإنتاجية العالية. ^{[ 5 ] : الفصل 6.} تتغذى العوالق الحيوانية على العوالق النباتية، وتُفترس بدورها من قبل حيوانات أكبر. تتميز الحيوانات البحرية الأكبر حجماً بأنها أسرع حركة وأكثر قدرة على التنقل، مما يمنحها خيار تغيير العمق للتغذية أو لتجنب الافتراس، والانتقال إلى أماكن أخرى بحثاً عن إمدادات غذائية أفضل.